14 reizen naar de onderwereld in de Griekse en Romeinse mythologie

In de oude Griekse en Romeinse mythologie was de onderwereld of Hades de plaats waar de zielen van de doden verbleven. Thanatos, de godheid van de dood, maakte geen uitzonderingen. Alle stervelingen zouden onvermijdelijk de onderwereld bereiken en daar voor altijd blijven. Toch waren er enkele gevallen waarin een sterveling naar de onderwereld ging en terugkeerde naar de levenden, een mythologische reis die bekend staat als een katabasis .

De grondbeginselen van de onderwereld

De Onderwereld vormde een fundamenteel aspect van de Griekse en Romeinse mythologie en religie. Meestal het rijk van Hades genoemd, werd de onderwereld geregeerd door Pluto en zijn vrouw, Persephone (of Proserpina). In Hades woonden de zielen van de doden naast een reeks godheden, beter bekend als de Chthonische goden .

Bij het overgaan van de levenden naar de doden werden de zielen geleid door de God Hermes in zijn vorm die bekend staat als psychopompos (zielengids). Om hun eindbestemming te bereiken, moesten de doden een muntstuk aanbieden aan de onsterfelijke veerman Charon, die hen de rivier af zou voeren Styx of Acheron , afhankelijk van de bron. Cerberus, de angstaanjagende driekoppige hond, bewaakte de poorten van Hades en zorgde ervoor dat niemand zonder toestemming naar binnen of naar buiten kon.

EEN katabasis was een reis naar de onderwereld en bestond uit twee delen: de reis naar beneden ( katabasis ) en het omhoog reizen ( anabasis ). Deze fascinerende, mythische reizen bieden ons een glimp van de manier waarop de ouden zich het hiernamaals voorstelden. Sommige mythen bieden uitgebreide beschrijvingen van de reis, zoals die van Odysseus en Aeneas, terwijl andere alleen vermelden dat een bepaalde held, sterveling of god gewoon naar Hades ging en terugkeerde, zoals het geval is met Alcestis en Semele.

Reizen naar de onderwereld

14. Semele

Semele, de dochter van Cadmus en Harmonia, werd geïmpregneerd door Zeus. Vol jaloezie deed Hera het meisje twijfelen of Zeus haar minnaar was. Semele vroeg Zeus toen om op de wateren van Styx te zweren dat hij haar alles zou geven wat ze vroeg. Zeus vloekte en Semele vroeg om getuige te zijn van zijn ware aard. Zeus smeekte haar om het verzoek te wijzigen, maar Semele stond erop. Zeus had geen andere keus en onthulde zijn goddelijke vorm, en Semele, die er niet tegen kon, barstte in vlammen uit. Op het laatste moment redde Zeus de foetus van Semele en naaide hem in zijn dij.

De godheid die uit de dij kwam was Dionysus , god van wijn en feestvreugde. Toen hij opgroeide, ging hij naar Hades en redde zijn moeder en bracht haar naar Olympus om tussen de goden te leven.

13. Zijn

De mythe van Er wordt tegen het einde van beschreven Platen Republiek . Er is een krijger die sneuvelde in de strijd maar niet dronk van het water van Lethe, de rivier die de doden doet vergeten. Zo kan hij zich herinneren wat er plaatsvond vóór zijn reïncarnatie.

Tijdens zijn reis worden de goeden beloond met een hiernamaals in de lucht, tussen wonderlijke bezienswaardigheden. De slechten worden ondergronds gestuurd om tienvoudig gestraft te worden voor het kwaad dat ze tijdens hun leven hebben veroorzaakt. Na vier dagen worden de zielen naar de Spindel van Noodzaak geleid, krijgen ze een nummer door het lot, en vormen ze een rij om hun volgende leven te kiezen.

Een interessant idee is dat degenen die in het hiernamaals werden beloond, roekeloos levens kozen die macht zouden uitoefenen maar tegenslagen zouden lijden. Degenen die werden gestraft, hadden de neiging een eenvoudiger en vermoedelijk gelukkiger leven te waarderen. Bovendien zochten dieren mensenlevens, en mensen die de angst van het menselijk leven hadden ervaren, zochten de eenvoud van het leven van een dier. In de visie van Er ging iedereen achter wat ze niet hadden. Ten slotte worden de zielen naar de rivier de Lethe gebracht om onbeschreven blad te worden en te reïncarneren.

Volgens Plato kan iemand alleen door de vormen van het goede te begrijpen door de studie van de filosofie herhaaldelijk weloverwogen keuzes te maken, en ervoor te zorgen dat ze een goed, gelukkig leven kiezen.

12. Bever en Pollux

Castor en Pollux waren de legendarische Spartaanse tweelinghelden en halfbroers die bekend staan ​​als de Dioscuri. Hun moeder was Leda, maar Castor was de zoon van de Spartaanse koning Tyndareus en Pollux van Zeus. Samen beleefden ze vele avonturen, waaronder de Argonautische expeditie. We zullen hier echter alleen het verhaal van hun dood onderzoeken.

Het verhaal begon toen de Dioscuri Phoebe en Hilaeira ontvoerden, die verloofd waren met hun neven, Idas en Lycaeus. Enige tijd later, tijdens een gemeenschappelijke inval in Arcadia, toen de Dioscuri en hun neven op het punt stonden de buit te verdelen - wat vee - bedrogen Idas en Lycaeus de Dioscuri en vertrokken met de hele kudde.

Toen de Dioscuri op een later tijdstip probeerden de kudde onder de neus van hun neven te stelen, vielen Idas en Lycaeus hen in een hinderlaag. In het daaropvolgende gevecht stak Idas Castor neer, Pollux doodde Lycaeus en Zeus sloeg Idas met zijn donder om zijn zoon Pollux te redden. Zeus vroeg Pollux toen om te kiezen tussen het behouden van zijn onsterfelijkheid, hij was tenslotte de zoon van een god, of het delen met zijn stervende broer.

Pollux koos ervoor om Castor te redden, en de broers mochten uitgeven 'de helft van de tijd onder de aarde, en de helft van de tijd in de gouden huizen van de hemel.' (Pindar, Nemeïsche Ode 10). In een andere versie van de mythe werden de Dioscuri het sterrenbeeld Tweelingen.

11. Alcestis

Alcestis, de prinses van Iolcus, werd de vrouw van Admetus, de heerser van een Thessalisch koninkrijk. Bij een offer na het huwelijk vergat Admetus op de juiste manier te offeren aan de godin Artemis, wat haar woede veroorzaakte. Toen Admetus naar zijn kamers ging, vond hij ze gevuld met slangen, een voorteken van zijn naderende dood.

Apollo, die van Admetus hield, overtuigde de drie schikgodinnen om het leven van iemand anders te accepteren in de plaats van Admetus. Hoewel zijn moeder en vader de plaats van Admetus in Hades niet wilden innemen, deed de jonge en mooie Alcestis dat wel.

Volgens Apollodorus Bibliotheek (1.9.15) keerde Alcestis uiteindelijk weer tot leven, hetzij met de hulp van Heracles, die haar bevrijdde als reactie op de gastvrijheid die Admetus hem had aangeboden, hetzij door de wil van Persephone.

10. Hippolytus

Hoewel er min of meer veel versies van het verhaal van Hippolytus zijn, gaat het hoofdverhaal als volgt.

Hippolytus - de zoon van Theseus - aanbad Artemis en weigerde Aphrodite te eren. Om hem te straffen, vervloekte Aphrodite zijn stiefmoeder, Phaedra, om verliefd op hem te worden. Toen Hippolytus haar avances weigerde, pleegde Phaedra zelfmoord en liet een briefje achter waarin ze haar stiefzoon de schuld gaf van haar verkrachting. Theseus vroeg zijn vader, Poseidon, om Hippolytus te straffen voor de vermeende misdaad. De god zorgde ervoor dat de paarden van de wagen van Hippolytus gek werden, waardoor de wagen omsloeg en Hippolytus de dood in werd gesleurd.

Volgens de tragedie van Euripides Hippolytus , onthulde Artemis uiteindelijk de waarheid aan Theseus en zorgde ervoor dat de herinnering aan Hippolytus nooit zou worden vergeten. Pausanias vertelt echter dat Hippolytus na zijn dood werd getransformeerd in het sterrenbeeld van de wagenmenner (Auriga) of werd opgewekt door Asclepius - de god van de geneeskunde - die op zijn beurt door Zeus werd gestraft voor deze daad.

9. Adonis

Volgens de tragische mythe werd koning Cynyras van Cyprus misleid om te slapen met Myrrha, zijn dochter. Toen hij erachter kwam wat er was gebeurd, probeerde hij haar te vermoorden. Myrrha smeekte de goden om genade, en zij getransformeerd haar in de mirreboom waaruit de god Adonis werd geboren.

Adonis was zo mooi dat, volgens Apollodorus’ Bibliotheek (3.14.4), maakten Aphrodite en Persephone ruzie over hem toen hij nog een baby was. Uiteindelijk kwamen ze overeen dat Adonis tweederde van het jaar bij Aphrodite zou blijven en het resterende derde deel bij Persephone in de onderwereld.

8. Theseus

Theseus, de legendarische stichter van Athene, was goed bevriend met Pirithous, koning van de Lapithen. Nadat ze hun vrouwen hadden verloren, legden de twee mannen een eed af om elkaar te helpen trouwen met dochters van Zeus. Theseus koos Helena van Sparta en nam haar, met de hulp van zijn vriend, tot vrouw. Pirithous was echter roekelozer en koos voor Persephone. Theseus begreep dat het onmogelijk was om naar Hades te gaan, de koningin vlak onder Pluto's neus te ontvoeren en terug te keren naar de oppervlakte. Tevergeefs drong hij er bij zijn vriend op aan om het te heroverwegen, maar Pirithous luisterde niet.

Helaas eindigde hun zoektocht in Hades zonder succes. Volgens verschillende versies van de mythe waren ze, als ze gingen zitten om uit te rusten, geketend of betoverd om stil te blijven. In beide gevallen bleven ze gevangen in Hades.

Heracles probeerde hen later te helpen, maar slaagde er alleen in om Theseus te redden. De overtreding van Pirithous was blijkbaar te ernstig om naar de oppervlakte te mogen terugkeren.

7. Psyche

Psyche , een jonge prinses van ongeëvenaarde schoonheid, werd verliefd op Cupido (of Eros), de god van de liefde. Op een bepaald moment in het verhaal, zoals gevonden in Apuleius' Gouden kont , werd Cupido gevangen genomen door zijn moeder, Venus (Aphrodite).

Om Cupido vrij te laten, vroeg de godin om drie 'onmogelijke' taken. De laatste taak vereiste de levering van een doos aan Persephone. De Koningin van Hades zou de doos vullen met wat van haar schoonheid, en Psyche zou het moeten teruggeven aan Venus zonder naar binnen te kijken.

Om de onderwereld te bereiken, reisde Psyche naar Kaap Taenaron bij Sparta en volgde een bepaald pad terwijl ze in elke hand een gerstekoek gedrenkt in honingwijn en twee munten in haar mond hield.

Er deed zich een reeks uitdagingen voor, allemaal bedoeld om Psyche de taarten op de grond te laten laten. Een man met een ezel vroeg om hulp met wat stokken die op de weg waren gevallen. Charon, de veerman, vroeg om een ​​muntstuk, maar Psyche zorgde ervoor dat hij het met zijn eigen handen uit haar mond nam. Psyche negeerde ook de oproepen van een lijk dat vroeg om aan boord van de veerboot te worden gebracht en enkele dreigende vrouwen die haar vroegen.

Psyche bood Cerberus een gerstekoek aan en ging de poorten van de zalen van Persephone binnen. De koningin vroeg Psyche om te gaan zitten, maar ze hurkte neer en vroeg om gewoon brood toen ze eten kreeg aangeboden. Nadat Persephone een deel van haar schoonheid in de doos had achtergelaten, bood Psyche de tweede cake aan Cerberus aan, gaf Charon de andere munt en verliet de onderwereld.

Bij daglicht bezweek ze echter voor de verleiding en opende ze de doos. In plaats van schoonheid vond ze vanbinnen alleen maar een dodelijke slaap. Tot haar geluk ontsnapte Cupido uit de gevangenis, gebruikte zijn pijlen om de duistere betovering op te heffen waardoor ze in slaap viel, en trouwde met haar met de zegeningen van Zeus. Psyche kreeg uiteindelijk onsterfelijkheid en werd de godin van de ziel.

6. Persephone

Persephone was de dochter van Zeus en de godin van de landbouw, Demeter . Volgens de Homerische hymne aan Demeter, Zeus stond Pluto toe om Persephone mee te nemen naar de onderwereld en zijn bruid. Dus op een dag, toen Persephone bloemen plukte, kwam Pluto met zijn strijdwagen naar de oppervlakte en ontvoerde Demeters dochter, die wanhopig om hulp riep.

Demeter, met de hulp van Hecate , ging naar Helios, god van de zon, en informeerde naar de verblijfplaats van haar dochter. Helios onthulde dat Zeus Persephone aan Hades had aangeboden. Woedend zorgde Demeter ervoor dat de aarde onvruchtbaar werd. De mensheid stond voor een existentiële dreiging.

Om de crisis op te lossen, stuurde Zeus Hermes naar Demeter, die duidelijk maakte dat ze de hongersnood niet zou stoppen of naar Olympus zou terugkeren voordat haar dochter was teruggekeerd. De boodschappergod vertrok onmiddellijk naar Hades. Pluto stemde ermee in om Persephone terug te sturen, maar gaf haar in het geheim granaatappelpitjes. Na het eten van de onderwereld te hebben geproefd, zou Persephone moeten terugkeren. Uiteindelijk werd afgesproken dat ze twee derde van het jaar bij haar moeder zou doorbrengen en een derde (de wintermaanden) in de onderwereld als Pluto's koningin .

5. Aeneas

In een aflevering van Vergilius Aeneis , Aeneas - de legendarische Trojaanse held en voorouder van de Romeinen - probeert zijn vader in de onderwereld te bezoeken. In zijn zoektocht krijgt hij hulp van Deiphobe, een Sybyl (orakel), die hem instrueert om een ​​dode kameraad met de juiste riten te begraven en een gouden tak te vinden die hem toegang zal geven tot Hades. Nadat ze de taken hebben voltooid, bereiken Aeneas en Deiphobe de ingang van de onderwereld, brengen offers aan de goden van de duisternis en beginnen hun katabasis omringd door geesten.

Bij het bereiken van Acheron ontmoeten ze de geesten van degenen die niet goed zijn begraven en 100 jaar moeten wachten voordat ze aan boord van het schip van Charon gaan. Aeneas stapt, ondanks dat hij leeft, op de veerboot dankzij de gouden tak.

Aan de andere oever ontmoeten ze eerst de zielen van dode baby's, vervolgens degenen die zijn geëxecuteerd voor misdaden die ze niet hebben begaan, en ten slotte degenen die zelfmoord hebben gepleegd. In de laatste vinden ze Dido, die zelfmoord had gepleegd toen Aeneas haar in de steek liet. Vervolgens bereiken ze een plek met de zielen van beroemde helden en komen ze Deiphobus tegen, een Trojaanse held en vriend van Aeneas. Hij deelt hen mee dat als ze het pad aan hun linkerhand volgen, ze Tartarus zullen vinden, de gevangenis van de Titanen en de plaats waar de verdoemden voor eeuwig worden gemarteld. De weg naar rechts brengt ze naar Elysium.

Aeneas en Deiphobe kiezen Elysium en betreden het terrein door de gouden boog aan te bieden. Daar ontmoeten ze de vader van Aeneas, Anchises, vergezeld van de dichter Musaeus. Ze zien ook Lethe, de rivier van vergetelheid, en een verzameling zielen die, dronken van het water, wachten op hun terugkeer tot leven in nieuw aangestelde lichamen. Anchises legt ook het concept van reïncarnatie uit en biedt een blik in de toekomst, sprekend over geesten die zullen reïncarneren als belangrijke figuren in de latere Romeinse geschiedenis, zoals Romulus , Caesar , en Augustus .

Succesvol in hun zoektocht, Aeneas en Deiphobe gaan door de poorten van de slaap en stijgen op naar het licht.

4. Heracles

Herakles , de zoon van Zeus en Alcmene, is vooral beroemd om zijn twaalf opdrachten, waarvan de laatste en moeilijkste was dat hij Cerberus gevangen nam en hem naar koning Eurustheus van Tyrins bracht.

Omdat hij de gevaren van Hades kende, bezocht Herakles eerst Eleusis om gereinigd en ingewijd te worden in de Hades Eleusinische mysteries . Daarna bezocht hij Taenarum, in de buurt van Sparta, waar de ingang van de onderwereld verborgen was. De zielen van de doden vluchtten voor hem uit. Alleen Meleager en de Gorgon Medusa bleven, en terwijl Hercules zich voorbereidde om tegen Medusa te vechten, vertelde Hermes, die de held vergezelde, hem dat ze slechts een fantoom was.

Bij de poorten van Hades ontmoette Hercules Theseus en Pirithus, die vastzaten omdat ze probeerden Persephone te ontvoeren. Heracles redde Theseus, maar Pirithus kon niet worden opgetild. Vervolgens zou Heracles een worstelwedstrijd hebben gevoerd met Menoetes, een minder belangrijke god van Hades. De held won en ontmoette Pluto. De koning van Hades stond Heracles toe Cerberus mee te nemen, maar alleen op voorwaarde dat hij geen wapens zou gebruiken om hem te vangen en hem zou teruggeven na voltooiing van de arbeid.

Herakles vond Cerberus bij de poorten bij Acheron. Met zijn blote handen beheerste hij de hond, ook al beet zijn drakenstaart in het been van de held. Toen presenteerde Heracles Cerberus aan Eurustheus en bracht hem terug naar de onderwereld, ter ere van de overeenkomst met Pluto. Zoals we eerder al zagen, zou Heracles ook de onderwereld hebben bezocht om Alcestis te redden.

3. Sisyfus

Sisyfus , de legendarische koning van Korinthe, was de enige sterveling in de Griekse mythe die Hades bezocht, niet één keer, niet twee keer, maar drie keer!

Nadat Zeus Aegina had ontvoerd, verraadde Sisyphus de locatie waar ze in het geheim werd vastgehouden aan haar vader, de riviergod Asopus. Om hem te straffen, beval Zeus de god van de dood, Thanatos, om Sisyphus te ketenen in de diepe en donkere kerker van Tartarus. Sisyphus bedroog Thanatos echter en ketende hem in zijn plaats vast. Met de dood in de boeien kon niemand sterven. Zeus was woedend, want dat betekende geen offers aan de goden. Dus dwong de vader van de goden Sisyphus om Thanatos vrij te laten en zijn dood te aanvaarden.

Sisyphus ging echter niet zonder slag of stoot ten onder. Voordat hij naar de onderwereld vertrok, droeg hij zijn vrouw op om zijn dode lichaam onbeheerd en naakt achter te laten in een openbare ruimte. Eenmaal in Hades vroeg Sisyphus aan Persephone om hem terug te laten keren naar de oppervlakte en ervoor te zorgen dat zijn lichaam goed en fatsoenlijk behandeld zou worden. De koningin was het daarmee eens, maar Sisyphus maakte van de gelegenheid gebruik om te ontsnappen. Voordat hij slaagde, werd hij weer naar beneden gesleept en gestraft om voor eeuwig een rotsblok op een heuvel te slepen.

2. Odysseus

De werkelijk betoverende aflevering van Odysseus' reis naar Hades, de zogenaamde Nekuia, wordt beschreven in de Odyssee Boek XI.

Om toegang te krijgen tot het rijk van de doden en Teiresias te ontmoeten - de blinde ziener die Odysseus zal helpen het eiland van de tovenares veilig te verlaten Circe — Odysseus bood plengoffers aan van melk, honing, wijn en water met witte gerst om de zielen van de doden op te roepen. Meteen daarna offerde hij schapen, en ' de geesten van de doden zwermden uit Erebus ”.

Op dit punt is het de moeite waard om te verduidelijken dat het zeer discutabel is of Odysseus fysiek naar de onderwereld ging (d.w.z. een katabasis) of gewoon de geesten van de doden opriep (d.w.z. een nekuia) bij een ingang naar de onderwereld.

De eerste ziel die verscheen was die van Elpenor, een metgezel van Odysseus die stierf op het eiland van Circe zonder een behoorlijke begrafenis omdat zijn metgezellen zijn verblijfplaats negeerden. De tweede persoon die verscheen was de moeder van Odysseus, Anticleia. Tragisch genoeg hoorde Odysseus op deze manier van haar dood, aangezien ze was overleden terwijl hij nog niet thuis was.

Natuurlijk ontmoet Odysseus ook Teiresias, die voorspelt hoe zijn avontuur zal verlopen en profeteert dat “ je kunt Ithaca nog bereiken, hoewel je zult lijden ”.

Tijdens de rest van de reis ontmoet Odysseus een reeks nobele vrouwen en helden, waaronder Agamemnon, Achilles en Ajax. Odysseus ziet zelfs Sisyphus en ontmoet de geest van Heracles, die vertelt over zijn eigen reis naar de onderwereld. Hoewel Odysseus ernaar verlangt meer beroemde geesten te zien, wordt hij plotseling bang dat Persephone, de vrouw van Hades, het hoofd van de Gorgo Medusa naar hem toe en besluit onmiddellijk te vertrekken. Het lijkt erop dat een sterveling niet lang in Hades kan blijven zonder ernstige gevolgen te ondervinden.

1. Orpheus

Orpheus was een legendarische dichter en muzikant wiens naam nauw verbonden was met oude Griekse mystieke rituelen en cultuur. In het beroemde verhaal werd Orpheus verliefd op de mooie nimf Euridice . Zodra ze trouwden, probeerde Aristaeus, een kleine godheid, Euridice te grijpen, die het bos in rende, werd gebeten door een giftige slang en stierf.

Orpheus gaf haar niet op. Hij nam zijn lier en waagde zich in de onderwereld. Het eerste obstakel dat hij tegenkwam was Cerberus. De driekoppige hond werd gemakkelijk getemd door de muziek van Orpheus. Orpheus bereikte de tronen van Pluto en Persephone en zong. Zijn muziek was de muziek van iemand die zojuist alles kwijt was. Hij zong over zijn liefde voor Euridice, hoe hij haar verloor en hoe hij haar terug wilde krijgen. Het nummer was zo krachtig dat alles in de onderwereld bevroor.

'... de bloedeloze geesten zelf waren aan het huilen, en de angstige Tantalus stopte met grijpen naar de terugstroom van de golf, Ixion's draaiende wiel stond wondergebonden, en Tityus' lever ontsnapte een tijdje aan de gieren, en de luisterende Belides vergaten hun zeef- zoals kommen en zelfs jij, o Sisyphus! zat werkeloos op je rots! Toen verklaarde Fame dat, overwonnen door het lied van Orpheus, voor de eerste en enige keer de harde wangen van de woeste Eumeniden nat waren van tranen: noch de koninklijke koningin, noch hij die over de lagere wereld heerst, kon het gebed van Orpheus ontkennen ... ' (Ovidius, Metamorfoses 10:1)

Euridice zou Orpheus zijn wens vervullen. Muziek had gezegevierd. Dan zou Orpheus Euridice terug naar de oppervlakte leiden, maar alleen onder de voorwaarde dat hij niet achterom zou kijken voordat ze het licht bereikten.

Orpheus stemde toe en begon te lopen. Hij kon de stappen van Eurydice of enig ander geluid echter niet achter zich horen. Toen hij bijna het licht had bereikt, werd hij bang dat de goden hem hadden bedrogen en dat Eurydice hem niet volgde zoals beloofd. Hij keek toen alleen om en zag de ziel van zijn geliefde teruggetrokken worden in de duisternis.

Orpheus had een taak als geen ander volbracht. Hij was naar de onderwereld gereisd en was teruggekomen. Hij slaagde er echter niet in om Eurydice terug te halen.