De oude Gorgon Medusa: 9 angstaanjagende feiten

Perseus confronteert Phineus met het hoofd van Medusa en een terracotta geschilderde gorgoneion antefix (dakpan), ca. 540 BCE, Met Museum, New York

De Gorgon Medusa is misschien wel het beroemdste wezen van de Griekse mythologie. Iedereen heeft haar gezicht minstens één keer gezien. Of het nu is in films als Percy Jackson, 2010/2013, Titanenstrijd, 1981/2010, videogames zoals Moordenaars gelofte en God van de oorlog, de kleding van Versace, tv en ontelbare grafische kunstboeken, het hoofd van Medusa heeft een speciale plaats in de moderne populaire verbeelding. Degenen die bekend zijn met de kunstgeschiedenis hebben waarschijnlijk ook verschillende interpretaties van Medusa's beeltenis gezien, van de oude Medusa in de Artemis-tempel op Corfu tot de onthoofde Kwal (1957) van Caravaggio. Andere keren als een krachtige, nachtmerrieachtige schurk, en andere keren als een symbool van gevaarlijke (of onverschrokken) vrouwelijkheid, houdt Medusa nooit op te fascineren en te inspireren.

Echter, hoewel Medusa's beeld is zo populair, niet iedereen kent de mythe erachter. Dus, hier zijn 9 feiten om alles te leren wat je moet weten over het beest met giftige slangen voor haar en ogen met verstenende krachten.

1. Gorgon Medusa werd verkracht door Poseidon

De terugkeer van Neptunus John Singleton Copley , c. 1754, Met Museum, New York

De Griekse Mythologie is een mooie denkbeeldige plek, tenzij je een vrouw bent, en meer specifiek een aantrekkelijke vrouw. Voordat ze in het monster veranderde dat ze was, was Medusa een mooie jonge vrouw. Tot haar pech was ze mooi genoeg om Poseidons object van verlangen te worden. De god van de zee verkracht Medusa in de tempel van Athena, volgens de Romeinse dichter Ovidius . Veel geleerden beweren echter dat we geen bewijs hebben dat de omgang tussen Medusa en Poseidon niet met wederzijdse toestemming was. Inderdaad vermelden de Griekse bronnen nooit dat Medusa werd verkracht. Alleen Ovidius heeft het over de zeegod die de jonge vrouw schendt, en niet iedereen is het eens met deze vertaling van de originele tekst.

2. Athena veranderde haar in een beest

Medusa, toegeschreven aan de C. Painter , 575 vGT, Met Museum, New York

In ieder geval moest Athena de ontheiliging van haar huis wreken. Poseidon was echter onsterfelijk en ouder dan zij. Daarom moest Medusa de straf op zich nemen, ook al was ze het slachtoffer. Athena veranderde Medusa van een mooie maagd in een afschuwelijk beest, niet in staat om iemand in de ogen te staren zonder ze in steen te veranderen. Het haar dat ooit complimenten trok als de bron van haar schoonheid, werd giftige slangen. Medusa was nu een gorgon .

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

3. Ze was een van de drie gorgonen

Amfora met twee gorgonen die Perseus achtervolgen, 575-550 BCE , Louvre, Parijs

Medusa was niet de enige Gorgon. Ze had twee zussen genaamd Stheno en Euryale. De ouders van de Gorgons waren Phorcys en Keto. Er is niet veel bekend over de andere twee Gorgonen, behalve dat ze onsterfelijk waren, terwijl Medusa dat niet was. Waarschijnlijk was Medusa sterfelijk om de verhaallijn van haar onthoofding door Perseus te dienen omdat er geen verdere verklaring wordt gegeven voor dit vreemde feit.

Hoewel de bronnen niet vermelden hoe de andere Gorgonen eruit zagen, kunnen we aannemen dat hun uiterlijk vergelijkbaar was met dat van Medusa. Tenminste, zo hebben oude kunstenaars ze afgebeeld. Interessant is dat in veel van deze vroege afbeeldingen de Gorgonen met vleugels verschenen. Maar dit uiterlijk is door de eeuwen heen niet hetzelfde gebleven.

4. Het uiterlijk van Medusa veranderde door de eeuwen heen

Perseus doodt Medusa , detail van een olpe toegeschreven aan de Amasis-schilder , 550-530 BCE, British Museum, Londen

Er zijn veel verschillende versies van Medusa's verhaal, van archaïsch Griekenland tot de late oudheid. Deze verschillende versies legden niet alleen verschillende verhaallijnen vast, maar boden ook verschillende beschrijvingen van Medusa's uiterlijk.

De Bibliotheek van Apollodorus werd ergens in de 2e eeuw na Christus geschreven en wordt beschouwd als een van de canonieke versies van Medusa's verhaal. Apollodorus schrijft dat de Gorgonen oa slagtanden en gouden vleugels hadden!

hoofden getwijnd met de schubben van draken, en grote slagtanden als zwijnen, en koperen handen, en gouden vleugels, waarmee ze vlogen
Apollodorus-bibliotheek

Terracotta geschilderde gorgoneion antefix (dakpan) , ca. 540 BCE, Met Museum, New York

Toch is de beste plaats om te zoeken naar een beschrijving van het uiterlijk van de Gorgon Medusa: oude kunst . In de archaïsche Griekse periode was het hoofd van Medusa enorm populair als decoratie met apotropisch vaardigheden op huizen, tempels en verschillende objecten, waaronder keramiek. Dit stond bekend als de gorgoneion en was typisch een cartooneske bolvormige kop, met grote, brede ogen en open mond met tong en slagtanden. De gorgoneion is een masker van terreur genoemd en niemand kan zeggen of de mythe voorafging aan de gorgoneion of de gorgoneion de mythe. Stephen Wilk, die schreef: een boek over de Medusa , gelooft dat de gorgoneion een archetypisch beeld van de doden was. Om deze theorie te ondersteunen, bood hij gelijkenissen uit culturen door tijd en ruimte.

De Gorgon Medusa bij de Tempel van Artemis in Corfu, 6e eeuw BCE, Archeologisch Museum van Corfu

Hoe dan ook, het hoofd van Medusa leek eeuwenlang onnatuurlijk groot en rond, wat me doet denken aan Pindar's Pythische Ode 12, waar de Griekse dichter sprak over de eerlijke wangen Medusa. De belangrijkste oude afbeelding van Medusa is, althans naar de persoonlijke mening van de auteur, die van de tempel van Artemis in Corfu daterend uit de 6e eeuw voor Christus. Van de Hellenistische periode vanaf dat moment bedachten kunstenaars Medusa opnieuw als een vrouw met iets andere ogen en slangen voor haar. Na verloop van tijd veranderde Medusa van een vreselijk beest in een gevaarlijk mooie vrouw, en dat is hoe de meeste mensen haar nu kennen via de 20e en 21e-eeuwse beeldende kunst.

5. Athena haatte haar

Pallas Athene door René Boyvin , 16e eeuw, Met Museum

Als je dacht dat Athena klaar was met Medusa nadat ze haar in een Gorgon had veranderd, heb je het mis. Hoewel ze de godin van de wijsheid was, was Athena een zeldzaam voorbeeld van koelbloedigheid en wreedheid, zelfs voor een Griekse God.

Athena koesterde een wrok tegen Medusa en was niet tevreden, zelfs niet nadat ze haar had gestraft. Dus toen de held Perseus de opdracht kreeg om Medusa's hoofd naar de koning van Seriphos, Polydektes, te brengen, bood Athena haar graag hulp aan. Uiteindelijk versloeg Perseus met succes de Gorgon Medusa (meer daarover hieronder) maar was hij echt degene die haar vermoordde? Als we goed naar de mythe kijken, zullen we ons realiseren dat Athena het ware brein was, maar dit zal duidelijk worden in de volgende sectie.

6. Perseus nam het hoofd van Medusa

Perseus vlucht na het afhakken van Medusa's hoofd , toegeschreven aan de Pan-schilder , 460 vGT, British Museum, Londen

Voordat Perseus de confrontatie aanging met Medusa, rustte Perseus zichzelf uit met een onverharde sikkel, een kibisis (een tas of portemonnee om Medusa's hoofd in te plaatsen), de helm van Hades , die de drager onzichtbaar zou kunnen maken, en een set gevleugelde sandalen uitgeleend door Mercurius. Het verwerven van deze objecten was geen gemakkelijke taak. Alleen zou Perseus niet eens in de buurt komen van het verkrijgen ervan. Maar de held had Athena's hulp. Ze leidde hem naar de drie Graeae , die de geheime locatie van de Stygische nimfen kende. Nadat hij de Graeae had misleid, vond Perseus de nimfen die hem uitrustten met alle eerder genoemde objecten. Bovendien gaf Athena hem een ​​schild.

Perseus vertrok naar de grot van Gorgon Medusa, waar hij haar sliep met de andere Gorgonen. Stilletjes naderde hij zijn rug naar het monster om te voorkomen dat hij haar rechtstreeks aankeek. In plaats daarvan gebruikte hij ofwel zijn gouden zwaard of het schild dat Athena hem als spiegel had gegeven om dicht bij zijn doelwit te sluipen en haar met zijn sikkel te onthoofden.

Met snelle bewegingen pakte hij het hoofd, stopte het in zijn tas, gebruikte de helm van Hades om onzichtbaar te worden en gebruikte de gevleugelde sandalen om weg te vliegen van de Gorgons die hem achterna zaten.

7. Ze baarde Pegasus

De Perseus-serie: De dood van Medusa I , Edward Burne-Jones , 1882, Southampton City Art Gallery

Toen Perseus Medusa's hoofd pakte, wordt ons verteld dat er iets buitengewoons is gebeurd. Toen Medusa werd verkracht door Poseidon, lijkt het erop dat ze zwanger werd, maar om de een of andere reden nooit is bevallen.

Toen haar hoofd werd verwijderd, sprongen dus twee kinderen uit de opening. Dit waren Chrysaor en Pegasus. Chrysaor werd de vader van de driekoppige (of driedelige) reus Geryon die vooral bekend is door zijn gevecht met Hercules. Pegasus was een gevleugeld paard en een van de beroemdste mythologische wezens. Dus waarom heeft Gorgon Medusa een paard gebaard? Het moet dus te maken hebben met het feit dat Poseidon onder meer de god van de paarden was.

8. Perseus gebruikte Medusa's hoofd om zijn vijanden te neutraliseren

Perseus confronteert Phineus met het hoofd van Medusa , Sebastiano Ricci, ca. 1705-1710, J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Perseus droeg Medusa's hoofd om het te presenteren aan Polydektes, de koning van het Griekse eiland Seriphos. Op de terugweg beleefde Perseus vele avonturen die zijn leven bedreigden. Als het niet voor Medusa's hoofd was, is hij misschien niet teruggekeerd naar Seriphos.

De eerste keer dat hij het gebruikte was tegen de titan Atlas . Toen de titaan het hoofd zag, was hij versteend en veranderde hij in het Atlasgebergte in Noord-Afrika. Terugkerend naar Griekenland, kwam Perseus uit Aethiopië, waar hij verliefd werd op Andromeda die werd bedreigd door het zeemonster Keto. Perseus veranderde het monster in steen met Medusa's hoofd en deed toen hetzelfde met een minnaar van Andromeda genaamd Phineus.

Toen hij eindelijk op het eiland Seriphos aankwam, hief Perseus het hoofd van de beruchte Gorgon Medusa op en doodde Polydektes, die tegen haar wil had geprobeerd met Perseus' moeder Danae te trouwen.

9. Athena heeft Gorgon Medusa's hoofd op haar Aegis

Pallas Athene, Gustav Klimt , 1898, Historisch Museum van de stad Wenen

En nu, om haar vijanden angst aan te jagen, ze te verdoven met angst, draagt ​​de godin de slangen, die ze heeft gemaakt, als een borstplaat
Ovidius, IV.753-803

Nadat Perseus naar Seriphos was teruggekeerd, was zijn missie voltooid. Er was voor hem geen reden meer om Medusa's hoofd te dragen. Trouwens, Athena was er nu in geïnteresseerd. De godin van de wijsheid nam het hoofd van haar gezworen vijand en plaatste het ofwel op haar Aegis (schild) of harnas. Op deze manier eigende ze zich de krachten van Medusa toe en verkondigde ze haar triomf.

Athena, een godin van de beschaving en een geïdealiseerd rolmodel voor de deugdzame vrouw binnen de patriarchale Griekse samenleving, had eindelijk de dreiging van de gevaarlijke Medusa uitgeroeid, een symbool van de kracht van het natuurlijke en het vrouwelijke.