Augustus: de eerste Romeinse keizer in 5 fascinerende feiten

Publiek bij Agrippa, door Sir Lawrence Alma-Tadema, 1876, via Art UK

Octavianus, beter bekend als Augustus, is een van de belangrijkste figuren in de wereldgeschiedenis. Zijn roem is dik verdiend. Octavianus maakte een einde aan de decennia van bloedige conflicten die de Romeinse Republiek verscheurden.

Octavianus werd Augustus, de eerste Romeinse keizer. Als Augustus leidde hij talrijke hervormingen, van het leger tot de economie, die de macht en invloed van Rome versterkten en het keizerlijke grondgebied bijna verdubbelden. De nieuwe grenzen werden beschermd door een professioneel staand leger, alleen loyaal aan de keizer, terwijl de Praetoriaanse Garde , Augustus' eigen creatie, hield de heerser en de keizerlijke familie veilig. Augustus' uitgebreide bouwprogramma hervormde zowel het landschap van de stad Rome als de provincies. Dankzij de inspanningen van de keizer kon Rome bijna twee eeuwen van relatieve vrede en stabiliteit genieten, waardoor het de supermacht van de antieke wereld kon worden. Zijn prestaties zijn te talrijk om op te noemen. In plaats daarvan zijn hier vijf minder bekende feiten over de beroemdste van de Romeinen.

1. Augustus' oudoom en geadopteerde vader was Julius Caesar

Portret van Octavianus , 35-29 BCE, via Musei Capitolini, Rome

Nadat de enige wettige dochter van Julius Caesar, Julia, in het kraambed stierf, moest de grote generaal en staatsman zijn felbegeerde erfgenaam elders zoeken. Zijn achterneef bleek een ideale kandidaat te zijn. Gaius Octavius, geboren in 63 vGT, bracht het grootste deel van zijn vroege leven ver van zijn beroemde familielid door, terwijl Caesar het druk had Gallië veroveren . De beschermende moeder van de jongen stond hem niet toe om met Caesar mee te gaan op campagne. Uiteindelijk gaf ze toe, en in 46 vGT verliet Octavius ​​uiteindelijk Italië om zijn beroemde familielid te ontmoeten. In die tijd was Caesar in Spanje om oorlog te voeren tegen... Pompeius de Grote .

Op weg naar Spanje leed Octavius ​​echter schipbreuk in vijandig gebied. Niettemin stak de jonge man (hij was 17) het gevaarlijke terrein over en bereikte het kamp van Caesar. De daad maakte indruk op zijn oudoom, die Octavius ​​begon voor te bereiden op een politieke carrière. Toen, in 44 vGT, het nieuws van De moord op Caesar bereikte Octavius, terwijl hij een militaire opleiding volgde in Apollonia (het huidige Albanië). Bezorgd over zijn veiligheid en zijn toekomst haastte hij zich naar Rome. Men kon zich de verbazing van Octavius ​​alleen maar voorstellen toen hij zich realiseerde dat Caesar hem had geadopteerd en hem zijn enige erfgenaam noemde. Bij zijn adoptie nam Octavius ​​de naam Gaius Julius Caesar aan, maar we kennen hem als Octavianus.

2. Octavianus tot Augustus, keizer in alles behalve naam

De keizer Augustus die Cornelius Cinna berispt voor zijn verraad (detail), door Étienne-Jean Delécluze , 1814, via Art UK

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De adoptie van Octavianus veroorzaakte een bittere machtsstrijd. Wat begon als een wraakcampagne tegen de moordenaars van Caesar, escaleerde in een bloedige burgeroorlog tussen Octavianus en Marcus Antonius. De overwinning op Actie in 31 vGT verliet Octavianus de enige heerser van de Romeinse wereld. Weldra was de Republiek niet meer, haar plaats werd ingenomen door een nieuw staatsbestel; het Romeinse rijk. In 27 CE gaf de Senaat Octavianus de titels van Prins (de eerste burger) en Augustus (de illustere). Maar terwijl Augustus de eerste Romeinse keizer werd, zorgde hij ervoor dat hij niet opschepte.

Sinds de afzetting van hun laatste koning hadden de Romeinen een afkeer van de absolutistische heerschappij. Augustus was zich daar terdege van bewust. Daarom deed hij zijn best om zichzelf af te schilderen als een onwillige heerser, een man die de macht niet zocht voor zijn eigen bestwil. Augustus noemde zichzelf nooit in monarchale termen en leefde in relatief bescheiden wijken (een schril contrast met zijn opvolgers). Toch had hij de absolute macht in het rijk. De titel keizer ( keizer ) komt van imperium , een macht die de houder het bevel gaf over een militaire eenheid (of meerdere) in de Republikeinse periode. Nu de Republiek weg was, was Augustus nu de enige houder van de meer controle , waardoor de keizer het monopolie kreeg over het hele keizerlijke leger. Die het bevel voerde over de legioenen, controleerde de staat. Vanaf Augustus, keizer werd de titel van Romeinse monarchen, verleend bij hun hemelvaart.

3. Twee vrienden bouwen aan een rijk

Publiek bij Agrippa , door Sir Lawrence Alma-Tadema , 1876, via Art UK

Augustus was de eerste Romeinse keizer, maar zijn rijk zou niet hebben bestaan ​​zonder een andere belangrijke man. Marcus Agrippa was de goede vriend van Augustus en later een lid van de keizerlijke familie. Hij was toevallig ook een generaal, admiraal, staatsman, ingenieur en architect. Het belangrijkste was dat Agrippa in de chaotische periode na de moord op Caesar loyaal was aan een fout. Kortom, Agrippa was precies de persoon die Augustus nodig had om een ​​imperium op te bouwen. Agrippa speelde een belangrijke rol bij het verzamelen van de steun van het leger en speelde een cruciale rol bij het winnen van de burgeroorlog voor Octavianus. Hij overtuigde ook de Senaat om Octavianus de keizerlijke titel van Augustus . Vervolgens haalde hij de senaat over om Augustus de controle te geven over de grensprovincies en, belangrijker nog, het bevel over de legers in het gebied. Marcus Agrippa hield ook toezicht op het ambitieuze bouwprogramma van de keizer, waardoor Rome, de stad van baksteen in de stad van marmer.

Agrippa deed dat allemaal en zocht nooit de schijnwerpers, macht of rijkdom. Het is niet verwonderlijk dat Augustus zijn vriend beloonde toen hij de opperste macht overnam. Marcus Agrippa werd de tweede machtigste man in Rome na de keizer. Hij werd ook geïntroduceerd in de keizerlijke familie, toen Agrippa trouwde met Julia, de enige dochter van Augustus. Omdat de keizer geen andere kinderen had, werden Agrippa's drie zonen beschouwd als toekomstige erfgenamen, maar hun vroegtijdige dood dwong Augustus om het plan te wijzigen. Agrippa's jongste dochter, Agrippina, zou een belangrijke rol spelen bij het vestigen van de Julio-Claudische dynastie, aangezien zowel haar zoon Caligula en haar kleinzoon zwart Romeinse keizers werden. Na de dood van Agrippa schonk Augustus zijn beste vriend nog een laatste eer door Agrippa's lichaam in zijn eigen mausoleum te plaatsen.

4. Julia, het enige kind en onruststoker

Julia, dochter van Augustus in ballingschap , door Pavel Svedomsky , eind 19e eeuw, via art-catalog.ru

Hoewel keizer Augustus drie keer getrouwd was, had hij slechts één biologisch kind, zijn dochter Julia . Vanaf haar geboorte was Julia's leven gecompliceerd. Ze werd bij haar moeder Scribonia weggehaald en bij Octavians derde vrouw ingetrokken, Livia . Onder Livia's voogdij werd Julia's sociale leven streng gecontroleerd. Ze kon alleen praten met de mensen die haar vader persoonlijk had doorgelicht. In tegenstelling tot de schijn hield Octavianus van zijn dochter, en de draconische maatregelen zouden het resultaat kunnen zijn van zijn unieke positie. Als enig kind van een van de meest invloedrijke figuren in Rome was Julia een verleidelijk doelwit. Zij was tenslotte de enige die Augustus een legitieme erfgenaam kon geven, een feit dat nog belangrijker werd toen hij de eerste Romeinse keizer werd.

Julia was dus een krachtig hulpmiddel voor het bouwen van allianties. Haar eerste echtgenoot was niemand minder dan Augustus’ beste vriend, Agrippa. Julia was 25 jaar jonger dan haar man, maar het lijkt erop dat het huwelijk gelukkig was. De vakbond bracht vijf kinderen voort. Helaas zijn alle drie de zonen te jong overleden. Na Agrippa's plotselinge dood in 12 vGT, trouwde Augustus met Julia met Tiberius, zijn stiefzoon en aangewezen erfgenaam. Gevangen in een ongelukkig huwelijk, had Julia relaties met andere mannen.

Haar schandalige affaires brachten Augustus in een moeilijke positie. De keizer die de familiewaarden actief promootte, kon het zich geen promiscue dochter veroorloven. In plaats van te worden geëxecuteerd (een van de straffen voor overspel), heeft Julia was beperkt tot een klein eiland in de Tyrreense Zee. Augustus verzachtte later haar straf en bracht Julia naar het vasteland. Hij heeft zijn dochter echter nooit haar overtredingen vergeven. Verstoten en verbannen uit de hoofdstad, bleef Julia tot haar dood in haar villa. Volgens de specifieke bevelen van Augustus werd zijn enige dochter de begrafenis in het familiemausoleum geweigerd.

5. Augustus had een ernstig erfgenaamprobleem

Detail van het bronzen beeld van keizer Tiberius , 37 CE, via J. Paul Getty Museum

Net als zijn adoptievader, Julius Caesar, had Augustus zelf geen zoon. In de Romeinse samenleving konden alleen mannen het familiefortuin erven. Omdat hij alleen een dochter had (een lastige!), besteedde de keizer veel tijd en energie aan het zoeken naar een opvolger. Augustus' eerste keus was zijn neef Marcellus, die hij in 25 vGT met Julia uithuwelijkte. Marcellus werd echter al snel ziek en stierf een paar jaar later, slechts 21 jaar oud. Uiteindelijk bracht Julia's verbintenis met Augustus' vriend Marcus Agrippa (25 jaar ouder dan zijn vrouw) de broodnodige erfgenamen voort. Helaas voor Augustus kon hij alleen staan ​​kijken terwijl zijn... adoptie zonen stierf een voor een. De 23-jarige Gaius kwam als eerste om tijdens de campagne in Armenië, gevolgd door de 19-jarige Lucius, die tijdens zijn verblijf in Gallië een ziekte opliep. De laatst mogelijke eiser was Agrippa's derde zoon, Postumus Agrippa. Het gewelddadige karakter van de jongen dwong de keizer echter om de laatste vertegenwoordiger van zijn bloedlijn in ballingschap te sturen.

Grote cameo van Frankrijk of Gemma Tiberiana, met de Julio-Claudische dynastie, 23 CE of 50-54 CE, via Wikimedia Commons

Augustus bevond zich in een moeilijke situatie. Tegen het einde van zijn leven had de 71-jarige keizer dringend een legitieme opvolger nodig. Als hij faalde, kon zijn prille rijk instorten en Rome in een nieuwe burgeroorlog storten. Hoewel hij verre van de eerste keus was, was Tiberius Claudius Augustus' laatste hoop. Livia's zoon uit haar eerste huwelijk, Tiberius was een succesvolle generaal. Samen met de al even succesvolle (maar voortijdig overleden) broer Drusus behaalde hij een reeks militaire overwinningen aan de Rijn- en Donaugrens. Toch was de teruggetrokken Tiberius niet bereid om de paarse te nemen. Helaas had hij geen keus. Voordat Augustus hem zijn erfgenaam noemde, dwong Augustus Tiberius om van zijn geliefde vrouw te scheiden en in plaats daarvan met Julia te trouwen. Het liefdeloze huwelijk zou niet lang duren en de troon zou een zware last blijken te zijn voor de nieuwe keizer. Maar Augustus kon het niet schelen. In 14 GT stierf de eerste Romeinse keizer, wetende dat zijn nalatenschap veilig was.

Naar verluidt waren zijn beroemde laatste woorden: Heb ik de rol goed gespeeld? Applaudisseren als ik wegga .