Orpheus en Eurydice: een tragisch liefdesverhaal

Orpheus leidt Eurydice vanuit de onderwereld, Jean Baptiste Camille Corot, 1861, The Museum of Fine Arts Houston, via Google Arts and Culture (links); Orpheus en Eurydice , Carl Goos, 1826, Nationale Galerie van Denemarken (rechts).

Het verhaal van Orpheus en Eurydice is een van de mooiste en meest trieste in de Griekse mythologie. In het verhaal probeert Orpheus, de grootste dichter en muzikant in de geschiedenis, zijn overleden vrouw Eurydice terug te vorderen.

Om zijn geliefde te redden, reist Orpheus naar de onderwereld en terug. Hoe ver zou jij gaan voor de liefde?

Wie was Orpheus?

De klaagzang van Orpheus , Franz Caucig , 19e eeuw, Privécollectie, via Wikimedia Commons.

Orpheus is een van de meest fascinerende figuren in Griekse mythologie . Zijn naam bleef consequent omgeven door mysterie, net als zijn cultus. Zelfs de Grieken wisten niet zeker wanneer hij werd geboren en of hij echt bestond.

Orpheus staat bekend als de grootste dichter en muzikant aller tijden. Een reeks vroege hymnen en teksten wordt aan hem toegeschreven, evenals het epische Argonautica Orphica.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Zijn aanbidding, Orphisme genaamd, omvatte mystieke riten die de ontwikkeling van de Griekse religie en de Pythagoreërs .

Orpheus was de zoon van de Thracische koning Oeagrus of, zoals Pindar schreef, van de zonnegod Apollo . De muze Calliope werd gewoonlijk zijn moeder genoemd, hoewel de oude auteurs het hierover niet eens waren.

Orpheus zou de lier van Apollo hebben geleerd, maar zijn leraar hebben overtroffen. Er werd ook gezegd dat zijn muziek zelfs de wildste beesten kon kalmeren en dieren en levenloze objecten zoals rotsen of rivieren kon beheersen.

Orpheus wordt ook gevonden als een metgezel van Jason in de Argonautisch avontuur . Volgens een verhaal redde hij de argonauten van een wisse dood toen hij de stemmen van de dodelijke sirenes bedekte met het geluid van zijn lier.

Een van de meest verontrustende verhalen in de Griekse literatuur is de dood van Orpheus. Volgens een versie van het verhaal was hij gestopt met het nemen van vrouwen als minnaars, mogelijk omdat hij was gezworen aan Eurydice. Sommige Thracische vrouwelijke volgelingen van Dionysus betoverd door zijn muziek en woedend door zijn afwijzing, scheurden hem met hun blote handen aan stukken tijdens een van de orgiastische Dionysische mysteries.

In een andere versie van het verhaal vermoordden de vrouwen Orpheus omdat hij Apollo alleen als zijn god erkende.

Het verhaal van Orpheus en Eurydice

Orpheus en Eurydice worden verliefd

Orpheus en Eurydice , Nicolas Poussin , ca. 1650-1653, Het Louvre.

Het verhaal begint toen Orpheus verliefd werd op een nimf genaamd Eurydice. Orpheus bespeelde zijn lier terwijl zijn vrouw danste en de twee leidden een gelukkig leven.

Ze waren zo smoorverliefd dat ze al snel trouwden door de Hymenaios, de god van het huwelijk zelf. Op dit moment van pure gelukzaligheid profeteerde Hymenaios echter dat geluk een houdbaarheidsdatum had.

Eurydice's dood

Aristaeus jaagt op Eurydice gebeten door de slang , illustratie uit een kopie van Ovidius' Metamorphosen, 1493-4, via Bibliothèque Nationale de France.

Eurydice was een nimf van onbetwiste schoonheid. Volgens Virgil's Georgica , bleef deze grote schoonheid niet onopgemerkt. Een minder belangrijke god genaamd Aristaeus viel Orpheus aan en probeerde Eurydice direct na de bruiloft te grijpen.

De nimf rende het bos in, waar een giftige slang haar beet. De profetie van Hymenaios kwam uit. In de versie van Ovidius werd Eurydice gebeten door de slang nadat ze tijdens het vieren van haar bruiloft roekeloos met andere nimfen in het bos had gedanst.

In beide versies was het resultaat hetzelfde, Eurydice was dood en Orpheus had zijn zielsverwant verloren.

Zijn liefdespijn verzachtend met de holle schelp [I.E.The lyre],

U zijn lieve vrouw op de eenzame kust alleen,

U toen de dag aanbrak en toen het stierf zong hij.

(VIrgilius, Georgica)

Orpheus bezoekt de onderwereld

Orpheus in the Underworld, Frans Francken , 1e helft 17e eeuw, Museum voor Schone Kunsten, Nmes, via KIK-IRPA.

Na de dood van Eurydice was Orpheus er kapot van. Hij begreep dat het leven op aarde zonder haar zinloos was en besloot dat hij klaar was om alles te doen wat nodig was voor zijn geliefde. Hij nam toen zijn lier en ging haar uit de dood terughalen.

In Hades - de onderwereld van de Griekse religie – Orpheus slaagde erin om door de driekoppige beschermhond Cerberus te gaan door hem te betoveren met zijn muziek. Hij begon toen rond te dwalen tussen de zielen van de doden totdat hij de tronen bereikte van Pluto en Persephone, de koning en koningin van het Dodenrijk.

Toen ze hem vroegen wat hij zocht, bespeelde Orpheus zijn lier en zong. Zijn lied was het treurigste en mooiste lied dat ooit in de onderwereld werd gespeeld. Orpheus zong over zijn liefde voor Eurydice en haar tragische dood. Daarna zong hij over zijn verdriet en hoe hij zijn vrouw terug wilde krijgen.

Terwijl hij met heel zijn hart zong op het geluid van zijn zoete lier, huilden de bloedeloze geesten zelf, en de angstige Tantalus stopte met het vastgrijpen van de terugstroom van de golf, het draaiende wiel van Ixion stond wonderbaarlijk en Tityus' lever voor een terwijl ze ontsnapten aan de gieren, en de luisterende Belides hun zeefachtige kommen vergaten en zelfs jij, o Sisyphus! zat werkeloos op je rots! Toen verklaarde Fame dat overwonnen door het lied van Orpheus, voor de eerste en enige keer de harde wangen van de woeste Eumeniden nat waren van tranen: noch kon de koninklijke koningin, noch hij die de lagere wereld regeert het gebed van Orpheus ontkennen. (Ovidius, Metamorfosen)

Orpheus en Eurydice krijgen een tweede kans

Orpheus en Eurydice , Jean Raoux , na 1709, het J. Paul Getty Museum.

Orpheus was succesvol in het overtuigen van de Goden van de onderwereld om hem terug te geven aan zijn vrouw. Pluto en Persephone vroegen hem echter om één simpele regel te volgen. Orpheus zou de weg uit Hades leiden, maar hij zou niet achter zich mogen kijken voordat Euridice de onderwereld volledig had verlaten.

Orpheus aarzelde geen moment en nam het voorstel aan. Pluto bood hem toen Eurydice aan en Orpheus begon aan de lange hemelvaart naar de wereld van de levenden.

Het tragische einde

Orpheus leidt Eurydice vanuit de onderwereld , Jean Baptiste Camille Corot , 1861, The Museum of Fine Arts, Houston, via Google Arts and Culture.

Orpheus slaagde erin kalm te blijven en keek de hele reis niet achterom. Hoe dichter ze echter bij het licht van de wereld van de levenden kwamen, hoe enthousiaster en ongeduldiger hij werd.

Toen de eerste lichtstraal zijn gezicht raakte, draaide Orpheus zich onmiddellijk om om zijn geliefde te omhelzen. Op dat moment realiseerde hij zich zijn verschrikkelijke fout. Hij stond in de wereld van de levenden, maar Eurydice stond nog steeds in de donkere wereld van de doden.

Zoals Vergilius schreef, begreep Orpheus onmiddellijk dat het uitstorten al zijn werk was, de band verbroken. Vol afschuw wierp hij een laatste blik op Eurydice:

Haar laatste woord was: Vaarwel! die hij nauwelijks kon horen, en zonder verder geluid viel ze weer van hem af in Hades. (Ovidius, Metamorfosen)

Hermes - de zielengids - nam Eurydice voor altijd mee terug naar de onderwereld.

Orpheus en Eurydice , Carl Goos , 1826, Nationale Galerie van Denemarken.

In sommige alternatieve versies van het verhaal redt Orpheus Eurydice met succes, en de twee leiden samen een gelukkig leven. Niettemin is de canonieke versie van het verhaal degene met het tragische einde.

Orpheus zonder Eurydice

Nimfen luisteren naar de liederen van Orpheus , Charles Francois Jalabert , 1853, Het Walters Kunstmuseum.

Pausanias (9.30.6) beweert dat Orpheus zelfmoord pleegde vlak nadat hij Eurydice voor de tweede keer verloor.

De meeste oude bronnen zijn het daar echter niet mee eens. Het meest voorkomende verhaal is dat Orpheus doorging met zijn leven, maar zijn enige ware liefde nooit vergat. Er wordt zelfs gezegd dat hij zich aan zijn woord hield en nooit met een andere vrouw omging. Aangezien dit echter het oude Griekenland is, vond Orpheus een manier om dat te omzeilen en, zoals Ovidius schrijft, de enige vriendschap die hij genoot, werd gegeven aan de jonge mannen van Thracië.

Orpheus zong overal over zijn verdriet en verloren liefde totdat hij aan zijn eigen einde kwam en herenigd werd met Eurydice in de onderwereld.

De ontvangst van de mythe in de oudheid

Orpheus en Eurydice , Guido Reni , 1596-1597, Yale University Art Gallery.

Over het algemeen wordt Orpheus beschouwd als een heldhaftige figuur die een nobele, romantische daad verricht in naam van liefde. Plato, bekend om zijn negatieve houding ten opzichte van kunst, zag de mythe van Orpheus echter niet in hetzelfde licht. Daarentegen dacht hij dat Orpheus een lafaard was omdat hij niet wilde sterven om Eurydice meteen te ontmoeten:

Maar Orpheus, de zoon van Oeagrus, de harpspeler, stuurden ze (de goden) leeg weg, en presenteerden hem alleen een verschijning van haar die hij zocht, maar zelf wilden ze niet opgeven, omdat hij geen geest toonde; hij was slechts een harpspeler en durfde niet zoals Alcestis te laten sterven voor de liefde, maar bedacht hoe hij levend het hades zou kunnen betreden; bovendien lieten ze hem later de dood ondergaan door vrouwenhanden, als straf voor zijn lafheid. (Plato, Symposium)

Anderen zien in de mythe van Orpheus en Eurydice een duidelijk verband met een chtonische mystieke traditie. Bovendien is er een oude bron die beweert dat Orpheus de mysteries van Dionysus heeft gesticht, en het is geen geheim dat de cultus van Orpheus nauw verbonden was met religieuze mystiek, zoals blijkt uit de orfische hymnen. Deze interpretatie zou ook helpen bij het ontcijferen van de betekenis van de afdaling naar de onderwereld, een veelvoorkomend thema in de oude mythologie, en zeker een centraal aspect van de zogenaamde orfische riten. De laatste speelde een grote rol in de ontwikkeling van andere mystieke culten zoals die van Adonis, Mithras en Sol Invictus.

Aan de andere kant is het thema van niet terugkijken niet uniek voor dit verhaal. In de Bijbel verandert de vrouw van Lot in een zoutpilaar nadat ze naar Sodom heeft gekeken.

Het verhaal van Orpheus en Eurydice in de kunst

Opluchting met Hermes, Eurydike en Orpheus , Romeinse reproductie van een Grieks origineel, 100 BCE-100CE, Nationaal Archeologisch Museum van Napels, via het J. Paul Getty Museum.

Het is bijna onmogelijk om alle kunstwerken op te noemen die geïnspireerd zijn op het verhaal van Orpheus en Eurydice. In de oudheid werd Orpheus vaak afgebeeld terwijl hij zijn lier bespeelde of werd aangevallen door maenaden en Thracische vrouwen. Eurydice wordt echter zelden afgebeeld. De vroegste afbeelding van de mythe is een Romeinse reproductie van een reliëf waarvan wordt gedacht dat het deel uitmaakte van het altaar van de 12 goden van de agora van Athene. Het oorspronkelijke reliëf is nu verloren gegaan, maar overleeft door latere Romeinse reproducties.

In de oudheid had de mythe meer invloed in de literatuur en moet ze zeker verweven zijn geweest met de mystieke religiositeit die de orfische cultus aanmoedigde. De eerste literaire vermelding van het verhaal is van de Romeinse dichter Vergilius. De versie van Ovidius volgde een paar decennia later het origineel op.

Orpheus en Eurydice, Peter Paul Rubens , 1636-1638, Prado-museum.

In post-klassieke tijden is het verhaal meerdere keren aangepast en opnieuw verteld. Het inspireerde kunstenaars uit heel Europa die geïnteresseerd waren in de klassieke wereld zoals Peter Paul Rubens , Titiaan , Guido Reni, August Rodin , Nicholas Poussin , en nog veel meer.

Beroemd is ook de opera van Claudio Monteverdi uit 1607 de Orpheus, evenals het gedicht van Raine Maria Rilke uit 1904 Orpheus, Eurydice, Hermes. Over het algemeen heeft de mythe een sterke invloed uitgeoefend in de kunsten. De afdaling naar de onderwereld, de liederen van Orpheus, de romantische liefde van Orpheus en Eurydice zijn allemaal onderwerpen geweest die kunstenaars hebben geïnspireerd om nieuwe kunstwerken in elke vorm te creëren. Misschien is dat waar de hedendaagse waarde van de mythe vandaag de dag ligt, in haar vermogen om ons naar een realiteit te laten reizen waar liefde misschien niet uiteindelijk wint, maar zeker kan inspireren.