De Styx oversteken: avonturen in de Griekse onderwereld

Het overleven van de Griekse onderwereld was geen sinecure. Vele onnoemelijke gevaren lagen op de loer voor helden die deze gevaarlijke dimensie wilden doorkruisen. Natuurlijk waren er enkele helden die de uitdaging aangingen.

Deze heroïsche reizen waren niet altijd iets om te vieren bij het weer bereiken van het land van de levenden. Veel helden verlieten de onderwereld in een slechtere toestand dan toen ze erin gingen. Anderen kwamen terug met meer kennis, een speciaal geschenk, of soms gewoon blij dat ze het intact hadden overleefd. Hades, de Heer van de Doden, was echter vrij streng voor dode zielen die de Griekse onderwereld verlieten.

Hier is een beschrijving van de onderwereld en enkele mythen van helden die de reis heen en weer met succes hebben gemaakt.

De Griekse onderwereld: hoe ziet het eruit?

Charon steekt de rivier de Styx over , door Joachim Patinir , 1524, via het Prado-museum

De Griekse onderwereld was het rijk waar de oude Grieken geloofden dat hun ziel ging toen ze stierven. Het was niet allemaal donker en somber. Er waren verschillende plaatsen waar je terecht kon komen nadat je was beoordeeld door een spookachtig tribunaal. Hades en Persephone waren de koning en koningin van de onderwereld. Ze zorgden ervoor dat alles soepel verliep en dat de zielen correct werden beoordeeld.

Na de dood zou de ziel dit proces volgen: eerst zou de ziel naar de eerste rivier van de Griekse onderwereld komen, de rivier de Styx. Als je volgens Grieks gebruik was begraven met een gouden drachme, zou je de veerman Charon betalen om over te steken. Als je de munt niet had, zou je ziel voor altijd over de rivieroever dwalen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Na het oversteken zou je door de poorten van de onderwereld moeten. Deze poorten werden bewaakt door de woeste en gigantische driekoppige hond, Cerberus genaamd. Cerberus kon de levende zielen van de dode zielen ruiken, dus je moest voorzichtig zijn om om hem heen te komen. Dan zou je in de rij gaan staan ​​om te worden beoordeeld door het door Hades gekozen tribunaal. Je zou dan worden gesorteerd in Elysium, de Fields of Asphodel of de Fields of Punishment.

Wat kun je tegenkomen in de onderwereld?

Orpheus en Eurydice in de onderwereld , door Pieter Fris , 1652, via het Prado-museum

Elysium was waar goede mensen naartoe wilden gaan. Als je glorie had bereikt en een geweldig, behulpzaam persoon was geweest, of had geholpen bij het ontwikkelen van steden, enzovoort, zou je gezegend kunnen zijn met Elysium.Heldenbevolkten dit deel van de onderwereld vanwege hun roem en prestaties tijdens hun leven.

Als je als een gemiddeld persoon door het leven zou cruisen zonder iets spectaculairs te doen, zou je hoogstwaarschijnlijk naar de velden van Asphodel gaan. Dit was een gigantische tarwevlakte (in sommige beschrijvingen) waar zielen voor altijd konden ronddwalen. De slechtste plaats om te eindigen was in de Fields of Punishment. Dit was een plek speciaal voor criminelen, en hier zouden ze tijdens hun leven gestraft worden voor hun misdaden.

Er waren meerdere rivieren om over te steken in de Onderwereld, die elk een nieuwe verschrikking vormden om te vermijden. De rivier de Styx stond bekend als de rivier van verloren dromen of haat. De rivier de Acheron was de rivier van ellende. Als je erin zou vallen, zou je geplaagd worden door al je ellende en zou je te ontroostbaar zijn om eruit te komen.

De rivier de Phlegethon was de rivier van vuur en zuivering en leidde naar het diepste deel van de onderwereld: de Tartarus. De rivier de Lethe was de rivier van vergetelheid. Bij het kiezen om herboren te worden, zou de ziel in deze rivier worden gebaad, zodat ze hun vorige leven zouden vergeten en weer een schone lei zouden worden. De rivier Cocytus was de rivier van gejammer en droeg de stemmen van degenen die gestraft werden.

De Griekse onderwereld was ook de thuisbasis van vele goden, waaronder: Morpheus wie zou je voor altijd in slaap kunnen brengen, de Erinyes (de Furiën) die vleermuisachtige figuren waren met zwepen die de leiding hadden over de straf, Achylus-godin van de ellende, Eurynomos een vleesetende daemon, en nog veel meer!

Heen en weer terug: het verhaal van Heracles

Hercules en Cerberus , door Fransisco de Zurbaran , 1634, via Prado Museum

Wie zou dit allemaal kunnen overleven en leven om het verhaal te vertellen? Een van de beroemdste avonturiers in de onderwereld was Hercules. Voor zijn twaalfde bevalling werd Hercules uitgedaagd om de driekoppige hond Cerberus uit de onderwereld te halen. Hij moest de hond levend naar koning Eurystheus brengen.

Hercules, die geen uitdaging uit de weg ging, ging meteen op pad om te proberen de hond te temmen. Maar voordat hij afdaalde, wist Heracles dat hij zich moest voorbereiden. Terugkeren uit het land van de doden was ongehoord. Hij zocht de kennis van de Eleusinische mysteriën, een organisatie die beweerde kennis te hebben over het afdalen naar en opstijgen vanuit de onderwereld. Toen hij eenmaal wat tips van hen had geleerd, ging hij de Onderwereld binnen via een grot in Taenarum.

De woeste Stygische hond [Cerberus] beangstigt de tinten; zijn driedubbele hoofden heen en weer gooiend, met enorme babbels bewaakt hij het rijk. Rond zijn hoofd, vol corruptie, schoot slangen, zijn ruige man zit vol met adders, en in zijn verwrongen staart sist een lange slang. Zijn woede past bij zijn vorm.
(Seneca, Hercules woedend )

Hercules baande zich een weg door de Griekse onderwereld en kwam bij Hades . Onderweg kwam hij Theseus tegen, die vastzat in een eeuwige slaap (we komen later op dat verhaal). Hij vroeg Hades vriendelijk om Cerberus mee te nemen op een korte wandeling naar het land van de levenden. Hades was aanvankelijk resistent, maar stemde uiteindelijk toe zolang Hercules Cerberus geen pijn deed en hem terugbracht.

Hercules maakte nog een reis naar de onderwereld om Alcestis terug te halen uit de dood. Alcestis was een eerbare vrouw die vrijwillig had willen sterven in de plaats van haar man. Heracles wilde de familie eren voor hun vriendelijkheid jegens hem door Alcestis terug te brengen naar haar rouwende familie.

Theseus: En bind ze in de duisternis!

Dood de bruid , door Thomas Cooper Gotch , 19e eeuw, via Artuk.org

De mythe van Theseus vertelt het verhaal van wanneer het helpen van een vriend misgaat... Theseus en Pirithous waren beste vrienden en ze besloten elkaar te helpen een vrouw te krijgen. Ze hadden echter niet de beste plannen in gedachten. Theseus wilde met Helena van Sparta trouwen en daarom ontvoerde hij haar met de hulp van Pirithous. Hij hield haar bij zijn moeder omdat Helen niet de leeftijd had om te trouwen. Dit was geen bewonderenswaardige zet, en hun volgende plan ook niet! Pirithous had zijn oog laten vallen op de koningin van de onderwereld, Persephone.

De twee vrienden besluiten de onderwereld binnen te sluipen en proberen Persephone te ontvoeren. Dit was een verschrikkelijk plan: niet alleen was Persephone al getrouwd, maar ze was ook een godin, en ze waren duidelijk niet van plan haar het hof te maken. Het onheil van stervelingen gaat niet vaak onder de aandacht van een god. Hades, de echtgenoot van Persephone, beraamde onmiddellijk hun plan, en dus organiseerde hij een nepverwelkoming voor de twee mannen.

gevangenis scène, door Francisco de Goya en Luciens , 1810-14 of 1793-94, via Bowes Museum

Toen Hades Theseus en Pirithous uitnodigde om te gaan zitten, zaten ze meteen vastgelijmd aan hun stenen stoelen. Sommige schrijvers zeggen dat hun vlees één werd met de rots, anderen zeggen dat slangen hen vastbonden. De stenen stoelen hadden ook de krachtige magie van vergeetachtigheid, ongetwijfeld van de rivier de Lethe, en dus begonnen de mannen te vergeten waarom ze daar waren of waarvoor ze waren gekomen.

Na een tijdje kwam Heracles naar de onderwereld (hij was op zoek naar Cerberus). Hij kon Theseus bevrijden, maar toen hij Pirithous probeerde te bevrijden, begon de grond enorm te schudden. Dit was een waarschuwing van Hades - het was duidelijk dat de straf van Pirithous bedoeld was om permanent te zijn voor zijn belediging van de god. Gelukkig werd Helen ook uit haar hachelijke situatie gered.

Psyche: Alles vervaagt naar zwart

Charon en Psyche , door John Roddam Spencer Stanhope , 1883, via Meisterdrucke Collection

Bij Psyche mythe , Psyche maakte de godin Aphrodite boos. Daarom had de godin van liefde en schoonheid Psyche als straf een reeks moeilijke en gevaarlijke taken gegeven. Psyche slaagde erin om deze taken te voltooien, maar de laatste taak van Aphrodite leek onmogelijk. Ze kreeg de opdracht om naar de onderwereld te reizen, haar weg naar koningin Persephone te vinden en om Aphrodite's schoonheidsdrankje te vragen. Dit drankje moest vervolgens worden teruggegeven aan Aphrodite in de wereld hierboven.

Psyche geloofde dat de enige manier om in de onderwereld te komen was door te sterven. Net toen ze op het punt stond zichzelf van een hoge toren te werpen, kwam de toren tot leven en sprak tot haar. Het vertelde Psyche dat er een ingang was naar de Onderwereld in Taenarum en waarschuwde haar voor de gevaren in de Onderwereld zodat Psyche zich kon voorbereiden.

Nu voorbereid en vastbesloten om te slagen, ging Psyche de Onderwereld binnen. Veel dode zielen kwamen naar haar toe voor hulp, maar Psyche weerstond hun aantrekkingskracht en bleef op haar pad. Deze trucs zouden Psyche van haar missie kunnen afleiden, en ze zou voor altijd verloren gaan in de Onderwereld. Ze betaalde de veermannen zodat ze de rivier kon oversteken. Toen, nadat ze twee in wijn gedrenkte cakes had klaargemaakt, voedde ze Cerberus een zodat ze veilig de Gates kon passeren. Daarna vond ze Persephone, die ermee instemde haar het drankje te geven. Op de terugweg gaf Psyche de driekoppige hond de tweede cake en betaalde de veerman wat hem toekwam.

Eenmaal terug in de levende wereld, gaf Psyche toe aan de verleiding en opende de doos. In plaats van het schoonheidsdrankje kreeg Psyche echter een eeuwige slaapspreuk. Uiteindelijk vond haar minnaar Eros Psyche en maakte haar wakker met zijn magie. Psyche werd vervolgens naar Olympus gebracht waar ze werd beloond met onsterfelijkheid voor haar uithoudingsvermogen van ontberingen.

Odysseus: Phantom Faces

Odysseus in de onderwereld , door Johann Georg Hiltensperger , 1845-48, via AncientRome.Ru

Odysseus was beroemd om zijn intelligentie en hij was altijd op zoek naar nieuwe manieren om zijn intelligentie te verbeteren. Het is dan ook geen verrassing dat zijn motivatie voor een reis naar de onderwereld juist datgene nastreefde: intelligentie en wijsheid. Homer legt deze mythe vast in de Odyssee .

De profeet Tiresia's is dood gegaan. De enige manier voor Odysseus om met Tiresias te communiceren was om zijn ziel in de onderwereld te vinden. Tiresias kan Odysseus over zijn toekomst vertellen. Al is dit nooit helemaal duidelijk. Profetieën en voorspellingen van profeten waren ongrijpbare dingen en konden vaak verkeerd worden geïnterpreteerd. Odysseus werd gewaarschuwd voor de dood van zijn kameraden als ze de wijsheid van hun koning niet zouden volgen. De profeet voorspelde ook dat hij in een bedroefde toestand naar zijn huis zou terugkeren. Helaas zijn al deze dingen uitgekomen.

In de onderwereld kwam Odysseus ook de geest van zijn moeder tegen. Ze was gestorven terwijl Odysseus in oorlog was, en dit was de eerste keer dat Odysseus van haar overlijden hoorde.

Drie keer, in mijn gretigheid om haar tegen me aan te drukken, ging ik naar voren. Drie keer, als een schaduw of een droom, glipte ze door mijn handen en liet me een nog scherpere pijn achter.
(Homerus, Odyssee )

Odysseus ontmoette ook andere helden die waren overgegaan naar het hiernamaals. Achilles en Heracles zijn twee van hen, en ze beschrijven hun ervaring in de onderwereld als donker en somber. Dit is nogal verrassend, omdat ze waarschijnlijk Elysium als helden hebben bereikt, maar Homer vertelt het verhaal duister.

Orpheus: In de afgrond

Orpheus en Eurydice aan de oevers van de rivier de Styx , door John Roddam Spencer Stanhope , 1878, via Meisterdrucke Collection

Uitstapjes naar de onderwereld kunnen schrijnend zijn. Vaak vertrokken helden met meer verdriet dan toen ze naar binnen gingen. Orpheus was er een van. Zijn zoektocht naar de Griekse onderwereld werd gedreven door liefde. Op zijn trouwdag was zijn vrouw, Eurydice, gebeten door een giftige slang en stierf.

Tot wanhoop gedreven, pakte Orpheus zijn muziekinstrument en haastte zich naar het dodenrijk. Orpheus was een fantastische musicus van de lier, en hij had een betoverende stem om het te begeleiden. Hij speelde een oprecht treurig deuntje terwijl hij steeds verder afdaalde in de onderwereld.

Aan de voeten van Hades en Persephone smeekte hij om teruggave van zijn geliefde.

Orpheus en Euridice , door Catharine Adelaide Sparkes , 19e eeuw, via Meisterdrucke Collection

Ik smeek je, bij deze angstaanjagende plaatsen, bij deze immense afgrond en de stilte van je uitgestrekte rijken, keer Eurydice's snelle dood om. Alle dingen zijn voorbestemd om de jouwe te zijn, en hoewel we een tijdje uitstellen, haasten we ons vroeg of laat naar huis. Hier zijn we allemaal gebonden, dit is onze laatste verblijfplaats, en jij hebt de langste heerschappij over het menselijk ras. Eurydice zal ook van jou zijn om het bevel te geven, wanneer ze haar behoorlijke jaren heeft geleefd, tot volwassenheid. Ik vraag dit voordeel als een geschenk; maar als het lot mijn vrouw deze vriendelijkheid weigert, ben ik vastbesloten om niet terug te keren: je kunt genieten van onze beider dood.
(Ovidius, Metamorfosen Boek X)

De koning en koningin waren diep ontroerd, vooral door zijn muziek, en dus stemden ze ermee in om Orpheus Eurydice mee naar huis te laten nemen op voorwaarde dat hij niet omkeek totdat hij uit de onderwereld was. Orpheus verheugde zich! Hij begon aan zijn beklimming, maar maakte zich steeds meer zorgen om de veiligheid van Eurydice. Op het laatste moment keek Orpheus om, maar de daad was volbracht. Eurydice's ziel was voor altijd verloren aan de onderwereld.

De Griekse onderwereld

Kiezen , door Ray Robinson , 2015, via Riotmaterial.com

De herkomst naar de Griekse onderwereld gaan is misschien gemakkelijk... maar terugkeren naar het land van de levenden was dat niet. De Griekse onderwereld was een plaats met veel gevaren en valstrikken die zouden kunnen betekenen dat je voor altijd in zijn donkere diepten verdwaald was.

De Stygische stad en het wrede hof van de donkere Hades. Talloze brede ingangen die de stad heeft en overal poorten die open gaan. . . Daar dwalen de schaduwen af ​​zonder vlees of bloed of botten; sommigen verzamelen zich op het centrale plein; sommigen verdringen de rechtbanken van Hell's King, Hades.
(Ovidius, Metamorphosen Boek 4)

Hades en Persephone waren een eerlijk en verstandig paar, en ze regeerden goed over de Griekse onderwereld. Leven en dood werden in evenwicht gehouden. Heroïsche reizen naar de onderwereld worden geïnterpreteerd als reizen naar het eigen bewustzijn. Wat zijn je motieven? Wat zoek je? Een reis naar de onderwereld kan je diepste verlangens onthullen en je onderdrukte emoties blootleggen.