Ongelukkig in de liefde: Phaedra en Hippolytus

Je zou kunnen stellen dat de gevolgen geen van beiden de schuld waren, maar de machinaties van de wraakzuchtige en meedogenloze godin Aphrodite. Evenzo speelde de trots van Theseus een grote rol in de ondergang van zijn eigen huis. Waren Phaedra en Hippolytus gewoon slachtoffers?

De oorsprong van Hippolytus

Hippolytus en Phaedra , door Jean-François Scipion du Faget , 1836, via Sotheby's

De vader van Hippolytus was de beroemde Griekse held Theseus. Zijn moeder was Antiope of koningin Hippolyta van de Amazones - zijn afkomst verschilt van mythe tot mythe. In één versie vergezelt Theseus Hercules in de strijd tegen de Amazones. De Amazones waren een woest ras van uitsluitend vrouwelijke krijgers, en ze werden niet vaak verslagen in de strijd. Tijdens de campagne tegen de Amazones werd Theseus verliefd op Antiope, de zus van de koningin. Sommige aanpassingen van de mythe beweren dat Theseus haar heeft ontvoerd, terwijl anderen zeggen dat ook zij verliefd werd en dus met Theseus naar Athene vertrok.

Het was vanwege dit verraad van haar Amazone-zusters dat de Amazones Theseus aanvielen in zijn koninkrijk in Athene. Als de andere versie echter gevolgd moet worden, vielen de Amazones Athene aan om te proberen Antiope te redden. De Amazones werden hier buiten Athene verslagen, toen het leger van Theseus hen versloeg. Toen Antiope haar kind kreeg, noemde ze hem Hippolytus naar haar zus, Hippolyta .

Hoewel de meeste verhalen beweren dat Antiope de moeder was, worden deze gebeurtenissen soms toegeschreven aan koningin Hippolyta, waardoor ze de moeder van Hippolytus wordt.

Phaedra en de zolderoorlog

Slag bij de Amazones , door Peter Paul Rubens , 1618, via de Web Gallery of Art

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Uiteindelijk nam de interesse van Theseus in Antiope af. Helaas had Theseus in de Griekse mythe de reputatie dat hij diep verliefd werd op een vrouw, haar ervan overtuigde met hem weg te rennen en haar vervolgens in de steek liet toen hij niet langer geïnteresseerd was. Een casus ter ondersteuning: Ariadne .

Ariadne was een prinses van Kreta en ze hielp Theseus in zijn jeugd om de kronkelende wegen van het Labyrint te overleven. Ze verraadde haar huis en koning op de belofte van Theseus' loyaliteit en de belofte van een huwelijk. Op de reis van Kreta naar Athene liet Theseus Ariadne echter slapend op het eiland Naxos achter.

Daarom deed zich een soortgelijk scenario voor met Antiope. Theseus liet zijn bedoelingen weten, dat hij niet langer bij Antiope wilde zijn, maar in plaats daarvan had hij zijn ogen gericht op prinses Phaedra. Om de zaken nog verbijsterender te maken, was Phaedra eigenlijk de zus van Ariadne, lang geleden de minnaar van Theseus.

Antiope was woedend over het verraad, en dus vocht ze tegen Theseus op de dag van zijn huwelijk met Phaedra. De strijd eindigde echter met haar dood.

Soms beweert de mythe dat de strijd tussen de Amazones en Theseus de oorlog was waarin Antiope stierf. Dit stond bekend als de Attische Oorlog. In deze versie vochten de Amazone-vrouwen om de eer van Antiope te verdedigen en de ontrouw van Theseus te straffen. In andere verslagen resulteerde de strijd in de dood van Antiope door toedoen van Molpadia, een Amazone, per ongeluk. Theseus wreekte Antiope door Molpadia te doden.

Na de dood van Antiope vervolgde Theseus Phaedra.

Het huwelijk van Theseus met Phaedra

Theseus met Ariadne en Phaedra, de dochters van koning Minos , door Benedetto de Jongere Gennari , 1702, via Master Prints Fine Arts

De afstamming van Hippolytus kan een beetje verwarrend zijn vanwege alle verschillende versies van de mythe. Maar ze eindigen allemaal met de dood van het huwelijk van Antiope en Theseus met Phaedra.

Op Kreta was er enige tijd verstreken sinds Ariadne ’s desertie. Theseus keerde terug naar Kreta om te ontdekken dat Deucalion zijn vader, koning Minos, was opgevolgd. Minos was degene geweest die Atheense slachtoffers elk jaar dwong om als eerbetoon op te treden in zijn labyrint, als boetedoening voor een oude oorlog tussen Athene en Kreta. Hoewel het labyrint en het monster binnenin - de Minotaurus - jaren later door Theseus waren vernietigd, bleef er een ongemakkelijke relatie tussen Kreta en Athene.

Theseus begon vredesbesprekingen met Deucalion. Ze kwamen overeen om de relatie tussen de steden te verbeteren, en Deucalion gaf zijn zus, Phaedra, als een wapenstilstand aan Theseus ten huwelijk. Blijkbaar leek Deucalion geen wrok te koesteren jegens Theseus vanwege de behandeling van zijn andere zus, Ariadne. In ieder geval gaf hij graag een andere zus over om de liefdesbelang van Theseus te zijn. Phaedra en Theseus waren getrouwd en zeilde terug naar Athene.

Theseus en Phaedra hadden twee zonen, maar rond dezelfde tijd probeerde de oom van Theseus, Pallas genaamd, Theseus toe te eigenen. Echter, Pallas en zijn zonen werden gedood door Theseus in de daaropvolgende strijd. Als boetedoening voor de moorden stemde Theseus in met een ballingschap van een jaar.

Theseus reisde naar Troezen, waar hij Hippolytus had verlaten om op te groeien bij Theseus’ grootvader (en dus Hippolytus’ overgrootvader) Pittheus. Het was de bedoeling van Theseus dat zijn zonen door Phaedra zouden slagen op de troon van Athene, maar dat Hippolytus zou slagen in zijn geboorteplaats in Troezen.

De toorn van Aphrodite

Phaedrus , gefotografeerd door Jean Racine , via de collecties van de openbare bibliotheek van New York

Op dit punt in de mythe van Hippolytus brengt Euripides, de toneelschrijver, het verhaal tot leven in zijn toneelstuk genaamd Hippolytus , geschreven in 428 vGT. Euripides opent het stuk met een monoloog uit Aphrodite . De godin van liefde en seksueel verlangen vertelt het publiek hoe ze boos is over de weigering van Hippolytus om haar te aanbidden.

Liefde minacht hij, en wat het huwelijk betreft, hij zal er niets van hebben; maar Artemis, de dochter van Zeus, de zus van Phoebus, eert hij, haar tot de belangrijkste van de godinnen rekenend, en altijd door het groene woud, die zijn maagdelijke godin vergezelt, zuivert hij de aarde van wilde dieren met zijn vloothonden, genietend van de kameraadschap van een te hoog voor sterfelijke ken. – Aphrodite in Euripides' Hippolytus

In de Griekse mythologie en cultuur werd verwacht dat jonge jongens zouden overgaan van het aanbidden van Artemis, de kuise jagersgodin, naar Aphrodite, die seksuele passie vertegenwoordigt. Deze overgang demonstreerde het proces van de puberteit en de verandering van jongen naar man. Het afwijzen van Aphrodite werd vaak afgeleid als een weigering om zich naar eigen inzicht te ontwikkelen. Om deze reden werd de arme Hippolytus het doelwit van de toorn van Aphrodite.

Maar voor zijn zonden tegen mij, zal ik op deze dag wraak nemen op Hippolytus. — Aphrodite in Euripides’ Hippolytus

De vloek

Phaedrus , door Alexandre Cabanel , ca. 1880, via Master Prints Fine Arts

Hippolytus hield gewoon van jagen en wilde niet trouwen. Hij wilde vrij zijn en voor altijd door de wouden van Griekenland trekken. Net als de godin Artemis. Ze was de godin van de kuisheid, de jacht, de maan en de wildernis. Aphrodite zou deze belediging niet toestaan.

Helaas voor de leden van de familie van Hippolytus, bracht Aphrodite hen in de strijd. Ze vervloekte Phaedra om waanzinnig verliefd te worden op haar stiefzoon Hippolytus. De vloek zorgde ervoor dat Phaedra in een spiraal van beroering van passie en schaamte belandde, waardoor haar verstand in waanzin veranderde.

Ach ik! Helaas! wat heb ik gedaan? Waar ben ik afgedwaald, mijn zintuigen verlaten? Gek, gek! getroffen door de vloek van een demon! Wee mij! Bedek mijn hoofd weer, verpleegster. Ik schaam me voor de woorden die ik heb gesproken. Verberg me dan; uit mijn ogen stromen de traandruppels, en uit schaamte wend ik ze af. Het is pijnlijk om weer tot bezinning te komen, en waanzin, hoe slecht die ook is, heeft dit voordeel, dat men geen kennis heeft van de omverwerping van de rede. — Phaedra op haar vloek, Euripides, Hippolytus

Zo fout een misdaad

Phaedra en Hippolytus (Phaedra en Hippolytus) , door Pierre-Narcisse Guérin , ca.1802, via het Louvre

Phaedra had een trouwe en vriendelijke verpleegster, die haar meesteres wilde helpen om van de vloek af te komen. De verpleegster kwam discreet naar Hippolytus en vroeg hem om een ​​gelofte van geheimhouding te zweren, op wat ze hem ging vragen.

Hippolytus stemde in met het geheim, maar toen de verpleegster hem vertelde over Phaedra's passie voor hem en hem vroeg om haar gezond verstand te beantwoorden, walgde hij ervan. Hij wees Phaedra en de verpleegster af. Tot zijn eer, en misschien zijn ondergang, hield Hippolytus zich inderdaad aan zijn belofte om niemand te vertellen over Phaedra's bekentenis van liefde.

Zelfs zo, verachtelijke stakker, kom je om mij deelgenoot te maken van een schandaal ter ere van mijn vader; daarom moet ik die vlek in stromende beekjes wegwassen en het water in mijn oren laten stromen. Hoe kon ik zo'n smerige misdaad begaan als ik me al door de vermelding ervan verontreinigd voel? — Hippolytus over Phaedra’s liefdesbelijdenis, Euripides, Hippolytus

Phaedra's uitweg

Dood van Phaedra, bij Phillipus Velyn , c.1816, via het British Museum

Toen de verpleegster het antwoord van Hippolytus aan Phaedra doorgaf, was Phaedra verbaasd dat de verpleegster haar geheime passie had gedeeld. De verpleegster beweerde dat ze te veel van Phaedra hield om haar zoveel pijn te zien, en daarom had ze geprobeerd haar te redden door Hippolytus over Phaedra's liefde te vertellen. Phaedra was nog steeds radeloos en de afwijzing vertienvoudigde haar pijn en waanzin.

Ik ken maar één manier, één remedie voor mijn ellende, en dat is onmiddellijke dood. — Phaedra in Hippolytus door Euripides

Phaedra nam haar toevlucht tot zelfmoord om zichzelf te bevrijden van de schaamte en pijn die haar door de vloek van Aphrodite waren toegebracht. Ze kon de afwijzing en de schaamte van haar stiefzoon niet verdragen. Haar uitweg was door de dood. In een notitie schreef ze in een laatste wraakactie dat Hippolytus had geprobeerd haar te verkrachten. Theseus vond het briefje geklemd in Phaedra's koude hand.

De wraak van Theseus op Hippolytus

De dood van Hippolytus , door Anne-Louis Girodet de Roucy-Trioson , c.1767-1824, via ArtUK, Birmingham Museums Trust

Theseus nam onmiddellijk enkele slechte beslissingen in zijn verdriet. Hij riep zijn vader, de god Poseidon , om wraak te nemen op Hippolytus. In het verleden had Poseidon Theseus drie wensen gegeven, en hier gebruikte Theseus er een voor de dood van zijn eigen zoon.

Ach ik! Hippolytus heeft het gewaagd met brute kracht mijn eer te schenden, zonder rekening te houden met Zeus, wiens vreselijke oog over alles uitgaat. O vader Poseidon, ooit heb je beloofd drie gebeden van mij te vervullen; beantwoord een van deze en dood mijn zoon, laat hem deze ene dag niet ontsnappen, als de gebeden die je me gaf inderdaad met problemen beladen waren. — Theseus roept naar Poseidon in Hippolytus Euripides

Hippolytus werd daarom verbannen. Terwijl hij met zijn wagen langs de kust reed, stuurde Poseidon een grote vloedgolf met angstaanjagende waterwezens om de paarden van Hippolytus bang te maken. Hippolytus werd van zijn strijdwagen gegooid en gedood. Poseidon, gedwongen door de wens, werd gedwongen zijn eigen kleinzoon te vermoorden.

Artemis verdedigt de naam van Hippolytus

Diana (Artemis) de jager , door Guillame Seignac , ca. 1870-1929, via Christie's

Na zijn dood onthulde Artemis aan Theseus dat Hippolytus vals was beschuldigd...

Waarom, Theseus, verheugt u zich tot uw verdriet over deze tijding, aangezien u uw zoon op de meest goddeloze manier hebt gedood, luisterend naar een beschuldiging die niet duidelijk is bewezen, maar die valselijk is gezworen door uw vrouw? — Artemis naar Theseus in Hippolytus , Euripides

In verder verdriet, Theseus betreurde de vernietiging van zijn huis. De toorn van de godin was vervuld en de verschrikkelijke, vervloekte liefde van Phaedra had de ondergang van de jonge Hippolytus teweeggebracht. Een les in mythe: sta niet aan de slechte kant van Aphrodite! Ongelukkig in de liefde leden zowel Phaedra als Hippolytus. Terwijl Phaedra een onschuldige was die in het complot werd gebracht, wilde Hippolytus gewoon voor het leven vrijgezel zijn. Niet als Aphrodite er iets mee te maken had...

Een alternatief einde voor Hippolytus

Aesculapius doet Hippolytus herrijzen , door Jean Daret, c.1613-68, via Wikimedia Commons

Er is nog een mythe toegeschreven aan de gebeurtenissen in het leven van Hippolytus. Deze mythe vertelt dat Artemis was zo overstuur door de dood van Hippolytus dat ze zijn lichaam naar Asklepios , die zo'n bekwaam arts was dat hij de macht had om de doden weer tot leven te brengen. Artemis vond dat haar toegewijde oneerlijk was behandeld door de jaloezie van Aphrodite. Artemis geloofde dat Hippolytus eer verdiende in het leven in plaats van een vroegtijdige dood.

Asclepius was in staat om de jonge man te reanimeren en Artemis nam hem mee naar Italië. Daar werd Hippolytus de koning van de Aricians en bouwde hij een prachtige tempel voor Artemis. Er werden geen paarden toegelaten in de tempel - misschien waren ze te dichtbij een herinnering aan zijn dood. Hippolytus bracht de rest van zijn dagen door als priester voor Artemis, en kon eindelijk zijn leven wijden aan het nastreven van zijn keuze.