De godin Demeter: wie is zij en wat zijn haar mythen?

Heb je je ooit afgevraagd wie je moet bedanken voor de uitvinding van granen? Voor de oude Grieken zou dat Demeter zijn. Als de godin van onder meer graan en landbouw bracht Demeter de gewassen tot leven en zegende haar aanbidders met een overvloedige oogst.

Demeter en haar mythen vertegenwoordigen ook veel verschillende soorten cycli. Het meest voor de hand liggend is de cyclus van de seizoenen: van zomer naar herfst naar winter naar lente... en weer terug. Een van haar belangrijkste mythen is het verhaal van het verlies van haar dochter door Demeter. In dit voorbeeld is de cyclus er een van verdriet naar acceptatie, wat laat zien hoe verdriet keer op keer kan terugkeren en verdwijnen. Demeters mythe is ook een soort moederverhaal, dat de onvermijdelijkheid beschrijft van een kind dat het nest verlaat.

Wie is Demeter?

Demeter , door Adrienne Stein , 2022, via Sotheby's

Het begin van Demeters verhaallijn wordt gedeeld met haar broers en zussen. Ze werd geboren uit de verbintenis tussen Kronos en Rhea: Hestia was de oudste zus, toen kwam Hera, toen Demeter . Nadat de zussen waren geboren, kwamen de broers: eerst Hades, dan Poseidon , en tenslotte de jongste, Zeus.

Dit was nogal een disfunctioneel gezin. Kronos besloot al zijn kinderen op te eten uit angst voor hun potentiële macht in de toekomst, maar Rhea slaagde erin hem te misleiden door hem een ​​ingebakerde steen te geven in plaats van Zeus. Zeus groeide in het geheim op en toen hij sterk genoeg was, kwam hij terug om zijn broers en zussen te redden uit de maag van hun vraatzuchtige vader. Hij gaf Kronos een magisch brouwsel dat hem dwong zijn broers en zussen op te vreten. De broers en zussen van Zeus kwamen tevoorschijn, volgroeid en klaar voor wraak.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Samen wierpen Demeter en haar broers en zussen Kronos omver en Zeus werd opgericht als de nieuwe leider van de onsterfelijken. De leeftijd van de Titanen was voorbij en het tijdperk van de goden begon. Kort daarna ontvingen de goden hun titels. Demeter werd de godin van de landbouw. Ze leerde mensen hoe ze de aarde moesten planten, ploegen en verzorgen om van voedsel te voorzien. Haar Romeinse naam was Ceres, waar we het woord cornflakes vandaan halen.

Mensen onderwijzen: de gunst van Triptolemos en Demeter

Hooi stapelen , door Julien Dupre , ca. 1851-1910, via Meisterdrucke Collection

Demeter wordt in de kunst vaak afgebeeld als een volwassen vrouw, en haar mythen illustreren haar als een moederlijke en genereuze godin. Haar attributen zijn een overvloedige hoorn des overvloeds, bundels tarwe en een fakkel. Het begin van de avonturen van de mensheid in tuinieren en landbouw begon met Demeters favoriete held: Triptolemos . Demeter schonk Triptolemos haar kennis zodat hij het aan zijn medemensen kon doorgeven.

Zij [Demeter] was de eerste die stro en heilige schoven van korenaren sneed en ossen inzette om ze te betreden, in welke tijd Triptolemos het goede vak leerde.
( Callimachus , Hymne 6 naar Demeter)

Toen Demeter rouwde om het verlies van haar dochter, zwierf ze door Griekenland van stad naar stad op zoek naar haar. Ze kwam uiteindelijk naar Eleusis. Demeter reisde in de gedaante van een oude vrouw, haar verdriet vertegenwoordigd door haar ouder wordende en zwakke vorm. Hier werd ze begroet en getroost door de goedhartige Triptolemos, een jonge prins. Om haar waardering voor zijn gastvrijheid te tonen, leerde ze hem hoe hij het land moest bewerken.

Voor Triptolemos […] Demeter maakte een strijdwagen van gevleugelde draken gereed en ze gaf hem tarwe, die hij over de bevolkte aarde verspreidde terwijl hij door de lucht werd voortgedragen.
( Pseudo-Apollodorus , Bibliotheca 1.32)

Het verlies van een moeder: Demeter en Persephone

De dagdroom van Demeter , door Hans Zatzka , 1859-1945, via het Kunstvernieuwingscentrum

De mythen van Demeter hebben voor veel mensen een vertrouwd gevoel. Een van haar meest bekende mythen is die waarin Persephone, haar dochter, wordt meegenomen door de Heer van de Doden, Hades . De mythe is een allegorie voor de ervaring van moeders in het oude Griekenland die hun dochters moesten afstaan ​​aan huwelijken waar ze geen controle over hadden.

De mythe begint met Persephone in een weiland bloemen plukken. Als dochter van Demeter en Zeus was ze zelf een onsterfelijk wezen. Persephone was de godin van de lente, en haar connectie met de landbouw betekende dat ze samen met haar moeder werd aanbeden in de Eleusinische Mysteriën. Dit was een geheime cultus die nog onbekende rituelen zou uitvoeren ter ere van de godinnen.

Terwijl Persephone bloemen aan het uitkiezen was, barstte de god Hades uit de aarde beneden en nam haar mee terug naar zijn koninkrijk in de onderwereld. Toen het nieuws over de verdwijning van Persephone haar bereikte, was Demeter verbijsterd: ze wist niet wie haar dochter had meegenomen en daarom zocht ze vele maanden op aarde naar haar. Demeter hield tijdens haar hele zoektocht een fakkel vast en zo werd dit het symbool van de vermoeide en rouwende reiziger.

The Father Override & Het verdriet van Demeter

Ceres (Demeter) op zoek naar haar dochter , door Hendrick Goudt , 1610, via het Met Museum

Voor veel vrouwen in het oude Griekenland kon men zich gemakkelijk inleven in de mythe van Demeter en Persephone. Het was een illustratie van hoe een dochter door een vader aan een andere man werd uitgehuwelijkt. Buiten het medeweten van Demeter, had Hades in feite Zeus, de vader van Persephone, gevraagd om Persephone als zijn bruid. Dit was in overeenstemming met de oude Griekse cultuur en oefening . Zeus was het daarmee eens, maar hij geloofde dat Demeter niet blij zou zijn als ze met de Heer der Doden zou trouwen. Voor Demeter was het domein van Hades een donker en vochtig land waar niets kon groeien en bloeien. Dit was het tegenovergestelde van Demeters geest.

Toen Persephone werd meegenomen, waren Zeus en de andere goden die de schuldige achter Persephone's ontvoering kenden, te bang en te timide om het Demeter te vertellen. Demeter was radeloos door de afwezigheid van Persephone en begon de aarde te beïnvloeden. Het land, dat ooit overvloedig was, begon hard en steeds onvruchtbaarder te worden. De zon begon te verzwakken, en koude stormachtige winden en vriestemperaturen verhinderden dat de gewassen konden groeien. Dit was de overgang van zomer naar herfst en uiteindelijk naar winter.

Uiteindelijk kwamen Helios en Hecate Demeter te hulp en vertelden haar dat het Hades was die Persephone had meegenomen en dat hij de toestemming van Zeus had gehad. Demeter in woede zette de hongersnood voort. Ze trok vele dagen van stad naar stad, strafte degenen die haar afwezen en zegende degenen die haar in huis namen.

Demeter's kracht

Demeter rouwt om Persephone , door Evelyn de Morgan , 1906, via de De Morgan Collection

Naarmate de tijd verstreek, begon Zeus te vrezen voor het menselijk ras, omdat ze geen voedsel konden verbouwen. Hij riep Demeter naar Olympus en eiste dat ze haar effect op het land stopte. Demeter zwoer dat ze de hongersnood en het koude weer alleen zou stoppen als haar dochter bij haar zou worden teruggegeven.

Ze was aan het wegkwijnen met verlangen naar haar dochter...

Ze maakte dat jaar het meest verschrikkelijke jaar voor stervelingen, over de hele aarde, de voedster van velen.

Het was zo verschrikkelijk, het doet je denken aan de Hound of Hades. De aarde heeft geen zaad uitgezonden. Demeter, zij met de prachtige bloemenslingers in haar haar, heeft ze bewaard [de zaden] ondergronds overdekt.

Menige kromme ploeg werd door menige os over de velden gesleept - allemaal tevergeefs.

Vele heldere tarwekorrels vielen in de aarde - allemaal voor niets.

Op dit moment is ze [Demeter] had het hele mensenras kunnen vernietigen met harde honger ...
( Hymne aan Demeter )

Zeus had geen andere keuze dan te proberen aan de vraag van Demeter te voldoen. Haar macht en invloed op de aarde was te machtig om te negeren. Haar brandende fakkels waren ook een lust voor het oog.

Granaatappels en Time Shared

Ceres (Demeter) smeekt om de bliksemschicht van Jupiter na de ontvoering van haar dochter Proserpine (Persephone) , door Antoine-Francois Callet , 1777, via Boston Museum of Fine Arts

Dus gaf Zeus toe en gaf het bericht door aan Hades. Hades stemde ermee in Persephone terug te laten keren naar haar moeder, omwille van de mensheid. Echter, tijdens hun laatste keer samen voordat Persephone de Onderwereld verliet, gaf Hades Persephone een granaatappel.

Het was de onsterfelijken algemeen bekend dat het eten van iets uit de onderwereld zou betekenen dat de consument nooit meer weg zou kunnen. Persephone - sommigen zeggen dat ze wist van deze magie, sommigen zeggen van niet - at een derde van de granaatappel. Wilde ze bij Hades blijven? Heeft ze genoten van het leven als koningin van de onderwereld in plaats van een nimf van het bos? Misschien schuurde ze onder haar moeder? Of misschien miste ze het leven van de levenden, maar genoot ze ook van de onderwereld? Of werd Persephone op wrede wijze misleid om in haar gevangenis te blijven? Het staat open voor interpretatie.

Persephone had in ieder geval de granaatappel gegeten. Demeter slaagde erin om de zaak van haar dochter te bepleiten en onderhandelde met Zeus . Het resultaat was dit: Persephone zou elk jaar voor een derde van het jaar terugkeren naar en verblijven in de Onderwereld met haar man. De rest van het jaar kon ze bij haar moeder en het land van de levenden zijn. Het is veilig om te zeggen dat Demeter en haar schoonzoon niet de beste relatie hadden.

Eleusinische Mysteries

Bij de eerste aanraking van de winter vervaagt de zomer , door Valentine Cameron Prinsep , 1897, via Gallery Oldham ArtUK

Deze cycli - een moeder en dochter die keer op keer herenigd en gescheiden zijn, het opnieuw optreden van verdriet tot acceptatie, de afdaling naar het land van de doden en de klim naar het land van de levenden - vertegenwoordigden Demeter en de cyclische aard van de seizoenen . Wanneer Persephone is in de onderwereld, de winter daalt. Langzaam, terwijl Demeter gelukkiger wordt met de naderende terugkeer van haar dochter, stappen we de lente in. De zomer bloeit als moeder en dochter herenigd worden. De herfst begint weer binnen te sluipen als Demeter haar dochter somber weer afstaat aan de Onderwereld.

De Eleusinische Mysteries waren enorm voor de aanbidders van Demeter en hun rituelen. Het mysterie-ritueel zou een re-enactment van de cyclus inhouden: de ontvoering van Persephone, de afdaling, dan de zoektocht en uiteindelijk de hereniging of de beklimming uit de onderwereld. Er is niet veel bekend over de mysteriën, behalve dat elke burger die werd uitgenodigd om mee te doen, de praktijken van de mysteriën geheim moet houden. De eerste regel over de mysteries: praat niet over de mysteries. Op vertellen stond de doodstraf.

Demeter en haar toorn

Ceres (Demeter) in de zomer , door Antoine Watteau , c.1717-1718, via National Gallery of Art

Demeter werd soms als vanzelfsprekend beschouwd, omdat ze niet als militant werd gezien godin zoals Athena, of zo kwaadaardig als de koningin der goden, Hera. Meestal was ze aardig maar leerzaam en hielp ze mensen met hun landbouwtaken.

Een man genaamd Erysichthon onderschatte haar beheerste aard. Hij vernietigde een van Demeters heilige bosjes door alle bomen om te hakken. Niet alleen dit, er was een tijd dat de bijlmannen weigerden de laatste boom om te hakken. Op deze boom waren symbolische kransen voor elke gunst die Demeter ooit aan mensen had geschonken. Erysichthon nam dwaas een bijl en hakte de boom om. In de boom zat een dryade, een boomgeest... toen de geest stierf, vervloekte ze de dwaze man.

Meer dan blij om dit te doen, nam Demeter de vloek van de dryade op en koos ervoor om het uit te voeren. Met haar krachten als een godin beïnvloedde ze zijn lichaam zodat hij een onverzadigbare honger kreeg. Hoe meer hij at, hoe hongeriger hij zich voelde. Uiteindelijk, nadat hij al zijn geld had uitgegeven, al zijn bezittingen had verkocht en zelfs zijn eigen dochter als slaaf had verkocht, at hij eindelijk zijn eigen lichaam op!

Demeter werd nauwelijks weer op zo'n manier onderschat of beledigd. Ze was een van de meest aanbeden onsterfelijken omdat haar macht en invloed noodzakelijk waren voor het voortbestaan ​​van de mensheid.

Ik ben Demeter, de erehouder. ik ben de beste

zegen en vreugde voor zowel onsterfelijken als stervelingen.
( Homerische hymne aan Demeter )