Eleusinian Mysteries: The Secret Rites waar niemand over durfde te praten

De Eleusinische mysteriën van het oude Griekenland, de oudste in hun soort, werden jaarlijks gevierd gedurende ten minste duizend jaar, tot 329 CE. Het festival begon begin september in Eleusis, een stad op 22 kilometer van Athene, en stond bekend als de meest mysterieuze van de oude Griekse wereld. De belangrijkste meerdaagse riten van de mysteriën waren nauw verwant aan de mythe van Demeter en haar dochter Persephone . Het heilige verhaal van hun bittere scheiding en vreugdevolle hereniging diende als katalysator voor de spirituele verlichting van de ingewijden en de rituelen die bedoeld waren om een ​​overweldigende en onuitsprekelijke ervaring op te roepen.

De mythe achter de Eleusinische mysteries

Demeter rouwt om Persephone , door Evelyn de Morgan , 1906, Via De Morgan Collection

Homerus noemde de Olympische godin Demeter niet vaak. Sterker nog, hij sprak zelden over haar. Haar verhaal had echter waarschijnlijk zijn wortels in de overtuigingen van vroege agrarische mensen in Moeder Aarde. De aarde brengt alle dingen tot leven en voedt ze. Op het einde verwelkomt ze de doden terug in haar lichaam. Dit idee was nog steeds levendig in de Griekse wereld, en Griekse auteurs, zoals Aeschylus in zijn spel De plengoffers , heroverde het. Omdat Demeter de godin van de landbouw was, stonden zij en haar cultus in het centrum van praktijken die verband hielden met de aarde en de graanmoeder.

Proserpina , door Dante Gabriel Rossetti , 1874, via Tate, Londen

De Homerische hymne aan Demeter beschrijft de extreme desoriëntatie en stress die Demeter doormaakte na de verdwijning van haar dochter Kore (meisje of meisje), die werd ontvoerd door Hades tot de onderwereld . Demeter was zo radeloos dat ze stopte met het koesteren van de natuurlijke wereld. Zeus moest tussenbeide komen door Hades te bevelen Kore vrij te laten. Maar Kore deed iets, per ongeluk of misschien bewust, wat haar voor altijd aan de onderwereld zou binden. Ze at een granaatappelzaad aangeboden door Hades en wie iets eet in de onderwereld, hoe klein het ook is, ze zullen zeker blijven. Nu was Kore gedwongen om de helft van het jaar op aarde door te brengen met haar moeder en de resterende helft in de onderwereld met Hades. Vandaar dat Kore werd genoemd: Persephone nadat ze de godin van de doden en de vrouw van Hades werd.

Rituelen voor het begin van de mysteries

Priesteres van Demeter die een mand met heilige voorwerpen draagt, via het Fitzwilliam Museum, Cambridge

De Homerische hymne vertelt ook het oprichtingsverhaal van de Mysteriën. Demeter, vermomd als mens, arriveert bij Eleusis terwijl ze op zoek is naar haar dochter, en de stad neemt haar op als verpleegster. Ze voelt zich verplicht de stad te belonen voor haar gastvrijheid en geeft zich bloot. Daarna deelt ze haar geheime riten, die bijgevolg het centrale thema worden van de Eleusinische mysteriën. Maar inwijding in deze riten was geen eenvoudige taak. Deelnemers moesten zich minstens een half jaar of langer voorbereiden en zichzelf geestelijk voeden om de geheime openbaring te omarmen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De dag voor het begin van de Eleusinische Mysteriën begin september begonnen de priesteressen van Demeter en Persephone naar de tempel van de Godin in Athene te lopen. Elk nam een ​​mand vol met Demeters heilige voorwerpen om op hun hoofd te dragen door de Heilige Weg, die Athene met Eleusis verbond. Geleerden gaan ervan uit dat op de eerste dag twee- tot drieduizend ingewijden zich in de agora hadden verzameld. Er was een intrigerend detail: het was hen volgens de Atheense wet verboden de geheimen van de mysteriën te onthullen. Degenen die ongehoorzaam waren, werden gestraft met de doodstraf. Bijgevolg legden allen toen en daar een gelofte van geheimhouding af.

De ervaringen van de ingewijden tijdens de mysteries

Reconstructie van de binnenindeling van het Telesterion in de 2e eeuw CE, het innerlijke heiligdom in het midden, Via Anasynthesis

Volgens de mythe zocht Demeter negen dagen lang in doodsangst naar haar dochter. Evenzo duurde het negen dagen voordat de reeks riten tijdens de Eleusinische mysteriën was voltooid. Van dag één tot en met vijf, een reeks zuiveringsrituelen, vasten, dieren opofferingen , mogelijk biggen, en heilige offers aan Demeter werden gebracht. Dag vijf heette de Grote Optocht. De priesteressen van Demeter en Persephone, die de dag ervoor heilige manden droegen, begonnen hun wandeling met duizenden ingewijden achter zich. De massa trok van Athene naar Eleusis te voet, zij het rijk op strijdwagens, langs de Heilige Weg, een afstand van ongeveer 22 mijl.

Heiligdom van Demeter in Eleusis , via mythische routes

Helaas worden de mysteries na aankomst in het heiligdom van Demeter minder duidelijk. De ingewijden zouden in het donker naar buiten dwalen, verward en gedesoriënteerd, om de gevoelens van Demeter na te spelen terwijl Kore verdwaald was. Daarna zouden ze de tempel van Demeter binnengaan, Telesterion genaamd. Als het grootste gesloten gebouw in de oude Griekse wereld, zou het gemakkelijk een paar duizend kunnen bevatten. Wat er daarna gebeurde is een intrigerend mysterie.

Hallucinogene drugs en verkrachting als onderdeel van de mysteries?

Reconstructie van het Telesterion tijdens de Mysteriën , via Anasynthese

Op dit moment moet worden voorgesteld dat Telesterion, afgezien van enkele kleine vuurkorven in het midden, bijna volledig donker zou zijn. Mensen zouden zich verdringen om een ​​goede plek te bemachtigen, omdat het gebouw rijen massieve kolommen had die hun zicht mogelijk belemmerden. Op dat moment werd van iedereen verwacht dat hij vastte, stil was en zich identificeerde met Demeters verdriet.

De ingewijden kregen een drankje geserveerd genaamd kykeon. Hoewel verschillende artikelen vermelden dat het hallucinogene stoffen bevatte, verzetten veel wetenschappers zich tegen dit idee vanwege een gebrek aan bewijs. Ondanks de geheimhouding geven enkele verslagen uit oude bronnen aan dat de Eleusinische mysteriën visuele uitvoeringen inhielden: dingen werden gezegd, getoond en gedaan. Deze handelingen waren vermoedelijk gekoppeld aan een kleine kamer in het Telesterion, in de buurt van de vuurkorven. Het werd de ingewijden verboden deze heilige kamer binnen te gaan, omdat deze was gereserveerd voor de priesters en priesteressen, die uiteindelijk naar buiten zouden komen om de geheime openbaring uit te voeren.

De verkrachting van Persephone , door de School van Antoine Coypel , 1661-1722, Via de Nationale Galerij van Athene

De consensus is dat de geheimen het verhaal van Demeter en Persephone naspeelden, en tot het moment van openbaring waren de ingewijden getuige van angstaanjagende dingen. Sommige geleerden speculeren dat de geheimen betrekking hadden op een daadwerkelijke moord of verkrachting van een meisje om de ontvoering en verkrachting van Kore te dramatiseren. Haar gevangenneming symboliseerde haar dood: Kore was weg, want ze was overgegaan naar Persephone. Het bewijs met betrekking tot de Eleusinische Mysteriën van het oude Griekenland is schaars, maar geen enkele kritische vondst bevestigt dergelijke gewelddadige handelingen, noch bij Eleusis, noch op andere plaatsen waar Demeter werd aanbeden. Wat de ingewijden ook hebben gezien, er zijn berichten van mensen die tijdens de Mysteries in complete shock waren. Veel ingewijden zeiden dat de ervaring hen veranderde en hun angst voor de dood wegnam.

Eindelijk, op dag negen, ook wel The Return genoemd, liep iedereen terug naar Athene. Hun komst betekende het einde van het festival.

Wat schreven de oude auteurs over Demeter en Eleusis?

Het geloof van Persephone , door Walter Crane, 1877, via Wikimedia Commons

De vroegste schriftelijke vermelding van Demeter is afkomstig van de Griekse dichter Hesiodus in de 8e eeuw v.Chr. In zijn gedicht genaamd theogonie , Demeter wordt slechts in drie regels genoemd. Een eeuw later kwamen meer details beschikbaar met de Homerische hymne aan Demeter . Op basis van dit verslag was de dochter van Demeter in een weiland iris- en hyacintbloesems aan het plukken. Plotseling sprong Hades uit de aarde op een strijdwagen met onsterfelijke paarden en greep haar tegen haar wil. Vermoedelijk was dit de enige keer dat hij de onderwereld verliet. Demeter hoorde Kores kreten en doordringende stem. Noch goden noch stervelingen vertelden haar de waarheid, en ze bleef haar overal zoeken. Vandaar dat Demeters pijn van negen dagen duurde totdat ze Eleusis bereikte. Eleusis verwelkomde haar als een oude, gesluierde dame die in doodsangst leed om haar verloren dochter. Later openbaarde ze zich. Ze veranderde haar maat omdat Goden veel groter waren dan hun levensgrote, ze wierpen haar ouderdom af en straalden met een prachtige uitstraling. Ze droeg hen op een grote tempel voor haar te bouwen, beloofde haar geheimen te leren en herenigde zich met Persephone in de buurt van Eleusis.

De terugkeer van Persephone , door Frederic Lord Leighton , c. 1890-1891, via The Met Museum, NYC

Oude schrijvers zoals Sophokles, Herodotus, Aristophanes en Plutarchus noemen de Eleusinische mysteriën omdat ze allemaal ooit deelnemer werden. Toch blijven de Eleusinische mysteriën een intrigerend geheim van het oude Griekenland omdat de ingewijden, met opmerkelijke consistentie, zworen niet te onthullen wat er in de Telesterion en het binnenste heiligdom. Dientengevolge moeten wetenschappers een beperkt aantal rekeningen gebruiken en voorlopige hypothesen opstellen zonder consensus.

De invloed van de Eleusinische mysteries: leeft Demeter nog?

Bij de eerste aanraking van de winter vervaagt de zomer , door Valentine Cameron Prinsep , c. 1897, Via Art UK

Een Roemeense hoogleraar geschiedenis en religie, Mircea Eliade , van de Universiteit van Chicago, vertelt een interessante gebeurtenis in zijn boek De geschiedenis van religieuze ideeën . Op een koude dag in februari, in 1940, tijdens de Tweede Wereldoorlog, was een bus vol passagiers op weg van Athene naar Korinthe getuige van iets ongewoons. De bus stopte voor een oude dame. Ze stapte in, maar realiseerde zich al snel dat ze geen geld bij zich had om de rit te betalen. De chauffeur vroeg haar om bij de volgende halte uit te stappen, precies bij Eleusis. Na haar vertrek kon de motor niet meer starten en bleven de passagiers lange tijd vastzitten. Met medelijden met de oude dame, die nog steeds buiten in de kou stond te wachten, besloten de passagiers haar rit te betalen. Zodra ze in de bus stapte, kwam de motor tot leven en zetten ze hun reis voort. Maar de oude dame was boos: ze berispte de passagiers streng voor hun egoïsme en traagheid en verklaarde dat Griekenland grote tegenslagen te wachten stond. Daarna verdween ze in het niets.

Of dit verhaal enige geloofwaardigheid bevat, valt niet te betwijfelen. Het is echter opmerkelijk dat meerdere kranten hierover berichtten in Athene in 1940, en veel publicaties daarna suggereerden dat deze oude dame misschien Demeter was.

De laatste overblijfselen van de Eleusinische mysteriën zouden bijna tweeduizend jaar geleden door Alaric, de koning van de Goten, zijn weggevaagd om het Helleense verzet tegen de vooruitgang van het christendom als staatsgodsdienst te onderdrukken. Niettemin blijft Demeter een krachtige figuur, nog steeds actief in de populaire verbeelding van vandaag.