6 Romeinse keizers die de geschiedenis van Rome hebben gevormd

De Romeinse rijk een onuitwisbare indruk achtergelaten in de geschiedenis van de mensheid. Op zijn hoogtepunt strekte dit uitgestrekte rijk zich uit over continenten en omvatte het meer dan 65 miljoen mensen, die één taal spraken en één munt gebruikten. Dit uitgestrekte rijk werd beschermd door de machtige Romeinse legioenen die langs de grens waren gestationeerd - van de bossen van Groot-Brittannië tot het zand van Noord-Afrika, langs de grote Europese rivieren van de Donau tot de Rijn tot de Perzische Golf. Zelfs vandaag de dag zou het regeren over zo'n complexe en enorme staat een monumentale taak zijn, om nog maar te zwijgen van de bedreigingen van externe en interne rivalen. Veel Romeinse keizers slaagden erin hun plicht te vervullen, terwijl sommigen faalden en hun leven verloren. Een paar slaagden er echter niet alleen in om grootsheid te bereiken, maar ook om de structuur en richting van de staat te veranderen en de geschiedenis zelf opnieuw vorm te geven. Dit is hun verhaal.

Augustus: Eerste van de Romeinse keizers

Augustus van Prima Porta , 1e eeuw CE, Vaticaanse Musea, Rome

Toen Gaius Octavianus in 63 vGT werd geboren, hadden maar weinigen kunnen voorspellen dat deze jongen heerser over Rome zou worden, zijn geschiedenis zou hervormen en de basis zou leggen voor een wereldmacht. Octavianus verscheen op het politieke toneel van Rome na de moord op zijn oom Julius Caesar . In zijn testament adopteerde Caesar de jongen, waardoor hij zijn erfgenaam werd. De burgeroorlogen die volgden op de dood van Caesar eindigden in 30 vGT toen Octavianus Marcus Antonius en Cleopatra uitschakelde. Hij had nu de controle over de rijkdom van Egypte en de hele Middellandse Zee. Het belangrijkste was dat Octavianus de enige heerser was van de Romeinse Republiek.

De ruïnes van de Republiek zouden spoedig veranderen in iets groters. Met de hulp van zijn trouwe vriend, Marcus Vipsanius Agrippa , overtuigde Octavianus de Senaat om hem ongekende macht te geven. Van 27 BCE tot aan zijn dood in 14 CE, Octavianus, nu bekend als Augustus , greep de controle over de regering en het leger. Hij was een van de belangrijkste rechtsbronnen en controleerde de staatsfinanciën, het buitenlands beleid en de religie. Augustus had ook het monopolie op de legioenen. Het Romeinse leger was nu een staand leger, met regelmatige salarissen en pensioenen. Om verdere burgeroorlogen te voorkomen en de politieke ambities van militaire commandanten te beteugelen, bracht Augustus de legioenen naar de grens. Om zichzelf te beschermen, richtte hij de Praetoriaanse Garde .

Gouden munt van Augustus, zijn opvolger Tiberius rijdend in de wagen , 13-14 CE, The British Museum, Londen

Hoewel hij wijselijk machtsmisbruik vermeed en samenwerkte met de Senaat, handelend als de prins (eerste onder gelijken), Augustus bleef de baas - hij was de eerste van de Romeinse keizers. Vanaf Augustus zou één man over het hele rijk heersen, en zijn nakomelingen zouden de eerste keizerlijke Romeinse bloedlijn vormen - de Julio-Claudian dynastie.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Vespasianus: een Romeinse keizer bij wet (en macht)

Marmeren buste van Vespasianus , 67-79 CE, Capitolijnse Musea, Rome

De Julio-Claudische dynastie kwam bloedig ten einde met de gewelddadige dood van keizer Nero . Zijn dood was het einde van een illustere bloedlijn en het begin van een periode van chaos die het rijk in een bloedige burgeroorlog stortte, ook wel bekend als de Jaar van de vier keizers . Nadat drie van deze Romeinse keizers stierven, kwam één man als overwinnaar uit de strijd. In 70 CE, aan het hoofd van zijn legioenen, Titus Flavius ​​Vespasianus aangekomen in Rome en riep zichzelf uit tot keizer.

Vespasianus had sterke militaire steun (altijd een goede zaak in Rome), maar hij kon geen aanspraak maken op de dynastie, aangezien hij geen bloedverwantschap had. Om het probleem op te lossen, werd vóór zijn aankomst in Rome een wet aangenomen, die hem keizerlijke bevoegdheden verleende (de Lex van het Vespasiaanse rijk ), waardoor Vespasianus de diadeem kon nemen en zijn eigen Flavische dynastie van Romeinse keizers kon stichten.

Vespasianus begon een propagandacampagne om zijn heerschappij verder te legitimeren, door munten over het rijk te verspreiden, het herstel van de vrede door de keizer te prijzen en de legioenen te versterken. De keizer stabiliseerde ook de financiën, met bijzondere aandacht voor de provincies, terwijl hij in Rome de skyline van de stad hervormde met monumentale bouwwerken zoals het Colosseum.

Gouden munt van Vespasianus, ter herdenking van het herstel van de vrede , 71 CE, The British Museum, Londen

Augustus legde de basis voor het Romeinse rijk en vestigde de eerste keizerlijke dynastie, maar Vespasianus bracht het naar een nieuw niveau door een wet in te stellen die hem en alle Romeinse keizers in staat stelde hun claim te legitimeren.

Hadrianus: de grens van het rijk vestigen

Marmeren buste van Hadrianus , na 138 CE, Nationaal Archeologisch Museum van Venetië, via AncientRome.ru

Tijdens het bewind van keizer Trajanus , een van de machtigste Romeinse keizers, bereikte het Romeinse Rijk zijn grootste mate . Zijn prestaties werden vastgelegd in steen, in monumenten die over het hele rijk waren opgericht, waaronder de beroemde zuil van Trajanus. Een van de mannen die Trajanus op zijn campagnes volgden was Publius Aelius Hadrianus of Hadrianus . Gemarkeerd als de opvolger van Trajanus, nam Hadrianus de troon in 117 CE. Zijn regering werd gekenmerkt door een periode van vrede en consolidatie. De enige uitzondering was een opstand in Judea in 132 GT.

Hadrianus was dol op Hellenistisch cultuur. Hij was ook een reiziger, die het grootste deel van zijn regeerperiode door het uitgestrekte rijk zwierf. Hadrianus zorgde voor het keizerlijke leger en vervolgens aanbaden de soldaten hun opperbevelhebber. Het is dus niet verwonderlijk dat de keizer die persoonlijk de hele lengte van de grens inspecteerde, ook de grenzen van het rijk vastlegde. Hadrianus stopte de expansie en concentreerde zich op het versterken van zijn verdediging. In Afrika legde hij versterkte wegen aan. Aan de Rijn en de Donau vormden palissademuren, wachttorens en forten het door de Romeinen gecontroleerde gebied. Het beroemdste werk van Hadrianus staat nog steeds in Noord-Engeland - een stenen muur van kust tot kust , met de naam van de keizer.

Gouden munt van Hadrianus, met de oorlogsgod Mars in volle wapenrusting , 119-123 CE, The British Museum, Londen

In tegenstelling tot zijn voorgangers die de grenzen van het rijk naar voren duwden, wist Hadrianus wanneer hij moest stoppen. Zijn verdedigingswerken scheidden het Romeinse grondgebied van de barbaars , en versterkte het imago van het rijk en zijn grenzen, dat, afgezien van een paar kleine aanpassingen, de opvolgers van Hadrianus bleven behouden.

Marcus Aurelius: een allesomvattende Romeinse keizer

Marmeren buste van geharnaste Marcus Aurelius , ca. 175 CE, Archeologisch Museum Saint-Raymond

In tegenstelling tot de gewelddadige ineenstorting van de Julio-Claudianen, verliep de machtsoverdracht tussen de volgende twee opvolgende dynastieën soepel en vreedzaam. Hadrianus koos Marcus Aurelius , nog een kind, om zijn opvolger te worden. Dus de opvolger van Hadrianus, keizer Antoninus Pius, bereidde Aurelius voor op zijn toekomstige rol.

De training kwam Marcus Aurelius goed van pas. Bij zijn opvolging in 161 GT kreeg de nieuwe keizer te maken met verschillende crises aan de grenzen van het rijk. De eeuwige aartsvijand van Rome, Perzië, dreigde het oostfront, terwijl de ineenstorting van de Donau-limes het keizerlijke hart van Italië blootstelde aan barbaarse aanvallen. Aanvankelijk had Marcus Aurelius de steun van zijn medeheerser, Lucius Verus. Maar na de dood van Verus door... de pest , had de keizer alleen te maken met de crises. Marcus Aurelius bracht de rest van zijn regering door aan de Donau, waar hij stierf in 180 CE.

Gouden munt van Marcus Aurelius, met de oorlogstrofee en de gevangenen , 175-176 CE, The British Museum, Londen

Misschien vanwege de constante betrokkenheid van de keizer bij oorlogsvoering en de behoefte aan efficiënt crisisbeheer, begon Marcus Aurelius zowel legerofficieren als civiele bestuurders te promoten op basis van verdienste en bekwaamheid, in plaats van geboorte en klasse. Het proces begon onder Hadrianus, maar werd onder Aurelius geïntensiveerd. Om te voorkomen dat de Senaat , zouden de gepromoveerde mannen ook in hun rang worden verheven. Het gevolg van dit beleid was een grotere sociale mobiliteit. Wat nog belangrijker is, is dat de hervormingen van Aurelius de basis voor legerrekrutering verbreedden, wat in de toekomst meer flexibiliteit mogelijk maakte.

Septimius Severus: militarisering en sacralisering van de keizerlijke familie

Marmeren buste van Septimius Severus in militaire kledij , ca. 200 CE, Kunsthistorisches Museum, Wenen

De moord op Commodus in 192 CE maakte een einde aan de Antonijnse dynastie. Wat volgde was een bloedige burgeroorlog. Eventueel, Lucius Septimius Severus , een Noord-Afrikaanse aristocraat en generaal, kwam naar voren als de overwinnaar en nam de troon in 197 CE. Severus duldde de Senaat, maar maakte duidelijk dat het leger de basis van zijn macht was. Een genereuze salarisverhoging, de eerste in meer dan een eeuw, versterkte de steun van het leger. Wat nog belangrijker is, het verbond het leger niet alleen met Severus, maar ook met zijn kinderen en de opkomende Severaanse dynastie.

Maar daar stopte Severus niet. Naast de militarisering van de nieuwe dynastie maakte hij ook de eerste stappen om het keizerlijke huishouden los te maken van de bevolking. Severus maakte zichzelf en zijn familie heilig en schiep een precedent dat een trend in de vierde eeuw zou worden. Inscripties en monumenten presenteerden de goddelijk huis — de keizerlijke familie — als een heilige en onaantastbare entiteit.

Gouden munt van Septimius Severus, met zijn familie, de kinderen Caracalla en Geta, en vrouw Julia Domna , 202 CE, via het British Museum, Londen

De hervormingen van Severus slaagden er echter niet in zijn dynastie te beschermen. De soldaten waren machtige geldschieters, maar alleen voor Romeinse keizers die bekwame bevelhebbers bleken te zijn. De gewelddadige dood van de laatste Severaanse keizer, Severus Alexander, door toedoen van zijn eigen troepen, zorgde voor een chaotische periode, waarvoor een militair op de troon nodig was, die vaker wel dan niet zijn leven verloor in interne of externe conflicten. Het rijk bleef echter bestaan, en wanneer? Diocletianus aan het einde van de 3e eeuw de touwtjes in handen nam, vestigde hij een autocratische en absolutistische heerschappij - de domineren -volgens het model van Severus.

Constantijn de Grote: de eerste van de christelijke Romeinse keizers

Kolossaal hoofd van Constantijn de Grote , 313-324 CE, Capitolijnse Musea, Rome

Diocletianus' oplossing voor de stabiliteit van het rijk was de... tetrarchie — een systeem dat de heerschappij van vier Romeinse keizers mogelijk maakte (twee senior augustus en twee junioren Caesars ). Het plan was om de politieke ambities van de machtige generaals te bevredigen door elk van hen over een kwart van de Romeinse wereld te laten regeren. Het is niet verwonderlijk dat het systeem niet lang na de vrijwillige troonsafstand van Diocletianus mislukte. In plaats van cohesie en vrede in het rijk te brengen, creëerde het nieuwe rivaliteit, wat leidde tot verdere burgeroorlogen. De winnaar van die oorlogen zou een van de meest cruciale veranderingen aanbrengen in het imperiale systeem en hij zou de loop van het rijk voor de komende eeuwen veranderen.

Flavius ​​​​Valerius Constantinus, of Constantijn de Grote , was de zoon van een van de tetrarchen. Na de dood van zijn vader werd Constantijn door zijn soldaten tot keizer uitgeroepen en stortte hij zich voorover in de twee decennia durende burgeroorlog. In 312 CE versloegen de troepen van Constantijn een van zijn rivalen, Maxentius, in de slag bij de Milvische brug buiten Rome. Volgens een populaire legende zag Constantijn voorafgaand aan de slag een kruis in de lucht en kreeg hem te horen: In dit teken zult u overwinnen.

De overwinning van Constantijn

Gouden munt van Constantijn I, met de personificatie van Victory , 336-337 CE, The British Museum, Londen

Na de overwinning van Constantijn verklaarde de keizer in 313 het christendom tot een van de toegestane keizerlijke religies. Keizerlijke steun legde de basis voor de kerstening van het rijk en uiteindelijk de wereld. Was Constantijn een echte bekeerling of een opportunist wie zag een mogelijkheid om met de nieuwe religie politieke legitimiteit te claimen? Het is moeilijk te zeggen. In hetzelfde jaar verhuisde Constantijn de keizerlijke hoofdstad naar de nieuw gestichte constant in Opel , waardoor het voortbestaan ​​​​van het rijk wordt gegarandeerd. Constantijn reorganiseerde ook het leger, naar het model van Diocletianus, en versterkte het rijk verder. Het Romeinse (of Byzantijnse) rijk viel meer dan een millennium later, in 1453 ..