Wie was Marcus Agrippa? De Romeinse generaal achter keizer Augustus

Buste van Marcus Vipsanius Agrippa, 25-24 BCE; met het Pantheon in Rome, gebouwd onder Agrippa

De geschiedenis herinnert zich grote leiders. We kennen Alexander de Grote, koningin Elizabeth II, Napoleon, Abraham Lincoln. Elk van die heersers kon echter geen grootsheid bereiken zonder de mensen die buiten de schijnwerpers werkten: generaals en adviseurs die hun bevelen uitvoerden en ervoor zorgden dat dingen werden gedaan. Voor Augustus, de man die het Romeinse Rijk schiep, was dat... Marcus Vipsanius Agrippa (63-12 vGT). Agrippa was niet alleen de beste vriend en metgezel van de eerste Romeinse keizer. Hij was ook een competente generaal, admiraal, politicus, architect en beheerder. Hij deed dat allemaal, vroeg nooit om eer en wees nooit lofbetuigingen af, maar bleef alleen gefocust op zijn missie: de basis leggen voor een van de grootste rijken die de wereld ooit heeft gezien.

De vroege jaren van Marcus Agrippa

Buste van Marcus Vipsanius Agrippa , 25-24 BCE, Louvre Museum, Parijs

Het oorsprongsverhaal van Agrippa is vrij ongebruikelijk voor iemand die een van de grondleggers van het Romeinse rijk zou worden. Marcus Vipsanius Agrippa werd geboren in 64/63 vGT in een nederige (maar niet arme) plebejer familie, ergens op het Italiaanse platteland. De mensen Vipsania was een obscure, die alleen in de late Republiek verscheen. Agrippa stond te popelen om het terzijde te schuiven zodra hij naar de top van de Romeinse hiërarchische piramide begon te klimmen. Agrippa was even oud als Octavianus (de toekomstige keizer Augustus), en de twee jongens werden samen opgevoed met Julius Caesar ’s goedkeuring. Ze wisten het nog niet, maar die vroege jaren legden de basis voor een levenslange vriendschap tussen Agrippa en Octavianus, die de geschiedenis van Rome voor altijd zou veranderen.

Octavianus' oudoom Julius Caesar herkende het potentieel van de jonge Agrippa en nam de jonge man mee naar Spanje om deel te nemen aan een campagne tegen de troepen onder leiding van de zoon van Pompeius. In 45 vGT vocht Marcus Agrippa in de cruciale slag bij Munda, waardoor Caesar de onbetwiste meester van Rome werd. Na de slag stuurde Caesar Agrippa en Octavianus om hun opleiding te voltooien aan een academie in Apollonia, in Illyria.

Vier maanden later veranderde de wereld van Agrippa en Octavian voor altijd. Op 15 maart 44 BCE (The Ides of March), Julius Caesar werd vermoord in Rome. Octavian negeerde het advies van zijn familie om zich niet met politieke zaken te bemoeien en zeilde, vergezeld van Agrippa en een klein gevolg, naar Italië, waar hij hoorde dat Caesar hem als zijn zoon had geadopteerd.

Numismatische portretten van Marcus Antonius, Octavianus , en Mooi hoor , 39 BCE, The British Museum, Londen

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De 19-jarige jongen was niet tevreden om rond te hangen in zijn villa en anderen alle eer te laten nemen. In plaats daarvan stortte Octavian zich voorover in de politieke maalstroom met de vertrouwde Marcus Agrippa als zijn rechterhand. En hij zou Agrippa's hulp nodig hebben. Door de wil van Caesar te aanvaarden, werd Octavianus niet alleen de vijand van Caesars moordenaars, maar ook de rivaal van Mark Antony , een van Julius Caesars beste generaals, die hoopte het machtsvacuüm te vullen. Met de hulp van Agrippa en de erfenis van zijn oudoom kreeg Octavianus de steun van Caesars veteranen en loyalisten. Hij kreeg ook de steun van de Senaat, die Antony als een groter gevaar van de twee beschouwde.

De strategie van de Senaat mislukte echter, want nadat Antony in 43 vGT was verslagen, vormde hij een alliantie met Octavian en Aemilius Lepidus, bekend als de Tweede driemanschap . De officiële missie van het driemanschap was om de Romeinse Republiek te herstellen, maar het resultaat van zijn mislukking zou de oprichting van het rijk zijn.

De generaal en admiraal

Munt toont Agrippa , met de zeegod Neptunus op de achterkant, 36 BCE, The British Museum, Londen

Toen ze elkaar in 43 vGT ontmoetten, kwamen de triumvirs overeen om het gebied onder de controle van hun factie te verdelen en af ​​te rekenen met de moordenaars van Caesar die het bevel voerden over het oostelijke Middellandse Zeegebied. Hun eerste daad was om de kopstukken te verwijderen. In 42 vGT versloegen de triumvirs Brutus en Cassius Longinus bij Filippi , en Agrippa speelde waarschijnlijk een belangrijke rol in de strijd. Phillipi markeerde het hoogtepunt van het driemanschap, zijn leden werden meesters van de Republiek. Alleen Sicilië bleef buiten hun bereik. Het eiland was in handen van Sextus Pompey, de laatst overgebleven zoon van Pompeius de Grote .

In 40 vGT, toen de marine van Sextus Italië aanviel, was het Agrippa die de aanval afsloeg en de vijand dwong zich terug te trekken. In 38, na het voorkomen van een ander conflict tussen Augustus en Antony BCE Agrippa werd naar het westen gestuurd, als gouverneur van Transalpine Gallië.

In Gallië bewees Agrippa dat hij een bekwaam bevelhebber was. In hetzelfde jaar sloeg hij een plaatselijke opstand neer en trok toen naar het noorden, naar de Rijn , waar hij tegen Germaanse stammen vocht. Hij werd zelfs de tweede Romeinse generaal na Caesar die de Rijn overstak.

Toen hij in 37 vGT werd teruggeroepen naar Rome, weigerde Agrippa de triomf, omdat hij zijn vriend Octavianus niet wilde overtreffen. Maar hij bleef niet zonder een beloning. Nog steeds in zijn vroege jaren '20, was Agrippa Octavian's persoonlijke keuze voor het consulaat , het hoogste ambt van de Republiek. Marcus Agrippa was ruim onder de gebruikelijke leeftijd van 42 jaar en deze benoeming druiste in tegen alle regels en tradities. Agrippa zou zijn standpunt echter spoedig rechtvaardigen. Toen de marine van Sextus Pompey zijn aanvallen hernieuwde en de graantransporten naar Rome verstoorde, kreeg Marcus Agrippa de taak om de dreiging uit te schakelen.

Reliëf van de Tempel van Fortuna Primigenia in Praeneste, Vaticaanse Musea, Vaticaanstad, via Wikimedia

Inmiddels was het duidelijk dat Octavianus geen getalenteerde militaire commandant was en dat hij voor de gevechten afhankelijk was van Agrippa. En Agrippa leverde. Na aanvankelijke tegenslagen bouwde Agrippa een verborgen haven aan een meer in de buurt van Napels, die hij Portus Julius noemde, naar Octavian (Octavian gebruikte zijn familienaam sinds adoptie). Daar bouwde Agrippa een vloot en moderniseerde de schepen met verschillende technische innovaties. Een van hen was de harpax – een grote op het schip gemonteerde ballista die meervoudige grijphaken naar het vijandelijke schip kon lanceren en het langszij zou kunnen takelen om aan boord te gaan. Met behulp van deze techniek en zijn getrainde bemanning van matrozen en mariniers vernietigde Agrippa de vloot van Sextus, waarbij hij slechts drie schepen verloor en 28 vijandelijke schepen vernietigde. De nederlaag van Sextus deed de graanprijzen in Rome kelderen en Octavianus' populariteit schoot omhoog. Voor zijn prestatie werd Agrippa beloond met een rostrale kroon – een onderscheiding die nooit eerder of daarna is uitgereikt.

Na de slag verwierp Octavianus Lepidus als een triumvir en werd de enige heerser van het westelijke Middellandse Zeegebied. Het toneel was nu klaar voor een conflict met Marcus Antonius. In 32 vGT verklaarde Octavianus officieel de oorlog aan Antony en zijn minnares Cleopatra. Een jaar later ontmoetten twee Romeinse vloten elkaar in een slag bij Actium , voor de Griekse kust. Nogmaals, Agrippa's leiderschap en vaardigheid wonnen de dag. Actium was de laatste slag van de Romeinse Republiek. Zowel Marcus Antonius als Cleopatra waren spoedig dood en Octavianus werd een onbetwiste meester van Rome.

Het keizerrijk van Augustus bouwen

Buste van Agrippa , tweede helft van de 1e eeuw CE, The Uffizi, Florence; met buste van Augustus, ca. 25 BCE, Louvre-lens, lens

Na de slag bij Actium werd de Middellandse Zee bekend als onze zee (Onze Zee), terwijl de legioenen werden gedemobiliseerd of naar de buitengrenzen werden overgebracht. Het was het begin van tweehonderd jaar van vrede en welvaart, ook wel bekend als Pax Romeins . Marcus Agrippa speelde een cruciale rol bij het vestigen en vormgeven van die cruciale eerste jaren van het Romeinse rijk.

In 28 vGT diende Agrippa als consul bij Octavianus. Een tweede consulaat was ongebruikelijk, en dat Octavianus het hoogste ambt met Agrippa wilde delen, getuigde van de sterke band tussen de twee. In hetzelfde jaar namen beide mannen de rol van censoren , het verkrijgen van absolute macht. Niemand kon zich verzetten tegen het besluit van een censor, en alleen de opvolger van een censor kon het annuleren. Als censoren hadden Octavian en Agrippa de controle over de staatsfinanciën, hielden toezicht op openbare werken en hielden een telling van Romeinse burgers en hun eigendommen (de eerste sinds 71 ​​vGT).

Volgend jaar hield Agrippa zijn derde consulaat bij Octavianus. In datzelfde jaar, in 27 vGT, verleende de Senaat Octavianus de keizerlijke titel van Augustus . Als consul haalde Agrippa de Senaat over om Augustus de controle te geven over de grensprovincies en, belangrijker nog, het legercommando in het gebied. Aanvankelijk was de regeling tien jaar geldig, maar uiteindelijk zou Augustus het monopolie over het keizerlijke leger op zich nemen.

Munt van Augustus met Augustus en Agrippa samen zittend op de achterzijde, 13 BCE, The British Museum, Londen

In 23 vGT werd Augustus ziek en men geloofde dat hij zou sterven. In het besef dat Agrippa de enige andere persoon was die zijn rijk bijeen kon houden, gaf Augustus hem zijn zegelring, waarmee hij op symbolische wijze Agrippa als zijn erfgenaam erkende. De speciale band tussen de twee mannen wekte de afgunst van Augustus' neef, Marcus Claudius Marcellus. Agrippa, die niet met hem overweg kon, verliet Rome en ging naar het Oosten.

Formeel werd hij benoemd tot gouverneur van Syrië, maar in plaats daarvan stuurde hij een legaat om de provincie te besturen, en de volgende twee jaar bleef hij op Lesbos en regeerde hij bij volmacht. Het lijkt erop dat er meer in dit verhaal zou kunnen zitten. Gedurende deze tijd was Agrippa in staat om de legioenstandaarden terug te geven die verloren waren gegaan aan de Parthen toen ze versloegen Crassus in Carrhae jaren geleden. De terugkeer van de adelaars was een grote prestatie, en het is zeer waarschijnlijk dat Augustus zijn meest vertrouwde man voor een dergelijke taak heeft aangesteld.

Tijdens zijn verblijf in het Oosten stierf Marcellus, en bij zijn terugkeer naar Rome in 21 vGT kreeg Agrippa de hand van Augustus' dochter, Julia. Agrippa was al getrouwd met Augustus' nicht Marcella, maar nu maakte hij officieel deel uit van de keizerlijke familie. Julia was het enige kind van Augustus en Agrippa's kinderen zouden keizerlijke erfgenamen zijn. Julia zou Agrippa drie zonen geven, evenals een dochter genaamd Agrippina. Het zou via Agrippina zijn dat Agrippa's afstammelingen uiteindelijk de troon zouden bestijgen: zijn kleinzoon Caligula gevolgd door zijn achterkleinzoon Nero.

Publiek bij Agrippa, Sir Lawrence Alma-Tadema , 1876, The Dick Institute, Kilmarnock

Agrippa bleef niet lang in Rome. In 20 vGT was hij weer in Gallië, waar hij weer een oproer neersloeg, het belastingstelsel regelde en een grootscheepse aanleg van wegen ondernam. Een jaar later werd hij naar Spanje gestuurd, waar het Romeinse leger enorme verliezen leed in de guerrillaoorlog. Het was geen gemakkelijke campagne, maar Agrippa kwam als overwinnaar uit de strijd. Na twee eeuwen van onrust werd het Iberisch schiereiland voorgoed gepacificeerd. De Romeinse Senaat , in opdracht van Augustus, gestemd om Agrippa een triomf . Nogmaals, hij weigerde de eer. In 17 vGT werd Agrippa voor de tweede keer gestuurd om de oostelijke provincies te regeren. In die periode ontmoette hij koning Herodes, en twee mannen werden goede vrienden. Agrippa's rechtvaardige en voorzichtige bestuur won hem het respect en de goede wil van de provincialen, vooral die van de Joodse bevolking, wat een prestatie was die zelfs de zogenaamde goede keizers niet konden bereiken. Agrippa herstelde in die periode ook de effectieve Romeinse controle over het Krim-schiereiland.

De architect en geleerde

Marcus Agrippa plant de bouw van de acqua Virgo , Giovanni Battista Grossi en Andrea Bergondi, jaren 1730, Trevifontein, Rome, via Daily Art Magazine

Op zijn sterfbed, Augustus beroemde grap dat hij Rome vond als een stad van baksteen en het een stad van marmer achterliet. Het was Agrippa die dat marmer leverde, vaak op eigen initiatief. Wanneer Agrippa niet actief was op het slagveld, was hij betrokken bij de stedelijke ontwikkeling van Rome en de provincies. Tijdens het driemanschap nam Agrippa het ambt van aedile , een magistraat die toezicht hield op Romeinse openbare gebouwen en festivals. Dit was een ongebruikelijke keuze, vooral voor een voormalige consul en een overwinnaar van de vloot van Sextus Pompey. Niettemin voerde Agrippa deze burgerplicht uit met dezelfde bekwaamheid die hij op het slagveld demonstreerde.

Het begin van Agrippa's passie voor bouwprojecten is terug te voeren op zijn werk aan Portus Julius, dat zich geleidelijk zou ontwikkelen tot een belangrijke marinebasis. In Rome heeft Agrippa het rottende rioleringssysteem vergroot en gerepareerd, bekend als Cloaca Máxima . Toen begon hij aan een ambitieus project om de grootsheid van Rome te herstellen aquaducten . Hij repareerde het Marcian aquaduct ( aqua Marcia ), het langste aquaduct van Rome, en bouwde een nieuwe Aqua Julia . Later, tijdens het keizerrijk, bouwde Agrippa aqua Maagd , het aquaduct dat vandaag nog steeds in bedrijf is en veel van de fonteinen van Rome, waaronder de Trevi, van stroom voorziet. Om ervoor te zorgen dat alle inwoners van de hoofdstad gemakkelijk toegang hebben tot zoet water, organiseerde Agrippa een netwerk van honderden fonteinen. Hij is ook verantwoordelijk voor de oprichting van de eerste openbare baden van Rome - Thermen van Agrippa – ongeëvenaard in grootte en techniek voor de baden van Trajanus.

Het Pantheon in Rome , gebouwd onder Agrippa, herbouwd in 113-125 CE, via Nat Geo

Agrippa is vooral bekend vanwege het bouwen van de Pantheon , waarschijnlijk het best bewaarde Romeinse gebouw ter wereld. De oorspronkelijke structuur zou later afbranden en werd herbouwd door keizer Hadrianus, die de originele inscriptie van Agrippa op de gevel van het gebouw behield. Ook in de provincies was Agrippa druk bezig. Caesar veroverde Gallië voor Rome, maar Agrippa was degene die de regio verstedelijkte. Aan de oever van de Rijn stichtte hij een stad die bekend zou worden als Kolonie van Agrippina (hedendaags-Keulen). Hij verbeterde ook bestaande provinciesteden, bouwde theaters en tempels, zoals die in Nimes. Altijd een workaholic, Agrippa bouwde een wegennet in Gallië, bekend als via Agrippa , 21.000 km lang. Dit verbeterde de communicatielijnen en toegang over het hele grondgebied.

Agrippa, een van de meest bereisde mannen van zijn tijd, bracht Augustus' imperium sine fine (het rijk zonder einde) in kaart. De onderzoeken, bekend als Meting van provincies , en De wereld , werden na zijn dood door Agrippa's zus voltooid en door Augustus op de vloer van De galerij van Vipsania . Het bleef de referentiekaart van de wereld gedurende de Romeinse en middeleeuwse tijd.

Ten slotte werd de maat voor een Romeinse voet rond deze tijd gestandaardiseerd. De standaard was niets minder dan Agrippa's eigen voet. Een keizerlijke Romeinse mijl, die nog steeds in gebruik is in sommige delen van de wereld, staat voor 5000 Agrippan-voet. Een man met vele talenten, hij was ook een schrijver. Zijn biografie en zijn verhandeling over aardrijkskunde zijn helaas verloren gegaan.

Een onverwacht einde

Dupondius toont Augustus en zijn vriend Agrippa op de voorzijde, met krokodil vastgebonden aan een palmtak op de achterzijde, 9-3 BCE, The British Museum, Londen

Tegen 18 vGT was Agrippa de keizer in alles behalve in naam. Augustus regelde dat de Senaat zijn vriend proconsulaire bevoegdheden zou verlenen ( een grotere regeringsproconsul ), die hem militaire voorrang gaf boven alle andere legeraanvoerders, met uitzondering van de keizer. Hij kreeg ook tribunaalbevoegdheden ( rechterlijke macht ), waardoor hij de Senaat kan oproepen en Volksvergadering en naar eigen goeddunken wetgeving in te voeren. Net als de keizer was ook zijn persoon heilig en immuun voor vervolging. De gezamenlijke heerschappij van de twee goede vrienden werd herdacht door munten die Augustus en Agrippa samen voorstelden, zoals de beroemde Dupondius van Nemausus (bovenstaande afbeelding).

In het vijfde decennium van zijn leven was Marcus Agrippa nog steeds niet bereid met pensioen te gaan. Toen Illyrische stammen in 13 vGT in opstand kwamen, nam hij persoonlijk het bevel over de troepen op zich en behaalde opnieuw een overwinning. Het zou zijn laatste zijn. Bij de terugkeer naar Italië in 12 vGT, werd Agrippa ziek. Augustus hoorde het nieuws van de hachelijke situatie van zijn vriend en haastte zich om zich bij hem te voegen. Maar hij was te laat. Marcus Agrippa stierf in zijn villa. Hij was net 51. Augustus hield de lofrede op de begrafenis van zijn vriend en bracht een maand in rouw door. Als laatste eer voor zijn beste vriend en metgezel, begroef Augustus Agrippa in zijn eigen mausoleum .

Agrippa: een blijvende erfenis

Verlichting van Ara Pacis , met de keizerlijke familie, Augustus is uiterst links en Agrippa met een kap aan de rechterkant, 9 BCE, Museo Dell' Ara Pacis, Rome

Als Augustus wordt beschouwd als de grootste van de Romeinse keizers, dan zou Marcus Agrippa een van de grootste Romeinen moeten zijn.

Agrippa, een man met veel talenten, speelde een belangrijke rol bij het opbouwen van het Romeinse rijk en het verzekeren van zijn blijvend succes. Als generaal en admiraal verzekerde hij de troon voor Augustus. Als staatsman en diplomaat versterkte hij het fundament van het rijk. Als architect en ingenieur verbeterde hij de levens van de burgers van het rijk. Als geleerde presenteerde Agrippa keizerlijke prestaties die voor iedereen zichtbaar waren. Bovenal bleef hij een goede en trouwe vriend en metgezel van de eerste keizer van Rome. Marcus Agrippa verwierp triomf na triomf en bleef een nederige man, niet bereid om Augustus te overtreffen. En de eerste Romeinse keizer beloonde deze loyaliteit. Agrippa kreeg de status en bevoegdheden die op de tweede plaats kwamen na de keizer, en regeerde een tijdlang samen met zijn vriend August. Ten slotte werd hij lid van de keizerlijke familie.

Ook na zijn vroege dood ging Agrippa's bijdrage door. Zijn zonen, Gaius en Lucius, zouden beiden een vroegtijdige en voortijdige dood sterven, maar zijn dochter Agrippina zou met Germanicus trouwen en het voortbestaan ​​van de Julio-Claudische dynastie , via Agrippa's kleinzoon Caligula en achterkleinzoon Nero. Ondanks al zijn prestaties negeerden oude historici Marcus Agrippa grotendeels. Maar geschiedenis kan een merkwaardig iets zijn.

Het Pantheon in Rome , met de inscriptie ter herdenking van Marcus Agrippa, via Civitatis Rome

Als je in Rome bent, maak dan een wandeling naar het Pantheon en kijk naar de grote letters op de gevel: M·AGRIPPA·L·F·COS·TERTIVM·FECIT. Als je het Latijn en de afkortingen eenmaal hebt vertaald, krijg je: Marcus Agrippa, zoon van Lucius, bouwde dit toen hij voor de derde keer consul was. Hoewel herbouwd en gerenoveerd door latere keizers en vervolgens omgebouwd tot een kerk, bleef de naam Agrippa de meest prominente op het gebouw. Voor een man die de belangrijkste pijler van het Romeinse rijk was, is er geen beter testament dan dit monumentale gebouw in het hart van Rome dat meer dan tweeduizend jaar later nog steeds de tand des tijds doorstaat.