Septimius Severus: de eerste Afrikaanse keizer van Rome

Noordelijke apsis van de Severan-basiliek in Leptis Magna met Portret van Septimius Severus , 200-210 na Christus, Captiloini-musea

Ik mag het Romeinse rijk niet hulpeloos laten liggen verklaarde Septimius Severus in 193 na Christus, de Pannonische legioenen wakker schuddend voor hun mars naar de keizerlijke hoofdstad. Het rijk, dat onder de heerschappij van Marcus Aurelius zo goudkleurig leek, was in chaos gestort. De ondeugden van Commodus, gestraft door zijn moord en... verdoemenis van het geheugen in 192 na Christus, had een periode van instabiliteit en concurrentie ingeluid.

Septimius Severus belichaamde het kosmopolitisme van het Romeinse Rijk. Van Afrikaanse afkomst, afkomstig uit Leptis Magna in Libië, had zijn carrière al rollen van Sardinië tot Syrië. Nu, als gouverneur van Pannonia (ongeveer modern Hongarije), was Severus goed geplaatst - en goed uitgerust met formidabele legioenen - om naar Rome te marcheren en te profiteren van het keizerlijke machtsvacuüm.

Een jaar, vijf keizers

Numismatische portretten van de 5 keizers ( bovenkant : Koppig , Didius Julianus , Pescennius Niger ; onderkant : Clodius Albinus , Septimius Severus )

Rome was geen onbekende in burgeroorlogen. Er was eerder massaal bloed vergoten in strijd om de macht, maar AD 193 was anders. Na de moord op Commodus op oudejaarsavond 192 na Christus, zouden vijf verschillende keizers snel achter elkaar de keizerlijke macht opeisen, wat leidde tot een periode van wrede oorlog en bloedvergieten in het hele rijk. Eerst zou de Senaat de oudere staatsman Pertinax voordragen.

Hij beweerde in de voetsporen te treden van Marcus Aurelius en beloofde een terugkeer naar de senatoriale politiek na de grootheidswaanzin van Commodus. Zijn harde discipline en spaarzame benadering van bonussen zouden hem echter in de problemen brengen bij de pretorianen die hem vermoordden. Vervolgens werd Didius Julianus tot keizer benoemd, na zijn beruchte aankoop van het rijk: zowel de stad als het hele rijk werden geveild .

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Julianus was niet voorbestemd om lang te duren, en de bevolking van Rome werd moe van hun nieuwe keizer. Over het hele rijk werden concurrenten geprezen door hun legioenen: Pescennius Niger in Syrië, Clodius Albinus in Gallië en Septimius Severus in Pannonia.

Verovering in het Oosten, Overwinning in het Westen

Boog van Septimius Severus op het Forum Romanum , via Wikipedia

In deze keizerlijke Mexicaanse impasse sloeg Septimius als eerste toe. Terwijl hij naar Rome marcheerde, zorgde hij ervoor dat zijn westelijke flank werd beschermd door aan te bieden Albinus zijn machtspartner en erfgenaam te maken. Zijn opmars naar de hoofdstad leidde tot de haastige moord op Julianus door een in paniek geraakte bewaker en zijn bevestiging als keizer. Hij riep zichzelf uit tot wreker van Pertinax en beloofde samen te werken met de Senaat bij het herstel van de keizerlijke orde.

Hij draaide zich naar het oosten en marcheerde toen tegen Niger aan. De nederlaag van deze rivaal in 194 na Christus omvatte de zware belegering en plundering van Byzantium (later Constantinopel), en een bloedige slag bij Issus. Nadat hij Niger had verslagen, kon Septimius zijn aandacht naar het westen richten. Hij noemde zijn zoon, Caracalla, als erfgenaam, verbrak zijn banden met Albinus en de laatste fase van een burgeroorlog die in totaal 4 jaar zou duren, was aan de gang. De uiteindelijke overwinning van Severus kwam in de slag bij Lugdunum (Lyon) in februari 197 na Christus. Erkend als de grootste slag ooit uitgevochten door Romeinse troepen , Severus kwam uit het bloedige conflict als de meester van het rijk.

Aan weerszijden van deze oorlogen tegen keizerlijke rivalen voerde Severus ook oorlogen tegen de oostelijke buren van Rome. Nadat hij Niger had verslagen, voerde hij een vergeldingscampagne tegen Mesopotamië en andere vazalstaten die zijn rivaal in 195 na Christus hadden gesteund. In 197, na de nederlaag van Albinus, voerde Severus een tweede campagne tegen het Parthische rijk in het oosten. De doelen en het succes van de campagne blijven betwist, maar Severus hield toezicht op de verovering van de koninklijke stad Ctesiphon. Net als keizer Trajanus, bijna een eeuw eerder, werd zijn militaire bekwaamheid erkend doordat hij de titel kreeg Parthicus Maximus . Hij zou zijn oostelijke triomfen vieren bij zijn terugkeer naar Rome in 202 na Christus, het beroemdst afgebeeld op de Boog van Septimius Severus die het Forum Romanum domineert.

Een vader vinden, een dynastie vestigen

Severan Tondo , vroege 3rdEeuw na Christus, Altes Museum

Severus' breuk met Clodius Albinus werd ingegeven door de wens om een ​​eigen dynastie te stichten. Severus was rond 187 na Christus met Julia Domna getrouwd. Julia was afkomstig uit de Syrische stad Emesa en was lid van de aristocratische familie die de leiding had over de cultus van de zonnegod Elagabalus . Volgens historisch gerucht kwam Julia onder de aandacht van Severus op basis van een profetie; er werd hem verteld een Syrische vrouw wiens horoscoop voorspelde dat ze met een koning zou trouwen . Via Julia zou Severus twee zonen krijgen, Marcus Aurelius Antoninus (beter bekend als Caracalla) en Geta ( die fataal zou vallen op zijn broer? ), en deze wees hij zijn erfgenamen aan. Inderdaad, de Severaanse cultuur was erop gebrand de eenheid van het keizerlijke huishouden te benadrukken, de goddelijk huis , in het bijzonder op kunst en munten.

Portretbuste van Marcus Aurelius , tweendEeuw na Christus, British Museum

Naast deze nieuwe dynastie verbond Severus zijn macht ook met eerdere keizers. Het meest beruchte was dat hij dit deed door te verklaren dat hij zowel de zoon van de voormalige keizer Marcus Aurelius als de broer van Commodus was! Bij het horen van deze kluchtige stamboom, zou een bijzonder geestige (en dappere) senator tegen de keizer hebben gezegd: Ik feliciteer je, Caesar, met het vinden van een vader !

Voorbestemd om te regeren? Voortekenen van macht

Gouden Aureus van Ruiter Septimius Severus , 200-201 na Chr., Brits Museum

De verslagen van Severus 'aan de macht komen en zijn heerschappij vallen op door zijn aanhoudende interesse in voortekenen, voortekenen en astrologie. Zoals hierboven beschreven, lijken deze vaak zijn acties in het leven te hebben gemotiveerd, zoals zijn beslissing om Julia op te zoeken en te trouwen. Het beroemdste is dat de senatoriale historicus Cassius Dio - die het meest betrouwbare verslag van het leven en de tijden van Severus gaf - ook een verslag samenstelde van de voortekenen die voorspelden dat hij aan de macht zou komen. Hoewel dit waarschijnlijk een propagandistisch bladerdeegstuk was, valt het historische verhaal van Dio op door de belangstelling van de historicus voor dergelijke voortekenen.

De astrologische belangen van een Afrikaanse keizer en zijn Syrische vrouw hebben ongetwijfeld bijgedragen tot een wijdverbreid geloof in de oriëntaliserende belangen van de Severaanse dynastie en de corruptie van de traditionele Romeinse moraal. Dergelijke interpretaties worden in de moderne wetenschap steeds meer onder de loep genomen. Desalniettemin blijft de rol van voortekenen tijdens het bewind van Severus opvallend, vooral hoe de keizer ze in materiële vorm lijkt te hebben gevierd. In een dergelijke onheilspellende droom – opgenomen door Dio – een paard op het Romeinse forum had Pertinax van zijn rug gegooid, maar accepteerde Severus graag . Dit is in verband gebracht met een nu verloren gegaan ruiterstandbeeld van Severus dat mogelijk op het forum is opgericht, aangegeven door een reeks munten met hetzelfde onderwerp.

Misleiding en verwoesting: Plautianus en Bulla Felix

Portretbuste van Gaius Fulvius Plautianus , ca. 200 na Christus, Pio-Clementino-museum

Hoewel beschuldigingen van vriendjespolitiek jegens provinciale mannen ongegrond lijken, bood Severus de post van pretoriaanse prefect, misschien wel de meest prominente positie in het keizerlijke bestuur, aan aan zijn vriend en landgenoot, Gaius Fulvius Plautianus, die uit dezelfde Libische stad kwam - Leptis Magna - als Severus zelf. De carrière van Plautianus als prefect was een klassiek voorbeeld van hoe macht corrumpeert. Hij was op macht belust, hebzuchtig en wreed. Hoewel zijn dochter Plautilla, was getrouwd met Caracalla , haatte de jongeman zowel zijn vrouw als zijn schoonvader. Plautianus lijkt ook geen respect te hebben gehad voor de vrouw van de keizer en haatte haar als een rivaal van zijn invloed op de keizer. Zijn ondergang, toen die kwam, was snel en totaal, waarbij de stervende broer van de keizer aan Septimius het verlangen naar macht onthulde. Een complot, beraamd met de zegen van Caracalla, hielp ontmaskeren Plautianus, en hij werd neergeslagen in het bijzijn van de keizer. Zijn afbeeldingen in het hele rijk werden vernietigd - beroemd op de Boog van de Argentarii in het Forum Boarium in Rome - omdat zijn nagedachtenis werd veroordeeld .

Dat de regering van Septimius Severus werd opgevat als een tijd van verandering wordt verder bewezen in het verhaal van Bulla Felix. Afwezig in de hele geschiedenis van Bar Dio, was Bulla een bandietenleider die rond 205-207 het Italiaanse platteland terroriseerde. Zijn carrière als charismatische leider van wanhopige, ontheemde jonge mannen die aan de klauwen van keizerlijke agenten ontsnappen, is een bijna Robin Hood-achtig verhaal van derring-do. Hij werd uiteindelijk gevangengenomen na zijn verraad en zijn laatste woorden aan de keizerlijke prefect zijn een vernietigende indicatie van een getransformeerd rijk. De prefect verwaardigt zich om Bulla te vragen: Waarom ben je een dief geworden? Waarop de bandietenchef antwoordt: Waarom ben je een prefect? .

Steden getransformeerd

Boog van Septimius Severus, Leptis Magna, Archeologische vindplaats, Libië , via UNESCO

Naast de veranderingen in macht die werden waargenomen, was Septimius ook bijna een eeuw lang misschien wel de laatste grote bouwer van het rijk. Vergelijkbaar met Hadrianus in de vroege 2ndeeuw was Severus een soort zwervende keizer, aangezien conflicten en nieuwsgierigheid hem naar de uithoeken van het rijk brachten. Zijn keizerlijke routes hebben een onuitwisbaar stempel gedrukt op het weefsel van het rijk, aangezien de steden die hij regelmatig bezocht monumentale nieuwe bouwwerken wijdden in de naam van de nieuwe keizer. Dit wordt bewezen in het hele rijk, maar het meest bekend in Rome zelf, en in Severus' geboorteplaats Leptis Magna in Libië.

Theater, archeologische vindplaats Leptis Magna, Libië, via UNESCO

In Rome ondernam Severus een uitgebreid bouwprogramma, dat al minstens een eeuw ongeëvenaard was. Dit omvatte restauratieprojecten, zoals het Pantheon (de inwijdingsinscriptie is vandaag de dag nog vaag zichtbaar), watervoorzieningen (waaronder verschillende aquaducten) en projecten van keizerlijke grootsheid, zoals het nu verloren gegane Septizodium, een kolossaal nymphaeum aan de zuidoostelijke voet van de Palatijn, gewijd aan de glorie van de nieuwe dynastie, en naar verluidt maak indruk op aankomsten uit Afrika . Leptis Magna was een getransformeerde stad, wat vandaag wordt bevestigd door de aanduiding van de site als a UNESCO werelderfgoed . Het bezoek van Septimius in 205 na Christus werd gevierd met de schenking van een prachtig nieuw forum aan de stad, evenals tempels, een theater en een ereboog.

Randen van het rijk

Muur van Hadrianus, Nortumberland VK

Een keizerlijke carrière die zich uitstrekte van Rome en Noord-Afrika tot de Donau- en Arabische grenzen eindigde aan de uiterste noordelijke randen van het rijk toen Severus zijn laatste campagne lanceerde tegen de Caledonische stammen in Schotland. Hij ging met een aanzienlijke kracht, zogenaamd om de orde in de provincie te herstellen. Zijn troepen vonden het Schotse landschap echter een moeilijk vooruitzicht en Dio legt de moeilijkheden vast waarmee de Romeinse soldaten werden geconfronteerd. Archeologisch bewijs van vandaag heeft de mate onthuld waarin Septimius deze provincie ging versterken; De Muur van Hadrianus werd opnieuw versterkt, net als de Antonijnse Muur, terwijl een aantal uitgestrekte forten in het noorden werden gebouwd en hersteld, met name in Carpow.

Het was echter niet alleen voor de glorie dat Severus naar het noorden ging. Naar verluidt wist hij dat dit een campagne zou zijn waarvan hij niet zou terugkeren; als een oude man was zijn dood voorspeld door een profetie. Septimius ging liever naar Caledonië om zijn zonen voor te bereiden op hun leven als keizers ; een onderbreking van de luxe van Rome werd beschouwd als de remedie om zijn zonen op het rechte pad te zetten. Zijn sterfbedadvies aan de twee jonge mannen werd inderdaad opgetekend door Dio: Wees harmonieus, verrijk de soldaten, minacht alle andere mannen . Zijn pogingen lijken echter grotendeels tevergeefs te zijn geweest, aangezien de broers niet bereid bleken hun haat tegen elkaar te verzoenen. Caracalla zou zelfs overwogen hebben om zijn vader te vermoorden, maar op het laatste moment zijn hand tegenhouden! Het was een vooruitziende waarschuwing voor het bloedvergieten dat zou komen.

Leeuw en vos: de erfenis van Septimius Severus

Portret van Septimius Severus , 200-206 na Christus, Nationaal Archeologisch Museum Madrid

Toen hij stierf in Eboracum (modern York) in 212 na Christus, werd Septimius gecremeerd en werd zijn as weggenomen door zijn zonen terug naar Rome, waar ze werden begraven in het Antonine Mausoleum (Castel Sant'Angelo in Rome). Hoewel zijn laatste rustplaats wijst op een man die een keizerlijke traditie voortzet, lijdt het geen twijfel dat het bewind van Septimius Severus, de eerste Afrikaanse keizer van Rome, een periode van keizerlijke transformatie inluidde. Hij breidde het rijk uit tot zijn grootste omvang, maar vestigde een bestuursmodel dat steeds meer nadruk legde op de provinciale legers; hij verlaagde de Romeinse munteenheid, maar hij faciliteerde de verfraaiing van de steden van het rijk zoals weinig anderen dat ooit zouden kunnen.

Standbeeld van Niccolò Macchiavelli, Galleria degli Uffizi, Florence

Als historisch figuur bevindt hij zich op een cruciaal kruispunt tussen het Hoge Rijk en de Laat-antieke, en zijn rol in dit proces van verandering - vaak gezien als een achteruitgang - heeft historici op een overvloed aan - vaak verdeeldheid zaaiende - manieren met Septimius zien omgaan. Hij blijft een enigszins raadselachtige figuur, en dit wordt misschien het best aangetoond door Machiavelli's beoordeling. In zijn vroege 16eeeuwse politieke verhandeling, De prins , presenteerde de Florentijn Severus als de belichaming van de tegengestelde eigenschappen die nodig zijn om een ​​effectieve heerser te zijn. Onderzoek deze man zorgvuldig, betoogde hij, en je zult ontdekken... een dappere leeuw en een sluwe vos .