Keizer Trajanus: Optimus Princeps en bouwer van een rijk

Buste van keizer Trajanus , 108 n.Chr., via Kunsthistorisches Museum, Wenen (links); met Detail van gipsafgietsel van de Zuil van Trajanus door Monsieur Oudry , 1864, via het Victoria and Albert Museum, Londen (rechts)

Te midden van de turbulenties van de imperiale politiek, de eindeloze religieuze debatten en de wreedheden van de oorlog in de vierde eeuw, de Romeinse senaat keek af en toe terug naar de halcyon dagen van een vroegere tijd en een gouden eeuw. Als onderdeel van de inauguratieceremonies voor een nieuwe keizer, zouden deze oude aristocraten een veelzeggende wens uitspreken. Gezamenlijk zouden ze hun nieuwe keizer groeten door hem enkele keizerlijke rolmodellen aan te bieden: Sis hoe gelukkiger Augustus, hoe beter Trainao , of, Heb meer geluk dan Augustus, wees beter dan Trajanus ! Behalve dat het ons misschien ertoe aanzet om onze interpretatie van Augustus te heroverwegen, De eerste keizer van Rome , Trajanus wierp een lange schaduw van de geschiedenis van het rijk : wat maakte hem tot de keizer tegen wie alle anderen konden worden veroordeeld?

Keizer Trajanus, regerend van 98 tot 117 na Christus, overbrugde de eerste en tweede eeuw en hielp een periode van bijna ongeëvenaarde keizerlijke stabiliteit in te luiden, gekenmerkt door een grote culturele bloei. Niettemin werd de grond van waaruit deze cultuur tot bloei kwam, gevoed door bloed; Trajanus was de man die het rijk tot het uiterste uitbreidde.

Domitianus, Nerva en de benoeming van Trajanus

Portretbuste van Domitianus, 90 CE, via het Toledo Museum of Art

Het verhaal van de opkomst van keizer Trajanus begint in september 96 na Christus in het keizerlijk paleis op de Palatijn in Rome. Rome werd toen geregeerd door keizer Domitianus – de jongste zoon van Keizer Vespasianus en broer van de te vroeg overleden Titus. Ondanks de goede reputatie van zowel zijn broer als vader, was Domitianus geen graag geziene keizer, vooral niet bij de senaat, terwijl hij al een poging tot opstand van Lucius Saturninus, de gouverneur van Opper-Duitsland , in 89 na Christus. Domitianus, die steeds paranoïde werd, erop gebrand de suprematie van zijn gezag te doen gelden en vatbaar voor wreedheid, werd het slachtoffer van een ingewikkelde paleiscoup.

Op dit punt was Domitianus zo achterdochtig dat hij had naar verluidt de zalen van zijn paleis bekleed met gepolijste fengietsteen , om ervoor te zorgen dat hij met zijn rug in de weerspiegeling van de steen kon kijken! De dood van Domitianus, die uiteindelijk door leden van zijn huishoudpersoneel werd neergehaald, werd juichend gevierd door de senatoren in Rome. Plinius de Jongere zou later een suggestieve beschrijving geven van de vreugde die werd gevoeld bij de veroordeling van Domitianus' nagedachtenis - zijn verdoemenis van het geheugen – toen zijn standbeelden werden aangevallen: het was een genot om die arrogante gezichten aan stukken te slaan... Niemand beheerste hun vreugde en langverwachte geluk, toen wraak werd genomen door te zien hoe zijn gelijkenissen in verminkte ledematen en stukken werden gehakt... ( lofrede , 52,4-5)

Portret van keizer Nerva , 96-98 na Christus, via het J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Anderen waren echter niet zo blij hem te zien gaan; het stedelijke plebs was onverschillig, terwijl vooral het leger niet blij was met het verlies van hun keizer, en als zodanig werd de opvolger van Domitianus - de oudere staatsman Nerva, die door de senaat was gekozen - in een precaire positie gebracht. Zijn politieke onmacht werd duidelijk in de herfst van 97 na Christus toen hij werd gegijzeld door leden van de Praetoriaanse Garde. Hoewel ongedeerd, werd zijn gezag onherroepelijk beschadigd. Om zichzelf te beschermen wees hij Trajanus, die optrad als gouverneur in de noordelijke provincies (Pannonia of Germania Superior) en de steun had van het Romeinse leger, aan als zijn erfgenaam en zijn opvolger. Het tijdperk van de aangenomen keizers was begonnen.

Naar Provinciale Princeps

Luchtfoto van de ruïnes van het oude Italica, Spanje , via de website van Italica Sevilla

Trajanus, geboren in 53 na Christus, tijdens de laatste jaren van het bewind van Claudius, wordt meestal voorgesteld als de eerste provinciale Romeinse keizer. Hij werd geboren in de stad Italica, een bruisende metropool in de provincie Betisch Spanje (de ruïnes van de oude stad liggen nu aan de rand van het moderne Sevilla in Andalusië). Ondanks dat hij door sommige latere historici nogal spottend werd afgedaan als een provinciaal (zoals Cassius Dio), lijkt zijn familie sterke Italiaanse banden te hebben gehad; zijn vader kwam misschien uit Umbrië, terwijl de familie van zijn moeder uit de regio Sabine in Midden-Italië kwam. Evenzo, in tegenstelling tot de relatief bescheiden oorsprong van Vespasianus, was de voorraad van Trajanus aanzienlijk hoger. Zijn moeder, Marcia, was een edelvrouw en was eigenlijk de schoonzus van keizer Titus, terwijl zijn vader een vooraanstaand generaal was.

Echter, net als Vespasianus, werd de carrière van Trajanus bepaald door zijn militaire rollen. In het begin van zijn carrière diende hij in het hele rijk, ook in de grensprovincies in het noordoosten van het rijk (Duitsland en Pannonia). Het was dit militaire vermogen en de steun van de soldaten die Nerva ertoe brachten Trajanus als zijn erfgenaam te adopteren; zelfs als de soldaten niet warm werden voor Nerva zelf, dan zouden ze in ieder geval zijn opvolger tolereren. In die zin is er enige discussie over de vraag of Nerva Trajanus koos, of dat de opvolging van Trajanus werd opgelegd aan de oudere keizer; de grens tussen ordelijke opvolging en staatsgreep lijkt hier nogal vaag te zijn.

De zoektocht naar stabiliteit: senaat en rijk

De Justitie van Trajanus door Eugene Delacroix , 1840, via Museum voor Schone Kunsten, Rouen

De heerschappij van Nerva kan worden omschreven als niet meer dan een kort interregnum, dat slechts twee korte jaren regeerde tussen de moord op Domitianus in 96 na Christus en zijn eigen dood (67 jaar oud) in 98 na Christus. Als zodanig liepen de spanningen nog steeds hoog op bij de aankomst van Trajanus. in Rome als keizer; het bloed dat bij de val van Domitianus was vergoten, was nog niet schoongewassen. Om deze wrijvingen te helpen verminderen, toonde Trajanus zich duidelijk terughoudend. Hij veinsde een aarzeling bij het aanvaarden van het keizerschap.

Dit was natuurlijk oneerlijk; het was eerder een sociale en politieke prestatie van de nieuwe keizer om aan te geven dat hij regeerde met de consensus van de Senaat, die de rol vervulde van het aanbieden en aanmoedigen van de nieuwe keizer om zijn nieuwe rol te aanvaarden (de realiteit was natuurlijk dat, als leider van een aanzienlijke strijdmacht kon Trajanus doen wat hij wilde…). Desalniettemin kunnen dergelijke zorgvuldig bedachte uitvoeringen averechts werken: het bewind van keizer Tiberius kende een moeilijke start in 14 na Christus toen hij een soortgelijke onwil toonde om erkend te worden als de opvolger van Augustus in AD 14 – zijn relatie met de Senaat is nooit echt hersteld …

Keizerlijke brieven: keizer Trajanus en Plinius de jonge

De jongere Plinius terechtgewezen door Thomas Burke , 1794, via Princeton University Art Museum

De manipulatie van senatoriale gevoelens en steun door keizer Trajanus had veel meer succes dan sommige van zijn voorgangers. We weten dit grotendeels dankzij de literaire bronnen voor Trajanus en zijn regering die ons zijn overgeleverd. Misschien wel de meest bekende zijn de geschriften van Plinius de Jongere. De neef van Plinius de Oudere, de auteur en natuuronderzoeker die, ondanks zijn lange en voorname leven, het meest bekend is vanwege zijn dood tijdens de uitbarsting van de Vesuvius. We weten inderdaad zoveel over de man, mede dankzij zijn neef! De jongere Plinius schreef twee brieven, ook gekend als brieven , waarin de dood van zijn oom tijdens de uitbarsting wordt beschreven; hij schreef ze voor zijn vriend, de historicus Tacitus , een tijdige herinnering aan de culturele gemeenschappen die in het Romeinse rijk bestonden.

De uitbarsting van de Vesuvius door Pierre-Jacques Volaire , 1771, via Art Institute of Chicago

Plinius had ook een nauwe relatie met Trajanus. Hij was verantwoordelijk voor het houden van een lofrede, een lofrede, voor de keizer bij zijn troonsbestijging in 100 na Christus. Dit document biedt een veelzeggend inzicht in hoe de keizer begrepen wilde worden, met name door de senaat. De lofrede van Plinius is het meest nadrukkelijk in het weergeven van het contrast tussen Trajanus en Domitianus. Een reeks van Plinius' andere brieven registreer ook zijn communicatie met de keizer terwijl hij diende als gouverneur van de provincie Bithynië (modern Turkije). Deze geven een fascinerend inzicht in de bestuurlijke functies van het rijk, waaronder zijn vraag aan de keizer over hoe om te gaan met een lastige religie: de christenen .

Empire Builder: De verovering van Dacia

Scène van Romeinse soldaten die de afgehakte hoofden van Dacische vijanden vasthouden aan keizer Trajanus, uit een afgietsel van de zuil van Trajanus , via het Natuurhistorisch Museum, Boekarest

Misschien was de beslissende gebeurtenis van het bewind van keizer Trajanus zijn verovering van het Dacische koninkrijk (modern Roemenië), die werd voltooid over twee campagnes in 101-102 en 105-106 na Christus. De Trajanische verovering van deze regio werd ogenschijnlijk gelanceerd om de dreiging van de Dacische dreiging voor de keizerlijke grenzen weg te nemen. Inderdaad, Domitianus had eerder een nogal gênante nederlaag geleden tegen de Dacische troepen onder leiding van hun koning Decebalus. De eerste campagne van Trajanus dwong de Daciërs om tot overeenstemming te komen, maar deed weinig om duurzame vrede in de regio te brengen. De aanvallen van Decebalus op Romeinse garnizoenen in de regio in 105 na Christus leidden tot de Romeinse belegering en vernietiging van Sarmizegetusa, de hoofdstad van Dacië, evenals de dood van Decebalus, die zijn eigen leven nam in plaats van gevangen te worden genomen. Dacia werd als bijzonder welvarende provincie aan het rijk geannexeerd (die naar schatting 700 miljoen denarii per jaar bijdroeg, mede dankzij de goudmijnen). De provincie werd een belangrijke verdedigingspost binnen het rijk, ondersteund door de natuurlijke grens van de grote rivier de Donau.

Gezicht op de zuil van Trajanus in Rome , opgericht in 106-13 na Christus, via National Geographic

De Dacische campagnes van Trajanus zijn zo bekend, grotendeels dankzij de permanente herinnering aan zijn verovering in Rome. Vandaag de dag kunnen bezoekers nog steeds omhoog kijken naar de kolossaal bouwwerk van de zuil van Trajanus in het centrum van Rome . Verticaal langs dit zuilvormige monument loopt een verhalende fries die de Dacische campagnes van de keizer weergeeft, waarbij openbare kunst en architectuur worden gebruikt als medium om de actie - en vaak emotie - van de oorlogen van Rome naar de mensen te brengen. Het fries van de zuil is rijk aan iconische scènes, variërend van de personificatie van de Donau waakten over de inscheping van de Romeinse troepen aan het begin van de campagne, tot aan de zelfmoord van Decebalus terwijl de Romeinse soldaten de verslagen koning naderen. Precies zoals de tijdgenoten van Trajanus bedoeld waren om al deze scènes te bekijken - de fries loopt tot ongeveer 200 meter omhoog in een kolom die ongeveer 30 meter hoog is - blijft een onderwerp waarover veel wordt gedebatteerd door historici en archeologen .

Parthië: een laatste grens

Bronzen Sestertius van Trajanus, met omgekeerde afbeelding van Parthische koning, Parthamaspates, knielend voor de keizer , 114-17 AD, via de American Numismatic Society

Dacia was niet de grens van Trajanus' ambitie als keizerlijke veroveraar. In 113 na Christus richtte hij zijn aandacht op de zuidoostelijke randen van het rijk. Zijn invasie van het Parthische koninkrijk (het huidige Iran) werd ogenschijnlijk ingegeven door de Romeinse verontwaardiging over de keuze van de Parthen voor de koning van Armenië; dit grensgebied was onder Parthian . geweest en Romeinse invloed sinds het bewind van zwart in het midden van de eerste eeuw. De onwil van Trajanus om Parthische diplomatieke smeekbeden te accepteren, suggereert echter dat zijn beweegredenen eerder verdacht waren.

Koerdisch standbeeld van keizer Trajanus , na 103 na Christus, via Harvard Art Museum, Cambridge

Bronnen voor de gebeurtenissen van Trajanus' Parthische campagne zijn op zijn best fragmentarisch. De campagne begon met een oostelijke aanval op Armenië, wat resulteerde in de annexatie van het gebied in 114 na Christus. Het jaar daarop marcheerden Trajanus en de Romeinse troepen zuidwaarts naar het noorden van Mesopotamië en veroverden ze de Parthische hoofdstad Ctesiphon . Er werd echter geen volledige verovering bereikt; in het hele rijk braken opstanden uit, waaronder een grote joodse opstand (de tweede joodse opstand, de eerste was neergeslagen door Vespasianus en zijn zoon Titus). Met strijdkrachten die opnieuw moeten worden ingezet, en het niet nemen van Zes , een andere belangrijke Parthische stad, installeerde Trajanus een cliëntkoning voordat hij zich terugtrok naar Syrië.

Trajanus' plannen voor de verovering van het oosten lijken te zijn afgebroken. Cassius Dio, in zijn vroege 3rd-eeuwse geschiedenis, registreert de klaagzang van Trajanus. Uitkijkend vanaf de Perzische Golf over de zee richting India, Keizer zou hebben gerouwd dat zijn voortschrijdende jaren betekende dat hij niet in staat zou zijn in de voetsporen treden van Alexander de Grote verder naar het oosten marcheren. De geromantiseerde heldendaden van de Macedonische koning wierpen een lange schaduw over de Romeinse keizers door de geschiedenis heen... Niettemin zou Trajanus, door Armenië binnen te marcheren en Noord-Mesopotamië te annexeren - en Dacia te onderwerpen - herinnerd worden als de grootste zegevierende keizer van Rome.

Keizerlijke hoofdstad: Trajanus en de stad Rome

Gold Aureus van Trajanus met omgekeerde weergave van Basilica Ulpia in het Forum van Trajan , 112-17 AD, via het British Museum, Londen

Het bewind van Trajanus was een periode die werd gekenmerkt door een aantal ongelooflijke architectonische prestaties, in het hele rijk en in de keizerlijke hoofdstad zelf. Veel van deze waren direct gerelateerd aan de processen van keizerlijke verovering. Inderdaad, misschien wel de grootste van Trajanus' bouwwerken - onder toezicht van de grote architect, Apollodorus van Damascus – was de brug over de Donau gebouwd in 105 na Christus. Gebouwd om de verovering van Dacia door de keizer te vergemakkelijken, en vervolgens om te dienen als een herinnering aan de Romeinse heerschappij, wordt aangenomen dat de brug de langste boogbrug was in spanwijdte en lengte gedurende meer dan een millennium. De brug prijkt prominent op de fries van de zuil van Trajanus, waarop de Romeinse bouwactiviteiten een terugkerend motief zijn, een representatie van het bouwen van een rijk in de letterlijke zin.

Bronzen Dupondius van Trajanus met omgekeerde afbeelding van een boogbrug , 103-111 AD, via de American Numismatic Society

Evenzo was de macht van keizer Trajanus groot in het stedelijke weefsel van Rome zelf, met een reeks ideologisch belangrijke structuren. De structuren van Trajanus waren niet alleen uitgesproken politiek in het benadrukken van zijn macht, maar ze hielpen ook om zijn toewijding aan de mensen van het rijk over te brengen. Hij gaf aan Rome een reeks weelderige thermae , of baden, op de Oppian Hill. In het hart van de stad, ingeklemd tussen het Forum Romanum en het Forum van Augustus, heeft Trajanus een aanzienlijk deel van het land vrijgemaakt om de Markt van Trajanus (de Markten van Trajanus) en het Forum van Trajanus, waar de Zuil van Trajanus staat. Het nieuwe forum van de keizer domineerde het stedelijke centrum van Rome en bleef eeuwenlang een krachtige herinnering aan de macht van Trajanus. de 4e-eeuwse historicus Ammianus Marcellinus registreerde het bezoek van Constantius II aan Rome in 357 na Christus, waarbij hij het Forum beschreef, en in het bijzonder het ruiterstandbeeld van Trajanus in het midden van het grote plein en de basiliek Ulpia binnenin, zoals een constructie die uniek is onder de hemel.

Een Gouden Eeuw? Dood van Trajanus en de geadopteerde keizers

Portretbuste van Trajanus , 108-17 n.Chr., via het British Museum, Londen

Keizer Trajanus stierf in 117 na Christus. De gezondheid van de grootste zegevierende keizer van Rome ging al een tijdje achteruit en hij bezweek uiteindelijk aan de stad Selinus in Cilicië (modern Turkije). Dat de stad voortaan bekend zou staan ​​als Trajanopolis is een duidelijk bewijs van de reputatie die de keizer voor zichzelf had verworven. Hij werd vergoddelijkt door de senaat in Rome en zijn as werd begraven onder de grote zuil op zijn forum. Trajanus en zijn vrouw Plotina hadden geen kinderen gehad (Trajan zou inderdaad veel meer geneigd zijn tot homoseksuele relaties). Hij zorgde echter voor een soepele opvolging van de macht door zijn neef, Hadrianus, als zijn erfgenaam te benoemen (de rol van Plotina in deze opvolging blijft een onderwerp van historische controverse...). Door Hadrianus te adopteren luidde Trajanus een periode in die meestal geclassificeerd als een gouden eeuw ; de grillen van dynastieke opvolging – en het gevaar van een megalomane zoals Caligula of Nero die de macht overnam - werden verminderd. In plaats daarvan zouden de keizers de beste man voor de rol 'adopteren', waarbij ze dynastieke pretenties vermengden met meritocratie.

Gezicht op de Zuil van Trajanus met de Santissimo Nome di Maria al Foro Traiano (Kerk van de Allerheiligste Naam van Maria) op de achtergrond door Giovanni Piranesi , vóór 1757, via het Brandenburg Museum, Berlijn

Tegenwoordig probeert een rijke ader van geleerdheid de keizer te begrijpen. Hoewel sommige latere historici zijn voorbeeldige reputatie zouden betwisten, met sommigen - zoals: Edward Gibbon – vraagtekens bij zijn streven naar militaire glorie. De snelheid waarmee Hadrianus sommige van Trajanus' territoriale verwervingen zou opgeven en de grenzen van het rijk zou bepalen - het beroemdst bij Hadrian's Wall in het noorden van Groot-Brittannië - was hiervan een bewijs. Niettemin kan er geen twijfel bestaan ​​over de genegenheid waarmee de regering van Trajanus – de Beste Prins , of de beste keizer – werd door de Romeinen zelf herinnerd.