Was Constantijn een 'grote' keizer?

Constantijn de Grote geeft opdracht voor de bouw van de basiliek van S. Giovanni in Laterano , Guiseppe Belloni, 1656-1685, Museum Kunstpalast, Düsseldorf; met Triomfantelijke intocht van Constantijn in Rome , Peter Paul Rubens, ca. 1621, Indianapolis Museum of Art

Met de tong vermoedelijk stevig in de wang, de onbekende auteur van de verzameling biografieën die bekend staat als de Augustus Geschiedenis beweert zijn leven van de keizers te presenteren uit Hadrianus naar Carinus aan twee van de meest invloedrijke Romeinse keizers van het begin van de vierde eeuw: Diocletianus en Constantijn. Tegen het einde van zijn Leven van de ongelukkige keizer Alexander Severus, die regeerde van 222 na Christus tot aan zijn dood door toedoen van zijn soldaten in 235, dwaalt de onbekende auteur af om Constantijn rechtstreeks aan te spreken: Je bent gewoon om te vragen, machtigste Constantijn, waarom het was dat een man... zo'n grote keizer werd (DRANKJE Alex . Voor jezelf . 65.1). Er wordt nu aangenomen dat de auteur van de Augustus Geschiedenis gebruikte deze keizerlijke biografieën om een ​​geleerd lezerspubliek uit het einde van de vierde eeuw te vermaken en te schandalen, met teksten vol geruchten, retoriek en bekende literaire toespelingen. Maar de vraag die hier wordt gesteld, is opvallend en wijst op een moderne ambivalentie over deze keizer: wat voor soort keizer was Constantijn eigenlijk? ?

Marmeren portret van keizer Constantijn I , c. AD 325-70, Metropolitan Museum, New York

Hoe moeten we tenslotte een keizer beoordelen wiens leven een veelvoud aan contrasten oproept? Een keizer die Rome herstelde en terugkeek op de beroemde heersers van weleer, maar tegelijkertijd de geroemde keizerlijke hoofdstad verliet ten gunste van een nieuwe kosmopolis; een veroverende generaal, maar wiens grootste triomfen tegen zijn Romeinse landgenoten kwamen; een man die de wil van het goddelijke voor zijn eigen doeleinden buigt, maar over wie dat goddelijke was, wordt nog gedebatteerd. Het verhaal van de opkomst en heerschappij van keizer Constantijn, een verhaal van conflict, samenzwering en christendom, is cruciaal voor een goed begrip van de latere Romeinse geschiedenis en de vorm van Europa voor eeuwen daarna.

1. Voordat Constantijn groot was: de Constantijnse dynastie in Groot-Brittannië

Een zilveren munt van Antoninianus, met op de voorzijde een portret van Constantius, de vader van Constantijn , met stralenkroon; met omgekeerde afbeelding van de Caesar groet Galerius, zijn Tetrarchische gelijke, met een geknielde gevangene tussen hen, geslagen in Sisica in Pannonia, 293 na Christus, via American Numismatic Society

Het verhaal van een van de grootste keizers van Rome begint niet in Rome. De geschiedenis van de mens zal zich herinneren dat Constantijn de Grote werd geboren als Flavius ​​Valerius Constantinus in c. 272 na Chr. in de stad Naissus . Deze stad (het huidige Niš) lag in de provincie Moesia en omvatte een gebied van de Balkan ten zuiden van de Donau, inclusief Servië. Dit betekent dat Constantijn, samen met zijn vader Constantius, een Illyrische was. Deze regio was in de derde en vierde eeuw in betekenis gegroeid, met een opeenvolging van keizers die uit de regio kwamen; vandaag wordt dit groeiende historische belang gevierd door de toepasselijke naam ' Romeinse keizersroute’ , een historische en archeologische rondleiding langs belangrijke bezienswaardigheden in de omgeving. Constantijns jeugd bracht hij echter niet door in Naissus. In plaats daarvan werd hij opgeleid aan het hof van Diocletianus, de keizer, waar hij in zekere zin een gijzelaar was van de gespannen relaties van de Tetrarchie (zie hieronder). Hij was echter geen gevangene. De jongeman was een vooraanstaand lid van het hof en was actief betrokken bij de campagnes van Diocletianus in het oosten, waar hij waardevolle militaire training en ervaring ontving.

Portret van Constantius Chlorus , vader van Constantijn, gefotografeerd door de auteur, Altes Museum, Berlijn

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Terwijl Constantijn een keizerlijke opleiding kreeg in het oosten, voerde zijn vader campagne in het westen. Hij was lid geweest vanKeizer Aurelianuslijfwacht in de late derde eeuw, vechtend in de campagnes tegen het opstandige Palmyrene-rijk, en zijn successen zagen zijn voortdurende verheffing door de gelederen. In 288 werd hij aangesteld om op te treden als praetoriaanse prefect in Gallië voor keizer Maximianus, Diocletianuss collega aan de macht, en werd hij een Caesar , een junior medekeizer, in Diocletianus' deling van het rijk in 293 na Christus opnieuw, waardoor de weg werd geopend voor Constantijns machtsovername in de toekomst. Met name, zoals Caesar , Constantinius was gestuurd vanuit zijn hoofdstad in Augusta Treverorum (modern Trier, Duitsland) om een ​​ander afgescheiden rijk en een usurperende keizer te vernietigen: Carausius. In 286 n.Chr. had Carausius zichzelf tot keizer uitgeroepen in Groot-Brittannië en Noord-Gallië, waarbij de historicus Eutropius zich geen illusies maakte over het gevaar dat dit met zich meebracht: wanorde heerste dus over de hele wereld, terwijl Carausius de wapens nam in Groot-Brittannië .

Het Arras-medaillon van Constantius I , met een omgekeerde afbeelding van de stad Londen, vertegenwoordigd door de knielende vrouw op de keerzijde, smekend om gratie van de overwinnende Romeinse keizer die de stadspoort nadert, geslagen in Trier, British Museum

Constantius vernietigde de opstand van Carausius in Groot-Brittannië, waardoor de provincie weer onder Romeinse controle komt , maar de aanvankelijke stabiliteit van het rijk aangeboden door Diocletianus en de Tetrarchie begon te versplinteren. Constantius werd verheven tot de rol van Augustus , of senior keizer, in een ceremonie voor de legers bij Mediolanum (Milaan) is 1stMei 305 n.Chr. Echter, manoeuvreren door de andere Tetrarchen, vooral Galerius, blokkeerde Constantijns pogingen om erkend te worden als de junior partner van zijn vader. Constantijn kon ontsnappen aan het hof van Galerius in het oosten en reisde naar het westen om bij zijn vader te zijn, wiens gezondheid op dat moment ziek was. Later in 305 n.Chr. staken vader en zoon over van hun keizerlijke hoofdstad in Gallië naar Groot-Brittannië om een ​​campagne te voeren tegen de Picten in het noorden van het eiland. Hoewel ze zegevierden, claimden ze de titel van Groot Brittanië in het begin van AD 306 naderde Constantius zijn einde. In de zomer van dat jaar, Constantijn stierf in de stad Eboracum (York) , veel als Septimius Severus bijna een eeuw eerder had. Zo ver verwijderd van de Tetrarchen en hun plannen, werd Constantijn door de soldaten onder zijn controle tot keizer uitgeroepen. De jonge man zat nu op ramkoers met zijn keizerlijke rivalen.

2. Keizerlijke rivaliteit begrijpen, deel 1: Constantijn en de Tetrarchen

Fragment van een togate standbeeld van de keizer Diocletianus , c. AD 295-300, J.P. Getty Museum

De positie van de keizer waartoe Constantijns soldaten hem in 306 n.Chr. verheven, verschilde in een aantal opzichten enorm van de positie die Augustus iets meer dan driehonderd jaar eerder voor ogen had gehouden. Bijna een eeuw van crisis tussen de dood van Alexander Severus in 235 n.Chr. en de toetreding van Diocletianus in 284 n.Chr. had laatstgenoemde ertoe aangezet na te denken over de beste manier om de uitdagingen aan te gaan waarmee het rijk nu werd geconfronteerd. De oplossing die hij had gevonden was de verdeling van het gezag in een systeem dat de Tetrarchie werd genoemd. Diocletianus regeerde eerst met een andere medekeizer (een Augustus), en later werd dit verder gedegradeerd tot een systeem van vier keizers: twee senior augustus en twee junioren Caesars . Ogenschijnlijk was de Tetrarchie een college van keizers, waar, hoewel elk lid van gelijke autoriteit was en een verdeling van macht en middelen genoot, ze ook een deel van het rijk hadden waarover ze de effectieve soeverein waren; oorspronkelijk had bijvoorbeeld Diocletianus de oostelijke helft van het rijk geregeerd vanuit Nicomedia, met Galerius als zijn Caesar . Desalniettemin werd de ideologie van de Tetrarchie gekenmerkt door collegialiteit, zoals het best wordt geïllustreerd door: de beroemde porfier beeldengroep van de vier Tetrachs – Diocletianus en Maximianus, de augustus , en Galerius en Constantius, de Caesars – in Venetië.

Detail van het portret van de vier tetrarchen , foto door Carol Madge, genomen uit Constantinopel in 1204 en nu geïntegreerd in de Schatkamer van San Marco in Venetië

De samenhang van de Tetrarchen eindigde met de dood van Constantius en Constantijns erkenning als keizer door de soldaten die nu onder zijn controle stonden. Dit maakte hem effectief tot een usurpator: volgens het Tetrarchische systeem, met zijn vader en Galerius als augustus , de macht had moeten overgaan naar Valerius Severus en Maximinus Daia , respectievelijk de voorgedragen opvolgers. De teerling was echter geworpen en de dynastieke geloofsbrieven waren beslissend gebleken: afstand doen van de macht zou voor Constantijn de doodstraf zijn geweest. Constantijn werd gedwongen om de situatie met Galerius te communiceren, beweerde zijn onschuld in de procedure, maar ook zijn standpunt te laten gelden. Galerius ontving de boodschap van Constantijn - een portret van de jonge man in de gewaden van een Augustus - in een verschrikkelijke woede. Er werd echter een compromis bereikt in de hoop oorlog te voorkomen; Constantijn werd erkend als Caesar . Zijn aandeel in het rijk omvatte het noorden en westen, en omvatte Groot-Brittannië, Gallië en Spanje, met ook de controle over de formidabele Rijnlegers. Hij was snel betrokken bij het afweren van Frankische invallen in Gallië en versterkte zijn reputatie als leider verder. Maar inmiddels had de geur van Constantijns aanvankelijke onwettigheid, die bleef hangen rond de aard van zijn verheffing door de soldaten, Rome bereikt...

3. Maxentius en de Milvische brug: goddelijke interventie?

Een koperen munt van Maxentius , met een omgekeerde afbeelding van de Tempel van Roma met de godin op de troon, en de legende Conservatores Urb Suae (Bewaarder van haar stad), geslagen in Ticinum, 307 na Christus, Münzkabinett, Wenen

In Rome werd een andere Tetrarchische zoon, die over het hoofd werd gezien, jaloers op de verheffing van Constantijn. Maxentius, de zoon van Maximianus (de eerste keizerlijke partner van Diocletianus) had minachting geworpen op het keizerlijke portret van Constantijn dat in Rome werd verspreid en betreurde zijn eigen armzalige fortuin . Maxentius greep de macht voor zichzelf en nam de controle over Rome als keizer in oktober 306 na Christus. De senior Tetrarch, Galerius, weigerde de usurpator te erkennen. Hij probeerde de westerse Augustus (d.w.z. de oudste van Constantijn), Severus, om Maxentius in de val te lokken. De soldaten die Severus leidde, stonden echter ooit onder bevel van Maximianus; in een patroon dat zo vaak herhaald werd in de Romeinse geschiedenis, liepen de soldaten over naar een erkende leider, veranderden hun loyaliteit en grepen Severus. Er werd een haastig verbond gesloten tussen Maximianus, die uit pensionering was gehaald, en Constantijn, waarbij de eerste de jongeman zijn dochter Fausta als bruid. Zijn aanvaarding en hun huwelijk in 307 n.Chr. bevestigden Constantijn als de... Augustus in het westen. Een concilie bijeengeroepen door Galerius in 308 in Carnuntum (in het moderne Oostenrijk) gericht op het oplossen van de spanningen in Italië door de troonsafstand van Maximianus opnieuw te forceren, evenals de degradatie van Constantijn terug naar Caesar . In hun plaats zou Licinius worden verheven tot... Augustus in het westen. De eindeloze machinaties, promoties, degradaties en usurpaties creëerden een verwrongen web van wrok en loyaliteit dat leidde tot de desintegratie van het Tetrarchische systeem, een crisis niet geholpen door de dood van Galerius in 311 .

Slag bij de Milvische Brug , Pieter Lastman, 1613, Kunsthalle Bremen

Maximianus was de eerste die de gelederen brak en rebelleerde tegen Constantijn in 310 na Christus. Hij leidde een detachement van het leger van Constantijn en probeerde het gerucht te verspreiden dat hij was gestorven en het keizerlijke paars voor zichzelf aan te nemen. De troepen bleven echter trouw. Een wanhopige Maximianus vluchtte voor Constantijn, die tegen hem marcheerde om deze opstand op te lossen. Terwijl ze probeerden te schuilen in de stad Massilia (het huidige Marseille), openden de burgers de stadspoorten naar Constantijn. Maximianus werd gevangengenomen, en hoewel Constantijn blijk gaf van genade, werd Maximianus gedwongen zijn leven te beëindigen: hij hing zichzelf op in juli 310 na Christus. De spanningen tussen Maxentius, de zoon van Maximianus, en Constantijn escaleerden op natuurlijke wijze, waarbij de eerste zichzelf presenteerde als een toegewijde zoon en de laatste vond een nieuwe keizerlijke afstamming en bracht zijn dynastie in lijn met die van Claudius II de Gotische , een van demeer succesvolle keizers uit de derde eeuw. Maxentius verklaarde de oorlog aan Constantijn, wat de laatste ertoe bracht een alliantie te sluiten met Licinius, die zijn controle over het oostelijke rijk beweerde. Maxentius, gevestigd in het hart van het rijk in Rome, wachtte op de komst van Constantijn en zijn legers.

Triomfantelijke intocht van Constantijn in Rome , Peter Paul Rubens, ca. 1621, Indianapolis Museum of Art

Tegen het jaar 312 was Constantijn Italië binnengetrokken en marcheerde snel naar Rome. Pogingen om zijn vooruitgang te stoppen, zoals: Augustus van Taurine (Turijn) en Brixia (Brescia), werden gemakkelijk vernietigd, en evenmin kon meer sluwe weerstand bij Aquileia of Ravenna zijn vooruitgang belemmeren. Al die tijd schuilde Maxentius in Rome en bereidde hij zich voor op een belegeringsoorlog; de stad was tegen die tijd immers goed verdedigd door de enorme muren die enkele decennia eerder door keizer Aurelianus waren opgetrokken. Dit soort oorlogvoering werd niet goed ontvangen door de Romeinen, die naar verluidt Maxentius openlijk bespotten tijdens wagenrennen in oktober 312. Niettemin was hij nog steeds massaal in de minderheid dan Constantijn, dus toen ze stopten bij de Milvische brug, ten noorden van de stad, hij heeft zich misschien zelfverzekerd gevoeld: zijn humeur werd waarschijnlijk opgefleurd door de profetie van de Sibyllijnse Boeken die beweerden dat op deze dag, de vijand van de Romeinen moet vergaan . De strijd die volgde is niet alleen beroemd om Constantijns totale overwinning op Maxentius, maar ook om zijn beslissing om de Griekse letters te hebben Besteden en Rho , initialen die Christus symboliseren, versierd op de schilden van zijn soldaten na een schijnbaar visioen vanuit de hemel, dat hem de profetie openbaarde: door dit teken, overwin ( in hoc teken, vinces ), zoals opgenomen door Eusebius' Het leven van Constantijn , 1.28 . Deze openbaring vertegenwoordigt een cruciaal moment in de geschiedenis van het christendom.

4. Rome herstellen: confrontatie met de geesten van keizers uit het verleden

De basiliek van Constantijn , Giovanni Battista Piranesi, ca. 1757, Metropolitan Museum of Art, New York

Met de nederlaag van Maxentius, verdronken in de wateren van de Tiber, kwam Constantijn op 29 . Rome binneneOktober 312 n.Chr. Zijn intocht in de keizerlijke hoofdstad, de zetel van het rijk, werd gekenmerkt door een grandioze aankomst , een toegangsceremonie, maar de nieuwe heerser verzuimde ook om traditionele offers te brengen in de Capitolijnse Tempel van Jupiter. Er kon geen zekerder aanwijzing zijn dat de houding ten opzichte van Rome en zijn tradities begon te veranderen. Niettemin was veel van wat Constantijn in Rome deed typerend. Dit omvatte het uitwissen van de herinnering aan zijn voormalige rivaal, wiens lijk was teruggevonden in de Tiber en onthoofd, uit de stad. Zijn beelden waren gericht op vernietiging , en hij werd door schrijvers ronduit bekritiseerd als een tiran (in schril contrast met Constantijn, de bevrijder). Rond de stad werden gebouwen gebouwd door Maxentius gewijd aan de nieuwe heerser, waaronder: de tempel van Romulus in het Forum (opgedragen aan Maxentius’ zoon, Valerius Romulus, niet de mythische stichter), en de de kolossale basiliek van Maxentius (nu soms veelzeggend bekend als de Basilica Nova, de nieuwe basiliek), de grootste afzonderlijke structuur in het Forum.

Boog van Constantijn , grenzend aan het Flavische amfitheater, 315 na Christus, foto door de auteur

Misschien wel het meest opvallende monument voor Constantijn is echter de triomfboog van Constantijn naast het Colosseum. Dit monument, ingewijd in 316, werd gebouwd om zowel de overwinning op Maxentius als zijn overwinning te herdenken decennalia , de tienjarige verjaardag van zijn eerste verheffing. Het werd toegekend aan keizer Constantijn door de senaat en het overspande de traditionele triomfroute , de De triomfantelijke weg . In zijn esthetiek wordt de boog echter vaak geassocieerd met de komst van laat-antieke artistieke stijlen en praktijken. De boog bestaat uit een reeks reliëfsculpturen, sommige eigentijds, maar waarvan er vele zijn overgenomen van eerdere keizerlijke monumenten en opnieuw zijn vormgegeven; gelijkenissen van Trajanus , Hadrianus , en Marcus Aurelius , zijn opnieuw uitgesneden om Constantijn zelf te portretteren. Dit gebruik van hergebruikt materiaal, gewoonlijk Bederven , is het onderwerp geweest van veel wetenschappelijk debat, zonder dat er consensus werd bereikt over de vraag of de praktijk werd gemotiveerd door pragmatische zorgen over kosten en beschikbaarheid van materialen, of dat men dit moest lezen als een ideologische verzinsel: was de kijker bedoeld om te herkennen het hergebruik en zie Constantijn als een nieuwe de beste leider ?

5. Imperiale rivaliteit begrijpen, deel 2: Constantijn en Licinius

Gouden aureus van Licinius I, met omgekeerde afbeelding van Jupiter Conservator , geslagen in Nicomedia, 321-2 n.Chr., British Museum

Als de meester van Rome kon Constantijn nu proberen zijn gezag te consolideren. Dit betekende het verstevigen van zijn relatie met Licinius, de heerser in het Oosten. Ze ontmoetten elkaar in Mediolanum in 313 na Christus, waar een alliantie werd verstevigd door het huwelijk van Licinius met Constantia, de halfzus van Constantijn. Het is veelbetekenend dat deze bijeenkomst de plaats was waar het Edict van Milaan werd overeengekomen, waarbij officiële tolerantie werd verleend aan Christendom , en een wereld verwijderd van de vervolging van de eerdere Tetrarchs. Tolerantie ten opzichte van het christendom was al aangegeven door Constantijns schenking van de Lateraans paleis aan de bisschop van Rome . De vieringen van de eenheid werden onderbroken door het nieuws over de opstand van Maximinus Daia in het oosten. Licinius vertrok haastig, versloeg Maximinus en verliet het rijk dat nu in evenwicht was, tussen de controle van twee mannen.

Constantijn de Grote geeft opdracht voor de bouw van de basiliek van S. Giovanni in Laterano , Guiseppe Belloni, 1656-1685, Museum Kunstpalast, Düsseldorf

De relatie kon echter niet worden volgehouden en de spanningen tussen Constantijn en Licinius escaleerden totdat geweld onvermijdelijk werd, waarbij Licinius in sommige steden zelfs de standbeelden van zijn rivaal liet vernietigen. Rond 315 volgde een slag bij Cibalae en in 317 een andere bij Mardia. Er werd een tijdelijke regeling getroffen waarbij hun zonen (Crispus en Constantius en Licinianus) Caesars , in zekere zin het herstellen van het Tetrarchische systeem. Het lijkt erop dat Licinius spoedig daarna afstand nam van de notie van religieuze tolerantie. Dit werd waarschijnlijk niet gemotiveerd door zijn geloof, maar eerder door de politieke realiteit: de christenen waren schijnbaar een kracht voor Constantijn. In 324 na Christus brak een burgeroorlog uit door deze spanningen. Constantijn, marcherend onder de duidelijk christelijke icoon van de nieuws , versloeg Licinius en zijn bondgenoten eerst bij Adrianopel , dan bij de Hellespont en Chrysopolis . Constantijn spaarde aanvankelijk zijn voormalige bondgenoot, waardoor hij als particulier in Thessaloniki . In 325 beschuldigde hij Licinius echter van samenzwering tegen hem en liet hem doden (samen met zijn zoon, de neef van Constantijn!). Constantijn was nu meester van de Romeinse wereld .

6. Helena: moeder, pelgrim, heilige

Zittend standbeeld van keizerin Helena , beeld uit de 2e eeuw na Christus met een teruggebogen gezicht, Musei Capitolini

Constantijn was niet het enige formidabele, noch significante lid van zijn familie. Hoewel zijn vader ook een onuitwisbare stempel op de geschiedenis van het rijk had gedrukt, is er een pleidooi voor zijn moeder - keizerin Flavia Julia Helena, die een nog belangrijker figuur in de geschiedenis is. Ze was geboren uit aristocratische ouders in Klein-Azië, misschien de stad Drepanum ( omgedoopt tot Helenopolis na haar dood ) rond 247 na Christus. Helena overleefde haar man en was een prominent figuur in de publieke vertegenwoordiging van Constantijns dynastieke legitimiteit, en ontving de titel van Augusta in 325 na Christus, maar een belangrijke figuur van het keizerlijk hof uit de tijd van de overwinningen van Constantijn in 312. Het is echter niet om de politiek dat ze zo beroemd is, maar om haar geloof. Helena was een vroege en belangrijke aanhanger van het christendom en staat vooral bekend om haar pelgrimstocht naar het Heilige Land en haar verwerving van een aantal relikwieën die naar Rome werden teruggebracht.

Sint-Helena met het kruis , Lucas Cranach de Oude, 1525, Cincinnati Art Museum

Net zo Augusta , had Helena toegang gekregen tot de keizerlijke schatkist om overblijfselen van het christelijk geloof te vinden. Tussen 326 en 328 reisde ze naar Palestina om ze te vinden. Ze was daar verantwoordelijk voor het oprichten en verfraaien van een aantal kerken, waaronder de Geboortekerk in Bethlehem , de plaats van Christus' geboorte. In Jeruzalem , liet Helena naar verluidt de Hadrianische Tempel van Venus afbreken (deze was gebouwd op de plaats van de voormalige Joodse Tempel). Het was ook hier dat, zoals de legende zegt, de keizerin fragmenten ontdekte van het ware kruis, waarop de Heilig Grafkerk was gebouwd. Bij haar terugkeer naar Rome, Basiliek van het Heilige Kruis in Jeruzalem werd ingewijd om deze relikwieën te huisvesten. Helena stierf in 330 na Christus en werd begraven in a groot mausoleum aan de Via Labicana buiten de stad. Haar vermeende sarcofaag, een enorm keizerlijk porfiergebouw op zich, wordt tentoongesteld in het Vaticaanse museum. Helena werd heilig verklaard, haar feestdag werd gevierd op 18eAugustus door katholieken .

7. Gebouw in Byzantium: Constantinopel en een nieuwe keizerlijke hoofdstad

Constantijn beeltenis van de stad Constantinopel aan de op de troon geplaatste Maria en Christus , detail van de vestibule mozaïek, 10e eeuw, Hagia Sophia, Istanbul

De nederlaag van Licinius door keizer Constantijn symboliseerde niet alleen het neerslaan van een rivaal in een burgeroorlog, maar vanwege de religieuze en culturele ondertoon die steeds meer naar voren was gekomen, vertegenwoordigde het de nederlaag van het ene machtsblok door het andere. Er was dus een noodzaak om het rijk opnieuw te integreren en te herenigen. De oprichting van een nieuwe keizerlijke hoofdstad, constant in Opel , op de plaats van de stad Byzantium aan de Bosporus, bood niet alleen de mogelijkheid om een ​​gebroken rijk te herenigen, maar ook een canvas waarop een nieuwe ideologie van het rijk in kaart kon worden gebracht, vrij van de associaties en druk van Rome. Opgedragen en hernoemd op 11e330, en naar verluidt geplukt over andere sites zoals Serdica, kudde , en Thessaloniki, de voormalige stad Byzantium was eerder het onderwerp geweest van keizerlijke vernietiging en wederopbouw in de Severan-periode, door Septimius Severus en Caracalla respectievelijk meer dan een eeuw eerder. De uitzonderlijke strategische kracht van de stad was al eerder aangetoond en hield meer dan een jaar stand tegen de belegering van Septimius Severus!

Een zilveren munt met voorzijde portret van Constantijn ; met een omgekeerde afbeelding van de Tyche (fortuin) van Constantinopel op de troon, geslagen in Constantinopel, 330 na Christus, Münzkabinett Berlin

Constantinopel lag aanzienlijk dichter bij de vitale keizerlijke grenzen, maar het bood keizer Constantijn ook de kans om een ​​keizerlijke hoofdstad te ontwerpen die meer was afgestemd op de nieuwe overtuigingen van het rijk. De relatie tussen de keizer en zijn nieuwe hoofdstad werd alom gevierd, vooral in de beeldende kunst . Hoewel het christelijk geloof een prominente rol had te vervullen bij de organisatie van de ruimtes van de nieuwe keizerlijke hoofdstad en de opgetrokken gebouwen, bleek het spook van Rome moeilijk te ontwijken. Veel van de gebouwen die werden opgericht om de stad te verfraaien en voor de burgers te zorgen, hadden een duidelijk Romeins karakter. Deze omvatten de enorme thermae , de Thermen van Zeuxippos, de Hippodroom voor wagenrennen (met plaats voor ongeveer 80.000 toeschouwers), en zelfs een Forum van Constantijn . De centraliteit van de nieuwe stad werd bevestigd door de miljoen ; deze marker was het startpunt voor het meten van afstanden rond het rijk, een duidelijke rivaal voor de gouden mijlpaal , of gouden mijlpaal, in het Forum in Rome. Constantijns nieuwe hoofdstad werd ook omringd met een uitgebreide reeks van verdedigingsmuren , waarmee de nieuwe status wordt bevestigd.

8. Keizer Constantijn de Grote: de toekomst veilig stellen

Een gouden medaillon van Constantijn I , met Constantijn (midden) gekroond door de manus Dei (hand van God), zijn oudste zoon, Constantijn II, is aan de rechterkant, terwijl Constans en Constantius II aan zijn linkerkant zijn, van de Szilágysomlyo Treasure, Hongarije, foto door Burkhard Mücke ,

Met een nieuwe hoofdstad en zijn controle over het rijk nu vrij van rivalen, zou het je vergeven zijn te denken dat Constantijn rustig zou kunnen rusten. De werkelijkheid was duidelijk anders. De spanningen in het Constantijnse huishouden lijken tegen 326 na Christus opnieuw te zijn uitgebarsten. Bronnen zijn terughoudend om inzicht te geven in de beweegredenen van de keizer, maar in de lente van dit jaar beval hij de dood van zijn vrouw, keizerin Fausta (dochter van Maximianus). ), en Zijn oudste zoon, Crispus . De laatste was gedood door vergif , terwijl zijn moeder door stoom werd gestikt in een oververhit bad. Geruchten over een ongeoorloofde relatie tussen de twee lijken ongegrond, en hun dood lijkt in plaats daarvan te zijn ingegeven door een verlangen om de soepele machtsopvolging te vergemakkelijken. De macht zou in plaats daarvan overgaan op zijn zonen Constantijn II, Constans en Constantius II, van wie de laatste zou worden opgevolgd door Julianus de Afvallige in AD 360 .

Doop van Constantijn , Giovanni Antonio Galli (ook bekend als Lo Spadarino), eerste helft van de 16e eeuw, Fondazione Musei Senesi, Siena, via Google Art Project

Vanuit zijn nieuwe hoofdstad werden de latere jaren van keizer Constantijn gekenmerkt door consolidatie. Er werden campagnes gevoerd tegen de Goten, wat leidde tot de versterking van de Donau-grens en Constantijn die de titel overnam Dacian Maximus in 336 na Christus. Hij had een campagne in het oosten tegen de Perzen gepland, maar de campagne werd afgeblazen in 337 toen een ziekte de keizer in de lente greep. De keizer werd ernstig ziek tijdens Pasen van 337 en verliet Constantinopel. Aangekomen aan de oevers van de Golf van Nicomedia (moderne Golf van Izmit), ging hij op zoek naar de therapeutische effecten van de thermale baden. Toen hij zich echter realiseerde dat het einde nabij was, zocht hij een spoedige terugkeer naar de hoofdstad. Hij heeft het nooit gehaald. Toen het einde naderde, verzocht hij om een ​​doop, die werd toegediend door Eusebius van Nicomedia. Hij stierf kort daarna op 22nd337 mei.

In de ruimte van zijn 30-jarige regeerperiode, Keizer Constantijn had aanzienlijke veranderingen in het hele rijk teweeggebracht, waardoor het een nieuwe, duidelijk andere toekomst kreeg. Zijn nalatenschap omspant de enorme uitgestrektheid van een rijk en zijn geschiedenis, van York in het noorden tot zijn nieuwe hoofdstad in Constantinopel, van militaire usurpator tot alleenheerser, en van de spoken van de keizers van de Klassiek verleden aan de geestelijke ontberingen van het christelijke heden. We kunnen misschien discussiëren over zijn grootsheid, maar zijn impact blijft onbetwistbaar.