Jaar van de vier keizers: een compleet overzicht

Keizer Galba bij Paulus Moreelse (links); met Keizer Marcus Salvius Otho bij Gerrit van Honthorst (midden links); met Keizer Vitellius door Hendrick Goltzius (midden-rechts); en Keizer Vespasianus (rechts), allemaal in Schloss Caputh's Eerste Twaalf Romeinse Keizers Series, Schwielowsee

Het kan gemakkelijk zijn om te vergeten dat, hoewel Augustus een keizerlijk systeem die met succes de heerschappij door de vijf leden van de Julio-Claudische dynastie , de positie van prins , of de eerste man, was een wankele en gevaarlijke om te bezetten. Romeinen hadden een hekel aan koningen en hadden meer dan één machtige man die te veel macht had vergaard van de hand gedaan.

Het was een combinatie van het falende Republikeinse systeem en zijn sluwe politieke en militaire vaardigheden die het succes van Augustus mogelijk maakten. In de jaren die volgden, werd de precaire aard van die macht weerspiegeld in de brutale paranoia van elke volgende keizer, en in de gewelddadige burgeroorlog die uitbrak in 69 na Christus na de dood van zwart , nu bekend als het Jaar van de Vier Keizers.

Begin van het jaar van de vier keizers: Nero's ondergang

Nero en Seneca door Edward Barron Gonzalez , 1904, via Prado Museum, Madrid

Hoewel Nero zijn bijna veertienjarige heerschappij opmerkelijk goed begon, werd hij in 68 na Christus bijna universeel veracht. In maart van dat jaar organiseerde Gaius Julius Vindex, gouverneur van Gallia Lugunensis, een opstand. Hij werd vergezeld door Servius Sulpicius Galba , die Vindex overtuigde om zichzelf tot keizer uit te roepen. De troepen van Vindex vielen uiteindelijk in de Slag bij Vesontio in mei en Vindex pleegde zelf zelfmoord. De steun voor Galba in de Spaanse provincies bleef echter groeien. Gedurende deze tijd leek Nero te schommelen tussen een onbewust, onvoorzichtig optimisme en manische wanhoop, terwijl steeds meer hooggeplaatste politici zich voor Galba verklaarden. Uiteindelijk sloot Nero's eigen prefect van de Praetoriaanse Garde zich bij de opstand aan en Nero vluchtte in paniek uit Rome.

Nero loopt op de sintels van Rome door Karl Theodor von Piloty, 1861, via de Hongaarse Nationale Galerie, Boedapest

Terwijl de keizer ineengedoken in een villa buiten de stad, de Senaat noemde hem een ​​vijand van Rome. Met de bedoeling de vernedering van gevangenneming en executie voor de menigten van Rome te vermijden, plande hij zijn zelfmoord. Nero hield toezicht op de voorbereiding van water en hout, en zelfs op het graven van een gat dat geschikt was voor zijn lichaamsgrootte, terwijl hij ondertussen klaagde over wat een kunstenaar in mij sterft! Toen hij ten slotte het gekletter van naderende paarden hoorde, hielp zijn secretaresse hem een ​​mes in zijn eigen keel te steken. Nero had geen bepaalde erfgenaam - het rijk had geen keizer. Dit zette een immense machtsgreep in gang, wat leidde tot het Jaar van de Vier Keizers in 69 na Christus.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Galba neemt de leiding

Buste van Galba , via het Nationaal Museum van Schotland, Edinburgh

Hooggeplaatste mannen haastten zich om het vacuüm te vullen en kozen uiteindelijk hun eerste keizer van het Jaar van de Vier Keizers. Galba was al gevestigd als leider van een opstand en een sterke dreiging en kreeg snel de goedkeuring van de Senaat. Galba begon zijn mars naar Rome, met zijn reputatie voor hem - een van hebzucht en wreedheid. Suetonius beweerde dat zijn reputatie werd bevestigd en zelfs vergroot onmiddellijk bij zijn aankomst in de stad. Dienovereenkomstig was zijn komst niet zo welkom als het had kunnen zijn.

In de loop van zijn zeven maanden in functie executeerde hij regelmatig vooraanstaande mannen zonder proces op kleine verdenkingen. Hij nam ook eigendommen van Romeinse burgers in beslag en stond zijn volgelingen toe om belastingheffing en veroordeling te hanteren als politieke gunsten. Toen het volk opriep om zijn twee meest corrupte luitenants te straffen, eerde hij hen beiden met promoties. Het gevaarlijkste van alles was dat hij de legioenen boos maakte door te weigeren hun loon te eren.

Sergius Galba, Romeinse keizer door Titiaan , 1625-50, in Bolsover-kasteel , via Art UK

Met elk segment van de samenleving tegen hem, was zijn lot bezegeld. De legioenen van Neder-Germanië riepen spoedig hun generaal uit, Aulus Vitellius , als keizer. Op de 15evan januari 69 na Christus, de Praetoriaanse Garde vermoordde Galba op het Forum Romanum. Zijn lichaam lag op straat totdat een gewone soldaat het zag, het hoofd verwijderde en het aan Marcus Salvius Otho, de tweede keizer van het Jaar van de Vier Keizers, overhandigde.

De tragedie van keizer Otho

Standbeeld van keizer Otho , 69 na Christus, via het Louvre, Parijs

Otho had Galba als supporter naar Rome vergezeld, maar nam afstand toen de haat tegen Galba groeide. Nu verklaarde de senaat Otho tot keizer, maar Vitellius was niet van plan zijn bod in te trekken. Hij zette zijn mars naar Rome voort en weigerde alle aanbiedingen van Otho om over een vredesregeling te onderhandelen. Omdat er geen andere optie restte, stuurde Otho soldaten uit om de naderende legioenen uit Germanië te ontmoeten. Zijn troepen behaalden drie kleine overwinningen, maar leden een verpletterende nederlaag in de Slag bij Bedriacum. Volgens Cassius Dio , 40.000 Romeinen stierven op het veld. Otho was met meer legioenen in Brixellum toen het bericht van het verlies kwam. Aanvankelijk geloofde niemand de boodschapper die het nieuws bracht, en in feite begonnen de aanwezigen hem te beschuldigen van leugens en lafheid, in de veronderstelling dat hij voor de strijd was gevlucht.

Keizer Otho te paard door Antonio Tempesta , 1596, via het Metropolitan Museum of Art, New York

In schande en wanhoop wierp de man zich op zijn eigen zwaard aan Otho's voeten, en Otho schreeuwde van afschuw dat hij niet langer het leven van zulke dappere mannen, die zo goed verdiend hadden, in gevaar zou brengen. Ook al had hij nog een goede kans op de eindoverwinning, Otho kon er niet tegen om nog meer doden te veroorzaken. Hij nam afscheid van zijn familie, verspreidde zijn geld onder zijn bedienden en verbrandde zijn papieren om alle namen in hen te beschermen voordat hij zelfmoord pleegde. Veel van de aanwezige soldaten kusten zijn handen en voeten terwijl hij dood lag, bitter huilend en noemden hem de dapperste van alle mannen en een onvergelijkbare keizer. Otho had slechts drie maanden van het Jaar van de Vier Keizers geregeerd.

Vitellius verdient de haat van Rome

Terwijl Vitellius Rome nog steeds aanviel en hun leider dood was, verklaarde de Senaat hem snel tot keizer, de derde leider tijdens het Jaar van de Vier Keizers. Vitellius was in Gallië en nu ging hij naar de hoofdstad als een triomfantelijke krijgsheer, zich overgevend aan elke overdaad. Hij feestte en feestte in elke stad die hij passeerde en gaf zijn soldaten de vrije loop om de lokale bevolking te intimideren. Ze stelden onredelijke eisen aan voedsel, goederen of onderdak die ze wilden, en sloegen genadeloos degenen die weigerden.

De buste van keizer Vitellius door Giovanni Battista en Nicola Bonanome , 1565, via Prado Museum, Madrid

Maar zelfs zijn eigen mannen, verzadigd van deze vrijheid en plezier, waren geschokt door het gedrag van Vitellius bij het bereiken van Bedriacum. Zelfs geharde veteranen huiverden van afschuw bij de duizenden lijken die nog steeds op het bloedige slagveld lagen te rotten. Vitellius merkte echter tot hun afschuw op dat de geur van een dode vijand zoet was en die van een medeburger nog zoeter.

Portret van keizer Vitellius door Jean Miette , 16e eeuw, via The Walters Art Museum, Baltimore

Hij ging Rome binnen in een opzichtige triomf, negeerde de oude wetten van de natie, wierp zichzelf op met de hoogste macht en schonk grote eer en eerbied aan de nagedachtenis van Nero. Vitellius bewees zichzelf een andere wrede en willekeurige tiran die vooral genoot van executies. Desalniettemin had hij nog steeds invloed op het leger, en zo hield hij zijn macht acht maanden vast.

Vespasiaanse uitdagingen voor de paars

Camee van Vespasianus , 1600-50, via The Walters Art Museum, Baltimore

Het jaar van de vier keizers eindigde met zijn laatste keizer, Titus Flavius ​​​​Vespasianus , in de moderne wereld bekend als Vespasianus, de grondlegger van de Flavische dynastie . Over de hele wereld voerde hij in Judea het bevel over de Romeinse legioenen tegen de Joodse opstand. In juli verklaarden de mannen van Vespasianus, samen met de legioenen van Syrië en Alexandrië, hem tot keizer en zwoeren hun trouw. De legioenen van Moesia, Pannonia en Illyricum volgden spoedig en gaven hem de controle over een grote strijdmacht. Terwijl Vespasianus zich klaarmaakte om naar Italië te zeilen, verklaarden ook de legioenen van de Donau zich voor hem.

Buste van Marcus Antonius de Eerste door Marc Arcis , 1674, via Museum van de Augustijnen, Toulouse

Onder leiding van de dynamische Antonius Primus veroverden ze de Romeinse steden in Noord-Italië en ontmoetten ze uiteindelijk de troepen van Vitellius in oktober 69 na Christus tijdens de Tweede Slag bij Bedriacum. De strijd was lang en zwaar bevochten en ging de hele nacht door. Het was een enkel misverstand dat uiteindelijk zou leiden tot de overwinning voor Primus. Legioen III Gallica van Primus had vele jaren in Syrië doorgebracht en ze hadden de lokale gewoonte overgenomen om de zon te groeten wanneer deze opkwam. Toen de Vitellians dit zagen, dachten ze dat de mannen nieuwe versterkingen salueerden. In wanhoop braken ze en renden, en de Flavische troepen achtervolgden hen en gingen verder naar Rome. Ze kwamen in december de hoofdstad binnen.

De triomfantelijke intocht van Vespasianus in Rome door Vivanio Codazzi en Domenico Gargiulo , 1636-1638, via Prado Museum, Madrid

Het jaar van de vier keizers eindigt met een nieuwe dynastie

De aanhangers van Vitellius organiseerden een wanhopig verzet, gooiden tegels van de daken en sloten de indringers op in kronkelende straatjes. De mannen van Primus reageerden even wreed en Cassius Dio beweert dat er meer dan 50.000 stierven in de straten van Rome. Volledig in paniek vermomde Vitellius zich met lompen en probeerde de stad te ontvluchten, maar de aanvallers zagen hem en herkenden hem.

La Mort De Vitellius door Charles-Gustave Housez, 1847, Privécollectie

Ze sleurden hem aan een strop langs de Heilige Weg en naar het Forum, waar ze hem halfnaakt aan de menigte toonden voor spot en bespotting, terwijl ze een zwaardpunt onder zijn kin hielden zodat hij geen andere keus had dan omhoog te kijken. Eindelijk, na hem lange tijd te hebben gemarteld op de Loeitrap, maakten ze de klus af en sleepten ze zijn lichaam met een haak door de straten en gooiden het in de rivier de Tiber, behalve zijn hoofd, waar ze op een paal doorheen paradeerden de stad. De Senaat verklaarde Vespasianus op dezelfde dag, de 22ndvan december 69 na Christus, de vierde keizer die dat jaar aan de macht was.

Triomf van Titus en Vespasianus door Giulio Romano , 1537, via het Louvre, Parijs

Hoewel zijn regering in geweld begon tijdens het Jaar van de Vier Keizers, bleek Vespasianus over het algemeen een competente en redelijke heerser te zijn. Zijn oudste zoon Titus , die zijn vader opvolgde in 79 na Christus, werd op dezelfde manier gerespecteerd. Toch stierf Titus aan koorts na slechts twee jaar in functie. Zijn jongere broer, Domitianus , vertoonde veel van de paranoia en overdaad van eerdere keizers. Hij werd uiteindelijk vermoord door staatsfunctionarissen voordat hij een erfgenaam noemde, die griezelig deed denken aan de dood van Nero. Veel Romeinen vreesden een herhaling van de chaos, terreur en slachting die het Jaar van de Vier Keizers kenmerkten. Gelukkig werd dit voorkomen door de snelle opkomst van Nerva, de eerste van de Nerva-Antonine-dynastie en enkele van de beste decennia voor Rome.