Keizer Diocletianus: het genie dat het Romeinse rijk redde

Een gouden aureus geslagen door Diocletianus, 294 na Christus; met hoofd van een standbeeld van Diocletianus, 295-300 na Chr.

Diocletianus was een formidabele keizer die een einde maakte aan een periode van onrust voor de Romeinse wereld. Bekend als een groot hervormer met een harde persoonlijkheid, oogstte hij respect waar anderen jammerlijk faalden. Diocletianus, geboren in 244 op de Balkan, groeide op in turbulente omstandigheden met weinig bestuur of stabiliteit.

Vlak voordat hij werd geboren, had de Romeinse Severan-dynastie het leger buitensporige macht verleend. Als gevolg hiervan kon bijna iedereen die populair was bij de troepen zichzelf tot keizer uitroepen. In 235, toen de laatste Severaanse keizer Alexander Severus werd vermoord brak de hel los. De ene man na de andere werd opgevoed door de legioenen en prompt vermoord.

Vóór Diocletianus: politieke anarchie

Vecht tegen Sarcofaag van de Severan-dynastie , 190 CE, via het Dallas Museum of Art

Tijdens de 3rdeeuw na Christus beleefde Rome een periode van langdurige anarchie die het rijk bijna vernietigde. Gedurende een periode van 50 jaar waren er minstens 60 eisers op de troon en veel keizers regeerden slechts een paar maanden. Er waren in die tijd zoveel wannabe-keizers dat historici nog steeds munten opgraven die zijn geslagen door onbekende eisers.

De crisis bereikte zijn hoogtepunt toen Groot-Brittannië en Frankrijk zich afscheidden om de Gallische rijk , en de Palmyrene rijk veroverde grote delen van het Romeinse Oosten. Hoewel de ergste schade werd hersteld door keizer Aurelianus, werd Rome tegen de tijd dat Diocletianus tot keizer werd uitgeroepen, nog steeds geconfronteerd met interne opstanden, barbaarse invallen en meerdere eisers op de troon. De Romeinse rijk was een wankele schil geworden van zijn vroegere zelf.

Stijging aan de macht: de dyarchie

Munt die Diocletianus en Maximianus samen zittend voorstelt , 284-305 na Christus, via het British Museum, Londen

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De opkomst van Diocletianus aan de macht was typerend voor deze periode. Hij was een sterke militaire commandant, populair bij zijn troepen, en werd in 284 door zijn legioenen in Nicomedia (het huidige Turkije) tot keizer uitgeroepen. Diocletianus wist dat het ongelooflijk gevaarlijk was om tot keizer te worden uitgeroepen; de overgrote meerderheid van de keizers werd vermoord niet lang nadat ze waren opgevoed. Hij moest snel handelen om een ​​machtsbasis op te bouwen.

Na het verslaan van het leger van een andere militaire sterke man en zoon van de laatste keizer, Carinus, benoemde Diocletianus onmiddellijk een medekeizer, Maximian . Het was ongebruikelijk dat een keizer een collega aanstelde die geen familie van hen was, maar Diocletianus koos Maximianus op basis van verdienste.

Maximianus had een voorname militaire staat van dienst en werd naar het westen gestuurd om de gevaarlijke opstanden die daar broeiden te onderdrukken, terwijl Diocletianus het oosten aanpakte. Het paar zou met veel andere eisers op de troon moeten strijden voordat ze veilig konden regeren. Ze stichtten een tijdelijke dyarchie en Maximianus werd een Augustus , zijn macht komt op de tweede plaats na die van Diocletianus.

De heerschappij van Diocletianus: regeren met een ijzeren vuist

De regel van Diocletianus, en de periode die erop volgde, wordt soms aangeduid als de domineren , vanwege de autoritair karakter van de monarchie momenteel. Hoewel dit voor moderne lezers en democraten misschien verschrikkelijk klinkt, moet het in een periode van chaos noodzakelijk hebben geleken.

Een oude diadeem, geassocieerd met Griekse en Perzische koningen, met een Herakles Knot , 300-280 voor Christus, via het British Museum, Londen

Het keizerschap als staatsorgaan en gerespecteerde positie was tot niets gedegradeerd. Om ervoor te zorgen dat hij niet kwetsbaar was, moest Diocletianus ervoor zorgen dat bepaalde mensen geloofden dat de macht echt in zijn handen lag en dat het hem niet zomaar kon worden afgenomen. Zijn vermogen om een ​​krachtig beeld van zichzelf te scheppen als een goddelijke heerser was buitengewoon effectief, en als gevolg daarvan kon hij twintig jaar aan de macht blijven.

In veel opzichten was zijn heerschappij de voorloper van die van vroegmiddeleeuwse koningen, en hij doorbrak vele taboes rond koningschap voor de Romeinen. keizers hadden lang deelgenomen aan een poppenkast waarin ze deden alsof ze geen autocraten waren. Ze noemden zichzelf gewoon eerste burgers.

Diocletianus nam een ​​andere benadering. Hij droeg een diadeem, een symbool van koninklijke keizers die nooit durfden te dragen. Zijn onderdanen moesten knielen in zijn aanwezigheid. Er werd een streng hofceremonieel ingevoerd, zoals het kussen van de zoom van de keizersmantel. De toegang tot de keizer werd steeds beperkter. Hij eiste om geroepen te worden, Heer en Meester, en Heer en God. Artistieke conventies in deze periode verschuiven nogal dramatisch in de richting van autoritaire portretten van de keizer, die boven kleine hovelingen uittorent. Gewone mensen mochten paars niet dragen, wat het domein van royalty's werd. Juwelen en zijde werden onderdeel van de uitgebreide luxe en pracht van een keizerlijk hofceremonieel.

Dingen anders doen: de regel van vier

De Tetrarchen: Vier keizers afgebeeld als gelijken gefotografeerd door Carole Raddato , 300 na Christus, op het San Marcoplein Venetië, via Oude Geschiedenis Encyclopedie

Ondanks zijn tirannieke reputatie, was een van Diocletianus' echte sterke punten de wetenschap dat echt leiderschap zorgvuldige delegatie vereist. Zijn heerschappij staat in de geschiedenis bekend als de tetrarchie , of regel van vier.

Het rijk strekte zich in die tijd uit van Noord-Engeland tot Syrië, Duitsland tot de Sahara, en delen van het rijk waren afgesplitst tijdens de algemene anarchie van de militaire keizers. Onder het bewind van Diocletianus zouden ze dat opnieuw proberen. De usurpator Carausius probeerde Gallië en Groot-Brittannië ertoe te brengen zich los te maken, en Domitianus deed hetzelfde in Egypte .

Hij benoemde nog twee junior keizers, en de vier mannen gingen in vier verschillende richtingen om de laatste van de rebellen, usurpators en indringers op te ruimen. De senior keizers hebben hun junioren officieel geadopteerd. Hun families trouwden om sterke banden en edicten te creëren, munten ,en beeldhouwwerken toonden eenheid en broederschap.

In theorie zouden de junior keizers het over kunnen nemen bij de dood of pensionering van de senior keizers en nieuwe junioren in hun plaats benoemen. Dit was een poging om stabiliteit op lange termijn voor Rome te creëren, hoewel het weinig succes had in het licht van persoonlijke ambitie.

De macht van de provincies breken

Oorlogsbuit, een Romeinse asurn , 1e helft 1e eeuw na Christus, via het Metropolitan Museum of Art, New York

De grootste uitdaging van Diocletianus was het aanpakken van de structurele problemen die het rijk op de knieën hadden gebracht. Hij verdubbelde meer dan het aantal provincies , die op hun beurt werden onderverdeeld in groepen van 12 bisdommen en vier prefecturen. Hij erkende dat door de macht van de provincies te verminderen, maar heel weinig mensen machtig genoeg zouden zijn om hem uit te dagen. Meer mensen bekleedden hoge posities in kleinere, minder machtige gebieden. Dit deed effectief de 3 . wegrd-eeuws probleem van te veel concurrerende generaals met grote legers.

Hij zette ook de grote stap om de militaire en civiele ambten op provinciaal niveau verder te scheiden. Soldaten zouden niet langer de status hebben in de lokale gemeenschap die ze ooit hadden, en de provinciale bureaucratie werd enorm uitgebreid om de realiteit van het rijk aan te kunnen.

Naast het onderdrukken van de macht van de generaals, maakte hij het leger effectiever. De tetrarchen zorgden ervoor dat de belangrijkste rol van het leger simpelweg was om de grenzen veilig te houden. Het aantal troepen werd versterkt, forten werden gebouwd en dienstplicht werd ingevoerd om ervoor te zorgen dat Rome niet kwetsbaar zou zijn voor de druk die het aan zijn grenzen ondervond: Oost, West en Noord.

Hyperinflatie en strijd om stabiliteit

Een gouden aureus geslagen door Diocletianus , 294 na Christus, via het British Museum, Londen

Een van de zwaarste problemen waarmee Diocletianus tijdens zijn bewind werd geconfronteerd, was hyperinflatie. In een fout die in de loop van de geschiedenis vele malen zou gebeuren, Septimius Severus had een slim idee om meer geld te verdienen. Wat als hij meer waardeloze metalen aan de zilveren denarius zou toevoegen en daardoor meer munten zou slaan? Als gevolg hiervan werd de Romeinse munteenheid steeds waardelozer, en wat volgde was een periode van hyperinflatie .

Veel opeenvolgende keizers verlaagden het muntgeld verder. Uiteindelijk werd het zilvergehalte teruggebracht tot een dunne waslaag aan de buitenkant van de munt. Tegen de tijd dat Diocletianus op de troon kwam, was op veel plaatsen een ruileconomie de norm geworden.

Een van de ideeën van Diocletianus om de economie te herstellen was het Edict van maximumprijzen, een buitengewoon document dat probeerde een lijst te maken van elk item dat mensen regelmatig kochten en het maximale dat mensen ervoor konden vragen. Veel mensen negeerden dit decreet en het lijkt niet te hebben gewerkt, maar hij was de enige keizer, afgezien van Aurelianus, die had geprobeerd een werkende oplossing te vinden voor de economische ineenstorting.

Hij realiseerde zich ook dat het verdunnen van de munten het probleem had veroorzaakt en sloeg nieuwe gouden en zilveren munten om de inflatie te bestrijden. Hoewel hij niet in staat was de economische problemen van het Romeinse Rijk op te lossen, begon de inflatie te vertragen. Zijn opvolgers zouden zijn ideeën met meer succes herzien en Constantijn zou de gouden solidus introduceren, een puur gouden munt die de dollar van de middeleeuwen werd.

Tirannie en christendom in het Romeinse rijk

Het Mausoleum van Diocletianus gefotografeerd door Carole Raddato , 293-303 G.T., in Split, via History Encyclopedia

De heerschappij van Diocletianus had een donkere kant. De keizer werd door veel mensen als een tiran gezien, niet in de laatste plaats omdat hij een hekel had aan de groeiende sekte van christenen in zijn rijk. Hij was bezorgd over stabiliteit; hij wilde de oorzaken van het Romeinse verval uitroeien. Religieuze redenen stonden bovenaan zijn lijst. Het christendom kende een enorme populariteit, misschien gedeeltelijk als reactie op donkere tijden. Hij geloofde dat de afwending van Jupiter en de andere Romeinse goden, die traditioneel de staat beschermden, tot goddelijk ongenoegen zou hebben geleid.

Diocletianus had een reputatie van wreedheid. Toen hij een usurperende keizer in Egypte belegerde, vroeg hij zijn mannen te blijven moorden totdat het bloed tot aan de knieën van zijn paard kwam. Hij nam de dezelfde benadering van het christendom . De Schrift werd verbrand en kerkbijeenkomsten werden verboden. Velen werden gedood. Alle burgers moesten offers brengen aan de keizercultus om hun loyaliteit te bewijzen. Later zouden christelijke commentatoren met grote haat over Diocletianus spreken.

Keizer Diocletianus en zijn erfenis aan het Romeinse rijk

Diocletianus was de enige Romeinse keizer die vrijwillig met pensioen ging. Hij nam zijn intrek in zijn paleis en bracht blijkbaar de rest van zijn leven door met tuinieren.

Historici zijn verdeeld over de erfenis van Diocletianus. Het succes van de tetrarchie was gemengd. De vlotte opvolging waarop hij had gehoopt met zijn junior keizers hield geen stand. Hoewel de methode die hij gebruikte om provincies onder meerdere keizers te breken in verschillende vormen zou blijven bestaan, bleek de verleiding voor keizers om hun kinderen als medeheersers te installeren te groot.

Hoofd van een standbeeld van Diocletianus , 295-300 na Christus, via The J.Paul Getty-museumVilla Collection, Malibu

Rome zou nooit een intern conflict hebben op de schaal van de 3rdeeuw weer. De militaire hervormingen van Diocletianus dienden hun doel en hielden Rome stabiel. Bovendien vestigde hij een vrede met Sassanidische Perzië die 40 jaar zou duren. Constantijn de Grote zou veel van zijn tactieken en hervormingen behouden en opnieuw invoeren, en zo een sterk rijk creëren met een sterk georganiseerde heerschappij.

Hoewel hij autoritaire neigingen had en werd gehaat door christelijke schrijvers, plaatste Diocletianus' politieke inzicht hem met kop en schouders boven elke keizer in de vorige eeuw. De meeste van zijn opvolgers zouden zijn dictatoriale leiderschapsstijl kopiëren in een poging zijn zwaarbevochten stabiliteit na te streven.

Diocletianus bracht Rome weer tot leven en dankzij zijn inspanningen zou het rijk doorgaan tot de 5e eeuweeeuw. Zijn heerschappij was zo groot dat toen er problemen begonnen te ontstaan, mensen hem smeekten om met pensioen te gaan. Hij antwoordde dat hij liever in vrede zou leven en zijn kool zou verzorgen.

Minder bekend dan de keizers van de Romeinse gouden eeuw , Diocletianus wordt ondergewaardeerd in de populaire verbeelding van het publiek en moet worden erkend voor de torenhoge figuur die hij was.