Romeinse keizer Vespasianus herstelt de orde in het rijk

Portretbuste van de Romeinse keizer Vespasianus , 67-79 na Christus, Musei Capitolini, Rome (Flavisch amfitheater)

Het rijk, dat lange tijd onrustig was geweest en als het ware op drift geraakt... werd eindelijk in handen genomen en stabiliteit gegeven. Zo begint Suetonius’ biografie van de Romeinse keizer Vespasianus, waarmee de toon wordt gezet voor het verhaal dat volgt. Het verhaal van de heerschappij van Vespasianus is een verhaal van oorlog en intriges, vernietiging en herstel, drama en – vaker dan je je misschien zou voorstellen – komedie. Het is uiteindelijk het verhaal van een poging om de orde in de Romeinse wereld te herstellen door een man wiens leven werd gevormd door de gewelddadige stromingen van de eerste halve eeuw van De keizerlijke geschiedenis van Rome .

Aangekomen in Rome, waar de keizerlijke hoofdstad werd geteisterd door een jaar van meedogenloze interne oorlog en nog steeds aan het bijkomen van de degradaties van Nero's grootheidswaanzin, weinig keizers zo'n blijvende, iconische indruk op het rijk en zijn hoofdstad zou achterlaten als Vespasianus.

Empire in Flames: Nero, Burgeroorlog en de opkomst van Vespasianus

Portretbuste van keizer Nero , 17e eeuw, Capitolijnse Musea, Rome

Tegen het jaar 68 na Christus, geduld met de keizer Nero was dun aan het dragen. De man heeft misschien niet gehannes terwijl Rome in brand stond, maar het is zeker waar dat hij slechts 4 jaar eerder profiteerde van de vernietiging van grote delen van de stad. De keizer vergeet zijn rol als eerste onder gelijken ( eerste onder gelijken ) bouwde een enorm paleiscomplex dat delen van de Oppian en Palatine Hills bedekte, bekend als de Huis van Goud of Gouden Huis . Dit omvatte een kolossaal bronzen beeld van de keizer . De spanningen namen toe tot er uiteindelijk een openlijke opstand uitbrak. De gouverneur van Gallia Lugdunensis - Gaius Vindex - kwam in opstand en leidde tot een wanhopige strijd om de macht. Te midden van de rivaliserende claims om controle, vluchtte Nero Rome en pleegde zelfmoord op 9eIn juni 68 na Christus verklaarde de eerste keizer zich door de senaat tot staatsvijand. Bescheiden tot het einde, zijn laatste woorden waren een passend waanvoorstellingen klaagzang: Oh wat een artiest sterft met mij !

Numismatische portretten van (van links naar rechts) van Galba , anders , en Vitellius , Brits museum

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Het machtsvacuüm dat ontstond, staat bekend als het Jaar van de Vier Keizers. Vier concurrenten voor de keizerlijke macht volgden elkaar snel op: Galba , Otho, Vitellius en tenslotte Vespasianus. De mislukkingen van elk van de concurrenten van Vespasianus hielpen de innerlijke mechanica van de Romeinse keizerlijke politiek aan het licht te brengen en maakten duidelijk dat militaire steun cruciaal was. De burgeroorlog, de eerste sinds Augustus Marcus Antonius had verslagen en Cleopatra bijna een eeuw eerder had een geheim van het rijk onthuld: volgens Tacitus was het nu duidelijk dat een keizer kon ergens anders worden gemaakt dan in Rome . De macht van het leger als koningmakers was onthuld.

Het maken van een Romeinse keizer: de carrière van Vespasianus

Portretbuste van Vespasianus uit Ostia , 69-79 AD, Nationaal Romeins Museum van Palazzo Massimo, Rome

Hoewel de derde-eeuwse historicus Cassius Dio zou optekenen dat Vespasianus was geweest... geboren voor de troon , kwam de nieuwe Romeinse keizer eigenlijk uit een nogal bescheiden begin. Zijn familie was Italiaans, in plaats van Romeins, en behoorde tot de hippische klasse. Vespasianus was eigenlijk de eerste van zijn familie die de senatoriale rang bereikte. Zijn vroege carrière weerspiegelde deze relatief nederige afkomst en het duurde even voordat hij op gang kwam.

De reputatie van Vespasianus werd gemaakt met het leger. Hierin volgde hij zijn familie; zijn grootvader van vaderskant had zich onderscheiden in de strijd, was opgeklommen tot de rang van centurio en had zelfs gevochten voor Pompeius de Grote bij de Slag bij Pharsalus (waar hij beslissend verslagen zou zijn door de troepen van Julius Caesar) in 48 voor Christus. Op de honours cursus , de opeenvolgende 'ladder van magistraten' gevolgd door ambitieuze jonge mannen in het rijk, nam Vespasianus posten in Thracië, Kreta, Duitsland en Groot-Brittannië. Hij bereikte het consulaat in 51 n.Chr., waarin hij de provincie Africa Proconsularis regeerde (die de meeste kustgebieden van het moderne Tunesië en Libië omvat). Hij vergezelde Nero en zijn gevolg naar Griekenland om de artistieke tour van de keizer te bekijken ( hij viel naar verluidt uit de gratie toen hij in slaap viel tijdens een van Nero's recitals! ), en viel uit de politieke gunst.

Opstand: de verovering van Judea

Bronzen Sestertius van Vespasianus , 71 AD, met omgekeerde afbeelding van Judea gevangen genomen ( DE VANGING VAN JODEN ), Kunsthistorisches Museum Wenen, Berlijn

Teruggeroepen uit ballingschap in 66 na Christus, benoemde Nero Vespasianus om naar het oosten te reizen om de opstand die zich door de regio Judea verspreidde, te onderdrukken. Bij gebrek aan kapitaal had Nero de gouverneur van Judea – Gessius Florus – bevolen de rijkdommen in beslag te nemen die in de tempel in Jeruzalem waren gehuisvest. Deze daad van heiligschennis, samen met de diepere oorzaken van religieuze spanningen en de algemene verarming van de provinciale (voornamelijk joodse) bevolking. Toen de spanningen overgingen in geweld, werd een Romeins legioen in een hinderlaag gelokt en werden zo'n 6.000 mannen afgeslacht in de Slag bij Beth Horon.

Reliëf van de Boog van Titus afbeelding van een triomftocht naar Rome met buit uit de tempel in Jeruzalem in het Forum Romanum, 81 na Christus, Museum van het Joodse volk in Beit Hatfutsot

De benoeming van Vespasianus, die werd vergezeld door zijn zoon Titus, was het Romeinse antwoord om de opstand neer te slaan. Ze begonnen prompt de rebellen terug te drijven en de vroege successen van de Joden waren van korte duur. Tegen het jaar 67 hadden Vespasianus en Titus de controle over de provincie teruggenomen, waardoor de Joden Jeruzalem zelf verdedigden. Vespasianus moest het beleg van de joodse heilige stad in 69 na Chr. verlaten met het uitbreken van de burgeroorlog. Zijn zoon Titus beëindigde de campagne van zijn vader en hield toezicht op de plundering van de stad en, het meest beruchte, de plundering en vernietiging van de tempel zelf. Het beleg duurde een volledige 7 maanden in beslag. In totaal, zo beweren de bronnen, werden meer dan een miljoen Joden gedood tijdens de opstand en talloze anderen werden als slaaf verkocht.

Vespasianus en zijn rijk: bronnen

Lex van Vespasianus , 69-70 na Christus, Capitolijnse Musea, Rome ( Engelse vertaling )

In navolging van het verloop van zijn carrière, die draaide om zijn militaire successen, is er weinig bekend over de regering van het rijk van Vespasianus. Eén uiterst belangrijk document is echter bewaard gebleven: de lex van het Vespasiaanse rijk – de ‘wet die de autoriteit van Vespasianus regelt’ – bewaard op een grote bronzen tablet die wordt tentoongesteld in het Capitolijnse museum in Rome. De acht overgebleven clausules van dit document beschrijven de delen van het Romeinse recht waaruit Vespasianus als Romeinse keizer wettig werd. Het meest opvallende is echter dat de zesde clausule schetst dat de keizer niet aan wetten gebonden was. Aanspraken op grondwettigheid zijn misschien een stap te ver...

We hebben het voorrecht om verschillende uitstekende bronnen te hebben die inzicht geven in zijn leven. De geschiedenissen geschreven door Tacitus is waarschijnlijk het meest geslaagde historische verhaal van de periode, ondanks zijn fragmentarische vorm; slechts 5 boeken overleven . Elders, de geschiedenis van Cassius Dio, een Griekse senator die in de vroege 3 . schreefrdeeuw, geeft een verslag van de heerschappij van Vespasianus, hoewel het weer fragmentarisch is . Misschien wel het meest boeiende verslag van Vespasianus wordt geleverd door de biograaf Suetonius . Zijn biografieën van Romeinse heersers van Julius Caesar tot Domitianus zijn rijk aan anekdotisch bewijs dat de geschiedenis tot leven brengt; het grote verhaal van de keizerlijke geschiedenis – oorlog en politieke intriges – zijn verweven met verhalen over seks en schandalen die de keizers tot leven brengen. Een waardevol verslag van de heerschappij van Vespasianus - in het bijzonder de Joodse oorlog - wordt geleverd door: Flavius ​​Josephus . Josephus, een joodse generaal, had oorspronkelijk tijdens de opstand tegen de Romeinen gevochten. In het jaar 67 werden hij en zijn mannen belegerd in de stad Jotapata. In plaats van zich over te geven, verstopten zijn mannen zich in een grot en trokken ze loten. Dit was om te bepalen wie de anderen en uiteindelijk zichzelf zou doden. Het is bekend dat er een even gruwelijk kansspel heeft plaatsgevonden bij het gedoemde Joodse fort in Masada .

Keizerlijke hoofdstad: Vespasianus en het herstel van Rome

Uitzicht op het Flavische amfitheater Colosseum , National Geographic

Als Romeins keizer ging Vespasianus een keizerlijke hoofdstad binnen die het zwaarst getroffen was door een burgeroorlog - waar in 68 en 69 na Christus hevige factiegevechten waren uitgebroken in de straten - en een hoofdstad die nog steeds de littekens van de Grote Brand droeg. Daarom was dit, net als Augustus eerder, een keizer met de opdracht om te herbouwen. Een van zijn belangrijkste doelen was om gezien te worden om het Rome terug te geven aan het volk; de extravaganties van Nero moesten aan de geschiedenis worden toegeschreven (net als de keizer zelf, die had geleden verdoemenis van het geheugen ). Het terrein van de Huis van Goud werden heropend. Het beroemdste is dat het kolossale standbeeld van Nero werd omgevormd tot een standbeeld van de zonnegod, Helios, en het meer waarboven uittorende was gevuld. Bovenop werd het bouwwerk gebouwd dat misschien wel het meest synoniem is met Rome: het Flavische amfitheater - tegenwoordig beter bekend als het Colosseum. Met meer dan 50.000 toeschouwers was dit het grootste amfitheater ooit gebouwd (eindelijk voltooid in 80 na Christus door Titus, 8 jaar nadat Vespasianus het project inhuldigde). Het werd de plaats van gladiatorengevechten, openbare spektakels, dierenjachten en openbare executies. Dit was een duidelijke architecturale verklaring van de prioriteiten van de nieuwe keizer, een bewering dat dit een ander soort keizer was, iemand die Rome en het volk op de eerste plaats zou stellen.

Het bouwprogramma van Vespasianus wordt ook gekenmerkt door een viering van zijn militaire successen. De meest bekende van deze architecturale vieringen is de Tempel van de Vrede , opgedragen aan de godin Pax (Vrede). Gebouwd in 71 na Christus op de Velian-heuvel – tegenover het Colosseum – de tempel was een soort grote ruimte voor publiek plezier, vergelijkbaar met de keizerlijke fora waaraan het grensde (hoewel het de politieke functies ontbeerde). De Tempel van de Vrede – net als het Colosseum – werd gebouwd uit de handen wat betekent dat het werd gebouwd van en versierd met oorlogsbuit, een inzichtelijke nevenschikking voor het beschouwen van de aard van de Romeinse beschaving.

Een man met een plan? Vespasianus en de Flavische dynastie

Portretbustes van de zonen van Vespasianus, Titus , 79-81 na Christus, Musea Capitolini, Rome (links) en Buste van Domitianus , 90 AD Toledo Museum of Art (rechts)

Stabiliteit en de terugkeer van de orde in de Romeinse wereld was een van de bepalende principes van het bewind van Vespasianus. Dit strekte zich uit van het neerslaan van zijn opstand tot het teruggeven van de stad Rome aan de mensen en het grondvesten van zijn gezag in een schijn van wettigheid. Om zijn toewijding aan Rome te benadrukken, ondernam Vespasianus gedurende zijn regeerperiode actieve stappen om zijn zonen - Titus en Domitianus - te vestigen als zijn erkende erfgenamen. Door hen zou de terugkeer naar de Romeinse orde worden voortgezet nadat Vespasianus was verdwenen.

Boog van Titus op de Via Sacra in het Forum Romanum gewijd door zijn broer Domitianus , 81 AD, Instituut voor Klassieke Architectuur & Kunst

Beide zonen waren betrokken geweest bij de successen van hun vader tijdens de burgeroorlog, met: Titus zegeviert over de Joodse opstand en Domitianus verwikkeld in straatgevechten tussen de aanhangers van zijn vader en de troepen die naar Vitellius zijn gestuurd . De regeringen van zijn zonen worden echter minder gunstig bekeken dan die van Vespasianus en worden gekenmerkt door beschuldigingen van broederlijke concurrentie, jaloezie en samenzwering. De korte regeerperiode van Titus (79-81 n.Chr.) werd ontsierd door natuurrampen, waaronder de uitbarsting van de Vesuvius , en het relaas van zijn leven door Suetonius is een schokkende mix van Titus' vrijgevigheid jegens het publiek en vermeende wreedheid. Na zijn dood zouden de mensen hebben: betuigden hem zo veel dank en loofden hem na de dood zo veel lof als ze nooit hadden gedaan, zelfs niet toen hij nog leefde en aanwezig was . De heerschappij van Domitianus, ondanks een bloei in de Latijnse poëzie - waaraan onder meer Marital en Juvenal bijgedragen hebben - valt op door een terugkeer naar wreedheid en overdaad. Hij werd vermoord in 96 na Christus en zijn nagedachtenis werd vreugdevol veroordeeld door de Senaat.

Nederigheid en humor: de dood van een keizer en de erfenis van Vespasianus

Hoofd van een standbeeld van Vespasianus , 70-80 na Christus, British Museum

Na tien jaar over het rijk te hebben geregeerd, kreeg Vespasianus een ziekte terwijl hij door Campania reisde. Hij keerde onmiddellijk terug naar Rome en ging prompt op weg naar zijn gebruikelijke zomerverblijf bij de thermale bronnen in Cutilia water . De natuurlijke bronnen konden weinig doen om zijn toestand te verbeteren, die echter dramatisch verslechterde 24eJuni, Vespasianus - de man die de orde in het rijk had hersteld - stierf . In Rome werd zijn reputatie op gepaste wijze gerespecteerd. Hij werd vergoddelijkt, trad toe tot de rijen van de goden, en werd dus vereerd met een cultus van priesters en aanbeden door de bevolking van het rijk als divi Vespasianus . Zijn cultus – en later die van zijn zoon Titus – was gehuisvest in de De tempel van de god Vespasianus , aan het westelijke uiteinde van het Forum Romanum, tussen de Tempel van Concordia en de Tempel van Saturnus. Wat Vespasianus van dit monument zou hebben gemaakt, is een raadsel; voordat hij stierf, zou hij met een knipoog hebben opgemerkt: Oh nee, ik denk dat ik in een god verander !

Vespasianus is uit relatieve onbekendheid opgeklommen om de Romeinse keizer te worden en als de man die verantwoordelijk is voor misschien wel de meest iconische van alle Romeinse gebouwen, geniet Vespasianus niettemin een reputatie als een man met een eenvoudige maar genereuze smaak en vriendelijke humor, naast die van de gezaghebbende generaal. Tegenwoordig ontlenen verschillende moderne talen hun naam voor urinoirs aan het Vespasianus - zoals: vespasianus in Italiaans . Het is verleidelijk om na te denken over op welke erfenis – in ieder geval privé – hij trotser zou zijn geweest.