Wat kan Plinius de Oudere ons leren over klassieke kunst en architectuur?

De artistieke en architectonische inspanningen van de klassieke wereld hebben een blijvende invloed gehad op het westerse culturele bewustzijn. Klassieke kunst heeft door de eeuwen heen kunstenaars en ambachtslieden geïnspireerd en de bewaard gebleven voorbeelden sieren de mooiste musea over de hele wereld. Evenzo doordringt de klassieke en neoklassieke architectuur nog steeds de infrastructuur van veel van de grootste steden van Europa.

In 77 GT schreef de Romeinse geleerde Plinius de Oudere een van de meest uitgebreide oude recensies van klassieke kunst en architectuur in zijn enorme encyclopedie de Natuurlijke geschiedenis . Deze uiterst waardevolle oude bron biedt essentiële informatie over architectonische oriëntatiepunten en kunstwerken die nu niet meer bestaan. Het geeft ons ook gedetailleerde informatie over enkele van de technieken die werden gebruikt door oude kunstenaars en ambachtslieden. De Natuurlijke geschiedenis biedt een fascinerend perspectief op klassieke kunst en architectuur van een van de meest diverse auteurs van het oude Rome.

Wie was Plinius de Oudere?

Plinius de Oudere werd geboren rond 23/24 CE in Comum, Noord-Italië. Als lid van een rijke paardensportfamilie volgde hij een traditionele route via formeel onderwijs naar een carrière als advocaat. In de beginjaren van de Flaviaans dynastie, kreeg hij de gunst van beide keizer Vespasianus en keizer Titus. Hij werd gepromoveerd tot prestigieuze regeringsposities en kreeg later het bevel over de Romeinse marinevloot bij Misenum.

Op 24 augustus 79 GT, Plinius de Oudere ontmoette zijn dood tijdens de verwoestende vulkaanuitbarsting van de Vesuvius die de steden Pompeii, Herculaneum en Oplontis verwoestte. Omdat hij slechts 50 kilometer (31 mijl) verwijderd was van de Vesuvius, bracht Plinius' natuurlijke nieuwsgierigheid en verlangen om anderen te helpen hem oog in oog met een gevaarlijke situatie, waaruit hij nooit meer terugkeerde. Zijn neef, de beroemde schrijver en politicus Plinius de Jongere schreef een gedetailleerd verslag van de dag dat zijn oom stierf in een brief aan de historicus Tacitus .

Plinius de Oudere was ook een productief schrijver. Hij schreef over een scala aan onderwerpen, maar zijn beroemdste en meest duurzame werk is de Natuurlijke geschiedenis . Deze enorme oude encyclopedie is de langste overleven enkele tekst uit de Romeinse wereld. Plinius' magnum opus werd een model voor informatieve naslagwerken, niet alleen in de Romeinse tijd maar tot ver in de Middeleeuwen.

Plinius toont een scherp bewustzijn van zijn literaire taak. In zijn inleiding op de Natuurlijke geschiedenis , verklaart hij dat “ geen enkele Romeinse auteur heeft hetzelfde project geprobeerd, noch heeft een Griek al deze zaken in zijn eentje behandeld .” Het was inderdaad een indrukwekkende onderneming die de tand des tijds heeft doorstaan.

De Natuurlijke geschiedenis is opgesplitst in 37 boeken, die alles behandelen, van astrologie tot plantkunde. Plinius stelt dat het boek gaat over “ alles wat met de natuur te maken heeft. Het is daarom interessant dat hij er ook voor koos om de onderwerpen kunst en architectuur in zo'n werk op te nemen. Zoals we zullen zien, is het duidelijk dat hij geloofde dat dergelijke creatieve inspanningen inherent verbonden waren met zowel de wereld van de natuur als de wetenschap.

Plinius de Oudere over schilderen

Plinius de Oudere begint zijn bespreking van de schilderkunst met een korte geschiedenis. Hij beweert dat het de Grieken die de schilderkunst heeft uitgevonden en niet de Egyptenaren , zoals algemeen werd aangenomen. Plinius zegt ook dat de Etrusken produceerde enkele van de beste vroege werken. Mooie voorbeelden zijn de schilderijen van Atalanta en Helen in Lanuvium, die tegenwoordig helaas niet meer bestaan. Blijkbaar, Keizer Caligula was zo opgewonden door de schilderijen dat hij probeerde ze te laten verwijderen, maar zonder succes vanwege het gips waarop ze waren geschilderd.

Plinius gaat verder met het beschouwen van artistieke trends door de eeuwen heen. Hij stelt dat buitenlandse schilderijen in de tweede eeuw vGT erkenning kregen in Rome. Dit viel samen met de uitbreiding van het rijk, toen de geroofde kunst van buitenlandse vijanden Rome binnen begon te sijpelen. Als voorbeeld zegt Plinius dat een schilderij van Bacchus , eigendom van koning Attalus van Pergamum (159-138 vGT), bracht een enorm bedrag van 600.000 denarii (ongeveer 1,5 miljoen dollar) op toen het te koop werd aangeboden.

Plinius bespreekt ook het gebied van portretten. Hij betreurt dat het decoreren van je huis met familieportretten uit de mode is geraakt. In plaats daarvan gaven mensen de voorkeur aan dure portretten van beroemde atleten. Naar aanleiding hiervan zegt hij “ niemands gelijkenis leeft voort - mannen laten portretten achter die niet zichzelf vertegenwoordigen, maar hun geld .” Vroeger werden familieportretten vereerd. Het was een Romeinse traditie om portretten te laten maken maskers gemaakt voor elk gezinslid, waardoor een visuele stamboom ontstond. Deze maskers werden vervolgens in het openbaar geparadeerd tijdens familiebegrafenissen om de voorouderlijke lijn te vieren.

Plinius vertelt ook over een vernieuwend gebruik van portretten dat in zijn eigen tijd populair was. In brons, goud of zilver gemaakte portretten werden klaarblijkelijk in bibliotheken geplaatst zodat hun “ onsterfelijke geesten zouden op zulke plaatsen tot ons kunnen spreken .” Hij geeft de Griekse dichter Homerus als een opmerkelijk voorbeeld van iemand wiens gelijkenis literair succes zou kunnen inspireren.

Plinius de Oudere over vooraanstaande kunstenaars

Plinius de Oudere lijkt net zo geïnteresseerd te zijn geweest in degenen die kunst hebben gemaakt als in de kunst zelf. Zijn bespreking van vooraanstaande kunstenaars uit de klassieke wereld belicht kunstenaars die ons vandaag de dag nog steeds kennen, maar ook degenen die nu in de vergetelheid zijn geraakt. Beginnend met de vroege Griekse schilders, beschrijft hij Apollodorus als de eerste kunstenaar die bekendheid verwierf met zijn werk. Hij werd gevolgd door Zeus in de late 5e eeuw voor Christus. Plinius zegt dat Zeuxis ooit zo'n realistisch schilderij van sommige druiven schilderde dat vogels naar het gebouw bleven vliegen waaraan het was opgehangen om te proberen ze op te eten.

De volgende is de beroemde schilder uit de 4e eeuw Apelles , die, naar de mening van Plinius, “ meer bijgedragen aan de schilderkunst dan alle andere schilders bij elkaar .” Beroemd om de sierlijkheid die hij in zijn schilderijen bracht, werkte Apelles met voorbereidende fijne lijnen, die we zouden kunnen omschrijven als schetsen. Hij toonde ook zijn onvoltooide schetsen, zodat hij opbouwende kritiek van het publiek kon krijgen.

Zo groot was de vaardigheid van Apelles dat Alexander de Grote vaardigde een edict uit waarin stond dat alleen Apelles zijn portret mocht schilderen. Blijkbaar had Alexander zo'n groot respect voor hem dat hij zich zelfs door de schilder liet vermanen omdat hij zonder enige kennis van zaken over kunst sprak. Alexander gaf zijn meest gewaardeerde minnares, Pancaste, aan Apelles nadat hij verliefd op haar was geworden terwijl hij haar schilderde voor een naaktportret.

Plinius de Oudere geeft ook een zeldzaam overzicht van vrouwelijke kunstenaars, die in de klassieke wereld schaars waren. Hij somt enkele Griekse vrouwen op die in hun tijd bekende schilders waren: Timarete, Irene en Aristarete. Hij geeft ook wat interessante informatie over een beroemde vrouwelijke kunstenaar uit de tweede eeuw v.Chr., Iaia van Cyzicus. Iaia was gevestigd in Rome en gespecialiseerd in vrouwenportretten en ivoorsnijwerk. Plinius zegt dat haar werk enkele van de hoogste prijzen van die tijd opleverde, vergelijkbaar met haar veelgeprezen mannelijke tegenhangers.

Plinius de Oudere over het gebruik van klei in kunst

Plinius de Oudere beweert dat Butades, een pottenbakker uit Sicyon, de eerste was die klei gebruikte om de gelijkenis van mensen te modelleren, in plaats van het te gebruiken voor het maken van potten en vazen. Het verhaal gaat dat zijn dochter deze creatieve opmars inspireerde. Ze was smoorverliefd op een man die voor lange tijd naar het buitenland moest. Op de avond dat hij vertrok, tekende ze een omtrek van zijn gezicht met behulp van de schaduw die hij op de muur wierp. Haar vader Butades drukte klei in de omtrek en maakte een reliëf van het gezicht van de man. Dit reliëf werd vervolgens gebakken op dezelfde manier als aardewerken vaten. Zo ontstond het eerste portretreliëf van klei. Met deze ontdekking begon de traditie voor kunstenaars en beeldhouwers om kleimodellen te gebruiken alvorens in brons te werken.

Plinius beschouwde klei als een heilig materiaal omdat het deel uitmaakt van Moeder Aarde. Hij beweert dat dit de reden is waarom eenvoudige terracotta vaten werden gebruikt om plengoffers (vloeibare offers) te schenken tijdens religieuze ceremonies in plaats van vaten gemaakt van edele metalen. Hij vertelt ons ook dat sommige Romeinen er de voorkeur aan gaven begraven te worden in een kist van terracotta. Hij geeft de grote Romeinse geleerde Marcus Varro als voorbeeld, aangezien terracotta blijkbaar in overeenstemming was met zijn filosofische overtuigingen van Pythagoras.

Plinius bespreekt ook fijn gemaakt aardewerk, waarvan sommige zo hoog gewaardeerd werden dat ze op artistiek niveau waren met geweldige schilderijen en beelden. Keizer Vitellius blijkbaar opdracht gegeven voor een gerecht dat een miljoen sestertiën (ongeveer twee miljoen dollar) kostte. Er moest een speciale oven worden gemaakt om zijn enorme omvang te herbergen en hij werd in een veld geplaatst. Vitellius werd later veroordeeld vanwege zijn voorliefde voor luxe en overdaad; dit gerecht werd vaak aangehaald als een voorbeeld van zijn extravagantie.

Plinius de Oudere over marmeren beelden en beeldhouwers

Plinius de Oudere verklaart dat de eerste beroemde beeldhouwers van marmer Dipoenus en Scyllis waren, beiden afkomstig uit Kreta. Ze waren gevestigd in Sicyon, in de noordelijke Peloponnesos, dat blijkbaar bekend stond om zijn kunstenaarsateliers. Dipoenus en Scyllis werkten voornamelijk aan godenbeelden. Maar deze beeldhouwers werden later mishandeld door de Sicyoniërs en verlieten de stad. Kort daarna werd Sicyon getroffen door hongersnood, vermoedelijk door de goden gestuurd als wraak.

Plinius beschrijft de beeldhouwer Phidias zoals ' ongetwijfeld de meest gevierde van alle beeldhouwers .” In de tijd van Plinius, de Olympische Jupiter was het meest geprezen werk van Phidias. Plinius vond echter dat een ander werk beter was: het schild van het standbeeld van Minerva , godin van de oorlog, in Athene. Dit schild was een uitstekend voorbeeld van Phidias' aandacht voor detail. De ene kant toont een strijd tussen de Amazones, de andere een strijd tussen de goden en reuzen. Zelfs haar sandalen waren versierd met een gevecht tussen de Centauren en de Lapithen.

Een andere grote beeldhouwer die op de lijst van Plinius staat, is Praxiteles, een Athener uit de 4e eeuw v.Chr. De Venus van Cnidus van Praxiteles is een van de beroemdste beelden uit de oudheid. Helaas is het origineel vandaag de dag niet bewaard gebleven, maar er bestaan ​​enkele uitstekende Romeinse kopieën die ons een goed idee geven van hoe het beeld van Praxiteles eruit zag. Plinius geeft ons fascinerende informatie over het originele beeld. Praxiteles heeft er blijkbaar twee gemaakt: een gekleed en een naakt. De mensen van Cos kochten de geklede versie omdat ze het naakt onfatsoenlijk vonden. De naakte versie werd gekocht door de Cnidians en hun aankoop maakte hen beroemd in de hele Griekse wereld. Blijkbaar werd een inwoner van Cnidus smoorverliefd op het beeld en bezocht het 's nachts. Plinius zegt discreet dat “ een vlek getuigt van zijn lust .”

Plinius de Oudere over architectuur

In zijn sectie over architectuur richt Plinius de Oudere zich op de architectonische prestaties van Egypte, Griekenland en Rome. Interessant is dat Plinius afwijzend staat tegenover de piramiden van Egypte en beschrijft ze als ' een zinloos en absurd vertoon van koninklijke rijkdom .” Zoals nog steeds het geval is, geeft Plinius toe dat niemand echt weet hoe de Egyptenaren zulke hoge constructies konden bouwen. Hij presenteert enkele theorieën uit zijn eigen tijd. Deze omvatten de bizarre suggestie dat blokken frisdrank en zout werden opgestapeld toen de piramide omhoog ging, om toegang te krijgen tot het hoogste punt. Deze blokken losten toen blijkbaar op toen de rivier de Nijl het gebied rond de voltooide piramide overstroomde.

Plinius richt vervolgens zijn aandacht op de mysterieuze Sfinx van Gizeh, de mythische schepsel met een mensenhoofd en een lichaam van een leeuw. Plinius geeft het interessante detail dat het gezicht van de Sfinx in zijn tijd rood gekleurd was. Dit is tegenwoordig vooral interessant voor archeologen, aangezien deze kleur niet meer bestaat.

Dichter bij huis beschouwde Plinius de riolen van Rome als een van de grootste prestaties van de stad. De kracht van de zeven rivieren van Rome werd aangewend om een ​​effectief systeem van stedelijke sanitaire voorzieningen onder de straten van Rome tot stand te brengen. De Romeinen waren een van de eerste beschavingen die stedelijke rioleringen omarmden, en de riolen van Rome waren een technisch hoogstandje. Ze waren zelfs zo goed gebouwd dat ze een aantal branden en aardbevingen hebben doorstaan.

Plinius beweert dat ze voor het eerst werden gebouwd 700 jaar voor zijn tijd, tijdens het bewind van koning Tarquinius Priscus. Plinius vertelt een zeer verontrustend verhaal over degenen die de riolen onder Tarquinius hebben aangelegd. Blijkbaar was het project zo omvangrijk en zo vermoeiend voor de bouwvakkers dat de zelfmoordcijfers onder hen sterk stegen. Tarquinius kwam tussenbeide, niet uit genade, maar omdat hij boos was op het verlies van leden van zijn personeel. Hij kruisigde blijkbaar in het openbaar de lichamen van degenen die zelfmoord hadden gepleegd, als waarschuwing voor anderen.

Wat kunnen we leren van de verhandeling van Plinius de Oudere over klassieke kunst en architectuur?

Plinius de Oudere's bespreking van kunst en architectuur belicht enkele van de grootste artistieke prestaties van de antieke wereld. Het biedt ook een momentopname van de auteursdoelstellingen van Plinius. Er zijn veel voorbeelden waarin hij minder geïnteresseerd lijkt te zijn in artistieke objecten of structuren zelf, en meer geïnteresseerd in de verhalen en mensen erachter. Zijn discours over kunst en architectuur is een oefening in onderzoekend schrijven, waarbij zijn doel lijkt te zijn om de motivaties achter het verlangen van de mens om schoonheidsproducten te creëren, te onderzoeken. Plinius maakt ook overal duidelijk dat de natuur de overweldigende kracht is in het hart van elk artistiek streven, van fijn aardewerk tot stedelijke rioleringen. Dit geeft misschien een antwoord op de vraag waarom hij ervoor koos om het onderwerp kunst en architectuur op te nemen in zijn verslag van de natuurlijke wereld.