Wie waren de Etrusken?

Muurschildering van het graf van de luipaarden in de necropolis in Tarquinia in Italië met een banketscène.

Als een machtige, inheemse bevolking die vanaf de 9e eeuw vGT in het pre-Romeinse Italië woonde, hebben de oude Etrusken hun artistieke stempel gedrukt op de westerse beschaving. Vragen over hun mysterieuze taal en cultuur hebben historici en archeologen echter eeuwenlang verbijsterd.

Een van de redenen hiervoor is dat er bijna niets van hun literaire archief bewaard is gebleven, afgezien van functionele inscripties en grafteksten. Maar wat is overgebleven is een schat aan artefacten, van prachtige bronzen spiegels en fijne gouden sieraden tot terracotta sculpturen en onderscheidend aardewerk. Door deze artistieke aanwijzingen te onderzoeken, kunnen we beginnen met het samenvoegen van enkele details over wie deze mensen werkelijk waren.

Het Etruskische raadsel

Kaart van het oude Etrurië, via Wikipedia

De Etrusken woonden in een aantal onafhankelijke nederzettingen in het oude Etrurië, dat zich op het hoogtepunt van hun macht uitstrekte over het hedendaagse Toscane, Umbrië en Lazio. Deze gemeenschappen (de grotere nederzettingen worden vaak 'Liga-steden' genoemd) deelden een taal en cultuur, maar waren ook autonoom van elkaar en waren soms betrokken bij vijandelijkheden.

Hun thuisland was rijk aan natuurlijke hulpbronnen, zoals koper en ijzer, en tegen 750 vGT ontwikkelden ze handelsbetrekkingen met steden over de hele wereld. mediterraan .

Een Griekse vaas ontdekt in Etrurië, via RISD Museum

Rijke Etrusken begonnen de beste luxe te importeren uit Syrië , Klein-Azië en in het bijzonder Griekenland. Tegen 575 vGT vestigden Griekse ambachtslieden zich in Etrurië en richtten daar werkplaatsen op vanwege de Etruskische vraag naar hun producten. Enkele van de mooiste voorbeelden van Griekse vazen ooit ontdekt zijn gevonden in Etruskische graven.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Etrurië en Rome

Het Forum Romanum, foto door auteur

Tegen de 6e eeuw vGT was Rome een groeiende stedelijke nederzetting geregeerd door koningen. Drie van zijn koningen, Tarquinius Priscus, Servius Tullius en Tarquinius Superbus, waren van Etruskische oorsprong, een duidelijk symbool van de macht van Etrurië in Italië in die tijd. Onder de Etruskische koningen groeide Rome uit tot een stad van economische en militaire kracht.

Servius Tullius, in het bijzonder, wordt gecrediteerd met het vestigen van de fundamenten van de politieke en juridische instellingen van Rome. Deze drie koningen waren echter ook het slachtoffer van hun eigen succes en in 509 vGT was de monarchie omvergeworpen en de Romeinse Republiek was geboren.

Naarmate de macht van Rome groeide, begon ze zich uit te breiden en naburige stammen en steden te verslaan en te consumeren. Gedurende de volgende tweehonderd jaar kwam heel Etrurië onder Romeinse controle, waardoor de Etruskische identiteit aan de geschiedenis werd toegeschreven.

Taal

Een Etruskische inscriptie, via Dartmouth College's Classics-projectblog

De Etruskische taal omhult al eeuwenlang mysteries en het is pas in de laatste decennia dat er enige vooruitgang is geboekt bij het begrijpen van de complexiteit ervan. De taal blijft ongrijpbaar omdat het taalkundig geïsoleerd is; het is geen Indo-Europese taal en daarom niet vergelijkbaar met meer bekende oude talen, zoals Latijn of Grieks.

Het schrift heeft de vorm van een alfabet en sommige letters lijken op Griekse letters. Sommige teksten kunnen grotendeels uit hun context worden begrepen, met name in het geval van grafschriften; onze kennis van de Etruskische grammatica en woordenschat is echter beperkt.

Een uittreksel uit het ‘Linnenboek’, via Wikimedia

Er zijn geen literaire teksten, zoals gedichten of brieven, bewaard gebleven, maar in de 19e eeuw werd Etruskisch schrift ontdekt op stroken linnen, die een Egyptische mummie . De mysterieuze ontdekking onthulde de langst bestaande Etruskische tekst, bekend als het 'Linnenboek'. Veel van de tekst kan niet nauwkeurig worden gelezen, maar het lijkt een soort religieuze kalender te zijn, met verwijzingen naar data en verschillende goden.

Geloof

Een terracotta beeld van de god Tin, via Wikimedia

Etruskische religie lijkt te hebben gedraaid rond verschillende overtuigingen en praktijken die door zieners en priesters werden verspreid. Van grafschilderingen en altaren weten we dat ze geloofden in een verscheidenheid aan goden en godinnen, van wie sommigen werden overgenomen uit de Griekse religie.

Tin/Tinia was het Etruskische equivalent van de Griekse Zeus en Uni was zijn vrouw. Hun dochter was Menrva, de godin van oorlog, kunst en wijsheid. Alleen al aan haar naam is het gemakkelijk te zien dat ze later door de Romeinen werd opgenomen in hun staatsreligie als Minerva .

Etruskische priesters beoefenden waarzeggerij, de kunst van het interpreteren van tekens die door de natuurlijke wereld worden gegeven. Elke openbare gebeurtenis zou bijvoorbeeld beginnen met het onderzoek van de lever van een geofferd dier.

Een Etruskisch bronzen leversjabloon, via The History Blog

Er zijn bronzen gelabelde sjablonen ontdekt waarvan wordt aangenomen dat ze bij deze ceremonies zijn gebruikt om de betekenis van knobbels en verkleuring in bepaalde delen van de lever te achterhalen. Deze praktijk werd later overgenomen en nauw nageleefd door de Romeinen.

Kunst

Terracotta hut urn, via de Vaticaanse Musea

De Etrusken zijn tegenwoordig misschien wel het meest bekend om hun artistieke materiële cultuur, die de vorm aannam van aardewerk, terracotta sculpturen, sieraden en bronswerk. Vanaf de 6e eeuw vGT benadrukken de stijlen en ontwerpen die door Etruskische ambachtslieden worden gebruikt ook de duidelijke invloed van de Griekse cultuur op Etrurië.

Een van de vroegste voorbeelden van terracotta-voorwerpen, daterend uit de 8e eeuw vGT, zijn urnen die worden gebruikt om de gecremeerde as van overledenen op te slaan. Deze boeiende asurnen hebben de vorm van kleine huisjes, vaak met versierde muren en verwijderbare deuren, waarvan werd gedacht dat ze een veilige haven zouden bieden voor de geesten van de doden. Er wordt aangenomen dat de urnen miniatuurversies van huizen en heilige gebouwen uit die tijd weergeven.

In de 7e eeuw vGT zag de opkomst van een onderscheidende en unieke Etruskische vorm van aardewerk, bekend als bucchero. Bucchero ware onderscheidt zich door zijn glanzende zwarte of grijze oppervlak gevormd in een gespecialiseerd bakproces. Zeer decoratief en later geïmiteerd door Griekse pottenbakkers, is bucchero-aardewerk in grote aantallen gevonden in Etruskische graven. Het lijkt vooral geliefd te zijn bij de elite als een symbool van macht en sociale status.

Etruskische bucchero-waren, via het Metropolitan Museum of Art

Etruskische ambachtslieden stonden ook bekend om hun bronswerk, met name decoratieve spiegels. Er zijn grote aantallen spiegels gevonden in Etruskische graven en het lijkt erop dat ze het kostbare bezit waren van zowel vrouwen als mannen. De ene kant van de spiegel was gepolijst of verzilverd om het zijn reflecterende kwaliteit te geven en de andere kant was vaak gegraveerd.

Gedetailleerde scènes uit Griekse mythologie is te vinden op veel van deze spiegels, een ander teken van culturele invloed. De spiegels dienden een praktisch doel, maar ook een symbolisch doel. Ze werden vaak gegeven als bruidsgeschenken en werden daarom voorwerpen van zowel sentimentele als geldwaarde.

Een lijntekening van een bronzen spiegel gegraveerd met een afbeelding van de godin Minerva en Hercules, via Wikimedia

Misschien zijn de meest opvallende artistieke prestaties van de Etrusken te vinden in hun goudwerk en sieraden. Etruskische goudsmeden waren bijzonder bedreven in de kunst van het granuleren en filigraan en overtroffen zelfs de expertise van hun Griekse tegenhangers. Granulatie is het proces waarbij kleine metalen korrels worden gevormd en vervolgens op een oppervlak worden aangebracht om een ​​ontwerp te creëren.

Filigraan is de kunst van het vormen van fijn metaaldraad tot ingewikkelde patronen. Beide technieken waren gebruikelijk in Etruskische sieraden uit de 7e eeuw vGT en prachtige voorbeelden zijn overal gevonden, van Noord-Frankrijk tot de Levant. Tegenwoordig kan een van de mooiste collecties Etruskische sieraden ter wereld worden bekeken in de Vaticaanse Musea in Rome.

Etruskische gouden oorbellen, via Wikimedia

Het is dus duidelijk dat de Etrusken een gemeenschap waren die plezier had in mooie voorwerpen en luxe materialen. We begrijpen hun taal en religieuze praktijken misschien niet helemaal, maar we kunnen hun rijke en verfijnde cultuur waarderen, evenals de invloeden die ze omarmden van de wereld om hen heen.

Ze waren een volk dat uiteindelijk bezweek voor de opkomende macht van Rome, maar hun artistieke nalatenschap zal voor altijd voortleven in de rijkdom aan artefacten die ze hebben achtergelaten.