Het standbeeld van Zeus in Olympia: een verloren wonder

Het standbeeld van Zeus in Olympia was een van de zeven wereldwonderen en het meesterwerk van Phidias, de grootste beeldhouwer uit de oudheid. Helaas is het beeld ergens in de late oudheid onder onbekende omstandigheden vernietigd. Maar legendes en mysteries omringen de 1000 jaar oude geschiedenis. Sommige verhalen zijn even vreemd als onderhoudend, zoals het verhaal waarin de moord op de Romeinse keizer Caligula werd voorspeld.

Het standbeeld van Zeus: een van de 7 wereldwonderen

Het standbeeld van Jupiter in Olympia (imaginary reconstruction), by Philip Galle after Maerten van Heemskerck , 1572, via National Gallery of Art, Washington DC

Net zo Alexander de Grote zijn laatste adem uitblies in 323 vGT, liet hij een enorm rijk achter zich. Alexanders zwaard had een wereld van ongekende culturele interacties gecreëerd, terwijl de Helleense cultuur zich van Griekenland naar de oase van Siwa en vandaar naar de Indus rivier.

Griekssprekende reizigers van de daaropvolgende eeuwen zouden reisdagboeken schrijven en hun ervaringen en instructies delen. Sommigen van hen hebben zelfs lijsten samengesteld met monumenten die ze niet mogen missen, die ze noemden thema (bezienswaardigheden) en later thaumata (wonderen). Deze lijsten veranderden afhankelijk van de reiziger en hun ervaringen. De lijst van monumenten die we vandaag herkennen als de Zeven wereldwonderen behoort tot Antipater van Sidon (ca. 100 BCE) en Philo van Byzantium (2e eeuw BCE). Een van de beroemdste wonderen was het standbeeld van Zeus in Olympia, dat waarschijnlijk ergens in de late oudheid verloren is gegaan, maar daarover later meer.

Phidias: de goddelijke beeldhouwer

Pheidias en de fries van het Parthenon , door Alma Tadema , 1868-9, via Birmingham Musea

Voor de oude Grieken was er geen grotere beeldhouwer dan Phidias (begin van de 5e eeuw - ca. 430 BCE). Hij was degene die toezicht hield op het bouwprogramma van de Atheense Akropolis en creëerde het grote chryselephantijnse (goud en ivoren) standbeeld van Athena van het Parthenon. Hij was zelfs de eerste beeldhouwer die ooit de goden met goud en ivoor durfde te vertegenwoordigen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Direct nadat hij het standbeeld van Athena had voltooid, kreeg Phidias de schuld van verduistering door de vijanden van zijn vriend en prominente Atheense staatsman Pericles. Uiteindelijk werd Phidias van de aanklacht ontheven, nadat hij had bewezen dat hij de juiste hoeveelheid goud op het beeld had gebruikt. Toch slaagde hij er niet in de tweede golf van beschuldigingen af ​​te weren. Blijkbaar had hij zichzelf en Pericles afgebeeld op het schild van de godin, wat een grote overmoed was. Deze keer moest Phidias Athene verlaten om zichzelf te redden.

Het was waarschijnlijk dit ongeluk dat de beeldhouwer naar de heiligdom van Zeus in Olympia . Het heiligdom stond onder de bescherming van de stad Elis. Toen ze de kans zagen, vroegen de Elians aan Phidias om als geen ander een standbeeld van Zeus te maken, en dat deed hij.

Er is ook een andere versie, verteld door Plutarchus, waarin Phidias eerst Olympia bezoekt om het standbeeld van Zeus te maken en vervolgens naar Athene gaat, waar hij in de gevangenis sterft. Beide versies zijn het echter over één ding eens: Phidias bezocht Olympia en creëerde een uniek beeld van Zeus.

Het beeld was groter dan het beeld dat hij in Athene had gemaakt. Het was ook majestueuzer. Er was een magnetisme dat het bijna onmiddellijk beroemd maakte. Eeuwen later zou Plinius de Oudere schrijven dat dit een werk was dat niemand ooit evenaarde. Als je vandaag Olympia bezoekt, kun je zelfs de werkplaats zien waar de beeldhouwer het beeld bouwde.

Het standbeeld van Zeus

Standbeeld van Zeus in de tempel van Olympia Alfred Charles Conrade , 1913-1914, via British Museum

Pausanias zag het 12 meter hoge beeld met zijn eigen ogen in de 2e eeuw CE en schreef er uitgebreid over. Zijn Omschrijving is waardevol:

De god zit op een troon en hij is gemaakt van goud en ivoor. Op zijn hoofd ligt een krans die een kopie is van olijfscheuten. In zijn rechterhand draagt ​​hij een Victory, die net als het beeld van ivoor en goud is; ze draagt ​​een lint en - op haar hoofd - een guirlande. In de linkerhand van de god is een scepter, versierd met allerlei soorten metaal, en de vogel die op de scepter zit is de adelaar. Ook de sandalen van de god zijn van goud, evenals zijn mantel. Op het gewaad zijn geborduurde figuren van dieren en de bloemen van de lelie.

Wat echter meer indruk op Pausanias lijkt te hebben gemaakt, is de troon van Zeus. Hij beschrijft het in extreem detail, dus ik citeer hier slechts een deel van de beschrijving:

…De troon is versierd met goud en met juwelen, om nog maar te zwijgen van ebbenhout en ivoor. Daarop zijn geschilderde figuren en bewerkte afbeeldingen. Er zijn vier overwinningen, weergegeven als dansende vrouwen, één aan elke voet van de troon en twee andere aan de basis van elke voet. Op elk van de twee voorste voeten zijn Thebaanse kinderen verkracht door sfinxen, terwijl onder de sfinxen Apollo en Artemis de kinderen van Niobe neerschieten...

Voor de troon hielden de Elians een poel gevuld met olie. De olie beschermde het beeld tegen het vocht van Olympia en hielp het in een goede staat te houden. Evenzo gebruikten de Atheners op de Akropolis van Athene, waar het klimaat droog was, een plas water om het chryselephantijnse beeld van Athene te bewaren.

De Griekse schilder Panaenus, neef van Phidias, hielp bij het maken van het beeld met betrekking tot de kleuren waarmee het was versierd, en vooral de draperie (Strabo, Geografie VIII.3.30). Hij schilderde ook de panelen die de voorkant van de voet van het standbeeld bedekten.

Hoe zag het standbeeld van Zeus eruit?

Munt van Hadrianus met omgekeerde afbeelding van het standbeeld van Zeus, geslagen in Elis, via Wikimedia Commons; met

Volgens de legende, toen iemand Phidias vroeg wat hem inspireerde om het standbeeld van Zeus te maken, antwoordde de beeldhouwer met het volgende vers uit Homerus' Ilias (I.528-530):

zei hij en knikte met zijn schimmige wenkbrauwen;

Wav'd op het onsterfelijke hoofd van de ambrozijnen,

En heel Olympus beefde bij zijn knik.

Zelfs met de getuigenis van Pausanias en de woorden die de beeldhouwer inspireerden, is het nog steeds niet gemakkelijk om je voor te stellen hoe het beeld eruit zou hebben gezien. Gelukkig voor ons verschijnt het beeld op oude Griekse en Grieks-Romeinse munten, edelstenen en steengravures, vaasschilderingen en sculpturen.

Standbeeld van Zeus, mogelijk een Romeinse kopie van het origineel van Phidias , 1e eeuw, Hermitage Museum

Interessant is dat het beeld diende als referentie voor latere afbeeldingen van Zeus als een oude vaderfiguur met een baard en lang haar. We kunnen sporen van deze traditie vinden in latere christelijke afbeeldingen van de Christus Pantocrator . Het is een beetje rustgevend om te bedenken dat dezelfde christenen die op een bepaalde manier alle heidense dingen op een woeste manier vernietigden, de oude traditie door hun kunst hebben behouden.

Was de minnaar van Phidias afgebeeld op het standbeeld?

Pausanias deelt wat roddels over het standbeeld. Aan de voeten van de troon waren er vier staven, elk met gebeeldhouwde figuren. Een van deze figuren, een jonge jongen die een overwinningslint op zijn hoofd zette, zou zijn gebeeldhouwd naar het beeld van Pantarces, die de minnaar van Phidias zou zijn geweest. Clemens van Alexandrië (ca. 150-215 CE) beweert zelfs dat Phidias de uitdrukking Pantarkes kalos (Pantarkes is mooi/goed) op de vinger van Zeus had geschreven! Dit impliceerde direct dat de beeldhouwer een erotische relatie onderhield met Pantarces.

Legenden over het standbeeld

Het standbeeld van Jupiter , uit de serie Zeven wereldwonderen , door Antonio Tempesta , 1608, via British Museum

Voor de ouden was het standbeeld van Zeus meer dan alleen een standbeeld, meer dan een van de zeven wereldwonderen. Voor hen was het een versie van de god op aarde. Het is geen toeval dat Pausanias het beeld θεὸς (de god) noemde en niet het beeld of het beeld. Dit was niet ongewoon in het oude Griekenland en Rome. In feite was het de canon. Men dacht dat sculpturen van goden bemiddelen tussen het rijk van goden en mensen. Praten met een standbeeld van Artemis was bijvoorbeeld een manier om met de godin te communiceren. Het standbeeld van Zeus was echter verder gegaan. Men dacht dat het de essentie van het goddelijke had vastgelegd. Dit geloof werd versterkt door legendes zoals: degene die beweerde dat toen Phidias klaar was met het beeld, hij vroeg: Zeus als hij tevreden was. Als reactie viel de donder uit de lucht en opende een gat in de grond. Zeus goedgekeurd.

Nee, de god zelf getuigde volgens de legende van de artistieke vaardigheid van Pheidias. Want toen het beeld helemaal af was, bad Pheidias de god om door een teken te laten zien of het werk naar zijn zin was. Onmiddellijk, zo luidt de legende, viel een bliksemschicht op dat deel van de vloer waar tot op de dag van vandaag de bronzen pot stond om de plaats te bedekken.

Olympische Jupiter , door Jacques Picart naar Maarten de Vos , c. 1660, via British Museum

Livius heeft betrekking op dat toen de Romeinse generaal Aemilius Paulus Olympia bezocht, hij het standbeeld zag en tot het uiterste werd bewogen toen hij staarde naar wat Jupiter zelf leek.

Dio Chrysostomus, de Griekse filosoof en redenaar uit de 1e eeuw CE, schreef dat als dieren een glimp van het beeld konden opvangen, ze zich graag zouden onderwerpen aan een priester om aan de god te worden geofferd. Bovendien beweerde Dio dat degene die voor het standbeeld van Zeus . stond zou alle verschrikkingen en ontberingen vergeten die op ons menselijk lot vallen.

Toch vonden sommigen fouten in de creatie van Phidias. Strabo vertelt dat de grootte van het beeld niet in verhouding stond tot die van de tempel. Phidias had Zeus voorgesteld terwijl hij met zijn hoofd bijna het dak raakte. Maar wat zou er gebeuren als de god besloot zijn tempel te verlaten en op te staan? Strabo antwoorden : hij zou de tempel ontdaken!

Caligula wilde het naar Rome brengen

De Olympische Jupiter gezien op zijn troon, Antoine-Chrysostome Quatremère de Quincy , 1814, via Koninklijke Academie

Volgens de Romeinse historici Suetonius ( Gaius 22.2; 57.1 ) en Cassius Dio ( 59.28.3 ), de Romeinse keizer Gaius Caesar, ook bekend als Caligula , wilde het standbeeld van Zeus naar Rome vervoeren en zijn hoofd vervangen door een eigen buste.

Suetonius beweert dat de enige reden waarom dit niet gebeurde de moord op Caligula was. Hij schrijft zelfs dat terwijl het beeld werd voorbereid om naar Rome te worden verscheept, het beeld de dood van de keizer voorspelde, toen het plotseling zo hard in lachen uitbarstte dat:

… de steiger De ringen stortten in en de werklieden schoten op de hielen; en meteen verscheen er een man genaamd Cassius, die verklaarde dat hem in een droom was opgedragen een stier aan Jupiter te offeren.

Cassius Dio is het gedeeltelijk met Suetonius eens. Voor hem was het niet de dood van de keizer die de verwijdering van het beeld verhinderde, maar de toorn van de god:

... het schip dat gebouwd was om het te brengen werd verbrijzeld door bliksemschichten, en luid gelach werd gehoord elke keer dat iemand naderde alsof hij het voetstuk wilde vastpakken; dienovereenkomstig richtte hij, na bedreigingen tegen het standbeeld te hebben geuit, een nieuwe van zichzelf op.

Het is duidelijk dat deze verhalen meer te maken hebben met legende dan met realiteit. In deze overleveringen wordt het beeld duidelijk geïllustreerd als een monument dat zo heilig is dat het idee om het te vervoeren al overmoed is.

Wat is er met het standbeeld van Zeus gebeurd?

Het standbeeld van Olympische Zeus , door Salvador Dali , c. 1954, Morohashi Museum voor Moderne Kunst

In 391 vGT, Theodosius verbood de cultus van de heidense goden en sloot alle heidense sites. als de Olympische Spelen waren verboden, kon Olympia niet langer de plaats zijn die het ooit was. In 408 CE vroeg nieuwe wetgeving om de verwijdering van cultusbeelden uit hun tempels. De oude wereld stierf niet; het werd vernietigd! Het standbeeld van Zeus heeft deze golf van vernietiging mogelijk overleefd, maar niemand weet precies wat er is gebeurd. De meeste geleerden beweren dat het werd verplaatst naar constant in Opel , waar het ergens in de 5e of de 6e eeuw verloren ging.

Dankzij zijn status als een van de zeven wonderen van de antieke wereld en de legendes die de oude auteurs hadden verspreid, bleef het standbeeld van Phidias echter levend door de kunst van de daaropvolgende eeuwen. Het standbeeld van Zeus in Olympia veranderde de manier waarop de koning der goden werd afgebeeld, en schiep uiteindelijk een visueel precedent dat zelfs de christelijke God niet zou nalaten. Daarnaast geven denkbeeldige reconstructies van Van Heemskerck tot Quatramere de Quincy en Salvador Dali tot Assassin's Creed duidelijk aan dat de legende van het standbeeld van Zeus, een van de zeven wereldwonderen, door de eeuwen heen in leven is gebleven.