Apelles: de grootste schilder uit de oudheid

Alexander de Grote geeft Campaspe aan Apelles , Charles Meynier , 1822, Museum voor Schone Kunsten, Rennes

Maar het was Apelles […] die alle andere schilders overtrof die hem voorgingen of hem opvolgden. In zijn eentje droeg hij meer bij aan het schilderen dan alle anderen samen

Er is geen betere introductie tot de Griekse schilder Apelles dan deze passage uit Plinius Natuurlijke geschiedenis. De faam van Apelles in de oudheid was werkelijk legendarisch. Volgens oude bronnen leidde hij een rijk leven en verdiende hij het respect en de erkenning van zijn tijdgenoten. Hij werkte voor Filips II, Alexander de Grote en verschillende andere koningen van de Hellenistische wereld.

Zoals gebruikelijk bij de klassieke schilderkunst, heeft het werk van Apelles de Romeinse tijd niet overleefd. Desalniettemin hebben oude verhalen over zijn ethos en talent de Renaissance gemotiveerd om kunstenaars te motiveren om de New Apelles te worden. Veel kunsthistorici suggereren ook dat het schilderij van Apelles overleeft in Hellenistische mozaïeken en Romeinse mozaïeken fresco's uit Pompeii .

Alles over Apelles

Alexander de Grote in het atelier van de schilder Apelles, Antonio Balestra, ca. 1700, via Wikimedia Commons

Apelles werd hoogstwaarschijnlijk ergens tussen 380-370 voor Christus geboren in Colofon in Klein-Azië. Hij leerde de schilderkunst in Efeze, maar perfectioneerde deze in de school van Pamphilus in Sicyon. De school bood cursussen aan in de tekentraditie en de wetenschappelijke wetten van de schilderkunst. Apelles bleef daar twaalf vruchtbare jaren.

Na zijn studie werd hij de officiële schilder van de Macedonische koningen Philipp II en Alexander III. Hij bracht 30 jaar door aan het Macedonische hof, voordat hij Alexanders veldtocht in Azië volgde en terugkeerde naar Efeze. Na de dood van Alexander werkte hij voor verschillende opdrachtgevers, waaronder de koningen Antigonos I en Ptolemaeus I Soter. Hij stierf ergens rond het einde van de 4eeeuw op het eiland Cos.

Apelles was een echte pionier in zijn vakgebied. Hij publiceerde verhandelingen over kunst en theorie en experimenteerde met licht en schaduw om op nieuwe manieren verschillende effecten te bereiken. In een portret van Alexander maakte hij de kleur van de achtergrond donkerder en gebruikte hij lichtere kleuren voor de borst en het gezicht. Als gevolg hiervan kunnen we zeggen dat hij een soort prematuur heeft uitgevonden clair-obscur .

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Hij gebruikte slechts vier kleuren (tetrachromie): wit, zwart, rood, geel. Toch is het waarschijnlijk dat hij ook lichtblauw gebruikte; een kleur die al door schilders vóór hem werd gebruikt. Ondanks zijn beperkte palet bereikte hij een ongeëvenaard niveau van realisme. Volgens Plinius kwam dit mede door een nieuwe zwarte vernis die hij uitvond. Dit heette inkt en hielp de schilderijen te behouden en hun kleuren te verzachten. Helaas zullen we het recept nooit weten omdat Apelles het geheim hield. Sommige bronnen kunnen echter een combinatie zijn van zwarte kleurstof en verbrand ivoor.

Een meester in realisme

Detail met Alexander uit De Alexander Mozaïek , een mogelijke imitatie van een schilderij van Apelles of Philoxenus van Eretria, ca. 100 voor Christus, Archeologisch Museum van Napels

Een basiselement van de kunst van Apelles was: Charis (Elegantie). Hij geloofde dat geometrie en verhoudingen nodig waren om dit te bereiken. Hij was ook bescheiden en zich bewust van de gevaren van perfectionisme. Hij zei dat andere schilders in alles beter waren dan hij, maar hun schilderijen waren altijd slechter. De reden daarvoor was dat ze niet wisten wanneer ze moesten stoppen met tekenen.

Er wordt gezegd dat hij zo gedetailleerd schilderde, dat een metoposcopos (waarzegger die de toekomst vertelt op basis van kenmerken van het menselijk gezicht) het jaar van overlijden van de afgebeelde zou kunnen vertellen. In één verhaal concurreerde Apelles met andere schilders om een ​​schilderij met een paard te maken. Omdat hij de keurmeesters niet vertrouwde, vroeg hij om paarden mee te brengen. Uiteindelijk won hij de wedstrijd omdat alle paarden alleen maar hinnikten van herkenning voor zijn foto.

Om zijn kunst te perfectioneren oefende Apelles dagelijks en aanvaardde hij opbouwende kritiek. Volgens Plinius zou hij zijn werken in zijn atelier tentoonstellen zodat voorbijgangers ze konden zien. Tegelijkertijd verstopte hij zich achter de panelen. Op die manier kon hij de gesprekken van mensen afluisteren en leren wat ze van zijn kunst vonden. Op een dag merkte een schoenmaker een fout op in de afbeelding van een sandaal en stelde zijn vriend voor hoe hij die op de juiste manier moest weergeven. Apelles hoorde de kritiek en corrigeerde de fout van de ene op de andere dag. Hierdoor aangemoedigd begon de schoenmaker de volgende dag defecten in het been te ontdekken. Apelles kon dit niet accepteren. Hij stak zijn hoofd uit zijn schuilplaats en zei de spreekwoordelijke zin Shoemaker, niet verder dan de schoen.

Apelles en Alexander de Grote

Alexander de Grote in de werkplaats van Apelles , Giuseppe Cades, 1792 , Hermitage Museum

Het talent en de faam van Apelles trokken de aandacht van rijke en machtige mecenassen. Filips II, de koning van Macedonië, ontdekte de schilder voor het eerst en nam hem in dienst. Na zijn dood kwam Apelles onder de bescherming van zijn zoon Alexander. De laatste vertrouwde zo veel op het vakmanschap van de schilder dat hij een speciaal edict uitvaardigde waarin stond dat alleen hij zijn portret mocht schilderen. Dit unieke voorrecht werd gedeeld met de edelsteenhouwer Pyrgoteles en de beeldhouwer Lysippos. Alexander zou ook vrij vaak de studio van Apelles hebben bezocht, omdat hij niet alleen zijn vaardigheden, maar ook zijn oordeel zeer op prijs stelde.

Het embleem van de Hertenjacht mozaïek , Een mogelijke Romeinse kopie van een niet-bevestigd schilderij van Alexander de Grote door Melanthios of Apelles, ca. 300 BCE, Archeologisch Museum van Pella

Apelles schilderde meerdere portretten van Alexander. Een opmerkelijke was de koning naast de Dioscuri terwijl een Nike hem kroont met een lauwerkrans. Een andere presenteerde Alexander in zijn strijdwagen en sleepte een personificatie van Oorlog achter zich aan. Daarnaast tekende Apelles veel schilderijen met Alexander als held te paard. Hij tekende ook de metgezellen van de koning.

De Keraunophoros

Alexander als Zeus, onbekende Romeinse schilder, ca. 1e eeuw CE, House of the Vettii, Pompeii, via wikiart

Een van Apelles' beroemdste portretten van Alexander is de Keraunophoros . Een verre Romeinse imitatie van het werk zou het hierboven afgebeelde fresco uit Pompeii kunnen zijn. Op het originele portret stond Alexander met een bliksemschicht vast als teken van zijn afstamming vanZeus. De bliksemschicht herinnerde er ook aan dat Alexander de drager was van goddelijke macht over zijn enorme rijk. Het schilderij is gemaakt voor de tempel van Artemis in Efeze, die een groot bedrag heeft betaald om het te verwerven.

Plinius zegt dat de bliksemschicht het meest verbazingwekkende element van het kunstwerk was. Dat was geschilderd op een manier die de illusie wekte dat het uit het frame en naar de kijker toe kwam. Plutarchus vond de Keraunophoros zo erg dat hij zei dat Philipp's Alexander onoverwinnelijk was en Apelles onnavolgbaar.

Campaspe's portret

Alexander de Grote en Campaspe in het atelier van Apelles Giovanni Battista Tiepolo , c. 1740, het J. Paul Getty-museum

Campaspe was de favoriete concubine van Alexander en misschien wel zijn eerste liefde. Op een dag vroeg Alexander aan Apelles om haar naakt te schilderen. De schilder maakte natuurlijk het portret van Campaspe, maar het werd ingewikkeld. Tijdens het tekenen begon Apelles de buitengewone schoonheid van Alexanders minnares op te merken. Tegen de tijd dat hij klaar was met schilderen, was hij verliefd op haar geworden. Toen Alexander dit later besefte, besloot hij Campaspe als cadeau aan Apelles te geven.

Deze daad was een erkenning van het belang van Apelles. Alexander signaleerde dat de schilder in zijn eigen opzicht even belangrijk was. Zijn prestaties in de kunst waren zo groot dat Apelles de bijvrouw van een koning verdiende.

Volgens een nog interessantere kijk op het verhaal vond Alexander het schilderij van Apelles mooi. Sterker nog, hij vond het zo mooi dat hij er verliefd op werd. Het kunstwerk imiteerde de werkelijkheid tot het punt dat het deze overtrof. Daarom verving Alexander Campaspe door haar portret. Dat was de reden waarom hij haar zo gemakkelijk aan Apelles gaf; hij verkoos kunst boven de werkelijkheid.

De Venus Anadyomene

Venus Anadyomene, onbekende Romeinse schilder, 1e eeuw CE, House of Venus, Pompeii, via wikimedia

De Venus Anadyomeen (Venus die oprijst uit de zee) wordt beschouwd als een van de meesterwerken van Apelles. Hoewel het origineel verloren is gegaan, kunnen we ons voorstellen dat het enigszins lijkt op de Romeinse Venus van de afbeelding hierboven.

Venus of Aphrodite (het Griekse equivalent) was de godin van schoonheid en liefde. Haar geboorte vond plaats in de buurt van Cyprus toen ze uit de kalme zee opsteeg. Dit moment was dat Apelles ervoor koos om te verbeelden. Er wordt gezegd dat hij voor dit schilderij Campaspe of Phryne als model gebruikte. De laatste was een andere courtisane die beroemd was om haar schoonheid. Volgens Athenaeus werd Apelles geïnspireerd om de geboorte van Venus te tekenen toen hij Phryne naakt zag zwemmen.

Het schilderij belandde uiteindelijk in de tempel van Caesar in Rome , waar het volgens Plinius lichte schade opliep. Uiteindelijk liet Nero het verwijderen en vervangen door een ander schilderij.

Na het succes van de eerste Venus besloot Apelles om een ​​nog betere te maken. Helaas stierf hij voordat hij het af had.

De geboorte van Venus, Sandro Botticelli, 1485-1486, Galleria degli Uffizi

Het thema van Venus Rising was zeer invloedrijk tijdens de Renaissance. De meeste kunstwerken uit deze periode zijn veruit Sandro Botticelli 's Geboorte van Venus en Titiaan Venus Anadyomeni .

Venus, Henri Pierre Picou, 19e eeuw, Privécollectie, via wikimedia

Het onderwerp was ook populair onder kunstenaars van de Barok en Rococo en later de 19eeeuwse Franse academische traditie.

De lijn

De kunstenaar in zijn atelier , Rembrandt Harmenszoon van Rijn , c. 1626, Museum voor Schone Kunsten, Boston

Apelles onderhield een interessante relatie met zijn rivaal Protogenes. Terwijl laatstgenoemde nog een jonge erkende kunstenaar was, zag Apelles zijn talent en besloot hem te helpen bekendheid te verwerven. Vervolgens cultiveerde hij het gerucht dat hij de schilderijen van Protogenes kocht om ze als zijn eigen schilderijen te verkopen. Dit gerucht alleen was genoeg om Protogenes beroemd te maken.

Volgens een oude anekdote bezocht Apelles ooit het huis van Protogenes, maar vond hem daar niet. Voordat hij vertrok, besloot hij een bericht achter te laten om de gastheer op de hoogte te stellen van zijn aanwezigheid. Hij vond een groot paneel, pakte een penseel en tekende een van de fijne gekleurde lijntjes waar hij bekend om stond. Later op de dag keerde Protogenes terug naar huis en zag de lijn. Meteen herkende hij de elegantie en precisie van Apelles’ hand. Dit is een directe uitdaging, maar hij moet wel hebben voordat hij zijn penseel pakt. Als reactie trok hij een lijn die nog fijner en preciezer was bovenop de vorige. Enige tijd later keerde Apelles terug en maakte een einde aan de competitie. Hij trok een lijn binnen de vorige twee die bijna onzichtbaar was. Geen mens zou dit ooit kunnen overtreffen. Apelles had gewonnen.

Protogenes accepteerde zijn nederlaag, maar ging nog een stap verder. Hij besloot het paneel te houden als aandenken aan de competitie tussen grote meesters. Het schilderij werd later tentoongesteld in het paleis van Augustus op de Palatijnse heuvel van Rome. Plinius bewonderde het met zijn eigen ogen voordat het in een brand in 4 n.Chr. verloren ging. Hij beschrijft het als een leeg oppervlak met drie lijnen die aan het zicht ontsnappen. Toch werd het hoger gewaardeerd dan alle andere uitgebreide schilderijen daar.

Het portret van Antigonos

Apelles Schildert Campaspe , Willem van Haecht , c. 1630, Mauritshuis

Apelles was ook inventief. Een van zijn meest briljante momenten komt uit zijn tijd bij de Macedonische koning Antigonus I 'Monopthalmos'. Monopthalmos in het Grieks vertaalt als Eenogig sinds de koning zijn linkeroog in de strijd had verloren. Dit was een reëel probleem voor elke kunstenaar die zijn portret zou maken. Apelles besloot Antigonus in een soort ¾ of profiel te schilderen om het probleem op te lossen. Dit lijkt vandaag misschien niet zo'n grote prestatie, maar toen was het dat wel. Volgens Plinius was dit het eerste portret in zijn soort in de geschiedenis van de Griekse schilderkunst. Plinius zegt ook dat ‘Antigonus te paard’ het grootste meesterwerk van Apelles was.

De laster van Apelles

Laster van Apelles , Sandro Botticelli , 1494, Galleria degli Uffizi

Antiphilus was de belangrijkste tegenstander van Apelles toen hij voor Ptolemaeus I Soter in Egypte werkte. Verblind door afgunst besloot Antiphilus dat als hij zijn tegenstander niet kan overtreffen, hij hem koste wat kost zal uitschakelen. Toen lekte hij valse informatie dat Apelles samenzweerde om de koning omver te werpen. De lasteraar slaagde er bijna in om Apelles te laten executeren, maar de waarheid kwam op het laatste moment bovendrijven. Het complot werd ontdekt en Antiphilus werd een slaaf die vervolgens aan Apelles werd geschonken.

De bovenstaande aflevering inspireerde Apelles' meest besproken schilderij, de Laster. Het schilderij was een levendige allegorie van Apelles' ervaring. Volgens het essay van Lucian Laster het schilderij had de volgende opbouw. Gezeten op een troon uiterst rechts zat een man met... Midas -achtige oren die zijn hand uitstrekken naar Laster. Twee vrouwen – Onwetendheid en Assumptie – fluisterden hem in de oren. Voor de koning stond Laster afgebeeld als een mooie vrouw. Met haar linkerhand hield ze een fakkel vast en met haar rechter sleepte ze een jonge man aan het haar. Een bleke misvormde en zieke man – Afgunst – wees Laster de weg. Twee bedienden – Malice en Deceit – steunden Laster en versierden haar haar om haar schoonheid te benadrukken. Het volgende cijfer was Berouw. Ze huilde terwijl ze naar de laatste figuur keek die langzaam naderbij kwam. Dat laatste cijfer was de Waarheid.

1800 jaar later besloot Sandro Botticelli (ca. 1445-1510 CE) het verloren meesterwerk weer tot leven te brengen. Botticelli's Laster van Apelles bleef trouw aan de beschrijving van Lucian en het resultaat (zie foto hierboven) was verbluffend . De figuren doen ons denken aan enkele van Boticcelli's beroemdste werken zoals de Geboorte van Venus en Lente. Bijzonder interessant is de figuur van de Waarheid die naakt is geschilderd, zoals elke waarheid moet zijn.