De sfinx: het mythische wezen in het oude Egypte versus Griekenland

Als we aan het oude Egypte denken, denken we aan piramides, farao's en de sfinx. Maar hoewel de sfinx is ingebed in onze moderne ideeën over Egypte, was zijn prevalentie in de oudheid verspreid over de antieke wereld. Sfinxen zijn te vinden in het oude Griekenland, Babylon, Perzië en zelfs Oost-Azië. Sommige hebben vleugels, andere zijn vrouwelijk, andere dragen slangachtige staarten, maar ze delen allemaal het basislichaam van een kat en een mensachtig gezicht. Verreweg de meest voorkomende afbeeldingen zijn te vinden in het oude Egypte en Griekenland, en daar zullen we ons op concentreren.

De sfinx van Egypte

Albasten Sfinx tussen de overblijfselen van de omheining van Ptah , Mit Rahina (Memphis), gemaakt door Eliot Elisofon, 1959, via Smithsonian, Washington DC

Vraag iemand om een ​​sfinx te tekenen, en 9 van de 10 keer krijg je de Egyptische versie. Het menselijk gezicht, omringd door de faraonische hoofdtooi en het lichaam van een leeuw. Zoals je kunt zien op de foto van de sfinx van Memphis, werden sfinxen in Egypte afgebeeld met: valse baarden dat wees op koninklijke rang en goddelijke status.

De grote sfinx voor de Grote Piramide van Khufu, genomen door Alex Azabache, via Unsplash

De sfinx bestaat al sinds 2575 vGT in de Egyptische mythologie, maar mogelijk ook daarvoor. Het oudst bekende voorbeeld is de Grote Sfinx die buiten de Grote Piramide van Khufu . Gebouwd door de zoon van Khufu, Chefren , het gezicht was naar zijn gelijkenis gekerfd. Dit zette de standaard voor toekomstige afbeeldingen van de sfinx. Van Ramses de Grote in Memphis naar Hatsjepsoet , de vrouwelijke farao, dienden ze als portretten van hun commissarissen.

De sfinx van Hatshepsut , via The Met, New York

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Voor de Egyptenaren was de sfinx een beschermer. Gebouwd om royalty's te bewaken, werd het vaak gevonden in de buurt van koninklijke begrafenissen en tempels ingangen. Het werd geassocieerd met de zonnegod met de havikskop Ra (of Re) , en als zodanig een schepsel van het goede was. Ra, de koning van de goden, maar ook de goddelijke vader van de farao, was een belangrijk onderdeel van de macht van de farao op aarde. Sfinxen verdedigden door deze vereniging tegen het kwaad, vechtend tegen Ra's vijanden, de letterlijke krachten van de duisternis.

Zoals met veel oude beelden, zouden sfinxen zijn geschilderd. Er bestaat bewijs dat de Grote Sfinx rood was geverfd, met zijn hoofdtooi in geel en blauw. Door ons het monument in al zijn opzichtige pracht voor te stellen, kunnen we de impact begrijpen die het had op de antieke wereld.

Waarom werd de Grote Sfinx voor de Grote Piramide geplaatst?

Een lijntekening met een half begraven Grote Sfinx , 1885, via Rice University

De reden waarom de Grote Sfinx voor de Grote Piramide werd geplaatst, is niet glashelder. Mark Lehner, een gerenommeerd Egyptoloog, ontdekte bewijs dat de tempel van de Grote Sfinx werd gebouwd in lijn met de Grote Piramide en de Piramide van Chefren om op één lijn te komen met de zomer-equinox. Dit zou de link tussen de sfinx en de zonnegod nog meer benadrukken. Dr. Zahi Hawass verder voorgesteld dat de piramide-positionering van de Grote Sfinx en Chefren een manier was om Chefren voor te stellen als Horus die offergaven aan zijn vader gaf, die één is geworden met Ra. Lehner stemde toe Dat:

Zelfs als het toevallig is, is het moeilijk voor te stellen dat de Egyptenaren dit ideogram niet zien, als het op de een of andere manier opzettelijk is, geldt het als een voorbeeld van architectonisch illusionisme op een grote, misschien wel de grootste schaal.

De naam van de sfinx

De Grote Sfinx in Gizeh , genomen door Rene Asmussen, via Pexels

De oorsprong van de sfinx staat nog ter discussie. Ons begrip van wat het voor de Egyptenaren betekende, komt van de stenen tablet die bekend staat als de droomstele tussen de poten van de Grote Sfinx. Dit werd echter ongeveer 1000 jaar na de oprichting door farao Thoetmosis IV geplaatst. Hij ontgroef de tablet nadat hij een droom had gehad waarin een sfinx hem beloofde te helpen om farao te worden. In de droom onthulde het monster dat zijn naam was Horemakhet , betekenis ' Horus op de horizon'. Horus, de zoon van Isis en Osiris, de eerste farao, was een andere belangrijke god die verbonden was met de zon. Zijn rechteroog was de zon en zijn linkeroog was de maan.

Wat Horemakhet betreft, hij was een god die de dageraad vertegenwoordigde en vaak werd afgebeeld als een sfinx. Nogmaals, deze toeschrijving is van lang na de schepping van de Grote Sfinx. Of dit een ontwikkeling was van eerdere mythologie of een unieke houding is nog onbekend. Er zijn echter aanwijzingen dat het Ruti (of Aker) zou kunnen voorstellen, de tweekoppige leeuw die de Egyptische onderwereld bewaakte.

Als er andere mythen waren over sfinxen die dateren van vóór de Grote Sfinx, zijn deze vandaag verloren gegaan. Evenzo is niet opgenomen wat de Egyptenaren de mythische soort noemden. De naam zelf komt uit het Grieks, hetzij als een aanpassing van de naam 'Phix', zoals Hesiodus - de Griekse dichter - het wezen noemde, of afgeleid van sfingeïne , wat betekent binden of knijpen.

Hoe zit het met het raadsel?

Oedipus en de sfinx , Gustave Moreau , 1864, via The Met, New York

Het idee van de sfinx als een wezen dat van puzzels houdt en schatten bewaakt, is tegenwoordig een veelvoorkomend idee. Van Harry Potter naar Hollywood-films zoals Goden van Egypte , het mythische wezen is er om een ​​bedreiging te vormen en met zijn raadsels in de war te brengen.

Maar deze indruk is helemaal niet Egyptisch: het is Grieks. In het verhaal van Oedipus , fungeert de Sfinx als een poortwachter die door de goden naar de stad Thebe wordt gestuurd om een ​​voorbijganger een raadsel te vragen. Bij een juist antwoord pas je en sterft de Sfinx. Met een verkeerde mag ze je opeten. Het raadsel volgt:

Welk schepsel heeft één stem en wordt toch viervoetig en tweevoetig en drievoetig?

Oedipus antwoordde correct dat het schepsel een mens is. Bij de geboorte kruipt een mens. Als ze groeien, lopen ze op twee benen. Naarmate ze ouder worden, gebruiken ze een stok. Afhankelijk van de versie van het verhaal werpt het monster zichzelf de dood in of wordt gedood door Oedipus.

De verschillen tussen Griekse en Egyptische sfinxen

Marmeren beeld van een sfinx gevonden in Apata, 570-550 BCE, via Nationaal Archeologisch Museum van Griekenland, Athene

Hoewel de sfinx zijn oorsprong vond in Egypte, veranderde het van betekenis en uiterlijk toen het zich verspreidde naar Griekenland en Azië. Door de beschermende geest van de oude Egyptenaren werd het een gevaarlijk monster.

In de Griekse Mythe was de Sfinx de dochter van Orthus (een monsterhond met twee koppen) en Echidna (half vrouw, half slang) of zelfs Chimera (samengesteld wezen: leeuw, geit en slang). De Griekse versie vertoont gelijkenis in persoonlijkheid en monsterlijkheid met zijn zuster mythische vrouwelijke wezens, de Chimera en de Gorgonen . Hun verhalen hebben gemeen dat een krijsend vrouwelijk monster de mannelijke held belaagt voordat het te slim af wordt en wordt vermoord. Hierin paste de Griekse sfinx dan ook in het model van andere Griekse monsters. Het was kwaadaardig, meedogenloos en verraderlijk. In de rekeningen van dichters als Gestalte , de monsterlijke beelden waren gericht op haar klauwen en boze ogen, de laatste ook een belangrijk aspect van de Gorgon Kwal .

Wat de sfinx van Griekenland vormde, was fysiek niet hetzelfde als die van Egypte. De laatste had het lichaam van een leeuw, bijna altijd een mensenhoofd (sommige latere voorbeelden hadden de hoofd van een ram ), en waren meestal mannelijk (tenzij ze vrouwelijke farao's vertegenwoordigden, zoals Hatshepsut). De Griekse versie was altijd vrouwelijk en had het lichaam van een kat met vleugels.

Waarom zijn de sfinxen van Egypte en Griekenland zo verschillend?

Sfinx van de Naxiërs , 328-327 v. Chr., via het Museum van Delphi, Griekenland

Het lijkt zeer waarschijnlijk dat de sfinx als concept in Egypte is ontstaan. In de Griekse mythologie zou het wezen vandaan komen Ethiopië , een nogal vaag geografisch concept dat ruwweg overeenkomt met de bovenloop van de Nijl en de landen ten zuiden van Egypte. Dus hoe zijn we van de Egyptische versie naar de Griekse versie gegaan?

Een mogelijk antwoord is tijd. We hebben de neiging om alle oude werelden in één homogene periode op één hoop te gooien, maar het Egypte van Chefren was chronologisch even ver verwijderd van de tijd van Herodotus als Herodotus. aan ons ! Er was inderdaad zoveel tijd verstreken sinds het Hellenistische tijdperk dat de Grote Sfinx was bedekt door zand tot aan zijn nek .

Binnen een tijdsbestek van 2000 jaar is een natuurlijke evolutie van ideeën en concepten te verwachten. Deze evolutie is logischer in het licht van de politieke toestand van Egypte tijdens de Klassieke Griekse periode . Toen het verhaal van Oedipus werd getranscribeerd, was Egypte niet langer een onafhankelijk rijk met het vermogen om zijn eigen cultuur op te leggen en te bestendigen, maar een satrapie onder Perzisch heerschappij, met verdere interne strijd.

De Steen van Rosetta , 196 vGT, via het British Museum

Een belangrijke impact van deze Perzische controle was de toegenomen moeilijkheid om toegang te krijgen tot de hiërogliefen ' kennis. Toen Herodotus, de oude Griekse historicus, rond 454 vGT naar Egypte reisde, schreef hij over de moeilijkheid om iemand te vinden die de ‘heilige geschriften’ (d.w.z. de hiërogliefen). Dit betekent dat zelfs de Egyptenaren die tijdgenoten van de Grieken waren, niet gemakkelijk toegang konden krijgen tot het geschreven verslag om de oorspronkelijke betekenis van het mythische wezen te achterhalen. De Griekse mythe, passend bij de bestaande vrouwelijke monstermythologie, was op dat moment onbetwist.

Een ander probleem zijn de xenofobe opvattingen van de oude Grieken over andere culturen, die de Egyptenaren . Zoals we al hebben vermeld, waren Griekse ideologieën doordrenkt van bredere opvattingen over 'barbaarsheid' en stereotypen op basis van hun perspectief. In combinatie met de moeilijkheid van het vinden van Egyptische verslagen en het gebrek aan interesse in de originele Egyptische mythe, is het logisch dat de Grieken niet de originele sfinx van Egypte hebben gereproduceerd, maar hun eigen versie hebben gemaakt.