Zeuxis: de oude Griekse schilder en meester van het stilleven

Zeuxis kiest zijn modellen voor het beeld van Helen uit de meisjes van Croton , François-André Vincent , c. 1791, Sotheby's

Zeuxis (of Zeuxippus) was een Griekse schilder uit de vijfde eeuw v.Chr. Hij werd geboren in Heracleia van Pontus, maar woonde in Athene, waar hij studeerde en het grootste deel van zijn leven doorbracht. Hij schilderde geïdealiseerde menselijke figuren maar specialiseerde zich in stillevens. Geen van zijn werken overleeft vandaag zoals gebruikelijk is bij de meeste oude schilders .

In dit artikel zullen we legendes over het leven en werk van de Griekse schilder onderzoeken.

Alles over de oude Griekse schilder: Zeuxis

Zeuxis selecteert modellen voor zijn foto van Helena van Troje , Angelica Kauffmann , 1764, Annmary Brown Memorial Collection.

De deuren van de kunst, geopend door Apollodorus van Athene, werden betreden door Zeuxis van Heracleia (Plinius de Oudere, Natuurlijke geschiedenis , 35,36)

Het doel van Griekse kunst gelogen in de nabootsing van de werkelijkheid. Apollodorus was de eerste kunstenaar uit de oudheid die de dingen schilderde zoals ze er werkelijk uitzagen door gebruik te maken van lichte schaduw. Deze techniek heette skiagrafia en verving de vorige door simpelweg een omtrek te tekenen en deze met kleur te vullen.

Toch was het Zeuxis die skiagrafia naar nieuwe hoogten bracht. Apollodorus leefde om de piek van Zeuxis te zien en klaagde dat hij hem van zijn kunst had beroofd door het te verbeteren. Zeuxis had Apollodorus verslagen in zijn eigen spel.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Zeuxis werkte het liefst met kleine panelen en eenvoudige composities die vaak maar één figuur bevatten. Behalve muren en panelen schilderde hij ook vazen ​​en maakte hij enkele eigen sculpturen. Hij introduceerde genreonderwerpen in de monumentale schilderkunst en specialiseerde zich in stillevens.

Hoewel hij erg creatief was met kleur, lette hij niet op zijn contouren. Plinius vertelt dat de hoofden en ledematen van zijn figuren meestal buiten proportie waren vergroot. Dit was het resultaat van het idealisme van Zeuxis dat de essentie van menselijke schoonheid probeerde vast te leggen. Dit idealisme bracht hem ertoe de samengestelde methode van compositie .

Hij legde veel ijver in zijn werk. Toen iemand hem de schuld gaf van het langzaam schilderen, antwoordde hij dat:

Ik moet bekennen dat ik er lang over doe om te schilderen; want ik schilder werken die lang meegaan ( Plutarchus, Over het hebben van veel vrienden , 5)

De rijkdom van Zeuxis

Zilveren munt van de stad Athene , 594BC-527 BCE, het British Museum

De succesvolle carrière van Zeuxis beloonde hem met een enorme hoeveelheid rijkdom; een zeldzame prestatie voor zijn tijd. Volgens een verhaal huurde de Macedonische koning Archelaus Zeuxis in om de muren van zijn paleis in Pella te schilderen. Voor dit monumentale werk ontving Zeuxis het buitengewone bedrag van 400 minae (oude valuta). Het bedrag was zo groot dat Socrates opmerkte dat:

Archelaus had 400 minen aan zijn huis besteed om Zeuxis van Heracleia in te huren om het te schilderen, maar niets aan zichzelf (zijn persoonlijke verbetering). (Aelisch, verschillende verhalen , 14.17)

Interessant genoeg was hij niet nederig over dit economische succes. Zijn houding en zelfvertrouwen bereikten zelfs het niveau van Kanye. Hij pochte dat hij de beste schilder aller tijden was. Hij verscheen zelfs in de Olympische Spelen met zijn naam geborduurd met gouden letters op zijn kleding. Bovendien gaf hij veel van zijn werken gratis weg omdat hij geloofde dat ze van onschatbare waarde waren.

Ooit tekende hij een atleet en schreef onder de figuur:

Makkelijker te bekritiseren dan te imiteren. (Plinius, Natuurlijke geschiedenis , 35,62)

Plutarchus schrijft deze regel toe aan Apollodorus, maar dat is niet belangrijk. Waar het om gaat, is dat zelfs als Zeuxis er niet als eerste mee op de proppen kwam, de uitdrukking zijn persoonlijkheid perfect weergaf.

Dood door gelach

Het ongewone leven van Zeuxis had een passend ongewoon einde. Volgens Plinius maakte Zeuxis het portret van een oude vrouw, die er buitengewoon grappig uitzag. De kunst van Zeuxis had de kracht om de essentie van iemands schoonheid vast te leggen. Deze keer legde het echter de essentie vast van wat de vrouw grappig maakte. Toen Zeuxis klaar was met schilderen, bekeek hij het schilderij goed en barstte in lachen uit. Hij lachte zo hard dat hij stikte en stierf. Zo werd hij een van de weinige mensen in de geschiedenis die stierf aan... gelach.

Zelfs als doodgaan van het lachen absurd lijkt, is het dat wel mogelijk . Het is echter waarschijnlijker dat de dood van Zeuxis fictief is. Oude grammatici verzonnen vaak doodsverhalen die pasten bij het leven van grote historische figuren. In het geval van Zeuxis zou het verhaal een eerbetoon kunnen zijn aan de buitengewone imitatiekrachten van de schilder die hem uiteindelijk tegenwerkten.

Zelfportret op een ezel die een oude vrouw schildert , Aert de Gelder , 1685, Städelsches Kunstinstitut, Frankfurt, via WGA

De dood van Zeuxis werd de inspiratie voor dit zelfportret van de Nederlandse schilder Aert de Gelder. De kunstenaar verbeeldde de episode op een eenvoudige manier met de oude dame en haar schilderij duidelijk zichtbaar.

Zelfportret , Rembrandts lach , c. 1668, Wallraf-Richartz-Museum & Fondation Corboud

Dit is een van Rembrandts beroemde zelfportretten. In het schilderij doet Rembrandt geen moeite om zijn ouderdom te verbergen. Lachend staart hij de kijker aan. Dit is misschien niet zo logisch totdat we de oude dame uiterst links opmerken. Dan wordt duidelijk dat Rembrandt zichzelf in zijn laatste momenten als Zeuxis heeft geschilderd.

Misschien zien we in dit schilderij Rembrandts wens om een ​​einde te maken zoals die van Zeuxis; een einde waar hij schilderend en lachend sterft nadat hij zijn plaats in het pantheon van de Grote Meesters heeft verdiend.

De wedstrijd met Parrhasius

Parrhasius bedriegt toeschouwers met een schilderij van een sluier over een schilderij , Johan Jacob von Sandrart naar Joachim von Sandrart, 17eeeuw, Welcome Collection, Londen

Zeuxis zou de grootste schilder van zijn tijd zijn geweest als zijn tegenstander Parrhasius er niet was geweest. De twee streden in de schilderkunst maar ook in ijdelheid (Parrhasius droeg naar verluidt een gouden kroon).

Volgens een oude legende namen de twee tegenstanders deel aan een schilderwedstrijd. Daar schilderde Zeuxis een ongelooflijk levensechte druiventros. Het werk was zo succesvol dat vogels de druiven voor echt aanzagen en probeerden ze op te eten. Zeuxis dacht naïef dat hij had gewonnen. Vol arrogantie draaide hij zich om om naar het werk van Parrhasius te kijken en ontdekte dat er een gordijn voor was. Zeuxis vroeg ongeduldig aan Parrhasius om het gordijn op te heffen en zijn werk te onthullen. De reactie van Parrhasius was verwoestend. Het gordijn bedekte het schilderij niet. Het gordijn was het schilderij. Zeuxis accepteerde zijn nederlaag, want terwijl hij de vogels had bedrogen, had Parrhasius hem, een mens en een kunstenaar, bedrogen.

Dit is het bekendste verhaal over illusionisme of optische illusie (Frans voor bedriegen het oog). In de oude schilderkunst betekende dit het creëren van de illusie van de derde dimensie op een tweedimensionaal oppervlak met schaduw en perspectief. Tegenwoordig zijn we zo gewend aan verschillende soorten visueel illusionisme dat het ons zelden verrast. De mensen in de tijd van Zeuxis waren echter ongetraind in de magie van perspectief. De levensechte beelden van Zeuxis waren een doorbraak in de beleving van beeldende kunst. Een doorbraak die zo krachtig was dat hij zelfs de werkelijkheid zelf uitdaagde (bijv. geschilderde druiven bedriegen vogels).

Een soortgelijke doorbraak vond plaats in 1896, toen toeschouwers gilden van afgrijzen terwijl ze een theater in Parijs ontvluchtten. Dit was hun reactie op de bewegende beelden van een trein in Lumière Brothers’ De aankomst van een trein op het station van La Ciotat (1896) . Dat was de eerste keer dat een publiek de illusie van het bewegende beeld en het geboortemoment van cinema ervoer...

Het kind en de druiven

Encaustic schilderij vertegenwoordigen Zeuxis' druif en de vogels , Johann Georg Hiltensperger, 1842, Hermitage, Sint-Petersburg.

In een andere soortgelijke legende schilderde Zeuxis een kind met een tros druiven. Toen hij klaar was, vielen enkele vogels het schilderij aan en probeerden de druiven te eten. Zeuxis had de natuur opnieuw bedrogen, maar deze keer was hij niet blij. Tot ieders verbazing kondigde hij aan dat het schilderij een mislukking was. Waarom? Want als hij het kind goed had geschilderd, zou het de vogels hebben afgeschrikt.

Opwekkingen van de druiven van Zeuxis

Stilleven met druiven en een vogel Antonio Leonelli (da Crevalcore), ca. 1500-1510, het Metropolitan Museum of Art

Zeuxis is in veel opzichten een van de grondleggers van de Europese trompe-l'oeil-traditie. Deze traditie werd doorgegeven aan de Romeinen en is te zien in de fresco's van Pompeii . De legende van Zeuxis werd nieuw leven ingeblazen tijdens de Renaissance en groeide sindsdien gestaag.

Bovenstaand schilderij van Leonello is een van de eerste stillevens in de Europese kunst. De schilder gebruikt duidelijk de druiven en de vogel om te verwijzen naar Zeuxis en zijn strijd met Parrhasius.

Stilleven met vier druiventrossen , Juan Fernandez de Labrador, ca. 1636, Prado-museum

Stillevenkunstenaars schilderden druiven en gedetailleerde gordijnen om te verwijzen naar de concurrentie van Zeuxis met Parrhasius. Bij deze afbeelding is dat zeker het geval. Fernández, die zijn tijdgenoten de nieuwe Zeuxis noemden, schilderde druiven met uiterste precisie. In dit schilderij wist hij de donkere achtergrond in evenwicht te brengen door zorgvuldig gebruik te maken van lichtere details. Op deze manier toonde hij verschillende druivensoorten en zelfs niveaus van rijpheid.

Twee druiventrossen met een vlieg, Miguel De Pret , 1630-1644, Prado-museum

De zoektocht naar de nabootsing van de werkelijkheid bloeit sinds de Renaissance traditioneel in de Lage Landen. Bovendien werd tijdens de barok het stilleven een geliefd thema. De Vlaamse kunstenaar Miguel de Pret maakte een paar schilderijen van druiven, zoals die van Fernández van vroeger. Er is ook een schilderij van Van der Meer over hetzelfde onderwerp.

de Hippocentaur

Een Centaur-familie , Jan Collaert II after Jan van der Straet , 1578, Brits Museum

In zijn essay Zeuxis en Antiochus De Romeinse schrijver Lucian doet alsof hij zich zorgen maakt dat zijn toespraken worden gewaardeerd om hun nieuwheid en niet om hun techniek. Hij zegt dat hij zich net als Zeuxis voelt toen hij schilderde de Hippocentaur die een familie van centauren afbeeldde. Toen Zeuxis het schilderij in Athene exposeerde, kreeg het volgens Lucian veel lof. Men prees echter alleen de originaliteit van het onderwerp en zag de artistieke vaardigheden van de schilder volledig over het hoofd. Begrijpend dat het publiek in beslag werd genomen door de inhoud en de vorm negeerde, zei Zeuxis tegen zijn leerling Miccio:

Oh, pak het in, Miccio en jij en de anderen nemen het mee naar huis; deze mensen zijn verrukt over het aardse deel van het werk; de vragen van zijn doel, zijn schoonheid, zijn artistieke verdienste, zijn van geen enkel belang; nieuwheid van onderwerp gaat voor veel meer dan waarheid van weergave.

Lucian geeft een gedetailleerde beschrijving van het schilderij zelf. In het midden van het tafereel was een vrouwelijke centaur die een paar jonge centauren verzorgde. Op de achtergrond en op het bovenste deel van het beeld was een mannelijke centaur - de vader. Hij hield voor de grap een leeuw in zijn rechterhand om zijn kinderen bang te maken.

Dit was de eerste keer in de oude kunst dat iemand een vrouwelijke centaur afbeeldde. In Griekse mythologie centauren waren altijd mannen die werden voorgesteld als bruten die verkrachtten en plunderden. Ze symboliseerden zowel barbaarsheid als de irrationele krachten van de natuur (met uitzondering van Chiron ). Dit is de reden waarom het schilderij van Zeuxis de Atheners echt verraste. Een centaurfamilie en een vrouwelijke verzorgende moedercentaur was een radicaal nieuwe conceptualisering van deze mythische wezens.

Helen en de samengestelde methode van compositie door Zeuxis

Zeuxis Het kiezen van zijn modellen, Nicolas André Monsiaux, 1797, Art Gallery of Ontario

Zeuxis wilde een schilderij maken van Helena van Troje maar kon geen model voor dit werk vinden. Uiteindelijk concludeerde hij dat niets in de natuur perfect is in al zijn delen. Helen was een legendarische figuur die bestond in de epische verhalen van Homerus. Daarom was ze geen echte vrouw, maar eerder de belichaming van een ideaal; het ideaal van vrouwelijke schoonheid.

Uiteindelijk selecteerde Zeuxis vijf vrouwen als modellen voor zijn Helen. Hij combineerde hun mooiste eigenschappen en creëerde een beeld van een vrouw die hij bij uitstek mooi vond. Deze samengestelde compositiemethode werd de hoeksteen van het Griekse Ideale Realisme (het creëren van realistisch toegeschreven ideaalbeelden).

Zeuxis's Helena , zoals verwacht, was een van de meest beroemde schilderijen van de tijd. Zeuxis beweerde zelf dat dit het beste werk ooit was. Om deze reden stelde hij het tentoon en rekende hij een vergoeding voor degenen die het wilden zien. Dit droeg enorm bij aan zijn rijkdom, maar had een negatief effect op het schilderij toen mensen begonnen te bellen Helena een dat is het (een soort prostituee).