Tacitus' Germania: inzicht in de oorsprong van Duitsland

De zegevierende opmars van Arminius , Peter Janssen , 1870-1873, via LWL; met oude Duitsers, Grevel, 1913, via New York Public Library

De Duitsland is een kort werk van de Romeinse historicus Publius Cornelius Tacitus. Het biedt ons een uniek inzicht in het leven van de vroege Duitsers en een onschatbare etnografische kijk op de oorsprong van een van de volkeren van Europa. Door te onderzoeken hoe de Romeinen tegen de Duitsers aankeken, kunnen we veel leren over hoe de Romeinen omgingen met hun traditionele stamvijanden, maar ook over hoe de Romeinen zichzelf definieerden.

Tacitus & The Duitsland

Publius Cornelius Tacitus, via Wikimedia Commons

De Duitsland is een kort werk van de historicus en politicus Publius Cornelius Tacitus (65 – 120 CE). Tacitus, een krachtpatser van Romeins historisch schrift, is een van de grote schrijvers van de geschiedenis. De Duitsland is voor historici van onschatbare waarde gebleven vanwege het inzicht dat het biedt in de gebruiken en het sociale landschap van vroege Germaanse stammen. Geschreven rond 98 CE, de Duitsland is waardevol omdat de stamvijanden van Rome (Duitsers, Kelten, Iberiërs en Britten) een orale in plaats van een literaire culturele traditie hadden. Grieks-Romeinse getuigenissen zijn daarom vaak het enige literaire bewijs dat we hebben voor vroege stammenvolken zoals de Duitsers; een volk dat integraal deel uitmaakt van het fundament en de ontwikkeling van het Europese continent.

Ons vertrouwen op deze klassieke observatie brengt zijn eigen uitdagingen met zich mee. Romeinen hadden een echte fascinatie voor ‘barbaarse’ mensen. Vóór Tacitus hadden verschillende Grieks-Romeinse schrijvers over het tribale noorden geschreven, waaronder Strabo, Diodorus Siculus, Posidonius en Julius Caesar .

Voor een Romeins publiek is de Duitsland leverde een etnografisch inzicht op dat een aantal krachtige culturele reacties teweegbracht. Paradoxaal genoeg kunnen deze reacties variëren van racistische spot en stereotypering tot bewondering en lofprijzing. Aan de ene kant bezig met achteruit 'barbaar' stammen, de Duitsland biedt ook een culturele fetisjisering van de wreedheid, fysieke kracht en morele eenvoud van deze ongerepte stammen. Het concept van de ‘edele wilde’ is een begrip met diepe wortels. Het kan ons veel vertellen over de beschavingen die het inzetten. In de klassieke traditie is de Duitsland bevat ook verhulde moralistische boodschappen die door Tacitus zijn overgebracht voor een verfijnd Romeins publiek.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Romeinse etnografische observatie was niet altijd nauwkeurig en probeerde dat ook niet altijd te zijn. Hoogstwaarschijnlijk heeft Tacitus zelfs nooit het Germaanse noorden bezocht. De historicus zou verslagen hebben opgepikt uit eerdere geschiedenissen en reizigers. Maar ondanks al deze waarschuwende opmerkingen, Duitsland biedt nog steeds een onbetaalbaar inzicht in een fascinerend volk, en er zit veel in van grote waarde en waarde.

Rome's roerige geschiedenis met de Duitsers

Kaart van het oude Germanië , via de bibliotheek van de Universiteit van Texas

Rome had een moeilijke geschiedenis met Germaanse stammen:

Noch Samnitische noch Carthaagse, noch Spanje noch Gallië, zelfs niet de Parthen, hebben ons vaker gewaarschuwd. De Duitse onafhankelijkheid is werkelijk feller dan het despotisme van een Arsace.
[Tacitus, Duitsland, 37]

Aan het einde van de 2e eeuw vGT bracht de grote Romeinse generaal Marius uiteindelijk de machtige Germaanse stammen van de Tuetones en Cimbri tegen die naar het zuiden migreerden en een aantal verpletterende vroege nederlagen aan Rome toebrachten. Dit was niet alleen het overvallen van oorlogsbendes. Dit waren migrerende volkeren in hun tientallen, en zelfs honderdduizenden. Tegen 58 vGT moest Julius Caesar, of op zijn minst verkozen, een grote Helvetische migratie veranderen, veroorzaakt door Germaanse stamdruk. Caesar sloeg ook de directe Germaanse inval in Gallië door de Suebi af. Gallië binnenvallen onder de koning Ariovistus schilderde Caesar de Duitser af als een 'posterboy' voor barbaarse arrogantie:

... zodra hij [Ariovistus] de strijdkrachten van de Galliërs in een veldslag versloeg ... [hij begon] er hooghartig en wreed over te heersen, de kinderen van alle belangrijke edelen als gijzelaars op te eisen en elke vorm van wreedheid aan hen toe te brengen , als niet alles naar zijn zin of plezier werd gedaan; hij was een woeste, hartstochtelijke en roekeloze man, en zijn bevelen konden niet langer worden gedragen.
[Julius Caesar, Gallische oorlogen , 1.31]

Julius Caesar ontmoet de Duitse krijgerkoning, Ariovistus van de Suebi , Johann Michael Mettenleiter , 1808, via het British Museum

Voortgezette keizerlijke campagnes tot diep in Duitsland, hoewel ze succes hadden, zagen de cruciale nederlaag van de Romeinse generaal Varus door de Duitsers Arminius bij de slag bij Teutoburg in 9CE. Drie Romeinse legioenen werden doodgehakt (de overlevenden werden ritueel geofferd) in de bossen van Noord-Duitsland. Dit was een schokkende smet op het bewind van Augustus. De keizer dicteerde op beroemde wijze dat de Romeinse expansie aan de Rijn moest stoppen. Hoewel de Romeinse campagnes in de 1e eeuw na de Rijn doorgingen, waren deze voornamelijk bestraffend en bedoeld om de grens te stabiliseren. Grens met de Duitsers zou een blijvend kenmerk van het rijk worden, waarbij Rome gedwongen werd het grootste deel van haar militaire middelen aan zowel de Rijn als de Donau te houden. Romeinse wapens waren goed thuis in het in bedwang houden en verslaan van stammen, maar gezamenlijk vormden Germaanse stammen een eeuwigdurend gevaar.

Oorsprong en habitat van de Duitsers

Nederlaag van de Cimbri en de Germanen door Marius , François Joseph Heim , c. 1853, via het Harvard Art Museum

Begrensd door de machtige Rijn in het westen en de Donau in het oosten, had Germania ook een grote oceaan in het noorden. Tacitus beschrijft de Germani als een inheems volk. Met een mondelinge traditie door middel van oude liederen, vierden ze de op aarde geboren god Tuisco en zijn zoon Mannus: de grondlegger en grondlegger van hun ras. Aan Mannus gaven ze drie zonen, van wiens namen, volgens de folklore, de kuststammen Ingævones werden genoemd, die van het binnenland, Herminones, en de rest, Istævones.

Volgens de Grieks-Romeinse folklore was de mythische Hercules dwaalde ooit in de Noord-Duitse landen en zelfs in Ulysses ( Odysseus ) had de noordelijke oceaan bevaren toen hij verdwaald was. Fantasie misschien, maar een klassieke poging om het semi-mythische noorden te begrijpen binnen hun eigen culturele traditie.

Tacitus verklaarde vol vertrouwen dat de Germaanse stammen inheems waren en niet vermengd waren door gemengde huwelijken met andere etniciteiten of volkeren. Typisch groot en fel, met blond of rood haar en blauwe ogen, dwongen de Germaanse stammen een gedurfde houding. Voor de Romeinen vertoonden ze een enorme kracht, maar een slecht uithoudingsvermogen en geen vermogen om hitte en dorst te verdragen. Duitsland zelf werd gedomineerd door bossen en moerassen. In Romeinse ogen was dit een echt wild en onherbergzaam land. Het Romeinse geloof was dat de Germaanse stammen de Galliërs gedurende opeenvolgende generaties ten zuiden van de Rijn hadden verdreven. Dit lijkt nog steeds te gebeuren toen Julius Caesar Gallië veroverde in het midden van de 1e eeuw v.Chr. Verschillende van de stammen die hij tegenkwam, hadden ervaring met Duitse druk.

de stammen

Kaart van Germania, gebaseerd op Tacitus en Plinius, Willem Janszoon en Joan Blaeu , 1645, via UCLA-bibliotheek

Het beschrijven van vele stammen binnen de Duitsland Tacitus schetst een complex bewegend beeld van rivaliserende krijgersvolken, die in een staat van conflict leven, allianties veranderen en af ​​en toe vrede. Binnen deze eindeloze stroom rezen en vielen de fortuinen van de stam in voortdurende beroering. Tacitus was een onsentimenteel imperialist in de kern en kon vrolijk opmerken:

Mogen de stammen, zo bid ik, ooit liefde voor ons behouden, tenminste haat voor elkaar; want terwijl het lot van het rijk ons ​​voortjaagt, kan het fortuin geen grotere zegen geven dan onenigheid onder onze vijanden.
[Tacitus, Duitsland, 33]

De Cimbri had een angstaanjagende stamboom. In de tijd van Tacitus waren ze echter een uitgeputte stammacht. het onderscheidende Zweden – wie droegen hun haar in topknopen – werden geprezen om hun kracht, net als de Marcomannen. Terwijl sommige stammen buitengewoon oorlogszuchtig waren, zoals de Chatti, Tencteri of de Harii, waren andere relatief vreedzaam. De Chauci worden beschreven als de edelste van de Duitse stammen die rationele omgang met hun buren onderhouden. De Cherusci koesterden ook vrede, maar waren onder andere stammen bespot als lafaards. De Suiones waren zeevarende mensen uit de noordelijke oceaan met sterke schepen, terwijl de Chatti gezegend waren met infanterie en de Tencteri beroemd om hun fijne cavalerie.

Heerschappij, politieke structuren, recht en orde

De zegevierende opmars van Arminius , Peter Janssen , 1870-1873, via glasvezel

Tacitus observeerde enkele koningen en stamhoofden die regeerden door geboorte, terwijl oorlogsleiders werden gekozen door dapperheid en verdienste. Deze machtsfiguren vormden het stamleven. Zittend aan de top van de samenleving dwongen stamhoofden erfelijke bevoegdheden en respect af. Hun machtswerking kan echter verrassend alomvattend zijn. Stammenvergaderingen speelden een cruciale rol in het bestuur, met belangrijke beslissingen die door het hoofd werden genomen aan vergaderingen van stamstrijders. Debat, houding, goedkeuring en afwijzing maakten allemaal deel uit van de mix. Krijgers waren bewapend en konden aantoonbaar hun mening uiten door luid met schilden te slaan of door instemming of afwijzing te brullen.

Chiefs hadden de macht om een ​​agenda aan te pakken en te sturen. Ze konden het zelfs vertekenen met hun sociale prestige, maar tot op zekere hoogte moest er ook een collectieve buy-in worden bereikt. Vergaderingen stonden onder toezicht van de stampriesters, die een heilige rol vervulden bij het toezicht houden op bijeenkomsten en bij religieuze riten.

Terwijl koningen en leiders macht en status hadden, bezaten ze geen willekeurige macht van de doodstraf over vrijgeboren krijgers. Dit was voorbehouden aan de priesters en vooral aan de gekozen magistraten. Tacitus beschrijft dat in sommige stammen hoofdmagistraten werden gekozen en ondersteund door raden van het volk - in wezen jury's. Beschuldigingen kunnen een reeks gevolgen hebben, van herstelrecht, boetes, verminking of zelfs de doodstraf. Ernstige misdaden zoals moord of verraad kunnen ertoe leiden dat een crimineel aan een boom wordt opgehangen of verdrinkt in een bosmoeras. Voor kleinere misdaden kunnen boetes voor vee of paarden worden opgelegd waarvan een deel naar de koning, het opperhoofd of de staat gaat en een deel naar het slachtoffer of hun familie.

In een krijgerscultuur waren juridische interventies ongetwijfeld nodig, want er was ook een felle strijdende cultuur aanwezig. Verschillende families, clans of krijgsbendes hadden erfelijke rivaliteiten die verband hielden met status- en eersystemen die tot bloedige gevechten konden leiden.

Oorlog, oorlogsvoering en oorlogsbands

De slag bij Varus , Otto Albert Kocho , 1909, via thehistorianshut.com

Tacitus verduidelijkt dat oorlogvoering een centrale rol speelde in de Germaanse tribale samenleving. Stammen vochten schijnbaar vaak, strijdend om land en hulpbronnen. Endemische oorlogvoering en overvallen op laag niveau waren een manier van leven onder sommige groepen, waarbij vechten en veeroof plaatsvonden op een manier die misschien niet anders was dan Schotse clanoorlogvoering voor de 18e eeuw.

Naar Romeinse maatstaven waren Germaanse stammen schaars uitgerust, en ijzer was er niet in overvloed. Alleen elitestrijders droegen zwaarden en de meerderheid had houten speren en schilden. Om dezelfde redenen waren harnassen en helmen zeldzaam, en Tacitus zegt dat de Germaanse stammen zichzelf niet overdreven versierden met wapens of kleding. Germaanse krijgers vochten te voet en te paard. Naakt of halfnaakt droegen ze kleine mantels.

Wat ze aan uitrusting ontbraken, maakten de Germaanse stammen goed met wreedheid, fysieke grootte en moed. Romeinse bronnen worden overspoeld door de terreur die wordt veroorzaakt door Duitse aanvallen en het bloedstollende geschreeuw van krijgers terwijl ze zich op gedisciplineerde Romeinse linies werpen.

Want, zoals hun lijn roept, ze inspireren of voelen alarm. Het is niet zozeer een gearticuleerd geluid, als wel een algemene kreet van moed. Ze mikken vooral op een harde toon en een verward gebrul, waarbij ze hun schilden voor hun mond houden, zodat het door nagalm kan aanzwellen tot een voller en dieper geluid.
[Tacitus, Duitsland 3]

Germaanse stammen waren sterk in infanterie en vochten in massale wigformaties. Ze waren zeer vloeiend in tactiek en zagen geen schande in het zelfstandig oprukken, terugtrekken en hergroeperen. Sommige stammen hadden uitstekende cavalerie en werden geprezen door Romeinse generaals zoals Julius Caesar omdat het zeer effectief en veelzijdig is. Hoewel misschien niet geavanceerd in tactiek, waren Duitse stammen vooral gevaarlijk in guerrillascenario's: op gebroken terrein, nachtelijke aanvallen en hinderlagen. Terwijl Tacitus het strategische vermogen van de meeste stammen bagatelliseerde, werden sommigen, zoals de Chatti, gezien als zeer bekwaam, … niet alleen ten strijde trekken, maar ook op campagne.

Krijgers vochten in stamgroepen, clans en families en inspireerden hen tot meer moed. Dit was niet alleen bravoure, dit was een sociaal systeem waarin een in ongenade gevallen krijger verbannen kon worden binnen zijn stam, clan of familie. De talisman en symbolen van hun heidense goden werden vaak door priesters in de strijd gedragen en krijgsbendes konden zelfs vergezeld worden door vrouwen en kinderen van de stam - vooral tijdens tribale migratiescenario's. Ze zouden hun mannen ondersteunen met bloedstollende vloeken en kreten naar hun vijanden. Dit vertegenwoordigde het toppunt van barbaarsheid voor de Romeinen.

Arminius te paard krijgt het afgehakte hoofd van Varus, Christian Bernhard Rode , 1781, via het British Museum

Tactus verbeeldt een ‘oorlogsbandcultuur’ binnen de Germaanse samenleving. Leiders verzamelden grote gevolg van krijgers waarmee ze macht, prestige en invloed uitoefenden. Hoe groter de oorlogsleider, hoe groter hun gevolg van krijgers. Sommigen konden strijders aantrekken van over de stam- en clanlijnen.

Als hun geboortestaat wegzinkt in de luiheid van langdurige vrede en rust, zoeken veel van zijn nobele jongeren vrijwillig die stammen die een oorlog voeren, zowel omdat niets doen verfoeilijk is voor hun ras, als omdat ze gemakkelijker bekendheid verwerven te midden van gevaar, en niet kunnen behouden talrijke aanhang behalve door geweld en oorlog.
[Tacitus, Duitsland , 14]

Krijgers zouden hun leider zweren en vechten tot de dood, status en sociale rang verwerven voor hun eigen krijgshaftige heldendaden. Dit was een pluim voor een leider, maar het was een sociale verplichting in twee richtingen. Een oorlogsleider moest zijn bekwaamheid behouden om de krijgers aan te trekken, wat op zijn beurt zijn reputatie en vermogen om middelen te verwerven zou versterken. Het was ook een dure onderneming. Hoewel krijgers geen loon kregen, was de vaste sociale verplichting voor een leider om constant voedsel, alcohol (bier) en geschenken voor zijn gevolg te verstrekken. Deze jagers, die als een krijgerskaste opereerden, waren, net als renpaarden, een onderhoudsintensieve onderneming.

Er werd dagenlang gedronken en gefeest. Krijgers waren niet vies van ruzie maken, vechten en dodelijke gevechtsspelletjes spelen. Dit kan dienen voor amusement of om geschillen en schulden op te lossen. Het geven van geschenken (vaak van wapens), jagen en feesten stonden centraal in de cultuur. Om een ​​gevolg te behouden was een agressieve en succesvolle leider van reputatie nodig. Leiders konden voldoende aanzien afdwingen om invloed af te dwingen en ambassades en geschenken van andere stammen aan te trekken, en zo vorm te geven aan tribale economieën die (tot op zekere hoogte) werden beïnvloed door de krijgsbendecultuur. Veel van dit systeem verleende de Germaanse stammen hun angstaanjagende reputatie, maar dit moet niet worden gemythologiseerd, aangezien Romeinse troepen deze stammen regelmatig versloegen.

Economie & Handel

Een afbeelding van de paardencharme Merseburg Incantation, Wodan geneest het gewonde paard van Balder terwijl drie godinnen zitten, Emil Doepler, ca. 1905, via Wikimedia Commons

In hun ontwikkeling, economie en handel werden Duitse stammen vanuit Romeins perspectief gezien als basaal. Tribale economieën steunden op landbouw, waarbij de handel in vee en ook paarden van enig belang was. Tacitus zegt dat de Duitsers niet veel edele metalen, mijnen of munten hadden. In schril contrast met de complexe en hebzuchtige economie van Rome, hadden Duitse stammen niet zoiets als een financieel systeem. De handel voor stammen in het binnenland vond plaats op bijna ruilhandelbasis. Verschillende stammen aan de grenzen hadden handels- en politieke allianties met de Romeinen en werden beïnvloed door Romeins cultureel contact, waarbij ze gedeeltelijk handelden in buitenlandse munten, goud en zilver. Stammen als de Marcomannen en de Quadi waren klanten van Rome, in de tijd van Tacitus gesteund door troepen en geld in hun poging om de grens te regelen. Anderen, zoals de oorlogszuchtige Batavi, waren belangrijke vrienden en bondgenoten van Rome en leverden zeer gewaardeerde hulptroepen.

Duitse stammen hielden wel slaven, die ze in oorlog namen of bezaten via schulden in een vorm van slavernij, maar Tacitus stelt tot het uiterste op te merken dat het Duitse slavensysteem heel anders was dan het Duitse slavensysteem. Romeinen . Overheersend beschrijft hij Duitse elites die slaven runnen, net zoals een landeigenaar pachters zou beheren, hen aan het werk zet om zelfstandig te werken en een deel van hun overschot af te trekken.

Een eenvoudigere manier van leven

Romeinse munt van Germanicus Caesar (Caligula) die overwinningen op de Duitsers viert , 37-41, Brits museum

Door de Duitsland , Tacitus biedt details over de tribale manier van leven. In veel opzichten schetst hij een beeld van relatieve bewondering voor de sterke, kuise, heilzame praktijken van deze angstaanjagende tribale mensen.

Met een eenvoudig pastoraal leven, werd Germaanse bewoning verspreid, met verspreide dorpen. Er waren geen stadscentra of nederzettingsplannen in de Grieks-Romeinse traditie. Geen gebeeldhouwde steen, geen tegels, geen glas, geen openbare pleinen, tempels of paleizen. Germaanse gebouwen waren rustiek, gemaakt van hout, stro en klei.

Toen ze meerderjarig werden (een praktijk die de Romeinen vierden), kregen Duitse jongens begaafde wapens als symbolische erkenning dat ze mannen werden. In sommige stammen, zoals de Chatti, werden nieuwe mannen gedwongen een ijzeren ring te dragen (een symbool van schaamte) totdat ze hun eerste vijand hadden gedood. De Duitsers kleedden zich eenvoudig, met mannen die ruwe mantels droegen en dierenhuiden die hun sterke ledematen lieten zien, terwijl vrouwen gewoon linnen droegen dat hun armen en de bovenkant van hun boezem blootlegde.

Vrouwen krijgen speciale aandacht in de Duitsland . Tacitus merkt op dat hun rol in de tribale samenleving diep werd gerespecteerd en bijna heilig was. Huwelijkspraktijken worden beschreven als eerbaar en zeer stabiel:

Bijna alleen onder de barbaren zijn ze tevreden met één vrouw, behalve een paar onder hen, en deze niet uit sensualiteit, maar omdat hun adellijke afkomst hen veel aanbiedingen van alliantie oplevert.
[Tacitus, Duitsland , 18]

In unie droegen vrouwen geen bruidsschat, maar de man bracht eigendom naar het huwelijk. Wapens en vee waren veel voorkomende huwelijksgeschenken. Vrouwen zouden het fortuin van hun man delen door zowel vrede als oorlog. Overspel was het meest zeldzaam en werd bestraft met de dood. Afgezien van de oorlogsbandcultuur met zijn drinken en feesten, beschrijft Tacitus een moreel gezond volk:

Zo leven ze met hun deugd beschermd, onbedorven door de verlokkingen van openbare shows of de stimulans van feesten. Clandestiene correspondentie is even onbekend voor mannen als voor vrouwen.
[Tacitus, Duitsland , 19]

Geromantiseerde afbeelding van een oude Duitse familie , Grevel, 1913, via de openbare bibliotheek van New York

Tacitus prees Duitse vrouwen als geweldige moeders die hun jongen persoonlijk zogen en opvoedden, en ze niet doorgaven aan voedsters en slaven. Tacitus merkt duidelijk op dat opvoeding een reden tot lof was in de tribale samenleving en dat grote gezinnen die elkaar zouden onderhouden, mogelijk waren. Hoewel slaven deel konden uitmaken van het stamhuishouden, leefden en deelden Duitse families hetzelfde voedsel en sliepen ze op dezelfde aarden vloeren als hun slaven.

Begrafenissen waren ook eenvoudig, met weinig pracht en praal. Krijgers werden begraven met wapens en paarden in met gras bedekte heuvels. Er bestond een gastvrijheidscultuur langs semi-religieuze lijnen die clans en families verplichtte om vreemden als gasten aan hun tafel te accepteren.

Duitse stammen hadden vele goden, waarvan Tacitus de belangrijkste gelijkstelt aan de godheid van Mercurius. Figuren als Hercules en Mars werden geëerd samen met een pantheon van natuurlijke goden, verschijnselen en geesten. De aanbidding van Ertha (Moeder Aarde) met speciale riten en offers was gebruikelijk bij veel stammen. Aanbiddend in heilige bossen, kenden de Duitsers geen tempels. Echter, voortekenen en het nemen van auspiciën werden op dezelfde manier beoefend als de Romeinen zouden herkennen. In tegenstelling tot Rome brachten priesters af en toe mensenoffers, wat voor de Romeinen een groot cultureel taboe was. Dit werd als echt barbaars ervaren. Tacitus is echter een zeldzaam voorbeeld (in tegenstelling tot andere Latijnse schrijvers) voor hoe weinig verontwaardiging hij over dit facet van de Duitse cultuur uitspreekt.

Tacitus & Duitsland : Conclusie

Een visie op het Germaanse stamleven , via Arre Caballo

Binnen de Duitsland Tacitus valt (als Romeinse schrijver) op door zijn relatieve gebrek aan racistische en culturele minachting voor de Germaanse stammen. Hoewel deze mensen woest en woest in oorlog waren, worden ze in wezen voorgesteld als eenvoudig, schoon en nobel in hun sociale structuren en levens.

Hoewel niet openlijk vermeld, de Germanië is opmerkelijk voor het benadrukken van een verrassende hoeveelheid gemeenschappelijkheid tussen oude Romeinen en Duitsers. Terugkomend op Rome's eigen archaïsche verleden, waren de Romeinen zelf ooit een stam en oorlogszuchtig volk geweest dat hun buren had geterroriseerd met endemische oorlogsvoering. Een bedachtzaam Romeins publiek zou zich zelfs kunnen afvragen; weerspiegelde de Germaanse wreedheid in de oorlog die van de vroege stichters van Rome voordat deze was afgezwakt door de rijkdommen van het rijk? Hadden de voorvaderen van Rome niet een eenvoudiger, naturalistischer en nobeler leven geleefd, in stabiele familiegroepen, onvervalst door gemengde huwelijken of buitenlandse luxe? Lang voor de rijk , hadden rijkdom en materiële goederen het morele kompas van haar burgers vervormd. De vroege voorouders van Rome hadden ooit overspel, kinderloze relaties en informele echtscheidingen gemeden. Net als de Germaanse stammen waren de vroege stichters van Rome niet verzwakt door een luie verslaving aan amusement of een afhankelijkheid van geld, luxe of slaven. Net als de Duitsers, hadden de vroege Romeinen niet eens vrijuit gesproken in vergaderingen, beschermd tegen de ergste excessen van tirannie, of zelfs maar durven denken, keizers ? In moralistische termen hadden de vroege voorouders van Rome ooit een eenvoudig, gezond en oorlogszuchtig bestaan ​​geleid dat niet veel leek op sommige aspecten van de vroege Duitsers. Dit is tenminste hoe Tacitus lijkt te denken en dit is de diepere boodschap die hij doorgeeft via de Germanië. In e moet zich bewust zijn van het potentieel verstorende effect ervan.

De Duitsland biedt een fascinerend inzicht in het leven van de vroege Duitsers. We kunnen er veel van leren, maar er is ook veel waar we voorzichtig mee moeten zijn. Voor Tacitus en veel Romeinse moralisten vormde de eenvoudige afbeelding van Germaanse stammen een spiegel voor hoe de Romeinen zichzelf zagen. De Duitsland staat in duidelijke tegenstelling tot wat veel Romeinse schrijvers bekritiseerden in de Romeinse samenleving. Een direct contrast met wat de Latijnse moralisten vreesden, was de corruptie van hun eigen, door luxe verscheurde samenleving.

Het heeft ons een enigszins vertekend beeld gegeven van de vroege Duitse stammen, een beeld dat we op onze beurt moeten oppassen niet ook te fetisjen.