Alexander de Grote: 9 feiten over de grootste veroveraar

Hellenistisch bronzen hoofd van Alexander de Grote, Metropolitan Museum of Art, met Alexander de Grote door Andy Warhol, 1982, Privécollectie

De meeste mensen hebben gehoord van Alexander van Macedonië, de jonge Griekse krijgsheer die op twintigjarige leeftijd koning werd en de antieke wereld had veroverd toen hij plotseling op tweeëndertigjarige leeftijd stierf. Die prestatie is op zich al een indrukwekkende prestatie, maar het verhaal van Alexander de Grote is ongelooflijk rijk en complex. Dit zijn nog 9 redenen waarom hij het verdient om geweldig genoemd te worden.

Oude Thracische munt met afbeelding van Filips II en het herdenken van zijn overwinning op een Olympisch paardenrace, 305-281 voor Christus, Middlebury College Museum of Art, Vermont

De vader van Alexander de Grote, Filips II van Macedonië, had niet verwacht ooit koning te worden. Maar na de onverwachte dood van zijn twee oudere broers, werd Philip plotseling de koning van een worstelende natie. Gelegen ten noorden van de vaak strijdende Griekse stadstaten , werd Macedonië het doelwit van frequente invallen. In slechts één jaar tijd hervormde Philip het Macedonische leger drastisch en veranderde het lot van de eens zo achtergebleven natie. In 356 voor Christus beviel Philip's vierde vrouw, Olympias, van een zoon.

Alexander de Grote kreeg les van Aristoteles

Alexander de Grote (356-323) Bucephalus temmen s door Benjamin Robert Haydon , 1826-1827, Petworth House, Engeland

Alexander de Grote was naar verluidt een intelligent en vroegrijp kind. Hij charmeerde buitenlandse ambassadeurs en won een weddenschap met zijn vader dat hij dat kon rijden op een weerbarstige hengst . Hij was toen pas tien en won het paard, dat hij Bucephalus noemde. Het paard werd zijn vertrouwde metgezel en strijdpaard. Toen Bucephalus in India stierf, noemde Alexander een stad naar zijn geliefde vriend.

Buste van Aristoteles , het Akropolismuseum, Athene

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Als vermoedelijke erfgenaam heeft Philip kosten noch moeite gespaard om zijn zoon de best mogelijke opleiding te geven. Hij zette zijn hart op Aristoteles zelf, maar daar was een breuk. Philip had Aristoteles' geboorteplaats Stageira met de grond gelijk gemaakt in een eerdere campagne. Philip bood aan om de uitgebreide wederopbouw van Stageira te financieren, en Aristoteles stemde ermee in om Alexander les te geven. Hij leerde de jonge erfgenaam van dertien tot zestien jaar en bracht Alexander liefde bij voor filosofie, literatuur, wetenschap en naturalisme. Toen hij in latere jaren op campagne ging naar het buitenland, stuurde Alexander regelmatig brieven en voorbeelden naar zijn oude leermeester.

Hij bewees zijn leiderschapspotentieel op zijn zestiende

Alexander de Grote Oprichting Alexandrië door Placido Costanzi, 1736-1737, The Walters Art Museum, Baltimore

In de oudheid groeiden mensen sneller op dan tegenwoordig. Toen Alexander nog maar zestien jaar oud was, vertrok zijn vader op een campagne tegen de grote stad Byzantium, en liet zijn tienerzoon de leiding over Macedonië achter. Terwijl Philip weg was, kwam een ​​stam van Thraciërs in het noorden, de Maedi genaamd, in opstand tegen de Macedonische controle. Alexander verspilde geen tijd met het verzamelen van de soldaten die nog onder zijn bevel stonden en marcheerden tegen de rebellen. Hij slaagde erin de opstand neer te slaan, de Maediërs uit hun belangrijkste stad te verdrijven en haar opnieuw te koloniseren met de Grieken. Hij doopte zelfs zijn nieuwe stad Alexandropolis. Het zou de eerste zijn van vele nederzettingen die ter ere van hem zijn genoemd, zoals de grote stad Alexandrië in Egypte .

Hij won gevechten terwijl hij in de minderheid was

Het Alexander Mozaïek beeltenis van de Slag bij Issus, Archeologisch Museum van Napels, ontdekt in Pompei

Alexander de Grote vocht twee veldslagen tegen de Perzen, de slag bij Issus en de slag bij Gaugamela . In beide ontmoetingen kreeg hij te maken met minstens 10.000 meer mannen, en mogelijk was hij met twee in de minderheid tot één of meer. De strategie van Alexander was in elk geval om een ​​gerichte aanval te lanceren tegen Darius, de grote koning van Perzië . Als hij de koning zou kunnen vangen, doden of dwingen te vluchten, zou het Perzische leger waarschijnlijk instorten. Bij beide gelegenheden slaagde hij erin de koning van het veld te verdrijven. Zoals verwacht braken de Perzen al snel en renden, waarbij ze verwoestende slachtoffers vielen toen de achtervolgende Macedoniërs hen neerhaalden.

Reliëf met de slag bij Gaugamela , 18e eeuw na Christus, Nationaal Archeologisch Museum van Spanje, Madrid

Alexanders overwinning bij Gaugamela was een bekwaam gebruik van tactieken en een bewijs van de onafhankelijke bekwaamheid van Alexanders generaals. Terwijl het grootste deel van de linie stand hield tegen de hoofdaanval van de vijandige Perzen, trokken Alexander en zijn metgezel cavalerie de Perzische linkerzijde weg van het slagveld, waardoor een gat in hun linie ontstond. Daarna keerden ze terug en reden recht op Darius af in het midden van de rij. Hoewel Darius ontsnapte en hoopte een nieuwe verdediging op te zetten, was hij niet in staat een ander leger te verzamelen. Gaugamela maakte effectief een einde aan de overheersing van het Perzische rijk en Darius' eigen officieren verraadden en vermoordden hem uiteindelijk. Alexander werd de Grote Koning van Perzië op zesentwintigjarige leeftijd, heerser van het grootste rijk tot nu toe.

Alexander de Grote heeft nooit een veldslag verloren

Een moderne kijk op de Perzische poort, mogelijk van de plaats van het Perzische kamp, ​​330 v.Chr

De twee grote veldslagen met de Perzen waren verre van de enige militaire overwinningen van Alexander de Grote. Terwijl hij door Klein-Azië trok, veroverde hij steden en voerde hij kleine gevechten met verschillende landen. Zelfs na de verovering van Perzië was hij nog lang niet klaar en zette zijn opmars naar India voort. Al met al voerde Alexander vijftien jaar lang bijna constant campagne en in al die tijd verloor hij nooit een veldslag. Misschien kwam hij het dichtst bij een nederlaag in de Slag bij de Perzische Poort. Het was een smalle pas die naar de grote Perzische stad leidde Persepolis . De Perzische commandant Ariobarzanes koos de locatie voor zijn laatste stand.

De stad Persepolis UNESCO-site

De Perzen bezetten de hoogten boven de pas, die op het smalste punt slechts ongeveer twee meter breed was. Door keien, speren en pijlen van bovenaf naar beneden te slingeren, brachten ze enorme verliezen toe aan de gevangen Macedoniërs en dwongen ze zich terug te trekken. De Perzen hielden de Macedonische opmars een maand tegen, maar uiteindelijk vond Alexander een route rond de pas. Hij liet een kleine troepenmacht achter om het Macedonische kamp te bezetten en leidde de rest op een verraderlijk, smal pad om de Perzen van achteren aan te vallen. De verraste Perzen hadden niet eens tijd om hun wapens te grijpen en de Macedonische troepen vermoordden ze.

Hij vond nieuwe belegeringstactieken uit

Een marine-actie tijdens het beleg van Tyrus door Andre Castaigne, 1898-99

Belegeringsoorlog was een relatief nieuw concept in de tijd van Alexander de Grote. Terwijl het omsingelen van een stad om het uit te hongeren relatief gebruikelijk was, waren de daadwerkelijke aanvallen met behulp van belegeringsmachines die bedoeld waren om de versterkte muren te doorbreken, pas onder Filips II serieus begonnen. Alexander bracht de tactiek van zijn vader naar een ander niveau toen hij steden in het Nabije Oosten veroverde. In 332 v. Chr. hij legde beleg voor Tyrus , een zwaar versterkte stad in het hedendaagse Libanon. Liggend op een eiland voor de kust, beschouwden de Ouden het als ondoordringbaar. Historische belegeringen waren allemaal mislukt, waaronder een door Nebukadnezar II van Babylon, die dertien jaar duurde.

Stad van Tyrus UNESCO-site

Alexander en zijn mannen bouwden vanaf het begin een enorme verhoogde weg over de haven en creëerden grote schermen van dierenhuiden om zichzelf te beschermen tegen pijlen. Toen de Tyriërs stenen in het water begonnen te slingeren om hun voortgang te belemmeren, monteerden de Macedoniërs grote lieren op hun schepen om ze te verwijderen. De Tyriërs zwommen vervolgens uit hun stad en sneden de ankerlijnen van de schepen door, wat leidde tot het eerste gebruik van kettingen om ankers te bevestigen. In de laatste aanval monteerde Alexander zelfs belegeringstorens op de schepen om vanaf meerdere kanten van de stadsmuur aan te vallen. Hij nam de onoverwinnelijke stad in na een belegering van iets meer dan zes maanden.

Hij leidde van het front

Alexander de Grote tijdens zijn verovering van Azië door Marzio di Colantonio, 1620, The Walters Art Museum, Baltimore

In de moderne tijd zijn generaals nooit de eerste op het slagveld, en niet zonder reden. Door de meest ervaren, bekwame tacticus veilig te houden, kunnen ze bewegingen op het veld blijven dicteren. Zelfs de Romeinen en de Perzen gaven er de voorkeur aan hun generaals en koningen niet in het heetst van de strijd te betrekken. Maar voor veel oude staten was de rechtmatige plaats van de generaal aan het hoofd van het leger. Vooral de Macedonische cultuur eiste dat de koning vanaf het front de leiding had, anders riskeerde hij het respect van zijn commandanten en vervolgens zijn kroon te verliezen. Alexander de Grote vervulde niet alleen deze plicht, maar leek er ook van te genieten. Hij stond aan het front van alle kritieke aanvallen in elk gevecht.

Alexander op de leeuwenjacht door Charles La Fosse, 1672, Paleis van Versailles, Frankrijk

Bij de aanval op Tyrus bracht hij, terwijl zijn soldaten aan het vlaggen waren, een schip met een belegeringsmotor dicht bij de muur, gooide een gammel stuk hout naar beneden en rende er alleen over om de muur te doorbreken, terwijl hij zijn mannen riep om hem te volgen. . Een soortgelijke situatie deed zich voor bij een latere belegering van het bolwerk van een indianenstam die bekend staat als de Mallians. Toen de geesten van zijn mannen verslappen, sprong hij zelf de belegeringsladders op. Toen ze hun leider alleen en bloot zagen, volgden de soldaten zo snel dat ze de ladders braken en Alexander alleen op de muur achterlieten met slechts drie of vier andere soldaten die erin slaagden om met hem overeind te komen. In plaats van zich terug te trekken, koos Alexander ervoor om alleen in het hart van de citadel te springen.

Alexander overleefde vele dodelijke wonden

Alexander de Grote en het lot door Bernardino Mei, 1667, Cincinnati Art Museum

Zoals te verwachten was, heeft het leiden van het front consequenties, en Alexander de Grote liep tijdens zijn campagnes talloze verwondingen op. Hij raakte gewond in de schouder, het hoofd, de dij en de borst bij evenveel verschillende gevechten. Hij schoot pijlen door het been, de schouder en de enkel. Zijn ergste blessure kwam tijdens de incident bij het bolwerk van Mallian , terwijl hij zich alleen verdedigde tegen de vijandelijke aanval binnen de muren. Hij was zo gevaarlijk in een direct gevecht dat de Mallians op hem schoten met hun bogen, en één vond zijn doel. Een grote pijl doorboorde zijn borst aan de linkerkant, dreef in de borstholte en beschadigde zijn long.

Alexander de Grote gewond door Francesco Albani, 1615-16, Privécollectie

Hij vocht zo lang als hij kon, maar uiteindelijk zorgde het verlies van bloed in combinatie met de duizeligheid van een zich ontwikkelende pneumothorax ervoor dat hij het bewustzijn verloor en op zijn schild instortte. De vier mannen die erin waren geslaagd om met hem de muur te beklimmen, verdedigden wanhopig hun koning en vielen een voor een aan hun eigen verwondingen. Ze slaagden er echter in de vijand net lang genoeg af te houden zodat de Macedoniërs buiten de muren, die inmiddels in waanzinnige angst waren voor hun geliefde koning, zich een weg over en door de muren konden klauwen. Ze sneden de pijl uit Alexanders borst en verbazingwekkend genoeg herstelde hij.

Hij doorstond alle ontberingen met zijn mannen

Misschien was de grootste fout in het leven van Alexander de Grote zijn beslissing om de meerderheid van zijn leger in te nemen over de grote Gedrosiaanse woestijn , in de zuidelijke regio's van het moderne Pakistan, op zijn reis terug van India naar Babylon. De oude historici beweren dat hij meer mannen verloor op de oversteek dan in al zijn jaren van campagne voeren. Toch onderscheidde Alexander zich opnieuw en toonde hij de leiderschapskwaliteiten die hem in de eerste plaats de harten van zijn mannen hadden gewonnen. Hij leed samen met zijn mannen aan alle ontberingen, hongersnood en gebrek aan water.

Alexander de Grote weigert water door Giuseppe Cadez, 1792, Hermitage Museum, Sint-Petersburg

Bij één gelegenheid vond een kleine groep mannen die weg van het hoofdlichaam foerageerden een klein druppeltje water. Ze verzamelden het in een helm en namen het gretig mee om aan hun koning te presenteren. Alexander, in wat de historicus? Arrian noemt een van zijn mooiste gebaren , zou geen water drinken dat zijn mannen niet konden hebben. Nadat hij de groep had bedankt voor hun moeite om het te brengen, dumpte hij het, waardoor het moreel van zijn hele leger aanzienlijk werd verhoogd.

Alexander de Grote was close met zijn topofficieren

De koninginnen van Perzië aan de voeten van Alexander door Charles Le Brun, 1661, Paleis van Versailles, Frankrijk

Hoewel zijn heldendaden hem zeker zijn bijnaam kunnen opleveren, is zijn complexe en gepassioneerde persoonlijkheid nog fascinerender. Hoewel hij meedogenloos kon zijn tegen vijanden die zich niet overgaven of vrienden waarvan hij dacht dat ze hem hadden verraden, was Alexander de Grote behoorlijk toegewijd aan zijn naaste bevelhebbers. Velen van hen dienden als koninklijke pagina's aan het hof van Philips en waren al van kinds af aan vrienden. Wanneer Ptolemaeus werd gewond door een vergiftigde pijl in India zat Alexander de hele nacht aan zijn bed, ondanks dat hij zelf uitgeput was van de strijd. Nadat hij weer bij bewustzijn was gekomen na de aanval op Mallia, kwamen zijn vrienden naar zijn tent, huilend en smekend om voorzichtiger te zijn en zichzelf niet opnieuw in zo'n gevaar te brengen. Alexanders beste vriend en mogelijke minnaar, Hephaestion , stierf op de weg terug naar Babylon, en Alexander ging in diepe rouw en weigerde dagenlang te eten of te drinken.

De dood van Alexander de Grote door Karl Theodor von Piloty, 1886, The Art Renewal Center, New Jersey

Maar deze hechte relatie met zoveel van zijn topofficieren werkte ook tegen Alexander. De grootste mislukking van zijn leven en prestaties was zijn onvermogen om een ​​vaste lijn van opvolging te organiseren. Als Hephaestion Alexander had overleefd, zou hij waarschijnlijk de feitelijke opvolger zijn geweest. Maar slechts een paar maanden na de dood van Hephaestion stond Alexander zelf aan de rand van de dood met een dodelijke ziekte. Zijn enige kind was nog niet eens geboren en er was geen duidelijke onderbevelhebber. Zijn laatste woorden, toen een van zijn mannen vroeg aan wie hij het koninkrijk verliet, zouden de sterkste zijn geweest. Alexanders hechte relatie met zoveel van zijn bevelhebbers zorgde ervoor dat elk van hen ervan overtuigd was dat ze de troon waardig waren, en de daaropvolgende oorlogen om macht en territorium duurden meer dan veertig jaar en verdeelden Alexanders grote koninkrijk.