9 van 's werelds grootste oude steden
Drie grote oude steden, uit Het verval van het Carthaagse rijk , Een artistieke impressie van de vuurtoren van Alexandrië , en De monumenten van Nineveh
Als we aan de Oude Wereld denken, worden onze geesten aangetrokken door de machtige oude steden in het hart van grote rijken en beschaafde beschavingen. Legendarische stedelijke centra zoals Babylon, Nineve, Persepolis, Athene en Rome hebben allemaal op hun eigen manier de loop van de geschiedenis gevormd. Sommige waren de zetel van machtige rijken die de bekende wereld regeerden. Anderen, zoals Carthago, hadden tragische watervallen die in ons geheugen gegrift staan. Eén metropool, Athene, legde zelfs de fundamenten van de westerse cultuur zelf. Hier zijn negen van de grootste steden van de antieke wereld.
1. Memphis: een van de belangrijkste oude steden van Egypte
Stad Memphis en Kolossus van Ramses II in Memphis, Egypte, via flickr
Een van de oudste en belangrijkste oude steden van Egypte, Memphis, was de hoofdstad van het oude koninkrijk . Memphis nam een prominente plaats in aan het begin van de Nijlvallei en ligt dicht bij de piramide van Gizeh en de necropolis in Saqqara. De symboliek van Memphis was zo groot dat farao's in de lange geschiedenis van Egypte in de stad zouden worden gekroond.
Memphis was een van de vele grote steden die in de 13e eeuw door de grote farao Ramses II werden uitgebreideEeuw voor Christus. Het belangrijkste monument in de stad was de Tempel van Ptah , een van de oudste Egyptische goden. Ondanks dat het als hoofdstad werd vervangen door steden als Thebe, was Memphis nog steeds enorm belangrijk als culturele en religieuze metropool.
Toen de Assyriërs in 671 voor Christus Egypte binnenvielen, werd Memphis twee keer met de grond gelijk gemaakt. Maar de stad werd snel herbouwd vanwege het religieuze belang, hoewel Egypte nog steeds werd onderworpen door buitenlandse mogendheden. In 525 voor Christus veroverde de Achaemenidische Perzische koning Cambyses II Memphis, dat de hoofdstad werd van de Perzische satrapie van Egypte.
Geniet je van dit artikel?
Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren
Dank je!In 331 voor Christus, Alexander de Grote werd in Memphis tot farao gekroond nadat hij Egypte op de Perzen had veroverd. Nadat hij stierf, werd Alexander begraven in Memphis, en een van zijn commandanten, Ptolemaeus, stichtte de Ptolemaeïsche dynastie.
In 196 v.Chr. vaardigde Ptolemaeus V een decreet uit, dat door schriftgeleerden in Memphis in drie talen op een tablet werd getranscribeerd. Dit was De Steen van Rosetta , een van de belangrijkste archeologische ontdekkingen in de menselijke geschiedenis.
2. Thebe: Mausoleum van de grote farao's
Algemeen zicht op de achterkant van de tempel van Karnak, door Henri Bechard , eind 19e eeuw, Detroit Institute of Arts
Thebe verving uiteindelijk Memphis als de hoofdstad van het oude Egypte en werd een van de machtigste oude steden ter wereld. Al in 3200 voor Christus was Thebe een ongelooflijk belangrijke stad vanwege de aanbidding van Amon, een van de meest prominente goden van Egypte. Rond 2055 voor Christus veroverde en verenigde een Thebaanse aristocraat genaamd Mentuhotep II Egypte en bracht het de hoofdstad naar Thebe.
Toen Mentoehotep II het overnam, begon hij de grootsheid van Thebe te vergroten. de massieve Tempel van Karnak was een van de meest adembenemende monumenten van Thebe en is nooit overtroffen als 's werelds grootste religieuze structuur. Thebe werd in 1345 voor Christus verdreven als hoofdstad door de controversiële farao Achnaton, maar werd hersteld door zijn beroemde zoon Toetanchamon .
De grote zuilen in Karnak , via de Universiteit van Memphis
Toen enkele van de grootste farao's van Egypte vanuit Thebe regeerden, begon zich een enorme necropolis te vormen op de westelijke oever van de Nijl - de Vallei der Koningen . Tot de mortuariumcomplexen behoorden ook die van Ramses II evenals het enorme mausoleum van koningin Hatshepsut. De stad zelf omhelsde de oostelijke oever en werd beroemd om zijn prachtige gebouwen en tempels. Op zijn hoogtepunt telde Thebe waarschijnlijk ongeveer 80.000 mensen.
Thebe werd geplunderd door de Assyrische koning Assurbanipal in 663 voor Christus tijdens zijn invasie van Egypte. Hij liet de stad herbouwen en het bleef een van de belangrijkste steden van Egypte. Maar in de 1stEeuw na Christus arriveerden de Romeinen en vernietigden Thebe, waardoor de eens zo grote stad een verwoeste schil achterbleef.
3. Nineve: berucht bastion van de Assyriërs
De monumenten van Nineve, door Sir Austen Henry Layard , 1853, via Royal Collection Trust
Onder het Neo-Assyrische rijk , Ninevé werd een van de meest beruchte oude steden in Mesopotamië. Tijdens de vroege perioden van Assyrische heerschappij lag de stad uitgestrekt over de oostelijke oever van de rivier de Tigris en was het een welvarend, belangrijk stedelijk centrum.
Koning Sanherib maakte Nineve de Assyrische hoofdstad in 705 voor Christus en breidde de stad uit. Er werden 15 monumentale versterkte poorten gebouwd om de stad te beschermen, die ook beschikte over geavanceerde infrastructuur zoals aquaducten. Toen het rijk zijn hoogtepunt bereikte, stroomden rijkdom en slaven Nineve binnen.
Maar het was het meest ambitieuze project van Sanherib dat de grootsheid van de hoofdstad het meest belichaamde: het Paleis Zonder Rival, ook wel bekend als het Zuidwestenpaleis. Elk van de 80 kamers van het paleis was versierd met ingewikkeld houtsnijwerk dat de triomfen van Sanherib uitbeeldde en scènes die het Assyrische leven illustreerden. Beelden van gevleugelde leeuwen met mensenhoofden, ook wel bekend als lamassu, bewaakten de deuropeningen van het paleis.
Sanheribs kleinzoon, Assurbanipal , besteedde nog meer aandacht aan de stad. Hij bouwde een immens bibliotheekcomplex, waar hij hoopte geschriften uit heel Mesopotamië te verzamelen. De collectie van Ashurbanipal kan bogen op maar liefst 30.000 kleitabletten. Geleerden werden gestuurd om Assyrische landen te doorzoeken en verschillende spijkerschrift teksten voor de bibliotheek.
Maar na de dood van Assurbanipal grepen de brutaal onderdrukte onderdanen van Assyrië hun kans op wraak. Een coalitie van Babyloniërs, Meden en Perzen vernietigde Nineve in 612 voor Christus. De meeste overlevenden werden afgeslacht en de stad werd in brand gestoken, waarmee een einde kwam aan de Assyrische heerschappij.
4. Babylon: het juweel van de oude steden van Mesopotamië
Reconstructie van Babylons Ishtarpoort , 1992, via het Pergamonmuseum
Aan weerszijden van beide oevers van de Eufraat, Babylon is een van de meest legendarische oude steden in de geschiedenis. Na eeuwen van harde heerschappij onder de Assyriërs, leidde Babylon een coalitie die hun wrede heersers in 612 voor Christus omver wierp.
Dit luidde een gouden eeuw in waarin Babylons grootste architect, Nebukadnezar II , maak van de stad een bijna mythische metropool. Op zijn hoogtepunt werd aangenomen dat er binnen de monumentale muren van Babylon drie vierkante mijlen stadsuitbreiding was. Nebukadnezar breidde deze machtige vestingwerken uit en bouwde de beroemde Ishtar-poort, een levendig portaal gemaakt van oogverblindende blauwe tegels.
De hangende tuinen, een van de Zeven wereldwonderen , worden ook verondersteld te zijn gebouwd tijdens het bewind van Nebukadnezar. Babylons machtige centrale ziggurat, de tempel van Marduk, de beschermgod van de stad, heeft misschien de bijbelse toren van Babel geïnspireerd.
De stad organiseerde ook elk jaar het rauwe Akitu-nieuwjaarsfestival ter ere van Marduk. De Perzische heerser Cyrus de grote gebruikte het feest als afleiding om de stad in 539 v.Chr. te veroveren, maar liet Babylon zijn prestige behouden en behandelde de stad met bewondering. Echter, Xerxes I was niet zo respectvol en verwoestte Babylon in 485 voor Christus als straf voor het in opstand komen tegen hem.
Zo'n 150 jaar later bracht Alexander de Grote het Achaemenidische rijk op de knieën en verklaarde dat Babylon geen schade mocht berokkenen. De mystiek van de oude stad overleefde haar fysieke aanwezigheid, en na de dood van Alexander werd Babylon geleidelijk verlaten.
5. Athene: de geboorteplaats van de westerse beschaving
De Akropolis en het Parthenon, door Constantinos Kollias , via Unsplash
Tussen alle oude steden, Athene alleen kan worden beschouwd als de geboorteplaats van de westerse cultuur. Democratie, geschiedenis en filosofie floreerden allemaal onder de schaduw van de Akropolis .
Na eeuwenlang geregeerd te zijn door aristocraten en tirannen, kwamen de Atheners in 510 voor Christus in opstand. De staatsman Cleisthenes vestigde de vroegst bekende democratie ter wereld. Alle vrije mannen van Athene hadden inspraak in de regering van de stad.
De vader van de westerse filosofie, Socrates , leerde zijn studenten alles in twijfel te trekken. Hij werd gedwongen vergif in te nemen nadat hij ervan werd beschuldigd de jeugd van de stad te hebben gecorrumpeerd. Maar de ideeën van Socrates hielden stand via zijn leerling, Plato.
Xerxes I verwoestte Athene tweemaal tijdens zijn invasie van Griekenland in 480 voor Christus, maar werd verslagen door een alliantie van Griekse stadstaten onder leiding van Athene en Sparta. De grote staatsman Pericles hield toen toezicht op een grootse wederopbouw van de Akropolis op het rotsachtige plateau met uitzicht op de stad. Binnenin bevond zich het Parthenon, een indrukwekkende tempel gewijd aan Athene.
Het centrum van Athene was het nu , een stadsplein en marktplaats. Grondstoffen zoals zilver, wijn en olijven waren overvloedig aanwezig in de omliggende landen van Attica en zorgden ervoor dat Athene bekendheid kreeg.
Athene vormde toen een coalitie met verschillende andere stadstaten, de Delische Liga genaamd. Uitgebreid over de Egeïsche Zee door Pericles en generaals zoals Cimon, was de Delische Bond bijna 75 jaar lang een vaartuig voor de Atheense macht.
Maar tijdens de Peloponnesische oorlog werd Athene omvergeworpen door Sparta, die de dominante stadstaat van Griekenland werd tot de heropleving van Athene na de Korinthische oorlog.
6. Persepolis: het weelderige monument van Achaemenidisch Perzië
Ruïnes van de Apadana in Persepolis , c.331 v. Chr., via BornaMir/iStock.com
Op zijn hoogtepunt was het Achaemenidische Perzische rijk een immense supermacht die een groot deel van Mesopotamië en Klein-Azië domineerde. Om bij zo'n machtige beschaving te passen, heeft de Perzische koning Darius de Grote begon met de bouw van een nieuwe hoofdstad in Persepolis in 518 voor Christus.
Terwijl het enorme bestuur van de Achaemeniden nog steeds werd bestuurd vanuit andere oude steden zoals Susa, Persepolis werd het centrum van de koninklijke macht. Darius bouwde een nieuw paleis en een grote apadana, een hal die werd gebruikt voor het ontvangen van hoogwaardigheidsbekleders. Bas-reliëfs die vandaag de dag nog steeds bestaan, tonen bezoekers uit het hele rijk die arriveren om hulde te brengen aan de Koning der Koningen.
Na de dood van Darius voegden zijn opvolgers nog meer grootse gebouwen aan het complex toe. Zijn zoon, Xerxes I, bouwde zijn eigen paleis, een schatkamer en de beroemde Poort van alle Volkeren. Rondom deze indrukwekkende projecten verspreidden velden zich over het omliggende vruchtbare land, terwijl een bazaar goederen verkocht die uit het hele rijk waren verzameld.
Maar de pracht van Persepolis zou niet blijvend zijn. Toen Alexander de Grote in 331 voor Christus het Achaemenidische rijk binnenviel, versloeg hij de Perzische koning Darius III. Alexander verbrandde Persepolis tot de grond toe en gaf naar verluidt het bevel om de stad te plunderen terwijl hij dronken was. Het Achaemenidische rijk stierf in de vlammen die zijn grootste stad overspoelden.
7. Alexandrië: de stralende erfenis van Alexander de Grote
Een artistieke impressie van de vuurtoren van Alexandrië , 1754, Getty/Hulton-archief
In 331 voor Christus viel Alexander de Grote het Perzische rijk van de Achaemeniden binnen. Na de bevrijding van Egypte stichtte de jonge generaal een nieuwe stad, Alexandrië . Hij ontwierp zelf de plannen voor de stad voordat hij vertrok om zijn campagne voort te zetten. Toen Alexander stierf in 323 voor Christus, werd Egypte opgeëist door Ptolemaeus met Alexandrië als zijn hoofdstad.
De nieuwe stad floreerde en werd de grootste metropool ter wereld. Ptolemaeus en zijn zonen begonnen met de bouw de Grote Bibliotheek van Alexandrië , waar honderden geleerden kennis verzamelden uit de hele bekende wereld. Alexandrië werd een toevluchtsoord voor geleerden , en men denkt dat grote geesten als Archimedes, Euclid en Heron daar hebben gestudeerd.
Dit juweel onder de oude steden was ook de thuisbasis van de torenhoge vuurtoren van Alexandrië, die wordt beschouwd als een van de zeven wereldwonderen. De vuurtoren werd ergens rond 250 voor Christus voltooid en stond bijna 1600 jaar stil. Het was misschien wel 140 meter hoog en leidde schepen veilig naar de haven van Alexandrië.
Alexandrië bleef een prominente haven aan de Middellandse Zee totdat een reeks Romeinse burgeroorlogen zich naar Egypte uitbreidde. Na de dood van zijn rivaal Pompey verklaarde Julius Caesar de staat van beleg in Alexandrië. Hij zette Ptolemaeus XIII af en installeerde Cleopatra op de troon.
Nadat Caesar in 44 voor Christus was vermoord, regeerde de Romeinse generaal Marc Anthony met Cleopatra terwijl ze zich verzetten tegen Caesars opvolger Octavianus. Na de slag bij Actium pleegden Anthony en Cleopatra zelfmoord. Nu regerend als keizer Augustus, herbouwde Octavianus Alexandrië als het centrum van de Romeinse macht in Egypte.
8. Carthago: handelscentrum van de mediterrane wereld
Het verval van het Carthaagse rijk door Joseph Mallord William Turner , ca.1800, via de Tate Gallery
Alvorens te botsen met de Romeinen, Carthago was een van de rijkste oude steden in de Middellandse Zee en het centrum van een maritiem handelsimperium. Fenicische zeelieden, waarschijnlijk afkomstig uit de machtige stadstaat Tyrus, stichtten de stad in 814 voor Christus.
Carthaagse handelaren verspreidden zich over de zeeën en stichtten kolonies op Sicilië, Spanje en de rest van de Noord-Afrikaanse kust. Ebbenhout, ivoor en goud stroomden door Carthago vanuit het Afrikaanse binnenland. Carthaagse kooplieden handelden ook in zout, specerijen, bont en dure paarse Fenicische kleurstoffen gemaakt van murex-zeeschelpen.
De status van Carthago als handelscentrum werd mogelijk gemaakt door zijn dubbele havens. De rechthoekige buitenhaven werd uitsluitend gebruikt voor handelsvaartuigen, beschermd door een lange zeewering. De cirkelvormige binnenhaven gehuisvest De machtige marine van Carthago , met ligplaatsen voor 220 oorlogsschepen.
De Byrsa-heuvel, die een immense citadel had, keek uit over de haven. Beneden lagen de woonwijken van de stad verspreid.
Carthago werd geregeerd door twee gekozen regerende magistraten, suftetes genaamd, die de Senaat om advies vroegen. De ene suffete had de leiding over de binnenlandse regering, terwijl de andere het bevel voerde over het Carthaagse leger en zijn huursoldaten.
Carthago domineerde eeuwenlang de Middellandse Zee. Maar tijdens de drie Punische oorlogen , Carthago vocht tegen de opkomende macht van Rome. Na meer dan een eeuw van bittere gevechten, belegerden de Romeinen Carthago in 149 voor Christus.
Na twee jaar braken de Romeinen eindelijk door. Ze plunderden de stad en vermoordden of maakten de overlevende burgers tot slaaf. Carthago werd volledig verwoest en Rome werd uiteindelijk de dominante macht in de Middellandse Zee.
9. Rome: de grootste van alle oude steden
Het Colosseum , Rome, ca. 70 AD, via Unsplash
De zetel van een van de grootste rijken in de geschiedenis, Rome is misschien wel de beroemdste van alle oude steden. De stad werd gesticht in de 8eeeuw voor Christus en breidde zich geleidelijk uit over de Zeven heuvels van Rome . Aanvankelijk geregeerd door koningen, werd Rome in 509 voor Christus een republiek. Geleid door de Senaat breidde Rome zijn grondgebied bijna 500 jaar uit.
Na een machtsstrijd volgt De moord op Julius Caesar in 44 voor Christus, de Republiek werd vervangen door het Romeinse Rijk onder de eerste keizer Augustus. Op zijn grootste omvang in 117 na Christus omvatte het Romeinse rijk het grootste deel van Europa, Noord-Afrika, Klein-Azië en Mesopotamië.
Het forum was het openbare centrum van de stad, met daarin de Senaat huis en administratieve gebouwen. Om de militaire veroveringen van Rome te eren, ontvingen grote generaals spectaculaire triomfen die langs de Sacra Via marcheerden. Gladiatorenwedstrijden werden gehouden in het iconische Colosseum, terwijl 150.000 toeschouwers konden genieten van wagenrennen in het Circus Maximus.
Rome telde ongeveer een miljoen inwoners en was ondanks zijn macht en rijkdom diep verdeeld tussen rijk en arm. Terwijl de rijken in vorstelijke villa's slenterden, leefden de armen in uitgestrekte sloppenwijken.
Gedurende zijn lange geschiedenis heeft Rome burgeroorlogen, plagen en andere rampen doorstaan. In 64 na Christus raasde een grote brand door Rome. Honderden stierven en tien van de 14 districten van Rome werden verwoest.
Toen de kracht ervan afnam in de 5eEeuw na Christus werd Rome geplunderd door verschillende barbaarse groepen en de bevolking ebde weg. Het West-Romeinse Rijk stortte in 476 na Christus in.