Cyrus The Great: Fascinerende feiten en prestaties

Portret van Cyrus de Grote door Aegidius Paulus Dumesnil 1721-1735, Brits Museum

Cyrus de Grote (ca. 600-530 v.Chr.) was de stichter van het Achaemenidische rijk , vaak aangeduid als het eerste Perzische rijk. Op het moment van zijn dood had hij het grootste rijk gecreëerd dat de wereld ooit had gezien, dat zich uitstrekte van de Middellandse Zee tot de Indus-rivier. Toch wordt Cyrus de Grote ook herinnerd vanwege zijn invloed op het gebied van religie, mensenrechten, filosofie en literatuur; evenals het creëren van een stabiel politiek systeem waardoor zijn enorme rijk werd bestuurd.

Cyrus de Grote: feiten en fictie

Gebakken baksteen met Babylonische inscriptie met de namen en titels van Cyrus , en de verklaring dat hij vrede in het land vestigde, Ur 6eeeuw voor Christus, British Museum

Zoals met elke figuur van een dergelijke statuur, zijn er veel mythen en legendes rond het leven van Cyrus de Grote. In sommige gevallen is de waarheid echter nog vreemder dan de fictie. Een van de belangrijkste bronnen die het leven van Cyrus beschrijft, is de Cyropaedia (The Education of Cyrus), die werd geschreven door Xenophon (ca. 430-354 v.Chr.), a Griekse historicus , generaal en student vanSocrates. Dit werk beschrijft Cyrus als de ideale heerser en wordt beschouwd als een mix van politieke romantiek en historische fictie. Een andere belangrijke bron is de Griekse historicus Herodotus (484-425 v.Chr.) , die vaak de vader van de geschiedenis wordt genoemd. Zijn werk, The Histories, is vaak bekritiseerd vanwege schijnbaar fantasievolle verhalen waarvan velen beweren dat ze verzonnen waren vanwege hun amusementswaarde. Er zijn ook een aantal kronieken geschreven door de Babyloniërs, zoals de Nabonidus Kroniek , maar deze zijn zeer versnipperd.

Het eindresultaat is dat het moeilijk is om de geschiedenis van Cyrus de Grote te reconstrueren. Veel details blijven vaag en veel te vaak zijn we genoodzaakt om terug te vallen op de mythes en legendes , waarvan sommige zelfs als zodanig zijn gelabeld in de bronnen die ze opnemen. Toch oefende Cyrus de Grote een enorme invloed uit op de geschiedenis van de Oude wereld en blijft tot op de dag van vandaag een bewonderd figuur.

Vroege leven

Achaemenidische gecanneleerde kom , 6e-5eEeuw voor Christus, Metropolitan Museum of Art

Het vroege leven vanCyrus de groteis gehuld in mythe en mysterie. Hij werd ergens rond 600 voor Christus geboren en was de zoon van Cambyses, koning van de Perzen, en kleinzoon van Astyages , koning van het Median-rijk. Volgens de legende werd Astyages in een reeks profetische dromen gewaarschuwd dat Cyrus hem op een dag zou verdringen en doden. Astyages beval zijn topgeneraal Harpagus om het kind te doden, maar in plaats daarvan liet Harpagus Cyrus weggaan om als herder te leven.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Op 10-jarige leeftijd kwam Cyrus onder de aandacht van Astyages nadat hij de zoon van een edelman had geslagen die weigerde zijn bevelen op te volgen. Na het interviewen van de jongen en zijn adoptieouders, ontdekte Astyages wat er was gebeurd. Cyrus werd teruggestuurd naar zijn ouders, maar de zoon van Harpagus werd geëxecuteerd en als vergelding aan zijn vader geserveerd tijdens een banket. Andere bronnen beschrijven Cyrus die aan het hof van Astyages woonde als de zoon van een arme familie uit de Median voordat hij werd teruggebracht naar zijn ouders. Enige tijd na zijn terugkeer trouwde Cyrus met Cassandane, een Achaemeniër en de grote liefde van zijn leven.

De Meden omverwerpen

Plaquette met gevleugelde wezens die bomen naderen , 8e-7eeeuw voor Christus, Metropolitan Museum of Art

Toen Cyrus de Grote in 559 v.Chr. de troon besteeg, was hij een van de vele lokale heersers die trouw verschuldigd waren aan de machtigen. mediaan rijk . Het mediane rijk werd in die tijd nog steeds geregeerd door Cyrus' grootvader Astyages, maar het is onduidelijk hoe en waarom de vijandelijkheden precies uitbraken. Toen Astyages zijn leger stuurde om Cyrus aan te vallen, stond het onder bevel van Harpagus. Als we de legendes moeten geloven, had Harpagus reden om Astyages te haten en moedigde hij Cyrus aan om in opstand te komen. Harpagus liep toen over naar Cyrus en nam de helft van zijn leger mee.

De oorlog tegen de Meden duurde drie jaar (553-550 v.Chr.) Ecbatana . Cyrus spaarde het leven van Astyages en trouwde met Amytis, een van zijn dochters die de Bactriërs, Parthen en Van, die voormalige vazallen van de Meden waren. Met de verovering van Media was Cyrus in staat het Perzische volk te verenigen, met hemzelf als hun koning.

Cyrus de Grote versus Croesus van Lydia

Heavy Gold Stater van Croesus, Lydia, hoofdstad van Sardis , 560-546 v. Chr

Ergens rond 547 voor Christus Croesus , de beroemde rijke koning van Lydia , viel een Perzische gecontroleerde stad in centraal Anatolië aan. Cyrus de Grote leidde zijn legers tegen de Lydiërs en de twee partijen vochten tot een gelijkspel, waarna Croesus zich terugtrok om bondgenoten te verzamelen omdat het het einde van het reguliere campagneseizoen was. Cyrus zette echter door en viel de Lydische hoofdstad aan op Sardis . Toen Croesus weer naar buiten marcheerde om de strijd aan te gaan, adviseerde Harpagus Cyrus om zijn kamelen voor zijn leger te plaatsen, aangezien de onbekende aanblik, geluiden en geur van de dieren de Lydische cavaleriepaarden zouden doen terugschrikken. Cyrus volgde het advies van Harpagus op en nam in de daaropvolgende strijd Croesus gevangen en leidde zijn troepen op de vlucht.

In plaats van zijn vroegere vijand te executeren, spaarde Cyrus het leven van Croesus en maakte hij hem tot adviseur. Toen Cyrus zijn terugkeer naar Perzië begon, grepen de Lydiërs de enorme schatkamer van Croesus, huurden een leger huurlingen in en kwamen in opstand. Cyrus stuurde twee van zijn generaals om de situatie het hoofd te bieden. Nadat ze de opstand neergeslagen hadden, onderwierpen ze de rest van Anatolië en voegden Ionië, Lycië, Cilicië en Fenicië toe aan de Perzische rijk .

Bevrijding van Babylon

Stele van Nabonidus, Babylon , 554-539 v.Chr., Het British Museum

In 540 v.Chr. veroverde Cyrus de Grote het koninkrijk van Elam in het oosten van Mesopotamië, zodat zijn koninkrijk nu grensde aan het Neo-Babylonische rijk. In die tijd werd het Neo-Babylonische rijk geregeerd door Nabonidus , die via een staatsgreep aan de macht kwam en vervolgens ruzie kreeg met de machtigen priesterschap van Marduk een van Babylons oppergoden. Het resultaat van deze en andere acties betekende dat Nabonidus erg impopulair was bij het Babylonische volk dat Cyrus de Grote als een potentiële bevrijder beschouwde.

Cyrus viel Babylonië binnen in 539 v.Chr. en versloeg snel het Babylonische leger in een korte strijd aan de oevers van de Eufraat rivier . Nabonidus vluchtte toen Cyrus de stad naderde Babylon zelf. Babylon was een van de grootste steden van het Oude Nabije Oosten, met zowel een omvangrijke bevolking als indrukwekkende verdedigingswerken. De Perzen veroverden de stad door de Eufraat om te leiden naar een nabijgelegen kanaal waardoor ze door de rivierbedding konden waden en 's nachts de stad konden binnengaan. Babylon viel dus zonder slag of stoot en Cyrus verhinderde zijn troepen de stad te plunderen. Nabonidus gaf zich kort daarna over en Cyrus kreeg de controle over heel Mesopotamië, Syrië en de Levant. Zijn grote rijk was nu het grootste dat de wereld ooit had gezien.

Dood en begrafenis

Graf van Cyrus de Grote, Pasargadae , 529 v.Chr

Enige tijd later kwam Cyrus de Grote in conflict met de Massages , een nomadische confederatie in Centraal-Azië. Cyrus stelde eerst een huwelijk voor met de Massagetae-koningin, Tomyris, maar werd afgewezen. Als reactie daarop lanceerde Cyrus een invasie van het territorium van de Massageten, en de twee partijen gingen de strijd aan. De exacte details zijn onduidelijk, maar het lijkt erop dat de Perzisch leger werd verslagen en werd gedood. Volgens één verslag werd het lichaam van Cyrus na de slag voor Tomyris gebracht, die het liet onthoofden. Daarna doopte ze het hoofd in een bloedvat; een symbolische wraakactie, aangezien Cyrus haar zoon eerder zou hebben vermoord door een daad van bedrog.

Nadat Cyrus de Grote stierf, ergens rond 530-529 voor Christus, werden zijn stoffelijke resten begraven in zijn hoofdstad Pasargadae . Hoewel de stad nu in puin ligt, de tombe zelf heeft overleefd. Het is gemaakt van kalksteen en bestaat uit een vierhoekige basis, gevolgd door een piramidale opeenvolging van kleinere niveaus.De structuur wordt ingeperkt door een gebouw met een gewelfd dak bestaande uit een piramidevormige steen en een kleine opening of raam aan de zijkant. Binnen het graf werd Cyrus de Grote begraven in een gouden kist, rustend op een tafel met gouden steunen. Volgens de bronnen was de tombe gevuld met andere luxe voorwerpen en was hij omgeven door een prachtige tuin. Boven het graf waren de woorden gegraveerd: O man, wie je ook bent en waar je ook vandaan komt, want ik weet dat je zult komen, ik ben Cyrus die de Perzen hun rijk heeft gewonnen. Misgun me daarom niet dit stukje aarde dat mijn botten bedekt.

Prestaties van Cyrus de Grote

De Cyrus-cilinder, Babylon , 539 v. Chr., Het British Museum

Behalve dat hij een veroveraar is, wordt Cyrus de Grote ook herinnerd voor zijn vele andere prestaties . Hij wordt door velen beschouwd als een vroege voorstander van mensenrechten. Na de verovering van het Neo-Babylonische rijk vaardigde hij een edict uit dat op de zogenaamde Cyrus-cilinder was vastgelegd, waardoor alle tempels en religieuze praktijken werden hersteld en veel ontheemde mensen naar hun huizen konden terugkeren. Dit beleid is vastgelegd in twee boeken van de Bijbel en wordt gelijkgesteld met de vrijlating van de Joden uit de Babylonische gevangenschap . Gedurende zijn hele rijk voerde Cyrus een beleid van religieuze tolerantie in. Zijn wijze beleid wordt tot op de dag van vandaag bewonderd en nagevolgd door heersers, staatslieden en filosofen.

Om het uitgestrekte rijk te regeren, richtte Cyrus een aantal satrapieën op, of administratieve regio's geregeerd door satrapen die uitgebreide bevoegdheden kregen. Ze waren verbonden met de centrale overheid door de ontwikkeling van een efficiënt post- en wegennet. Hij was ook een innovatieve bouwer die technieken uit het hele rijk samenbracht. De beroemdste eenheid in het Achaemenidische leger, de 10.000 sterke Onsterfelijken , werd opgericht door Cyrus. Door de tijd en ruimte hebben velen terecht de prestaties van Cyrus de Grote vereerd, die ook wel de vader van zijn volk werd genoemd.