Koning Xerxes I: 9 feiten over zijn leven en heerschappij

Esther verraadt Haman bij koning Ahasveros , Ernest Normand , 1888, Sunderland Museum & Winter Gardens, via ArtUK; Esther voor Ahasveros (Xerxes) , Simon Gribelin , 1712, via de Royal Academy, Londen

Koning Xerxes, het meest bekend vanwege zijn falen om Griekenland te veroveren, is misschien wel een van de meest beruchte Perzische Achaemenidische koningen. Xerxes I had een reputatie voor zware straffen, rokkenjagers en het leegpompen van de schatkist van het Perzische rijk. Hij bouwde immense paleizen en andere projecten in Persepolis en drukte zijn stempel op de geschiedenis van zowel Europa als Azië. Hier zijn negen feiten over het leven en de heerschappij van koning Xerxes.

Koning Xerxes had een controversiële toetreding

Reliëf van de koning Xerxes , c. 479 v.Chr., Persepolis, via Ozbalci/Getty Images

Voorafgaand aan zijn dood in 486 voor Christus, noemde Darius de Grote zijn zoon Xerxes als zijn opvolger. Xerxes was echter niet de oudste zoon van het gezin. Zijn halfbroer, Artabazenes, was geboren voordat Darius op de troon kwam. Aanvankelijk claimden Artabazenen het recht op de mantel van koning. De moeder van Xerxes was echter Atossa, de dochter van Cyrus de grote , de Perzische koning die het Achaemenidische rijk stichtte.

Daarentegen was de moeder van Artabazenes een gewone burger. De symboliek van het kiezen van Cyrus' kleinzoon als zijn erfgenaam, in plaats van zijn eigen eerstgeboren zoon, ging niet verloren aan de sluwe Darius. Tijdens besprekingen tussen Artabazenes, Xerxes en Atossa was dit de beslissende factor.

Als de eerste zoon geboren tijdens de heerschappij van Darius en een afstammeling van Cyrus, werd Xerxes geacht een sterkere aanspraak op de troon te hebben. Artabazenes heeft de beslissing niet betwist of aangevochten. Koning Xerxes was ongeveer 35 jaar oud toen hij aan de macht kwam en had meer dan een decennium als de satraap van Babylonië doorgebracht.

Xerxes kreeg te maken met opstanden in Babylon en Egypte

Babylonische leeuwenmozaïek , c. 6eEeuw voor Christus, via Near East Museum, Berlijn

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Een van de eerste taken van Xerxes na het bestijgen van de troon was het hoofd te bieden aan een opstand in Egypte. De opstand was begonnen onder Darius, maar hij was gestorven voordat hij deze kon onderdrukken. Koning Xerxes leidde de Perzisch leger om de opstand rond 484 voor Christus te onderdrukken. De onrust was echter nog niet voorbij, want er brak weer een opstand uit in Babylon.

Zowel Cyrus als Darius hadden Babylon geëerd als een speciaal deel van het rijk en erkenden zichzelf als koning van Babylon. Xerxes I liet de titel echter varen en noemde zichzelf in plaats daarvan koning van de Perzen en de Meden. Hij verdeelde de Babylonische satrap in kleinere provincies en verhoogde de belastingen zwaar. Samen met zijn aansporing tot het prestige van de stad, leek dit een reeks opstanden te veroorzaken.

Xerxes leek de opstand als een persoonlijk misdrijf te hebben opgevat. De stad werd belegerd en er werd gemeld dat Xerxes een van de heilige beelden van Marduk had vernietigd. Moderne historici betwisten dit, in de overtuiging dat zelfs Xerxes niet zo'n godslasterlijke daad zou hebben verricht. Hoe dan ook, de opstanden werden met geweld onderdrukt. Xerxes was van plan om de plannen van zijn vader voor een tweede invasie van Griekenland voort te zetten, maar de opstanden hadden zijn voorbereidingen vertraagd.

Xerxes probeerde de Griekse veldtochten van Darius te beëindigen

Hopliet doodt een gevallen Pers , Triptolemos-schilder, Schilder 5eEeuw voor Christus, via National Museums Scotland

Xerxes I neemt een beruchte plaats in in de annalen van de Griekse geschiedenis vanwege zijn massale invasie in 480 voor Christus. Xerxes zocht wraak voor de nederlaag van zijn vader bij Marathon een decennium eerder. Na een zeeoverwinning bij Artemisium vernietigden de Perzen de troepen van de Spartaanse koning Leonidas bij Thermopylae. Het leger van Xerxes sloeg toen op hol in Griekenland en Athene werd ontslagen.

Toen Xerxes een succesvol resultaat voor zijn campagne leek te behalen, behaalden de Grieken een onwaarschijnlijke overwinning in de zeeslag van Salamis , die het tij van het conflict keerde. Vanaf de top van een klif boven de strijd zag koning Xerxes zijn armada vallen voor een sluwe list van de Atheense generaal Themistocles. Zijn vloot was verlamd. Na de nederlaag nam Xerxes de meerderheid van zijn overgebleven troepen terug naar Perzië. Hij geloofde dat het verbranden van Athene genoeg overwinning was geweest, en verliet zijn generaal en zwager Mardonius om de onderwerping van Griekenland voort te zetten.

Mardonius werd echter gedood en de Perzen werden in 479 voor Christus bij Plataea verslagen. Rond dezelfde tijd vernietigde een derde zeeslag bij Mycale een groot deel van de overgebleven Perzische vloot. De keizerlijke ambities van Xerxes in Griekenland werden gedwarsboomd, en nauwelijks een van zijn mannen de lange reis terug naar Perzië.

Koning Xerxes probeerde de Hellespont over te steken

Kaart van de Hellespont , door Annin & Smith , c. 1830, via Library of Congress

Om zijn invasie van Griekenland te lanceren, was koning Xerxes van plan om de Hellespont . In de moderne tijd bekend als de Straat van Dardanellen, bewaakt dit cruciale kanaal de kloof tussen het vasteland van Azië en het schiereiland Gallipoli. Xerxes gaf opdracht tot de bouw van een reeks vlas- en papyruspontons over de Hellespont, waardoor zijn enorme leger zou kunnen oversteken.

Het water bleek echter een wispelturig beest en een storm verwoestte de pontons. Ervan overtuigd dat het water tegen hem had samengespannen, Xerxes verordend dat de Hellespont moet worden gestraft voor zijn verzet. Hij beval de zee om driehonderd zweepslagen te krijgen en liet ook een paar boeien in het water vallen. Volgens Herodotus , liet Xerxes vervolgens de eerste technische bemanning onthoofden. Het volgende team had meer succes en het Perzische leger stak uiteindelijk de Hellespont over.

Herodotus beweerde dat Xerxes vijf miljoen mannen over de bruggen stuurde, een taak die zeven dagen besloeg. Moderne historici geloven echter dat dit enorm overdreven was voor theatrics. De moderne schatting is dat Xerxes de Hellespont overstak met ongeveer 360.000 troepen. Het leger trok toen door Thracië, in de huidige Balkan, en kwam Griekenland binnen na Macedonië, een van de vazalstaten van Perzië, te zijn gepasseerd.

Xerxes Ik was berucht vanwege harde straffen en vrouwenaanjagen

Esther voor Ahasveros (Xerxes), gravure door Simon Gribelin , 1712, via de Royal Academy, Londen

Om zijn leger op te bouwen voor de Griekse invasie, dwong koning Xerxes de dienstplicht in zijn hele rijk af. Onder de dienstplichtigen bevonden zich de vijf zonen van Pythias, een Lydische gouverneur. Pythias verzocht om zijn oudste zoon als erfgenaam te mogen blijven. Xerxes nam aanstoot, in de overtuiging dat Pythias twijfelde aan het succes van de invasie. Naar verluidt had hij de zoon van Pythias in tweeën laten snijden, het lijk aan weerszijden van de weg laten zien en het leger tussen de griezelige markeringen door marcheren.

Xerxes Ik was ook een rokkenjager. Hij achtervolgde de vrouw van zijn broer, Masistes, maar slaagde er niet in haar het hof te maken. In plaats daarvan had hij een affaire met Artaynte, de dochter van Masistes. Xerxes droeg een prachtig gewaad dat zijn vrouw, Amestris, voor hem had geweven. Artaynte vroeg erom, maar Xerxes wist dat het zou betekenen dat zijn vrouw de affaire zou ontdekken. Nadat hij geen andere geschenken had aangeboden, stemde hij met tegenzin in.

Amestris was woedend. Amestris beschuldigde de moeder van Artayante voor het gedrag van haar dochter en eiste dat de moeder naar haar werd gebracht. Opnieuw probeerde Xerxes haar van het tegendeel te overtuigen, maar Amestris drong aan. Eenmaal in haar klauwen liet Amestris de moeder verminken en misvormen door haar koninklijke wachters. Masistes kwam in opstand, maar Xerxes doodde hem en zijn samenzweerders.

Zijn bouwprojecten brachten Perzië bijna failliet

Foto van de Poort van alle Volkeren , door Luigi Pesce , jaren 1840-60, via The Met Museum, New York

Na zijn mislukte en dure Griekse campagne richtte koning Xerxes zijn aandacht op een reeks weelderige bouwprojecten. Hij voegde toe aan de koninklijke stad Persepolis die was begonnen onder zijn vader, Darius. Hij voltooide het paleis van Darius en de... hoe gaat het (publiekszaal), waar hij ook een prachtige emaille gevel over de buitenkant aanbracht.

Xerxes Ik begon toen met de bouw op een paleis van zijn eigen. Omdat hij zijn voorgangers wilde overschaduwen, liet Xerxes zijn paleis twee keer zo groot bouwen als dat van zijn vader en verbond de twee via een terras. Naast zijn monumentale paleis bouwde Xerxes ook de machtige Poort van alle Volkeren, evenals de Hal van Honderd Zuilen. Moderne historici geloven dat de laatste de schatkamer van Xerxes was. Hij onderhield ook het onderhoud van de Perzische koninklijke weg tussen Susa en Sardis.

De kosten van deze projecten plaatsten de schatkist van het Achaemenidische rijk nog meer onder druk. Na de enorme kosten van zijn invasie van Griekenland, belastte Xerxes zijn satrapies en onderdanen zwaar om zijn extravagante projecten te financieren. Dit veroorzaakte ongetwijfeld onrust en wrok in het hele rijk en heeft mogelijk bijgedragen aan de latere moord op Xerxes.

Xerxes had te maken met een Griekse heropleving

Fries van Perzische onsterfelijken , c. 510 v.Chr., Susa, in het Louvre, Parijs

Na de nederlagen bij Plataea en Mycale, Perzisch macht in de Egeïsche Zee was kreupel. De Grieken, aanvankelijk onder leiding van Pausanias of Sparta , begon een tegenaanval gericht op de bevrijding van Griekse kolonies in Klein-Azië. Athene en zijn andere bondgenoten van de stadstaat, die zich hebben gevormd de Delische Liga , leverden ook een belangrijke bijdrage.

Eerst ontruimden de Grieken de Perzische garnizoenen in Thracië. Toen, in 478 voor Christus, veroverde Pausanias Byzantium . Pausanias had de Grieken aangevoerd tijdens hun overwinning bij Plataea, maar hij deed nu het ondenkbare en sloot vrede met koning Xerxes. Ondanks de nederlaag in Griekenland was Perzisch nog steeds een grote supermacht en bleef het een bedreiging. Echter, een Atheense generaal genaamd Cimon versloeg Pausanias in 475 voor Christus en claimde Byzantium voor de Delische Bond.

Xerxes begon een nieuwe strijdmacht voor te bereiden om de Griekse indringers te bestrijden. In 466 voor Christus versloeg Cimon de Perzen twee keer op dezelfde dag bij de Slag bij Eurymedon , aan de zuidkust van Klein-Azië. Eerst verpletterde hij een Perzische vloot die was gestuurd om hem te onderscheppen. Daarna versloeg hij een Perzische landmacht op het strand, ondanks dat hij in de minderheid was. Gebeurtenissen op het vasteland van Griekenland weerhielden Cimon van verdere campagnes, maar de nederlaag bij Eurymedon zorgde ervoor dat Perzië Griekenland nooit meer zou binnenvallen.

Xerxes had een verschrikkelijke reputatie

Marmeren buste van Aeschylus , 18eeeuw, via Prado Museum, Madrid

Omdat er geen echte Perzische archieven bestaan ​​uit de tijd van het Achaemenidische rijk, komen onze belangrijkste informatiebronnen uit: Griekse bronnen . Koning Xerxes heeft een ongelooflijk negatieve reputatie van figuren als Herodotus. Terwijl veel Griekse geleerden hem leken te bewonderen voorgangers Cyrus en Darius, wordt Xerxes I afgeschilderd als een verwijfde tiran.

In een toneelstuk genaamd de Perzen door de Griekse toneelschrijver Aeschylus , wordt Xerxes afgebeeld als een figuur verteerd door zijn eigen overmoed. Het stuk speelt zich af tijdens de invasie van Xerxes in Griekenland, en in het bijzonder de Slag bij Salamis. De hoofdpersonen van het stuk zijn Xerxes' moeder Atossa en de geest van zijn vader, Darius. Aeschylus laat ze hun zoon bespreken, bewerend dat hij dacht dat hij zelfs boven de goden stond.

de Perzen hielpen het geloof onder de Grieken te versterken dat oosterlingen, zo noemden ze de Perzen, de antithese waren van Griekse waarden. Xerxes werd een gemakkelijk doelwit en diende als het boegbeeld van het Griekse geloof dat hij niet in staat was zijn emoties te beheersen. Hij wordt vaak afgeschilderd als woedend tegen de Grieken en betreuren zijn nederlagen.

Koning Xerxes werd vermoord door zijn eigen adviseur

Het paleis van koning Xerxes , c. 479 v.Chr., Persepolis, via BornaMir/iStock

Nadat hij de schatkist van Perzië had leeggezogen door zijn mislukte militaire campagnes en weelderige bouwprojecten, is het mogelijk dat koning Xerxes geen populaire heerser was. In 465 voor Christus werden Xerxes en zijn zoon Darius naar verluidt vermoord door Artabanus, een machtige figuur aan het Perzische hof. De oorsprong van Artabanus is onduidelijk; hij was waarschijnlijk een van de belangrijkste functionarissen van Xerxes of misschien zelfs een lid van de koninklijke lijfwacht.

Artabanus heeft mogelijk ook de steun gehad van Megabyzus, de Babylonische satrap die getrouwd was met een van de dochters van Xerxes. Nadat Xerxes echter was vermoord, verraadde Megabyzus Artabanus. Uit wraak doodde Xerxes' overlevende zoon Artaxerxes I Artabanus en zijn zonen en heroverde de troon.

Nieuwe opstanden ontstonden vervolgens in provincies als Egypte en Bactrië en leidden tot verdere botsingen met Griekenland. Ironisch genoeg begon het bewind van Artaxerxes precies hetzelfde als dat van zijn vader. Xerxes bleef zelfs na zijn dood een verguisde figuur in Griekenland. Wanneer Alexander de Grote meer dan een eeuw later Perzië binnenviel, richtte hij zich op het paleis van Xerxes in Persepolis als wraak voor de plundering van Athene.