Darius de Grote: 9 feiten over de koning der koningen

Onsterfelijken uit het fries van boogschutters uit Susa, ca. 510 voor Christus, via het Louvre, Parijs; met Chromolithografie van Darius I , 1810, via Wereldgeschiedenisarchief

Darius de Grote, een machtige leider en administratief genie, regeerde het Achaemenidische rijk op het hoogtepunt van zijn macht. Perzië, dat zich uitstrekte van de Balkan in het westen tot de Indusvallei in het oosten, was het grootste rijk dat de oude wereld ooit had gezien. Darius was de architect van een machtige beschaving, die grote paleizen bouwde en de indrukwekkende koninklijke weg aanlegde. Hij bracht een revolutie teweeg in de economie, verenigde valuta en meting in het hele rijk, en herzag het rechtssysteem. Hier zijn negen feiten over deze briljante koning der koningen.

9. Darius de Grote pronkte met koninklijk erfgoed

Reliëf van Darius de Grote, Persepolis, 500 v.Chr

Darius de Grote was de oudste zoon van Hystaspes en werd geboren in 550 voor Christus. Hystaspes, een generaal en lid van het koninklijk hof, was ook de satraap van Bactrië onder Cyrus de grote en zijn zoon Cambyses. Darius was bekend bij Cyrus die, volgens de legende, kort voor zijn dood in 530 v.Chr. een droom had. Hij zag een visioen van Darius die de wereld regeerde en vreesde dat de jonge edelman ambities had om de troon te grijpen. Hij stuurde Hystaspes terug naar Perzië om zijn zoon goed in de gaten te houden.

Darius diende echter loyaal en werd zelfs de persoonlijke speerdrager van Cambyses. Toen Cambyses na de dood van Cyrus de troon besteeg, vergezelde Darius hem naar Egypte. Later beweert Darius dat zijn familie hun afstamming kon herleiden tot Achaemenes, de stichter van de Achaemenidische dynastie . Darius was een neef van Cambyses, die volgens hem zijn bod op de troon legitimeerde.

8. Zijn machtsstijging was controversieel

Bas-reliëf van de overwinning van Darius, Behistun-inscriptie , ca. 522-486 voor Christus, via The Telegraph

Het verslag van Darius de Grote over hoe hij op de troon kwam, is een controversieel onderwerp van discussie geweest. Volgens de Behistun inscriptie brak er een opstand uit terwijl Cambyses en Darius in Egypte waren. Een usurpator genaamd Gaumata misleidde het Perzische volk om hem tot hun leider uit te roepen. Darius beweert dat Gaumata zich voordeed als Bardiya, de jongste zoon en broer van Cyrus van Cambyses. Darius zegt dan dat Cambyses Bardiya in het geheim had vermoord en dit voor de mensen had verborgen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Cambyses haastte zich terug naar Perzië om de opstand tegen te gaan, maar tijdens de reis liep hij een wond op nadat hij van zijn paard was gevallen. De wond raakte geïnfecteerd en doodde hem. Darius en zes andere Perzische edelen vormden toen een alliantie om Bardiya omver te werpen. Ze reisden naar Media en vermoordden de usurpator. Het is onduidelijk of hun slachtoffer echt een bedrieger was, of in feite de echte Bardiya.

7. Hij speelde vals in een wedstrijd om de troon

Schets van Persepolis bas-reliëf van Darius de Grote vechtend tegen een Chimaera by Sir Robert Ker Porter , 1820, via de Royal Academy of Arts, Londenn

Na het omverwerpen van Bardiya, kwamen de samenzweerders bijeen om te beslissen wie koning zou worden en hoe verder te gaan met het regeren van het rijk. Terwijl sommigen pleitten voor een oligarchie of een republiek, drong Darius aan op een monarchie en won hij zijn samenzweerders. Om de nieuwe koning te kiezen, stemden ze allemaal in met een wedstrijd. De volgende ochtend bij het aanbreken van de dag ging elke man op zijn paard zitten. Wie het paard het eerst hinnikte als de zon opkwam, zou de troon bestijgen.

De Griekse historicus Herodotus vertelt ons dat Darius zijn dienaar beval zijn hand over de geslachtsdelen van een merrie te wrijven. De bruidegom liet het paard van Darius vervolgens aan zijn hand snuffelen. Passend gestimuleerd hinnikte het paard van Darius eerst. Met zijn overwinning vergezeld van donder en bliksem, betwistte geen van zijn medekandidaten zijn claim, en Darius de Grote klom naar de troon.

6. Darius versloeg negen opstandige rivalen

Wasafdruk van het zegel van Darius de Grote , 6e-5eEeuw voor Christus, via het British Museum, Londen

De positie van Darius de Grote was echter verre van veilig. Verschillende satrapen weigerden Darius als hun koning te accepteren en kwamen in opstand. Rivaliserende koningen verrezen door het hele rijk en profiteerden van de aanhoudende steun voor Bardiya. In Babylon verklaarde een edelman die beweerde van oud koninklijk bloed te zijn dat hij Nebukadnezar III was. Een rebellenkoning genaamd Assina stond op in Elam. In Egypte nam Petubastis III de titel van farao aan en greep hij de macht.

Darius en zijn troepen zwierven door het rijk en pakten elke opstand afzonderlijk aan. Met een klein maar loyaal leger naast zijn 10.000 onsterfelijken en de steun van verschillende edelen verpletterde Darius de oppositie. Zijn inscriptie in Bisitun verkondigt dat hij 19 veldslagen heeft gevochten tegen negen rivalen en heeft gewonnen. Na drie jaar van onrust was de positie van Darius als koning der koningen veiliggesteld.

5. Hij verlegde de grenzen van het Achaemenidische rijk

Onsterfelijken uit het fries van boogschutters uit Susa, ca. 510 voor Christus, via het Louvre, Parijs

Darius de Grote, een van de grootste koningen van Perzië, breidde de grenzen van het rijk uit door middel van een reeks militaire campagnes. Nadat hij de opstanden in Perzië had neergeslagen, stuurde Darius troepen oostwaarts naar India. Hij nam de controle over de Indus Vallei en uitgebreid Perzisch grondgebied in de regio Punjab. In 513 v.Chr. richtte Darius zijn aandacht op de Scythen, die lang de noordelijke grenzen van Perzië hadden lastiggevallen. Nadat Darius' troepen de Zwarte Zee waren overgestoken, de Scythen trokken zich terug , terwijl ze alles verbrandden en vernietigden. Uitgerekt en niet in staat om de Scythen naar het veld te brengen, stopten de Perzen bij de rivier de Wolga. Ziekte en falende aanvoerlijnen eisten al snel hun tol en Darius verliet de campagne.

Darius onderwierp toen Thracië en stuurde gezanten naar Amyntas I, de Macedonische koning, die ermee instemde in 512 voor Christus een vazalstaat te worden. In het Westen verstevigde Darius zijn greep op de Ionische en Egeïsche eilanden door een reeks inheemse tirannen te installeren die loyaal zijn aan Perzië. Het Achaemenidische rijk, dat zich uitstrekte van India in het oosten tot aan Egypte in het westen, beweerde zijn status als de dominante macht in de regio.

4. Darius was een briljante beheerder

Gouden Daric munt , Achaemenidisch rijk, tijd van Xerxes II tot Artaxerxes II , ca. 420-375 voor Christus, via Colosseo Collection

Hoewel zijn veroveringen indrukwekkend waren, ligt de ware erfenis van Darius de Grote in zijn ongelooflijke prestaties van bestuur. Op zijn hoogtepunt besloeg het Achaemenidische rijk zo'n 5,5 miljoen vierkante kilometer grondgebied. Om dit uitgestrekte domein georganiseerd te houden, verdeelde Darius het rijk in twintig satrapieën . Om elke provincie te besturen, benoemde hij een satraap die in feite als een mindere koning zou optreden. Darius en zijn functionarissen stelden vaste jaarlijkse eerbetoon vast die uniek was voor elke satrapie, en hervormden het belastingstelsel dat onder Cyrus van kracht was.

Darius begon toen met het verbeteren van de economie. Hij introduceerde een universele munteenheid, de daric, die zowel in goud als zilver werd geslagen. Het kernontwerp dat de koning op een pinwheel-manier laat zien, bleef grotendeels onveranderd gedurende de 185 jaar waarin de Darics circuleerden.

Darics waren gemakkelijk inwisselbaar en hadden een uniforme waarde. Dit maakte het gemakkelijker om belastinginkomsten te innen op zaken als vee en land. Darius gebruikte deze golf van rijkdom om zijn ambitieuze bouwprojecten te financieren. Hij standaardiseerde ook maten en gewichten in het hele rijk.

Darius herzag ook het bestaande rechtssysteem en creëerde een nieuw universeel wetboek. Darius verwijderde bestaande inheemse functionarissen en benoemde zijn eigen vertrouwde rechters om de nieuwe wetten te handhaven. Overal in het rijk hielden agenten, bekend als de ogen en oren van de koning, zijn onderdanen nauwlettend in de gaten, om afwijkende meningen uit te roeien.

3. Hij bouwde machtige paleizen en koninklijke wegen

Ruïnes van Persepolis , ca. 515 voor Christus, via ThoughtCo

Om het Achaemenidische rijk efficiënt te laten werken, bouwde Darius de Grote op de bestaande infrastructuur van Perzië. Misschien wel de meest indrukwekkende van deze projecten was de Royal Road. Deze machtige route overspande bijna 1700 mijl van Susa, de administratieve hoofdstad van het rijk, naar Sardis in Klein-Azië. Er werd een netwerk van stations opgezet met tussenpozen van een dagrit langs de route. Elk station hield te allen tijde een verse boodschapper en paard gereed, waardoor belangrijke berichten snel door het rijk konden reizen.

In Susa bouwde Darius een nieuw paleiscomplex in het noorden van de stad. Op de stichting inscripties van het paleis, schept Darius op dat de gebruikte materialen en ambachtslieden uit alle vier de hoeken van het rijk kwamen. Bakstenen kwamen uit Babylon, cederhout uit Libanon, terwijl goud uit Sardis en Bactrië kwam. Zilver en ebbenhout uit Egypte en ivoor uit Nubië droegen bij aan de grandeur. Susa werd naar verluidt het favoriete koninklijke toevluchtsoord van Darius. Darius begon ook met de bouw van een machtig nieuw koninklijk centrum in Persepolis, een monument ter ere van zijn rijk. Bas-reliëfs de muren van de apadana (audiëntiezaal) stellen delegaties uit het hele rijk voor die geschenken aan de koning brengen.

2. Hij predikte religieuze tolerantie in het hele rijk

Reliëf van Ahura Mazda, ca. 515 v.Chr., Persepolis, via Wikimedia Commons

Een van de Cyrus de grote De meest duurzame erfenis was het vestigen van een cultuur van religieuze tolerantie in het hele rijk. Veroverde landen mochten hun inheemse religies behouden, zolang ze volgzaam bleven onder Perzische heerschappij. Deze opmerkelijke tolerantie zette zich voort onder Darius. Ter ere van een eerder decreet van Cyrus, verleende Darius in 519 v.Chr. de Joden toestemming om de Tempel van Jeruzalem te herbouwen. In Egypte bouwde en restaureerde Darius verschillende culttempels en overlegde hij met het priesterschap bij het codificeren van de Egyptische wetten.

Hoewel historici niet zeker weten of Darius de sekte officieel aanbad, zoroastrisme werd de Perzische staatsgodsdienst. Darius zelf geloofde zeker in Ahura Mazda, de belangrijkste godheid van het zoroastrische pantheon. Er zijn verschillende verwijzingen naar Ahura Mazda in veel van zijn proclamaties en inscripties, waaronder Behistun. Darius leek te geloven dat Ahura Mazda hem het goddelijke recht had verleend om het Achaemenidische rijk te regeren.

1. Darius de Grote stierf voordat hij Griekenland kon veroveren

Graf van Darius de Grote in Naqsh-e-Rustam , ca. 490 BC, via Iran Destination

Omdat Perzië invloed had op verschillende Ionische en Egeïsche steden, leek een conflict met de opkomende Griekse stadstaten onvermijdelijk. In 499 v.Chr. kwam Aristagoras, de tiran van Milete, in opstand tegen de Perzische heerschappij na een meningsverschil met een van de aangestelde generaals van Darius de Grote. Aristagoras zocht bondgenoten van het vasteland van Griekenland. De Spartanen weigerde, maar Athene en Eretria stemde ermee in om te helpen door troepen en schepen te leveren en de stad Sardis in brand te steken.

Na zes jaar oorlog versloegen de Perzen de rebellen en herwonnen de controle over de regio. Woedend en gretig om wraak te nemen, probeerde Darius Griekenland binnen te vallen. In 490 v.Chr. vernietigden de Perzen Eretria en maakten de overlevenden tot slaaf. Terwijl hij zijn wraakzuchtige blik op Athene richtte, landden de troepen van Darius op Marathon . Ondanks dat ze in de minderheid waren, stelde een gedurfde strategie de Atheners en hun bondgenoten in staat om de Perzen te verslaan, waardoor de eerste invasie werd beëindigd.

Darius zwoer het opnieuw te proberen en bracht drie jaar door met het voorbereiden van zijn troepen op een nieuwe aanval. Nu hij in de zestig was, begon de gezondheid van Darius achteruit te gaan. Een andere opstand in Egypte vertraagde zijn plannen en verslechterde zijn toestand. In oktober 486 v.Chr. stierf Darius de Grote na 36 jaar geregeerd te hebben, waardoor het Achaemenidische rijk in handen kwam van zijn zoon, Xerxes.