Howard Carter: Ontdekker van het graf van koning Tut (Toetanchamon)
Howard Carter onderzoekt de sarcofaag van Toetanchamon, 1925
Toen Howard Carter in 1922 voor het eerst in het graf van Toetanchamon tuurde, vroeg zijn beschermheer Lord Carnarvon hem of hij iets zag. Het duurde even voordat zijn ogen aan de duisternis binnenin gewend waren, maar uiteindelijk riep Carter uit: Ja, prachtige dingen! Prachtige dingen! Howard Carter had lang waardering voor prachtige dingen en de ontdekking van de laatste rustplaats van de jongenskoning sloot een carrière af van het zoeken naar en tekenen van prachtige dingen.
Howard Carter's jeugd
Om tegenwoordig een opgraving in Egypte uit te voeren, moet men een doctoraat hebben, een connectie hebben met een erkende academische of onderzoeksinstelling en veiligheidsmachtigingen doorstaan. Howard Carter daarentegen had geen enkele formele opleiding genoten.
Geboren in Londen in 1874, was hij een ziekelijk kind en zijn familie stuurde hem naar familie op het platteland. Zijn vader was een schilder die zich richtte op de rijken die portretten van zichzelf en hun huisdieren wilden. Tijdens zijn bezoeken met zijn zoon leerde hij hem schilderen. Ook de jongere Carter verdiende als kind zelf zakgeld met het schilderen van huisdieren.
GERELATEERD ARTIKEL:
Hoe oude Egyptenaren leefden en werkten in de Vallei der Koningen
Een toevallige ontmoeting
Een van de klanten van zijn vader was een rijke verzamelaar van Egyptische oudheden, William Amherst Tyssen-Amherst. De oudere Carter nam zijn zoon mee op bezoeken aan het landgoed van Amherst en de nieuwsgierige jongen ontwikkelde een fascinatie voor zijn verzameling beelden, scarabeeën, sjabti's en andere artefacten. Amherst moest helaas zijn collectie in 1906 verkopen nadat hij was opgelicht door een malafide advocaat. Hij leefde slechts zes weken na de veiling, zo diepbedroefd was hij om afstand te doen van zijn geliefde Egyptische oudheden. Desalniettemin bleek het ontmoeten van Amherst cruciaal te zijn bij het lanceren van Carter's carrière in Egypte.
Een sjabti uit de collectie van Amherst
Archeologische Tekening
Fotografie werd pas in het begin van de twintigste eeuw een gebruikelijke methode voor het vastleggen van vindplaatsen en vondsten bij archeologische opgravingen in Egypte, en zelfs toen was kleurenfotografie geen optie.
Amhersts vrouw raadde de jonge Carter aan bij archeoloog P.E. Newberry, die op zoek was naar iemand om potloodtekeningen te maken die hij maakte tijdens zijn opgravingen bij de graven van Beni Hasan. Het jaar daarop, in 1892, nodigde Newberry de jonge Carter uit naar Egypte. Hij was zo gefascineerd door het werk dat hij de hele nacht opbleef om bij kaarslicht aquarellen te maken van dieren in de graven.
Howard Carter's schilderij van een hopvogel, scan uit Archaeological Survey of Egypt, (Londen, 1900), Tomb 3, Beni Hasan IV, pl. V1.
Archeologisch werk met de vader van de archeologie
Flinders Petrie onderzoekt enkele van zijn vondsten, 1930
De man die wordt beschouwd als de vader van de archeologie, William Flinders Petrie, merkte ook het talent van Carter op en nodigde hem uit om aan zijn opgraving in Tell el-Amarna te werken. Dit leidde tot verdere tewerkstelling bij een opgraving in de tempel van Hatshepsut in Deir el-Bahari als werknemer van de Egyptische regering. Zijn dienstverband werd echter in 1905 beëindigd tijdens een schandaal waarbij een confrontatie tussen enkele Franse toeristen en lokale Egyptische bewakers op de site van Saqqara plaatsvond. Hij had de kant van de Egyptenaren gekozen.
Geniet je van dit artikel?
Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren
Dank je!GERELATEERD ARTIKEL:
16 dingen die je misschien niet weet over het oude Egypte
Lord Carnarvon komt binnen
Lord Carnarvon en zijn vrouw bij de paardenraces in 1921
Voor een opgraving in Egypte is geld nodig. In de begintijd van de egyptologie betekende dit normaal gesproken het zoeken naar financiering van particuliere donoren. De Britse aristocraat de 5e graaf of Carnarvon en zijn vrouw overwinterden graag in Egypte en kochten tijdens deze uitstapjes veel items voor hun verzameling antiquiteiten. Om hun collectie beter te kunnen inrichten, nodigden ze Carter in 1907 uit om namens hen opgravingen te doen in de graven van de edelen in Luxor.
In 1914 kreeg Carter toestemming om te werken in de Vallei der Koningen, waar de archeoloog en zijn geldschieter het nog onontdekte graf van koning Toetanchamon probeerden te vinden. Het werk was vruchteloos en frustrerend. Tegen 1922 vertelde Carnarvon aan Carter dat als hij het graf dat jaar niet zou vinden, hij zijn financiering zou afsnijden.
De ontdekking van het graf van Toetanchamon
De prachtige dingen die Howard Carter zag toen hij voor het eerst in het graf tuurde
Het toeval wilde dat 1922 het jaar zou zijn waarin Carter eindelijk de ongrijpbare tombe vond. De goudschatten overtroffen alle eerdere archeologische vondsten. De pers daalde op Luxor neer met een razernij op zoek naar een hoek om de ontdekking te dekken en Carnarvon melkte het uit voor alles wat het waard was. De Egyptische regering nam ook kennis. Tot grote ergernis van Lord Carnarvon, stelden ze vast dat het graf bij ontdekking intact was. Dit betekende dat hij geen deel van de vondsten voor zichzelf kon nemen en in plaats daarvan ging het eigendom naar de Egyptische regering.
GERELATEERD ARTIKEL:
Achnaton: de revolutionaire farao van het oude Egypte
Een detail van een van de gouden heiligdommen van Toetanchamon
Desalniettemin gaf de ontdekking Carter de kans om alle artistieke en archeologische vaardigheden die hij tijdens zijn carrière had aangescherpt in de praktijk te brengen. Hij tekende plattegronden van het graf, inclusief de positie van de artefacten en schetsen van de gevonden voorwerpen. Hij maakte zelfs een gedetailleerde laag voor laag tekeningen van de artefacten gevonden op de mummie van Toetanchamon. Deze tekeningen zijn ondergebracht in het Griffith Institute in het VK.
De armbanden op de onderarmen van Toetanchamon zoals getekend door Howard Carter
Later leven
De Toetanchamontombe zou de laatste archeologische vindplaats zijn waarbij Carter betrokken was. Hij bracht zeven jaar door met opgravingen en de rest van zijn leven met het publiceren van de vondsten. Hij stierf in 1939, kinderloos en nooit getrouwd. Zijn graf is gegraveerd met het volgende grafschrift uit een van de artefacten in het graf van Toetanchamon: Moge je geest leven, moge je miljoenen jaren doorbrengen, jij die van Thebe houdt, zittend met je gezicht naar de noordenwind, je ogen die geluk aanschouwen. Inderdaad, Carter's leven en dood waren allebei vol van het aanschouwen en tekenen van prachtige dingen dankzij de steun van verzamelaars en archeologen.
Bezoekers laten nog steeds bloemen achter bij het graf van de overleden egyptoloog
Verkoop van Carter's schilderijen
Carter's kunstwerken blijven interesse wekken bij verzamelaars. Veilinghuizen zoals Sotheby's, Christie's en Bonhams bieden af en toe Carter's originele aquarellen aan. Deze bevatten vaak oude Egyptische artefacten, grafreliëfs, objecten of dieren. Ze kunnen tienduizenden dollars opbrengen.
GERELATEERD ARTIKEL:
Ramses de Grote: Krijger, Bouwer en Goddelijke Koning