Spijkerschrift tot hiërogliefen: de evolutie van westerse alfabetten

De zondvloedtablet, tablet 11 van het Gilgamesj-epos, Neo-Assyrisch, ca. 7e eeuw voor Christus; met het palet van Narmer, 1e dynastie; en The Rosetta Stone, 196 v.Chr

Het alfabet dat we tegenwoordig gebruiken om in de moderne westerse wereld te schrijven, is in de loop van de millennia geëvolueerd van de lijn van symbolen en pictogrammen in het Nabije Oosten, bekend als de Mesopotamische spijkerschrift schrijfsysteem. Het evolueerde naar een oude Egyptische hiërogliefentekst en werd later door de Feniciërs aangepast in letters, die opkwamen als het eerste alfabetsysteem.

Een korte tijdlijn van spijkerschrift, hiërogliefen tot alfabet

Figuur 1. – Een tijdlijn van de evolutie van het West-Griekse en Latijnse alfabet, teruggevoerd in zijn voorouderlijke lijn naar de Sumerische spijkerschriftsymbolen.

Schrijven is de belangrijkste technologie die de mensheid heeft uitgevonden om informatie te verzamelen, te manipuleren, op te slaan, op te halen, te communiceren en te verspreiden. De noodzaak om informatie vast te leggen was: aanvankelijk bedoeld voor boekhoudkundige doeleinden en om de handel te vergemakkelijken. Het waren inderdaad de accountants die het schrijven in het 8e millennium voor Christus hebben uitgevonden. Pas veel later en rond het 3e millennium voor Christus, toen de Sumeriërs een spirituele zorg ontwikkelden voor de grafinscripties in het hiernamaals, die later de weg vrijmaakten voor literaire teksten.

De evolutie van het schrijven van tokens naar grafische symbolen, lettergreepsymbolen en later alfabet toont de ontwikkeling van informatieverwerking, de constante toename van de noodzaak om grotere hoeveelheden gegevens in steeds grotere abstractie te verwerken.

Mesopotamië: het spijkerschriftsysteem

Het vroegst bekende schrift, de Mesopotamische spijkerschrift werd uitgevonden in Sumerië, het huidige Irak, rond 3200 voor Christus. Het is de oorsprong van ons huidige alfabet en het werd gedurende een periode van 10.000 jaar ononderbroken gebruikt als zijn prehistorische antecedent.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Tablet in spijkerschrift met kaart van de wereld , ca. 6e eeuw voor Christus, via het British Museum, Londen

Het bovenstaande is een vroeg voorbeeld van spijkerschrift, een kleitablet, circa 6e eeuw voor Christus, opgegraven in Zuid-Irak, waarop een kaart van de wereld wordt afgebeeld. Het toont de wereld als een schijf, omringd door een ring van water genaamd de Bitter River, de grote stad Babylon is gemarkeerd als een rechthoek aan het rechteruiteinde van de rivier de Eufraat.

De evolutie van het spijkerschrift is verdeeld in vier fasen:

1. Kleifiches die eenheden van goederen vertegenwoordigen, werden gebruikt voor boekhoudkundige doeleinden (8000-3500 v.Chr.).
2. De driedimensionale lopers werden omgezet in tweedimensionale pictografische tekens, net als de lopers, het pictografische schrift diende uitsluitend voor de boekhouding (3500-3000 v.Chr.).
3. Fonetische syllabische tekens die aanvankelijk werden geïntroduceerd om de namen van individuen op te schrijven, markeerden het keerpunt toen het schrijven gesproken taal begon te imiteren en als gevolg daarvan van toepassing werd op alle gebieden van menselijke kennis (3000-1500 v.Chr.).
4. Met twee dozijn letters, die elk voor een enkel stemgeluid staan, perfectioneerde het alfabet de interpretatie van spraak.

Tablet met economische tekst van Aakala van Umma met spijkerschrift inscriptie en impressie van presentatiescène uit Umma , Mesopotamië (Irak), ca. 2035 voor Christus, via het Royal Ontario Museum, Toronto

Het spijkerschrift werd uitgevonden om de handel en boekhouding voor de Sumeriërs te vergemakkelijken. Alle bevindingen uit die tijd hebben betrekking op de handel en het bijhouden van goederen en hun waarden. De overgang van het schrijven van inscripties voor boekhoudkundige en handelsdoeleinden naar het schrijven van teksten met literaire waarde duurde meer dan 5 millennia.

Toen het echter gebeurde, produceerde het twee belangrijke mijlpalen voor de mensheid, haar cultuur en beschaving.

De eerste is de Wetboek van Hammurabi , het symbool van de Mesopotamische beschaving en een kunstwerk, geschiedenis en literatuur. Het is 2,25 meter hoog en werd in de 18e eeuw voor Christus gebouwd door de koning van Babylon. Het vertegenwoordigt de meest uitgebreide juridische verzameling uit de oudheid, die teruggaat tot eerder dan de Bijbelse wetten.

Code de Hammurabi, koning van Babylon , 1792 - 50 voor Christus, via het Louvre, Parijs

De tekst is binnen Akkadisch taal en geschreven in spijkerschrift, en is verdeeld in drie delen:

1. Een proloog over de troonsbestijging van koning Hammurabi in zijn rol als beschermer van de zwakken en onderdrukten, en de vorming van zijn rijk en prestaties.
2. Een lyrische epiloog die zijn juridische werk samenvat en hoe het in de toekomst duurzaam zal blijven en bestendigen.
3. De hoofdtekst die bijna driehonderd wetten en juridische precedenten schetst en beschrijft die het dagelijks leven in het koninkrijk Babylon beheersen.

Wetten zijn gegroepeerd in hoofdstukken, de behandelde kwesties hebben betrekking op het strafrecht en het burgerlijk recht. De hoofdvakken zijn familierecht, beroepsrecht, handelsrecht, landbouwrecht en bestuursrecht. Het omvat ook financiële en economische maatregelen zoals vaste prijzen en salarissen. Het langste hoofdstuk gaat over het gezin als basis van de Babylonische samenleving. Het heeft betrekking op alle familiezaken zoals verloving, huwelijk en echtscheiding, overspel en incest, kinderen, adoptie en erfenis, en de taken van kinderverpleegkundigen.

Het wetboek van Hammurabi is van grote sociale betekenis, het concept van rechterlijke macht die wordt uitgeoefend door een wetboek en niet door een bepaalde heerser is hier in Mesopotamië het eerst vastgesteld.

De tweede culturele mijlpaal is het Gilgamesj-epos , aangezien het het meest prominente literaire werk van de Babylonische beschaving is, tot nu toe ontdekt in Mesopotamië. Het vertelt de prestaties en avonturen van een populaire held , en het bestaat uit twaalf tabletten, zes kolommen elk (drie op de voorzijde en drie op de achterzijde) van ongeveer 50 regels per kolom, of 3600 regels in totaal. Er werd echter niet meer dan de helft gevonden bij de opgravingen van het paleis van koning Assurbanipal (668–26 v. Chr.) in Nineve, te midden van zijn enorme koninklijke verzameling spijkerschrifttabletten.

De zondvloedtablet, tablet 11 van het Gilgamesj-epos , Neo-Assyrisch, ca. 7e eeuw voor Christus, via het British Museum, Londen

Opmerkingen van de curator Dit object is de meest bekende spijkerschrifttekst en veroorzaakte een sensatie toen de inhoud voor het eerst werd gelezen in de 19e eeuw vanwege de gelijkenis met het zondvloedverhaal in het boek Genesis. Het is de 11e van de 12 Tabletten die de . vormen Epos van Gilgamesj en vertelt hoe de goden besloten een overstroming te sturen om de aarde te vernietigen, maar een van hen, Ea, onthulde het plan aan een menselijke Utu-napishtim, die hij opdroeg een boot te maken waarin hij zichzelf en zijn gezin kon redden. Hij beveelt hem om er allerlei soorten vogels en beesten in op te nemen. Utu-napishtim gehoorzaamde en toen iedereen aan boord was, en de deur sloot, daalde de regen neer en de rest van de mensheid kwam om. Na zes dagen nam het water af en liep het schip aan de grond. De eerste losgelaten vogel vloog heen en weer maar vond geen rustplaats. Een zwaluw keerde ook terug, maar uiteindelijk keerde een raaf die was uitgezonden niet terug, wat aantoonde dat het water zich terugtrok. Utu-napishtim, die dit verhaal later aan Gilgamesj vertelde, kwam daarop tevoorschijn en offerde aan de goden die, boos op zijn ontsnapping, hem op voorspraak van Ea goddelijke eer en een verblijfplaats aan de monding van de rivier de Eufraat schonken.

Het oude Egypte: hiërogliefen Het heilige schrift

De tweede fase in de evolutie van het spijkerschrift, namelijk het gebruik van fonetische tekens in plaats van symbolen, resulteerde niet alleen in de uitbreiding van het schrijven van boekhoudkundige naar literaire teksten, maar ook in de verspreiding van Sumerië naar aangrenzende regio's, in het bijzonder Egypte .

De eerste Egyptische inscripties verschenen al in het 4e millennium voor Christus op koninklijke graven. Ze werden voornamelijk gebruikt om namen aan te duiden, fonetisch geschreven als een puzzel bestaande uit symbolen en fonetiek, een duidelijke imitatie van de Mesopotamische voorganger.

Scarabee gegraveerd met hiërogliefen en symbolen , Middenrijk, late dynastie 12-dynastie 13, ca. 1850-1640 voor Christus, via het Metropolitan Museum of Art, New York

De Egyptenaren waren productieve schrijvers. Zelfs het kleinste object vertegenwoordigde een geschikt oppervlak voor hun schrift, hiërogliefen en hiëratisch in de eerste fase, en evolueerde later naar demotisch en daarna naar de Koptische tekst. Hiërogliefen kwamen van het Griekse woord voor heilig snijwerk en hiëratisch is ook afkomstig van het Griekse woord voor priesterschap. Het waren de heilige talen die werden gebruikt om naar te verwijzen goden en farao's .

Hiërogliefenschrift , dat aan het einde van het 4e millennium verscheen, was een complex systeem van fonetische tekens die overeenkomen met een of meer medeklinkers, ideogrammen, objecten of abstracte concepten, en determinanten die de woorden bepalen. Deze specificeerden hun semantische categorieën (bijvoorbeeld man, vrouw). hiëratisch schrift , die gelijktijdig met de hiërogliefen ontstond, is het cursieve formaat van hiërogliefen voor gemakkelijk gebruik in dagelijkse en privéaangelegenheden, waar uiterlijk minder belangrijk was dan schrijfsnelheid. Deze geschriften werden gedurende vele eeuwen gelijktijdig gebruikt tot het begin van de 26e dynastie (664-30 v.Chr.), toen een derde werd geïntroduceerd, de demotisch schrift . Hiërogliefen werden vanaf dat moment gebruikt voor monumentale inscripties, terwijl religieuze teksten in hiëratisch schrift werden geschreven en het demotische schrift dat van het openbaar bestuur en privédocumenten werd.

De drie schriften overleefden de Griekse verovering door Alexander de Grote in 332 voor Christus en later aan het einde van de Ptolemaeïsche heerschappij de Romeinse verovering in 30 voor Christus. De laatste demotische inscriptie dateert uit 473 na Christus met de verspreiding van het christendom in Egypte. Het Koptisch schrift ontstond in de 1e eeuw na Christus, met behulp van de Grieks alfabet en verschillende speciale tekens afgeleid van demotisch schrift om heilige teksten in het Egyptisch te vertalen. Alle eerdere scripts zijn achterhaald.

Het palet van Narmer , 1e dynastie, via het British Museum, Londen

Het palet van Narmer heeft inscripties in hiërogliefen die de naam en titel van de farao, zijn bedienden en hun vijanden identificeren. Fonetische tekens die werden gebruikt om persoonlijke namen te transcriberen, waren inheems in Egypte en kopieerden geen spijkerschrift, maar het concept van het fonetische systeem dat door de Sumeriërs werd gecreëerd, was aangepast om geluiden in hun eigen taal op te roepen.

Het woord papyrus, wat we tegenwoordig gewoonlijk papier noemen, werd door de oude Egyptenaren uitgevonden als een schrijfblad gemaakt van een plant, ook wel papyrus genoemd, die groeit aan de oevers van de rivier de Nijl. Tijdens de opgraving van een graftombe in Sakkara , werd de vroegst bekende papyrus ontdekt rond 2900 voor Christus. Papyri bleef in gebruik tot de 11e eeuw na Chr uitvinding van papier in China .

Heqanakht Brief papyrus uit het Middenrijk , Dynastie 12, ca. 1961-17 voor Christus, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Het ontcijferen van de mysterieuze tekens van de Egyptische hiërogliefen werd mogelijk gemaakt toen de... Steen van Rosetta werd opgegraven door soldaten van het leger van Napoleon die in 1799 Egypte waren binnengevallen.

Geschreven in drie talen , hiërogliefen, demotisch en Grieks, het beeldt een priesterlijk decreet uit over keizer Ptolemaeus V bij zijn kroning.

De Steen van Rosetta , 196 voor Christus, via het British Museum, Londen

De Franse geleerde gebruikte de bekende Griekse taal als referentie Jean-François Champollion (1790-1832) realiseerde zich dat hiërogliefen het geluid van de Egyptische taal vastlegden. Dit legde de basis voor het ontcijferen van de oude Egyptische taal en het uitbreiden van de kennis van de wereld over de Egyptische cultuur.

Fenicisch alfabet: evolutie naar spijkerschrift en hiërogliefen

Rond de 2e eeuw v.Chr Kanaänieten en de Feniciërs vestigden zich in de gebieden van het huidige Syrië en Libanon. Ze spraken Aramese taal die aanvankelijk in spijkerschrift was geschreven, maar uiteindelijk het alfabetsysteem aangepast, ontwikkeld door het Fenicische volk dat in het hedendaagse Libanon woonde.

Van de 9e tot de 6e eeuw voor Christus (Neo-Assyrische periode) werd Aramees gesproken in de regio van de Middellandse Zee tot het Indiase subcontinent en werd later de officiële taal van dePerzische rijk(550-330 v. Chr.).

Het Fenicische alfabet met de bijbehorende Latijnse letters , via Forbes

De Feniciërs vonden het eerste volledige lineaire alfabet uit in de 11e eeuw voor Christus. Praktischer, gemakkelijk te schrijven met inkt op papyrus, geschikt voor drukke handelaren, het bestaat uit slechts 22 medeklinkers zonder klinkers. Net zoals zijn Aramees opvolgers, Arabisch en Hebreeuws, het wordt van rechts naar links geschreven. De Grieken leenden het Fenicische alfabet in de 8e eeuw. BC, voegde er klinkers aan toe en veranderde de richting van links naar rechts.

Het Fenicische alfabetische schrift werd ook overgenomen en gebruikt door de Punische taal, ook wel Kanaänitisch of Fenicisch-Punisch genoemd, die de taal werd van het Carthaagse rijk. Punisch werd beïnvloed door de Amazigh , een groep talen die wordt gebruikt door Noord-Afrikaanse Berberstammen.

Grafstèle met Aramese inscriptie die Sin zir Ibni afschildert, een priester van Shahar, de god van de dageraad , Aleppo, Syrië, ca. 7e eeuw voor Christus, via het Louvre Parijs

De stèle van Sin zir Ibni, een priester van Shahar, is ingeschreven in het Fenicische alfabet. De taal is Aramees en de inscriptie is aan weerszijden van het hoofd van de figuur geplaatst, onder de boog, en bedekt de hele basis van de stèle en een deel van de rok van de man.

Fries met Punische inscriptie in Fenicisch schrift, 146 voor Christus, via het British Museum, Londen

Met behulp van het Fenicische alfabet, deze kalkstenen fries in Punisch, ca. 146 voor Christus, werd opgegraven uit het Mausoleum van Ateban, uit de Berber Koninkrijk Numidië .

De mensheid heeft met de uitvinding van het Fenicische alfabet een enorme sprong gemaakt in het produceren van beschavingsarchieven in literaire en andere alledaagse vormen van schrijven. Praktisch, gebruiksvriendelijk en aanpasbaar aan elke taal, het alfabet werd de sleutel die het potentieel ontgrendelde dat gedurende millennia aan kennis was opgeslagen.

De rest is inderdaad geschiedenis, Grieks en later Latijn hebben het systeem overgenomen en aangepast aan hun taalkundige behoeften, en de Griekse α alfa en β bèta, de eerste twee letters, werden het alfabetschrift dat we tegenwoordig allemaal gebruiken.