De Punische oorlogen: hoe verpletterden de Romeinen Carthago?

Carthago , door Jean Claude Golvin , via jeanclaudegolvin.com

De Punische oorlogen, ook bekend als de Carthago-oorlogen (264-146 v.Chr.), zijn een reeks van drie militaire conflicten tussen de Romeinse Republiek en het Carthaagse rijk die hebben geleid tot de vernietiging van Carthago, de slavernij van de bevolking en de transformatie van Rome in de supermacht van de Oude Wereld.

Carthago groeide van een kleine havenstad uit tot de rijkste en machtigste stad in het Middellandse Zeegebied. Het had een machtige vloot, een huurlingenleger en dankzij tarieven en handel genoeg rijkdom om te doen wat het wil. In de tijd vóór de Eerste Punische Oorlog (264-241 v.Chr.) hadden de Carthagers Rome contractueel verboden handel te drijven in het westelijke Middellandse Zeegebied.

De Carthagers wilden alles wat gekocht, verkocht of verhandeld kon worden. De Punische oorlogen richtten zich vooral op de vraag: op wiens erf zal de Middellandse Zee liggen? Het laatste antwoord was Rome.

Hannibal: een van de grootste militaire leiders in de geschiedenis

Buste van Hannibal

Het meest herinnerde beeld en verhaal van de Punische oorlogen is Hannibals oversteek van de Alpen met olifanten. Het is echt gebeurd; het was een serieuze test om een ​​leger van 50.000 man met paarden en olifanten door de doorgangen tussen sneeuwbanken en aardverschuivingen, over rivieren en over bergketens te bewegen.

Bovendien was de lokale bevolking ook niet al te gastvrij. Hannibal moest zowel de lokale bevolking als de natuur bevechten om de Alpen over te steken. De olifanten deden het niet zo goed; samen met bijna de helft van Hannibals troepen stierven veel olifanten in dit historische drama.

Hannibal is absoluut de meest opwindende figuur van de Punische oorlogen. Als zoon van een grote krijgsheer, Hamilcar Barca, en ook een broer en schoonzoon van andere grote Carthaagse krijgsheren, zweert Hannibal vanaf zijn jeugd om met Rome te vechten. Toen hij zijn eerste stap zette, vijftien jaar lang, waren jonge kinderen bang voor de woorden: Hannibal ad portas - Hannibal staat bij de stadspoort.

De route van Hannibal en zijn legers

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Hannibal is een van de grootste militaire leiders in de hele geschiedenis. In hem kun je alle kenmerken vinden die we associëren met het militaire genie van mensen als Alexander de Grote, Napoleon, Genghis Khan, Cortez, Robert Lee of Douglas MacArthur. Hij was dapper, met briljante tactische vaardigheden, vindingrijk, sluw, waanzinnig dapper, meedogenloos en meestal succesvol.

Kaart van de slag bij Cannae

Meestal trok hij Romeinse troepen naar een slagveld van zijn keuze. In de slag bij het meer van Trebia zat bijvoorbeeld een heel Romeins leger vast. In de Slag bij Cannae , slaagde hij erin het Romeinse leger van beide kanten te flankeren alsof het uit de pagina's van een militair leerboek kwam. Alleen al in deze strijd doodde hij meer dan 40.000 Romeinen.

Of het nu gaat om omkoping of bedreigingen, diplomatie of intimidatie, cavalerie-invallen of voorbereide veldslagen, Hannibal is goed thuis in de kunst van het oorlogvoeren.

Buste van Scipio Africanus

Jaren na de Punische oorlogen, Scipio Africanus (de enige Romein die Hannibal echt versloeg op het slagveld) vroeg Hannibal wie volgens hem de grootste krijgsheren in de geschiedenis zijn.

Hannibal gaf de eerste plaats aan Alexander de Grote, de tweede aan de koning van Epirus Pyrrhus, die Italië binnenviel in 280 voor Christus, en de derde aan hemzelf. Toen vroeg Scipio hem. En als je me had geslagen? Het antwoord van Hannibal was het volgende: dan zou ik de eerste zijn geweest.

De Eerste Punische Oorlog (264 – 241 v.Chr.)

Strijdkrachten aan het begin van de Eerste Punische Oorlog

In 264 voor Christus zorgde een conflict op Sicilië met Carthago ervoor dat de Romeinen ingrepen. Door zijn troepen te sturen, begon Rome de Eerste Punische Oorlog.

Aanvankelijk vonden er veldslagen plaats op het land en verpletterden de Romeinse legioenen de Carthagers. In de tweede fase van de oorlog concentreerden de Carthagers hun acties vooral op zee, omdat ze ervan uitgingen dat hun superioriteit daar voelbaar was. Ze slaagden erin Rome veel schade aan te richten.

Vervolgens innoveerde Rome in zijn nieuw gevormde vloot met een brug die de twee schepen met elkaar verbond en de soldaten in staat stelde de vijand te bestormen. Dit keerde het verloop van de oorlog om. De Carthagers bleven gebroken en op zoek naar vrede. Rome legde hen een vernederend verdrag op. Het Carthaagse rijk verloor Sicilië, Sardinië, Corsica en zijn commerciële monopolie.

Na een slopende burgeroorlog en conflicten met naburige koninkrijken begon Carthago zich te herstellen. Om hun verliezen te compenseren en de macht van Carthago te herstellen, begon de Carthaagse commandant Hamilcar Barca een campagne in Spanje en legde hij de basis voor een groot Carthaags bewind in Spanje.

Nieuw Carthago en de hele Carthaagse domeinen aan het begin van de Tweede Punische Oorlog

Nieuw Carthago (nu Cartagena) werd gesticht aan de zuidoostkust van Spanje en binnen een paar jaar, door de mijnbouw van Spanje, vulde de schatkamer van Carthago opnieuw. Deze verovering leidde onvermijdelijk tot een botsing met Rome en in 218 v.Chr. brak de oorlog opnieuw uit.

De Tweede Punische Oorlog (218 – 201 v.Chr.)

Slag bij Zama door Nederlandse tekenaar Cornelis Cort

De Tweede Punische Oorlog begon rampzalig voor Rome. Onder leiding van de getalenteerde commandant Hannibal staken de Carthagers de Alpen over en vielen Noord-Italië binnen. Hannibal ging met zijn leger over bijna het hele schiereiland en verwoestte het land.

In de slag bij Cannae overleefden slechts 14.000 van de 87.000 Romeinen. De afstand tot Carthago onderbrak echter de bevoorradingslijnen van Hannibal en tegelijkertijd brachten de Romeinen hun legers over naar Afrika en vielen Carthago zelf aan.

De landcommandant werd gedwongen zijn verovering op te geven en haastte zich om zijn vaderland te redden. In de buurt van Zama (nu in Tunesië) leed Hannibal echter zijn eerste nederlaag, die zo catastrofaal was dat Carthago opnieuw vrede moest zoeken.

Deze keer was het contract bijna verwoestend. Het handelsimperium werd gedwongen afstand te doen van al zijn overzeese gebiedsdelen en zijn vloot over te geven, had geen recht om oorlog te voeren zonder de toestemming van Rome en moest binnen 50 jaar een enorme schadevergoeding betalen. Hannibal ontsnapte later in ballingschap en pleegde rond 183 voor Christus zelfmoord.

De Derde Punische Oorlog (149 – 146 v.Chr.)

Cato de Oudere buste

Vrede bracht een nieuwe periode van welvaart in Carthago, en wel in die mate dat Carthago aanbood de schadevergoeding van Rome in slechts tien jaar te betalen. Deze enorme vitaliteit, evenals de politieke hervormingen in Carthago, werden door zijn meedogenloze vijanden als een extreme bedreiging beschouwd.

Bijna twee jaar lang, tot aan zijn dood, was een ouder lid van de Romeinse Senaat , Cato, sloot zijn toespraak voor de Senaat af met de zin Carthago delenda est! wat betekent dat Cartagena moet worden vernietigd!

Uiteindelijk, in 150 voor Christus, gaf een kleine schending van de vrede de Romeinen de gelegenheid die ze zochten. Er werd een oorlog uitgeroepen, beschreven als een oorlog van vernietiging. Drie jaar lang belegerden de Romeinen de dertig kilometer lange vestingwerken van de stad, waarvan sommige muren van meer dan twaalf voet hoog waren. In 146 voor Christus slaagden ze erin om in de muren te breken.

Romeinse soldaten rukten op door de smalle straten in de regen van pijlen en begonnen een felle strijd. In trieste erkenning van de oude historische kronieken hebben archeologen menselijke botten ontdekt onder verspreide stenen blokken.

Overblijfselen van Romeinse villa's in Carthago

Na zes gruwelijke dagen gaven zo'n 50.000 hongerige inwoners van de stad die asiel hadden aangevraagd in een nabijgelegen fort zich over. Anderen, die executie of slavernij wilden vermijden, sloten zichzelf op in de tempel van Eshmun en staken die in brand.

De Romeinen hebben de ruïnes van de stad platgebrand, Carthago werd met de grond gelijk gemaakt en tijdens een speciale ceremonie vervloekt, waardoor de vestiging ervan werd verboden.

Zo verpletterde Rome in 120 jaar tijd Carthagos streven naar overheersing. Het bleek dat de Punische oorlogen de opkomst van de Romeinse keizerlijke heerschappij markeerden, die uiteindelijk de wereld overspoelde.