Sint-Augustinus: 7 verrassende inzichten van de doctor in het katholicisme

Details van Saints Augustine en Monica door Ary Scheffer, 1854; en De triomf van Sint-Augustinus door Claudio Coello, 1664

Het jaar is 374 AD in Romeins Noord-Afrika.Augustine, een genotzuchtige jongeling geboren in een rijke familie, staat op het punt om een... wilde reis .

Het zal hem naar Carthago brengen, en dan Milaan—waar hij zich niet alleen tot het christendom zal bekeren, maar ook het proces van wijding zal beginnen—en ten slotte terug te keren naar Afrika om bisschop te worden.

Onderweg zal hij overspel plegen, een onwettig kind verwekken, voor zijn stervende moeder zorgen, de confrontatie aangaan met een ketterse Romeinse keizerin en uiteindelijk alle wereldse verleidingen afwijzen en totale toewijding aan God omarmen. De spirituele vooruitgang van zijn leven is opvallend: van ambivalentie ten opzichte van religie, tot een ascetisch gnostisch geloof genaamd manicheïsme, en uiteindelijk tot rooms-katholicisme. Hij zou uiteindelijk de beroemde Sint-Augustinus worden wiens geschriften de katholieke leer sterk zouden beïnvloeden.

Sint-Augustinus: achtergrond en vormgeving van de katholieke leer

Muurschildering van de bebaarde Christus uit de catacomben van Commodilla, Rome ; een van de eerste bekende afbeeldingen van Jezus, eind 4e eeuw na Christus, via getyourguide.com

Drie eeuwen vóór het leven van Augustinus werd een man, Jezus Christus genaamd, die zichzelf uitriep tot de Zoon van God, gekruisigd, stierf en vervolgens verrezen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Deze wonderbaarlijke gebeurtenis en het verhaal van Zijn levensbediening inspireerden de opkomst van kerken en sekten die aan Hem waren gewijd in de hele Romeinse wereld.

Woord verspreidde zich vanuit Judea, en tien jaar na de dood van Christus de eerste Koptische Kerk wortel had geschoten in Egypte. In Numidia borrelden overal gnostische sekten op, zoals waar Augustinus in zijn jeugd bij betrokken was geraakt. Deze kwamen vaak uit het Oosten en brachten elementen van het oude heidendom met het verhaal van Jezus in hun leringen.

Maar Augustinus zou het gnosticisme heftig afwijzen.

De Koptische Kerk van het Rode Klooster in Sohag, Opper-Egypte ; een van de weinige bestaande oude christelijke kerken, 5e eeuw na Christus, via The American Research Center in Egypte, Caïro

Zijn bediening ging dienen als de brug tussen het Paleochristelijke Westen en zijn moderne katholieke vorm. En omdat hij zo'n voertuig was, putte hij uit denkers uit het verleden, zoals: Gerecht , Aristoteles en Plotinus, om de koers voor de toekomst van het christendom uit te stippelen.

Het leven van Augustinus is om vele redenen fascinerend. Maar hoog onder hen was zijn vermogen om een ​​onvermoeibare stem te zijn bij het vormgeven van de katholieke doctrine in een tijd dat het geloof nog ongevormd was en aarzelde over de norm van de doctrine.

Hieronder staan ​​zeven interessante inzichten uit het leven en de filosofie van Sint-Augustinus.

1. Onheilig begin

De blindheid van de mensheid is zo groot dat mensen eigenlijk trots zijn op hun blindheid. Bekentenissen, Boek III

Romeinse ruïnes in Timgad, Algerije , vlakbij Augustinus' geboortestad Thagaste, via EsaAcademic.com

Augustinus werd opgevoed door zijn christelijke moeder en heidense vader in de Romeinse provincie van Numidië .

In zijn autobiografische werk bekentenissen , vertelt hij over alle manieren waarop hij zichzelf al vroeg in zijn leven in zonde had gewrocht.

Zijn verhaal begint met de afwijzing van de smeekbeden van zijn moeder om zich tot het christendom te bekeren. Monica , die later heilig werd verklaard, wordt beschreven als een early adopter die haar leven volledig aan God had gewijd.

Tijdens zijn jeugd negeerde Augustinus haar en imiteerde hij eerder zijn vader, die zich niet aan strikte geloofssystemen beperkte. Ook hij was, volgens Augustinus, dronken van de onzichtbare wijn van zijn perverse wil, neerwaarts gericht op inferieure dingen.

Op zijn 17e verhuisde hij naar Carthago om zijn diensten als redenaar te verkopen—een carrièrepad dat hij later als zondig beschouwde vanwege de bevordering van tact boven waarheid.

Toen hij in Carthago woonde, worstelde hij vooral met seksuele indiscreties en de last van een onlesbare lust.

Ik kookte in mijn ellende en volgde de drijvende kracht van mijn impulsen, je verlatend, ik overschreed alle grenzen die door je wet waren gesteld.

Romeinse marmeren groep van twee geliefden , ca. 1e-2e eeuw na Christus, via Sotheby's

De inherente zonde in zijn begeerte was de kracht ervan om hem van God af te leiden en hem te maken wat hij een slaaf van wereldse zaken noemde. Hij schrijft dat het tweedracht in hem veroorzaakte die zijn ziel van alle concentratie beroofde.

Maar bovenal beweert hij dat de grootste zonde van zijn jeugd was dat hij naar wereldse dingen zocht in plaats van naar hun Schepper.

Mijn zonde bestond hierin, dat ik genot, verhevenheid en waarheid zocht, niet in God maar in zijn schepselen, in mijzelf en andere geschapen wezens, schrijft Augustinus in Boek I van bekentenissen .

Hij is een zeer herkenbare heilige omdat hij zo openhartig is over de spanningen die in hem worden veroorzaakt door zijn overweldigende wereldse verlangens.

Het schrijven van [Sint Augustinus] zit vol spanningen, zegt Karmen MacKendrick, co-auteur van het boek Augustinus verleiden . Er is altijd een aantrekkingskracht in verschillende richtingen. En een van de belangrijkste aantrekkingskrachten is het vieren van de schoonheid van de wereld die God heeft geschapen en, aan de andere kant, er niet zo door verleid te worden dat je zijn Schepper vergeet.

2. Sint-Augustinus kondigt het concept van de 'oorspronkelijke zonde' aan

Wie heeft deze kracht in mij gelegd en dit zaad van bitterheid in mij geïmplanteerd, toen ik allemaal werd geschapen door mijn zeer vriendelijke God? Bekentenissen, Boek VII

Een paneel uit de Triptiek van de Tuin der Lusten door Hieronymus Bosch , 1490-1500, via Prado Museum, Madrid

Iedereen heeft het verhaal van de Tuin van Eden gehoord.Op verzoek van een slang, en tegen Gods bevel in, plukt Eva een vrucht van de Boom van kennis van goed en kwaad . Door dit te doen verdoemt ze zichzelf, Adam en al hun nageslacht met de vloek van de erfzonde. Simpel gezegd, dit betekent dat mensen worden geboren met het intrinsieke vermogen om slechte daden te plegen.

Hoewel hij het verhaal niet heeft uitgevonden, wordt Augustinus gecrediteerd als het brein achter het concept dat het illustreert. Hij gaat in op de oorsprong van het kwaad, dat aan de basis ligt van de erfzonde.

In zijn bekentenissen , schrijft hij dat God de ordent en schepper is van alle dingen in de natuur, maar van zondaars alleen de ordent. En omdat zondigen het product is van het kwaad, kunnen we concluderen dat Sint-Augustinus betekent dat God niet verantwoordelijk is voor het kwaad in de wereld.

Het is zelfs nu een interessante overweging, maar was vooral actueel tijdens het leven van Augustinus. De gnostische religie waaraan hij zich had gehouden voordat hij zich tot het christendom bekeerde, manicheïsme , was een dualistisch geloof met een god van het licht en een god van de duisternis. De twee waren in een constante strijd tussen goed en kwaad: de god van het licht werd geassocieerd met de heilige spirituele dimensie en de god van de duisternis met de profane tijdelijke.

Detail van een Manichee-scène : Manicheïsme werd geboren in China en verspreidde zich naar het westen, wortel schietend in het Nabije Oosten en uiteindelijk Noord-Afrika , via oude-oorsprong.net

In het manicheïsme werd het kwaad duidelijk toegeschreven aan de god van de duisternis.

Maar aangezien er maar één God is in het christendom—een God die de schepper is van absoluut alles, zowel echt als denkbaar—de bron van al het kwaad en het lijden in de wereld is verbijsterend.

Je zou kunnen zeggen dat het voortkomt uit Satan . Maar God schiep hem ook op een bepaald moment: hoe komt de kwade wil waardoor hij duivel werd in hem voort, wanneer een engel volledig is gemaakt door een Schepper die pure goedheid is? Augustinus reflecteert.

Het kwaad is in strijd met Gods wil. Dus hoe kan er iets bestaan ​​dat in strijd is met Gods wil in een universum dat uitsluitend door Hem is geschapen?

Ondanks dat hij de Grote Tegenstander wordt genoemd, is Satan geen echte tegenstander van de christelijke God, omdat dat zou betekenen dat hij Hem in theorie zou kunnen verslaan. Maar God is onvergankelijk, onverslaanbaar.

En in het christendom, het hele universum is de almachtige God evenzeer als Zijn schepping. Dit brengt Augustinus ertoe de aard en het wezen van het kwaad door een christelijke lens in vraag te stellen.

Als hij nadenkt over zijn eigen zondige wandaden, schrijft hij dat er niets moois was aan jou, mijn dief. Inderdaad besta je überhaupt? voor mij om u aan te spreken?

Dus Augustinus gaat zelfs zo ver dat hij het bestaan ​​van het kwaad in twijfel trekt, omdat het geen schepping van God is. Zonde is eerder de illusie van de verkeerd gerichte wil van de mens. Kwaad, schrijft hij, bestaat in werkelijkheid niet, want als het een substantie was, zou het goed zijn.

3. Sint-Augustinus: een grote filosoof

Volgens de Platonische boeken werd ik vermaand in mezelf terug te keren. Bekentenissen, Boek VII

Buste van Plotinus met gereconstrueerde neus, 3e eeuw n.Chr., originele buste via de Ostia Antica-museum , Rome, Italië

Sint-Augustinus is een filosoof van wereldklasse onder alle groten uit de oudheid.

Hij had het voorrecht om op de schouders van reuzen te staan: Augustinus studeerde Gerecht en Aristoteles tijdens zijn vormende jaren; hij werd sterk beïnvloed door Plotinus en de neoplatonisten op volwassen leeftijd.

Zijn beschrijvingen van God weerspiegelen Plato's verhandeling over essentiële vormen. Augustinus lijkt het idee van het goddelijke niet te accepteren als toegewezen aan de figuur van een mensachtige. Hij schrijft dat hij [Hem] niet in de vorm van het menselijk lichaam heeft ontvangen. Net als een essentiële vorm beweert hij dat God onvergankelijk, immuun voor letsel en onveranderlijk is.

In Boek V van bekentenissen , maakt hij een andere toespeling op de wereld van essentiële vormen door te stellen dat hij in zijn jeugd niet dacht dat er iets bestond dat niet materieel is. En dat dit de voornaamste en bijna enige oorzaak was van [zijn] onvermijdelijke fout. Maar in feite, de andere realiteit, noesis , waarvan hij zich niet bewust was van het bestaan ​​van is dat wat werkelijk is.

Augustinus spreekt God vaak aan met de vertederende platonische taal van eeuwige waarheid, ware liefde en geliefde eeuwigheid. Op deze manier legt hij zijn genegenheid voor de hoogste idealen van de oude Grieken bloot en vermengt ze met zijn eigen opvatting van God.

Thema's van eenheid tussen alle dingen, een concept dat geworteld is in het platonisme en het neoplatonisme, doordringen ook de teksten van Augustinus. Geïnspireerd door Plotinus beweert hij dat de klim naar de goddelijke eeuwigheid een herstel van eenheid is. Dit betekent dat onze ware, goddelijke staat die van een geheel is en dat onze huidige staat van de mensheid er een is van desintegratie. Jij, de Ene, schrijft Augustinus, en wij velen, die door veel dingen in een veelvoud van afleidingen leven, vinden onze middelaar in Jezus, de Zoon des mensen.

Figuur van de Egyptische god Horus gekleed in Romeinse militaire kledij (Horus was de personificatie van de tijd in het oude Egypte en werd vaak afgebeeld in de Romeinse kunst), 1e-3e eeuw na Christus, Romeins Egypte, via het British Museum, Londen

Hij onderzoekt diep in de concepten van geheugen, beelden en tijd. Op tijd, een onderwerp dat hij tegelijkertijd zowel diep obscuur als alledaags noemt, put Augustinus uit Plotinus om het in zijn meest elementaire termen te definiëren.

In zijn alledaagse aspect identificeren mensen tijd door de bewegingen van de zon, de maan en de sterren. Maar Augustinus onderzoekt de retorische vraag waarom het zou moeten worden beperkt tot de beweging van hemellichamen en niet tot alle fysieke objecten. Als de hemellichamen zouden ophouden en een pottenbakkersschijf zou ronddraaien, zou er dan geen tijd zijn waarop we de draaiing ervan zouden kunnen meten?

Hij beweert dat de ware aard van tijd niets te maken heeft met hemelse rotaties, wat gewoon een hulpmiddel is voor het meten ervan. De beweging van een fysiek lichaam is geen tijd, maar er is tijd nodig om een ​​fysiek lichaam te laten bewegen.

Augustinus definieert nooit het meer complexe aspect ervan.

De essentie van de tijd blijft voor hem duister: ik beken U, Heer, dat ik nog steeds niet weet wat tijd is, en ik beken verder dat terwijl ik dit zeg, ik weet dat ik door de tijd geconditioneerd ben. Het antwoord, gelooft hij, komt met redding. Omdat redding de verlossing is uit de duisternis van de tijd.

Planeet Jupiter boven de oude stad Efeze, het huidige Turkije , via NASA

Heer, de eeuwigheid is van u, verkondigt hij.

Augustinus concludeert dat alle tijd instort in God. Al Gods jaren bestaan ​​in gelijktijdigheid, omdat ze voor Hem niet veranderen.

Ondanks dat ze er sterk door beïnvloed zijn, oude Griekse filosofen uiteindelijk niet helemaal voor Augustinus. Hij waardeert hun immense bijdragen aan de fundamenten van de filosofie, maar stelt dat ze een kritisch element missen: Christus.

Maar aan deze filosofen, die de reddende naam van Christus niet hadden, weigerde ik in het geheel de genezing van de ziekte van mijn ziel toe te vertrouwen.

4. Hij werd een vooraanstaand christen in Milaan

Uitgehongerde geesten kunnen alleen de beelden likken van dingen die gezien en tijdelijk zijn.

Bekentenissen, Boek IX

Bekering van Sint-Augustinus door Fra Angelico , 1430-1435, Italiaans, via Thomas Henry Museum, Cherbourg

In 384 verhuisde Augustinus naar Milaan om een ​​prestigieuze promotie te aanvaarden.

Hij bracht Adeodatus mee, de zoon die hij had verwekt door een vrouw met wie hij buitenechtelijk had samengewoond. Later voegde zijn moeder, Monica, zich ook bij hen in Italië.

Augustinus raakte tijdens zijn laatste jaren in Carthago gedesillusioneerd door het manicheïsme. Hij raakte snel bevriend Ambrosius , bisschop van Milaan, en kort daarna begon zijn bekering tot het christendom.

Hij werd gedoopt na zijn tweede jaar in Italië. En tijdens zijn tijd daar getuigde hij van gebeurtenissen van historisch belang voor het geloof.

De moeder van keizer Valentinianus II, de onnozele koning die de leiding had over een afbrokkelend West-Romeins rijk, vestigde zich in Milaan om Ambrosius en de ontluikende katholieke kerk te provoceren.

Voorzijde van een Romeinse munt met afbeelding van keizer Valentinianus II , 375-78 na Christus, via York Museums Trust

Keizerin Justina onderschreef het Arianisme, een ketterij die verklaarde dat Jezus niet gelijk was aan God, maar eerder Zijn ondergeschikte. Daarbij verwierp ze de orthodoxie die door wijlen keizer Constantijn aan de Raad van Nicea : God de Vader, de Zoon en de Heilige Geest omvatten drie goddelijke en consubstantiële ‘Personen’ in één Drie-eenheid.

Het Arianisme werd geboren in Egypte en wortelde vooral in delen van het Oosterse rijk. Het veroorzaakte een debat dat resulteerde in meerdere oecumenische concilies gedurende de 4e eeuw. Maar het werd definitief opgelost met bloedvergieten.

Justina manipuleerde haar zoon, de jongenskoning, om een ​​edict van tolerantie voor het arianisme uit te vaardigen. En toen ze in 386 met Pasen in Milaan aankwam, instrueerde ze Ambrosius om zijn basilieken af ​​te staan ​​voor Ariaanse eredienst. Maar de ijverige orthodoxe gemeenteleden, geleid door Ambrosius en Augustinus, verdedigden meedogenloos de kerken van Milaan tegen de troepen van de koningin.

Het was tijdens deze tijden van strijd dat de beslissing werd genomen om hymnen en psalmen in te voeren die naar de gewoonte van de oosterse kerken werden gezongen, om te voorkomen dat de mensen bezwijken voor depressie en uitputting, schrijft Augustinus.

En tot op de dag van vandaag gaat de traditie van muziek en zang voort in de rooms-katholieke kerk.

5. Hij beoefende onthechting, meditatie, aanwezigheid en ascese

Leef zo ​​dat je onverschillig bent voor lof. Bekentenissen, Boek X

Heiligen Augustinus en Monica door Ary Scheffer , 1854, via The National Gallery, Londen

Augustinus nam praktijken op in zijn geloof die misschien meer geassocieerd zijn met de new age-spiritualiteit of het mystieke christendom van vandaag. Maar deze gewoonten, zoals onthechting, meditatie, het beoefenen van aanwezigheid en ascese, hebben diepe wortels in de katholieke leer.

Hij streefde ernaar echt rationeel te zijn, in de woorden van Plotinus, over deze wereld van vormen. En terwijl hij dat was, daagde hij zichzelf uit om de zeer tijdelijke aard ervan te accepteren.

Toen zijn moeder stierf, vermaande Augustinus zichzelf om te huilen. Want door te huilen om haar verlies, ondanks zijn intense liefde en bewondering voor haar, was hij in strijd met de aard van de wereld die God had geschapen. Hij stelt voor om bekentenissen dat we door het leven moeten navigeren met een gezonde mate van niet-gehechtheid. Dat we minder geworteld moeten zijn in de vergankelijke scheppingen van God en ons in plaats daarvan steviger in Hem moeten vastzetten.

[Als dingen] afwezig zijn, zoek ik ze niet op. Als ze er zijn, keur ik ze niet af, schrijft hij. Omdat het accepteren van wat is, naar de inschatting van Augustinus, is God aanvaarden. En accepteren wat is betekent niet oordelen over het huidige moment: ik vroeg mezelf af... welke rechtvaardiging ik had om een ​​ongekwalificeerd oordeel te geven over veranderlijke dingen, zeggende: 'Dit zou zo moeten zijn, en dat zou niet zo moeten zijn.'

De triomf van Sint-Augustinus door Claudio Coello , 1664, via Prado Museum, Madrid

Hij vertelt over de speciale momenten die hij later in zijn leven met zijn moeder had gedeeld. Na zijn bekering maakten hij en Monica er een gewoonte van samen biddend te mediteren. We gingen onze eigen geest binnen, schrijft Augustinus, We stegen boven hen uit om het gebied van onuitputtelijke overvloed te bereiken waar het leven de wijsheid is waardoor alle schepselen tot stand komen.

Deze praktijk, volgens Augustinus de meest directe link met God, wordt door hem in zo'n spectaculair detail beschreven:

Als het tumult van het vlees verstomd is, als de beelden van aarde, water en lucht stil zijn, als de hemelen zelf zijn buitengesloten en de ziel zelf geen geluid maakt en zichzelf overtreft door niet langer aan zichzelf te denken, als alle dromen en visioenen in de verbeelding worden uitgesloten, als alle taal en elk teken en alles van voorbijgaande aard zwijgt, [en] als ze zouden zwijgen, onze oren gericht hebbend op hem die ze heeft gemaakt, hij alleen zou niet door hen spreken maar door hemzelf. Hem die we in deze dingen liefhebben, zouden we persoonlijk horen zonder bemiddeling.

Het graf van Sint-Augustinus , Basiliek van San Pietro in Cielo, Pavia, met dank aan VisitPavia.com

Zijn geschriften over toewijding aan het huidige moment zijn vergelijkbaar met het soort inhoud dat je op een bepaald moment zou horen Eckhart Tolle praten. Augustinus beweerde dat er geen verleden of toekomst is, maar alleen het eeuwige nu. En dat het onze taak is om ons er in zijnde aan over te geven.

Als we een scherpzinnige observatie maken over onze directe relatie met tijd en zijn, neemt het heden, zegt Augustinus, geen ruimte in beslag. Het vliegt zo snel van de toekomst naar het verleden dat het een interval is zonder duur.

Hij zag zijn eigen leven als een scheiding tussen verleden en toekomst. Maar hij erkende dat er in werkelijkheid alleen herinnering (verleden), onmiddellijk bewustzijn (heden) en verwachting (toekomst) is.—niks anders.

En tot slot, over hoe je je in het leven moet gedragen, was Augustinus een voorstander van: ascetisme . Hij adviseerde zijn gemeenteleden om hebzucht te verwerpen en gematigdheid in alle dingen te omarmen. Dat was inclusief eetlust—Augustinus zei dat je alleen moet eten wat voldoende is voor de gezondheid- bezittingen - hij definieerde een principe voor het juiste gebruik van mooie dingen - en zelfs het verwerven van onnodige kennis, of wat hij ijdele nieuwsgierigheid noemde.

Sint-Augustinus adviseerde om alles te verwerpen dat boven de grenzen van de noodzaak gaat. Deze ascetische neiging werd misschien gevormd door zijn langdurige betrokkenheid bij het manicheïsme, dat het fysieke lichaam als profaan beschouwde.

Het is duidelijk dat al deze praktijken in dienst stonden van het bestrijden van de zonde van trots en afwijzing van het zelf, of wat moderne mensen het oplossen van het ego zouden kunnen noemen.

6. Augustinus hielp vorm te geven aan christelijke opvattingen over God

God de Schepper van alle dingen. Bekentenissen, Boek XI

Gouden glas uit de Romeinse catacomben met de afbeelding van de Maagd Maria , 4e eeuw na Christus, in het Staatsmuseum van Württemberg

In de secties die rechtstreeks tot God zijn gericht, bekentenissen is bijna als een liefdesbrief geschreven. De aanbidding van Sint-Augustinus vloeit sensueel voort.

Hij versterkt het christelijke idee van een vergevende God keer op keer: je laat nooit los wat je bent begonnen, schrijft hij.

Augustinus redeneert dat God het enige object van onze volledige verlangens zou moeten zijn, zoals elk ander object uiteindelijk tot gebrek zal leiden. Maar ook dat we Hem moeten zoeken door de schoonheid van de schepping. Hij maakt duidelijk dat hij bekend was met de oude Delphi stelregel om zichzelf te kennen als de weg naar God.

Uitzicht op de archeologische overblijfselen van het orakelcentrum in Delphi waar wordt aangenomen dat de stelregel Ken Uzelf was ingeschreven op de Tempel van Apollo , via National Geographic

God is overal een geheel, schrijft hij. Hij is niet beperkt tot één vorm, maar bestaat in alle vormen. En Hij verheugt zich wanneer Zijn kinderen, de mensheid, van de zonde tot Hem terugkeren: U, barmhartige Vader, verheugt u meer over één berouwvolle dan over negenennegentig rechtvaardige personen die geen berouw nodig hebben.

Gods toorn moet worden gevreesd, en Augustinus richt zich ook op dat aspect van Hem. Maar zijn nadruk op het uitbeelden van een liefdevolle, vergevingsgezinde en alomtegenwoordige God kan niet onopgemerkt blijven.

7. De filosofie van Sint-Augustinus over leven, dood en de totaliteit der dingen

Het genot van de lichamelijke zintuigen, hoe heerlijk ook in het stralende licht van deze fysieke wereld, wordt in vergelijking met het leven van de eeuwigheid niet eens de moeite van het overwegen waard geacht. Bekentenissen, Boek IX

Scènes uit het leven van Sint-Augustinus van Hippo door Meester van Sint-Augustinus , 1490, Nederlands, via The Met Museum, New York

Augustinus begroef zijn moeder in Italië en kort daarna stierf zijn zoon Adeodatus op 15-jarige leeftijd vroegtijdig.

Geconfronteerd met zoveel verlies, probeert hij het te begrijpen in het licht van de eeuwige wereld van God, of wat hij de totaliteit van de dingen noemt.

Hij schrijft dat de dood slecht is voor het individu, maar niet voor het ras. In feite is het een essentiële stap in de totaliteit van deze ervaring van leven en bewustzijn, en om deze reden moet het worden omarmd en niet gevreesd. Augustinus vereenvoudigt deze abstractie in zijn geschriften over delen en het geheel.

Hij vergelijkt een mensenleven met een letter in een woord. Om het woord te begrijpen, moet elk van de letters door de spreker in opeenvolgende volgorde worden uitgesproken. Om het woord verstaanbaar te maken, moet elke letter geboren worden en dan sterven, om zo te zeggen. En samen vormen alle letters het geheel waarvan ze delen zijn.

Niet alles wordt oud, maar alles sterft. Dus wanneer dingen opkomen en tot bestaan ​​komen, hoe sneller ze groeien, hoe sneller ze zich naar niet-zijn haasten. Dat is de wet die hun wezen beperkt.

Hij gaat dan verder met te zeggen dat gehecht zijn aan een persoon en wentelen in de dood van die persoon kan worden vergeleken met zich hechten aan een enkelvoudige letter in een woord. Maar het doorgeven van die letter is essentieel voor het bestaan ​​van het hele woord. En de totaliteit van het woord maakt iets veel groters dan de enkelvoudige letter die op zichzelf staat.

Christus Pantocrator-mozaïek in de Hagia Sophia, Istanbul , 1080 AD, via The Fairfield Mirror

Als we die logica uitbreiden, is de totaliteit van een zin veel mooier dan alleen een woord; en de totaliteit van een alinea, mooier en zinvoller dan alleen een zin. Er zijn eindeloze dimensies die we niet kunnen begrijpen, omdat we alleen de spreekwoordelijke letter van een leven kennen. Maar de totaliteit die die levens gaan creëren, waarbij zowel hun geboorte als hun dood nodig zijn, creëert iets onmetelijks mooiers en begrijpelijker.

Op deze manier kunnen we het mysterie van de dood niet begrijpen, maar volgens de redenering van Sint-Augustinus moeten we erop vertrouwen dat het een onderdeel is van een groter, mooier geheel.

En daarom benadrukt Augustinus nogmaals dat we moeten rusten in God en de wetten van de wereld die Hij heeft geschapen in plaats van vergankelijke scheppingen.

Het was dit soort geloof dat Augustinus door tijden van immense persoonlijke strijd voerde.

In 391 keerde hij eindelijk terug naar Afrika als een veel oudere en wijzer man. Hij had zijn wijding in Italië voltooid en werd later de bisschop van een stad genaamd Hippo.

Augustinus, wiens invloed op de katholieke leer nauwelijks kan worden gemeten, bracht de rest van zijn leven hier door. Hij stierf tijdens de ineenstorting van Rome toen de Vandalen Noord-Afrika verwoestten en zijn stad plunderden.