Het onrustige bewind van keizer Julianus: de laatste heidense keizer

Een munt met keizer Julianus en zijn kenmerkende baard, 355-63 na Christus; met detail van A Pagan Sacrifice door Garofalo, 1526

Volgens de officiële regel, in AD 312 de Romeinse keizer Constantijn had een visioen van het christelijke kruis aan de Slag bij de Milvische Brug . Hij zou de woorden hebben gezien In dit teken overwin. Het verhaal ging over in een legende en De monarchie van Rome werd christelijk .

Vanaf Constantijn I hadden alle Romeinse keizers deel uitgemaakt van de kerk en de indrukwekkende heerschappij van Constantijn bevestigde dat feit. Een parvenu, keizer Julianus, in de geschiedenis bekend als Julianus de Afvallige, zou in opstand komen tegen de nieuwe religie.

De jeugd van keizer Julianus

Een Solidus die Constantijn de Grote uitbeeldt , 336-37 AD, via het British Museum, Londen

De jonge Julian groeide op in een moeilijke omgeving die waarschijnlijk van jongs af aan zijn zenuwen op de proef stelde. Zozeer zelfs dat zijn vroege leven soms wordt gebruikt om uit te leggen zijn haat tegen het christendom .

Julian maakte deel uit van Constantijn de Grote uitgebreide familie . Terwijl veel mensen Constantijn bewonderen om zijn indrukwekkende regering als keizer, zonen waren nogal onsmakelijk .

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De interne strijd van de familie om de troon na de dood van Constantijn was bloedig. Julians hele familie was het slachtoffer van machtsstrijd en Julians vader en stiefbroer werden daarbij vermoord.

Julian groeide zelf op als een soort gevangene in deze paranoïde omgeving. Hij werd een groot deel van zijn jeugd vastgehouden opgesloten van de wereld in Cappadocië , onder het toeziend oog van zijn leermeester, een christelijke bisschop. Julians beste vriend was in die tijd een filosoof en huishoudslaaf, Mardonius. Hij diende als een soort vaderfiguur voor Julian tijdens zijn opsluiting en was waarschijnlijk van invloed op het veranderen van Julian in de richting van klassiek leren.

Hoewel Julian in zijn jeugd een actieve rol speelde in de kerk, reisde hij zodra hij kon naar Griekenland om te leren filosofie . Hij zou zijn vormende jaren intensief studeren en terwijl hij in Griekenland was, correspondeerde hij in het geheim met een van de leidende heidense intellectuelen van die tijd, een man genaamd Libanius .

Hemelvaart tot Romeinse keizer: Julian de afvallige

Een munt met daarop keizer Julianus en zijn kenmerkende baard , 355-63 AD, via het British Museum, Londen

Ondanks dat hij een soort politieke gevangene was, zou Julian uiteindelijk op een hoog ambt worden aangesteld. De Romeinse keizer Constantius , zijn neef, had een junior collega nodig om de enorme administratieve problemen aan te pakken die door een groot rijk waren ontstaan.

Constantius had op dit moment bijna geen familieleden meer, dus koos hij Julians broer Gallus en daarna Julian zelf als collega. Toen Gallus niet lang na zijn benoeming stierf, verscheen Julian in 355 onhandig in Milaan om de functie in te nemen.Constantius schijnt er gelukkig niet van op de hoogte te zijn geweest dat Julian a.) hem haatte omdat hij zijn familie had vermoord, en b.) heidense geloofsovertuigingen had aangenomen toen hij in Griekenland was.

In zijn vroege jaren als Caesar was keizer Julianus gestationeerd in Gallië en dwong hij veel respect af voor zijn optreden daar. Hij heroverde verloren Romeinse landen in een reeks overwinningen, opmerkelijk voor een man zonder militaire ervaring.

Na een opstand tegen een bevel om Gallische troepen naar het oosten te sturen, dwong het westerse legioen Julianus om de keizerlijke diadeem te nemen om een ​​echte Romeinse keizer te worden, een Augustus . Of deze verraderlijke daad het einde van Julian zou zijn geweest, zullen we nooit weten, want Constantius stierf bijna onmiddellijk . Julian was nu de enige keizer.

Nadat hij de christelijke begrafenis van Constantius had voorgezeten, onthulde keizer Julianus onmiddellijk zijn ware geloof aan het publiek, wat zijn christelijke tijdgenoten schokte.

De tempel herbouwen, het christendom ondermijnen

De presentatie van Jezus in de tempel door James Tissot , 1886-94, via het Brooklyn Museum

Toen keizer Julianus de troon besteeg, besloot hij het werk van Constantijns familie ongedaan te maken en Rome terug te brengen naar de heidense religie. Maar hoe ondermijn je het beste de nu extreem populair christelijk geloof ?

Julian begreep dat martelaren stonden centraal in het christendom. Veel vroegchristelijke helden waren vermoord vanwege hun geloof, een daad die de toewijding van mensen aan de kerk had versterkt. Julian zou hun religie moeten verslaan door meer sluwe methoden.In plaats daarvan begon hij een intellectuele oorlog tegen het christendom, in de hoop dat overtuiging zou slagen waar strafmaatregelen hadden gefaald.

Julian zorgde ervoor dat concurrerende sekten van het christendom hun geloof mochten praktiseren en vroeg om de terugroeping van verbannen bisschoppen. Het christendom was slecht verdeeld tussen de orthodoxen en Geld sekten, een splitsing waarvan hij hoopte dat die de kerk zou verscheuren als ze zou blijven etteren.

Hij zou voornamelijk het christendom aanvallen in zijn geschriften, gebruikmakend van de debatvaardigheden die hij tijdens zijn opleiding had opgedaan. In een van zijn werken, de Caesars , valt Julian Jezus aan omdat hij vergeving predikt. Hij betoogt effectief dat het christendom mensen aantrekt die geen interesse hebben in zelfverbetering, maar die van al hun wandaden willen worden verlost. In zijn Tegen de Galileeërs aan de andere kant viel hij het christelijke dogma aan als onrealistisch en bijgelovig.

De zuivering van de tempel door Jacopo Bassano , ca. 1580, via de National Gallery, Londen

Hij zou ook het heidendom weer tot de religie van hoge ambten maken. Hij stelde een wet in dat christenen verbannen werden van het lerarenberoep. Julians redenering was dat geen enkele christen met enige scrupules schoolkinderen zou kunnen onderwijzen met behulp van klassieke teksten zoals: Homerus , omdat ze de verhalen die ze leerden niet geloofden.

Waarschijnlijk was het meest ongelooflijke wat hij deed een... poging om de Joodse Tempel in Jeruzalem te herbouwen . Dit was geen symbolische daad van tolerantie jegens het jodendom. Jezus had de vernietiging van de Joodse tempel voorspeld die plaatsvond in 70 na Christus. Door het te herbouwen hoopte hij te bewijzen dat Jezus ongelijk had gehad.

Wat de regering van keizer Julianus zo interessant maakt, is dat hij een echt debat opende over de relatieve deugden van verschillende religies. Deze levendige sfeer van discussie zou zonder hem niet lang standhouden, aangezien veel latere christelijke keizers het gesprek zouden verpletteren. Zijn hemelvaart naar de troon zou ook een diepe religieuze splitsing onthullen onder de intellectuele elite in de rijk .

De nieuwe heidense kerk

Een heidens offer door Garofalo , 1526, via de National Gallery, Londen

Julian lijkt ervan overtuigd te zijn dat hij de publieke opinie op tijd zou veranderen. Maar hij wist dat hij, om het christendom te ondermijnen, een heidens alternatief voor de kerk zou moeten creëren.

Het christendom had veel voordelen ten opzichte van de traditionele klassieke religie. Het had een centrale filosofie die was vastgelegd in een verzameling onaantastbare geschriften. Heidendom aan de andere kant was niet echt een georganiseerd geloofssysteem, het was gewoon al het andere. Het woord heidens- is eigenlijk een pejoratieve term , wat zoiets als een boerenkinkel of hick betekent.

Rome had zowel buitenlandse goden geabsorbeerd als... mysterie culten . De Romeinen hadden eenvoudig goden aan hun pantheon toegevoegd zoals ze die vonden, en de mythen over de traditionele Romeinse goden liepen enorm uiteen.

Erger nog, veel nobele idealen uit de Romeinse intellectueel-filosofische traditie stonden eigenlijk haaks op de mythen over de goden zelf. De heidense goden van de Grieks-Romeins pantheon leek te abonneren op een macht is de juiste filosofie als er iets is. Veel ontwikkelde laat-Romeinse denkers zagen Christus als een belichaming van de deugden waar ze naar toe gingen, in tegenstelling tot de oude religies.

Het was voor bisschoppen niet moeilijk om het christendom af te schilderen als een vorm van morele vooruitgang.Julian was zich terdege bewust van dit probleem, dus besloot hij een nieuwe heidense kerk te creëren met concrete morele voorschriften.

De verkrachting van Europa door François Boucher , ca. 1732-35, via de Wallace Collection, Londen

Julian kreeg een vriend en filosoof, Sallustius, om een catechismus het schetsen van een nieuw heidens geloofssysteem voor zijn nieuwe kerk om te gebruiken. Het document van Sallustius is buitengewoon interessant en pleit voor een filosofische en niet-letterlijke interpretatie van heidense mythen. Filosofie en religie moesten worden samengebracht om een ​​serieuze concurrent van het christelijke dogma te creëren.

Julians filosofie was een vorm van Neoplatonisme , een denkrichting die probeerde concurrerende filosofische tradities te verzoenen tot één door God gegeven reeks openbaringen. Ideeën gevonden in Gerecht werden zwaar toegepast op heidense religies. Iedereen die de klassieke filosofie diepgaand heeft gelezen, kan dit idee volkomen belachelijk vinden, maar het was een poging om een ​​coherent niet-christelijk wereldbeeld te construeren door gemeenschappelijke draden te vinden die door niet-christelijke schrijvers worden gedeeld.

Julian viel hard op heidense priesters die niet de morele normen hadden die door christelijke bisschoppen worden geïllustreerd. Hij beval hen zich te gedragen en weg te blijven van tavernes en beruchte vormen van amusement. Hij wilde dat heidense priesters liefdadigheidsdaden zouden verrichten en voor de armen zouden zorgen zoals de christenen deden, aangezien het een van de hoekstenen van hun populariteit was. Hij besloot dat heidense priesters moesten prediken en dat ze daarvoor een toelage zouden krijgen.

De andere filosoof keizer

Buste van Marcus Aurelius, de held van Julian , ca. 170-80 AD, via het British Museum, Londen

Om een ​​voorbeeld te stellen aan het publiek, speelde keizer Julianus heel openlijk de rol van filosoof-keizer in een poging de grote Marcus Aurelius . Hij liet zelfs een destijds zeer ouderwetse baard groeien, om hem na te bootsen. Julianus was de eerste Romeinse keizer sinds Marcus Aurelius om substantiële filosofische geschriften te produceren, en we hebben meer geschriften van hem dan enige andere keizer.

In zijn werken verkende Julianus de aard van het koningschap en viert hij zijn helden, Alexander de Grote , Marcus Aurelius, en Trajanus als modellen van wat een keizer zou moeten zijn.

Het is deels de zeldzame mogelijkheid om in de geest van een Romeinse heerser te komen die Julian zo'n interessante figuur maakt. Hoewel de meeste mensen hebben gehoord van de Meditaties van Marcus Aurelius hebben maar weinig mensen gehoord van de satirische Caesars van keizer Julianus. Zijn krabbels zouden hem niet populair maken.

Julians zeer openbare filosofische verhandeling lijkt nogal controversieel te zijn geweest en hij wordt zowel door heidenen als christenen als een beetje fanatiek afgeschilderd. Julian was vrij serieus over de idealen die hij in zijn geschriften voorstelde en hij nam vele stappen om als een filosoof te leven.

Toen hij de enige keizer werd, ontsloeg hij onmiddellijk bijna al zijn staf, waarbij hij de hofceremonieën afschafte. Nadat zijn vrouw stierf, koos hij ervoor om celibatair en asceet te leven. Keizer Julianus verdedigde misschien het heidendom in zijn doodsstrijd, maar hij verdedigde niet de warmere aardse kant van deze oude tradities.

Een van zijn boeken, Misopogon , wat baardhater betekent in het Grieks, werd geschreven als reactie op de mensen die hem bespotten vanwege zijn filosofische pretenties. Zijn boek lijkt te suggereren dat de meeste mensen zijn harde levensstijl en afkeer van sensualiteit eerder vervelend dan nobel vonden.

De publieke reactie

Het banket gegeven door Romulus aan de goden met Caesar, Augustus, Trajanus en Marcus Aurelius door Bernard Picart , 18eeeuw, via het British Museum, Londen

Julian wordt vrij consequent afgeschilderd als een lachertje, zowel in onze bestaande bronnen als door veel moderne historici. Hij was onhandig en had een paar vreemde tikken, zoals zijn hoofd in een rare hoek houden.

Aan de andere kant zijn veel van de bronnen die we uit deze periode hebben geschreven door christenen, wier verslagen van de heidense keizer nauwelijks te vertrouwen zijn. Een van Julians studiegenoten was de vroege kerkvader en eminente theoloog Gregory Nazianzen . Gregory vernielde Julians karakter en zei dat hij zich herinnerde dat de jonge keizer onhandig, raar en nerveus was geweest.

Er zit waarschijnlijk op zijn minst enige waarheid in dit onflatteuze portret. Ondanks al het enthousiasme van Julian, lijkt hij moeite te hebben gehad om het publiek het hof te maken en dit wordt nergens duidelijker getoond dan de tijd die hij doorbracht in zijn gekozen residentie van Antiochië .

Terwijl hij in Antiochië aandrong op heidendom, lijken zijn onderdanen niet geamuseerd, beledigd en diep enthousiast over zijn ondoordringbare soort esoterische filosofie.

Ondanks de pogingen van keizer Julianus om kalm en rationeel met het christendom om te gaan, begonnen de spanningen op te lopen in de verdeelde oostelijke stad, die een grote christelijke bevolking had. Het conflict bereikte een hoogtepunt toen een christelijke martelaar, begraven op tempelgronden, op bevel van Julian werd opgegraven.

Er volgden rellen en op de een of andere manier brandde de beledigende tempel tot de grond toe af. Julian reageerde door de hoofdkerk van Antiochië te sluiten. Verschillende mensen stierven in de chaos en de christenen kregen meer martelaren - iets wat Julian had proberen te vermijden.

Hiernamaals en erfenis van keizer Julian

Het martelaarschap van St. Bibiana, een apocrief verhaal over Julianus de Afvallige door Sebastiano Conca, ca. 1718-22, via het British Museum, Londen

We kunnen alleen maar speculeren over wat er zou zijn gebeurd als Julian langer had geleefd, terwijl de religieuze spanningen al kookten, maar Julian zou spoedig sterven terwijl hij in oorlog was met Perzië .

Het lijkt zeer waarschijnlijk dat als Julian lang had geleefd, de Europese geschiedenis er misschien heel anders uit zou hebben gezien, of op zijn minst hobbeliger was geweest op zijn weg naar de christelijke orthodoxie. De korte heerschappij van de Romeinse keizer werd toegeschreven aan goddelijk ingrijpen door de christenen.

Julianus was zes jaar lang Caesar en slechts twee jaar de enige keizer. Ondanks dit feit is zijn leven buitengewoon goed gedocumenteerd en hebben we een gedetailleerd beeld van hem, zowel uit zijn eigen geschriften als dat van anderen.

Zijn werkelijke invloed op de geschiedenis was verwaarloosbaar. In plaats daarvan, zijn erfenis is een symbool geweest voor mensen met verschillende religieuze en politieke achtergronden .

Hij werd in een held veranderd door vele schrijvers die antichristelijke opvattingen hadden. Hij bleef een schurk voor de kerk, en latere apocriefe verhalen over hem zouden hem afschilderen als een monster. De grote Amerikaanse schrijver Gore Vidal zou een roman over hem schrijven in de jaren 60 , die diende als een meditatie over religie en het verval van de Romeinse cultuur.

Hoewel Julian vaak wordt bespot en door velen als een mislukkeling wordt beschouwd, is het gemakkelijk medelijden met hem als persoon te krijgen. Zijn geschriften onthullen niet dat hij een briljant denker of een meesterlijk politicus is, maar veel mensen worden geraakt door zijn oprechte toewijding aan verschillende klassieke idealen die snel vervaagden.