Hellenistische koninkrijken: de werelden van de erfgenamen van Alexander de Grote

In 323 vGT, Alexander de Grote stierf in Babel. De verhalen over zijn plotselinge dood lopen enorm uiteen. Sommige bronnen zeggen dat hij een natuurlijke dood is gestorven. Anderen suggereren dat hij vergiftigd was. Wat er ook gebeurde, de jonge veroveraar wees geen erfgenaam aan van zijn enorme rijk. In plaats daarvan, zijn naaste metgezellen en generaals het rijk onderling verdeeld . Ptolemaeus kreeg Egypte, Seleucus Mesopotamië en heel het Oosten. Antigonus regeerde een groot deel van Klein-Azië, terwijl Lysimachus en Antipater respectievelijk Thracië en het vasteland van Griekenland innamen. Het is niet verwonderlijk dat de nieuwe ambitieuze vorsten niet lang wachtten om een ​​oorlog te beginnen. Drie decennia van chaos en verwarring volgden. Allianties werden gemaakt, alleen om verbroken te worden. Uiteindelijk bleven er drie grote Hellenistische koninkrijken over, geleid door de dynastieën die onderling oorlogen zouden blijven voeren, maar ook handel zouden drijven en mensen en ideeën zouden uitwisselen, en hun stempel op de Hellenistische wereld zouden drukken.

Ptolemaeïsch koninkrijk: het Hellenistische koninkrijk in het oude Egypte

Na de plotselinge dood van Alexander de Grote in Babylon in 323 vGT, zorgde zijn generaal Perdiccas ervoor dat zijn lichaam naar Macedonië werd overgebracht. Een andere generaal van Alexander, Ptolemaeus, viel echter de karavaan binnen en... stal het lichaam en bracht het naar Egypte . Na de mislukte poging van Perdiccas om het lichaam te bergen, en zijn daaropvolgende dood, bouwde Ptolemaeus een groots graf in Alexandria-ad-Aegyptum, zijn nieuwe hoofdstad , waarbij hij het lichaam van Alexander gebruikte om zijn eigen dynastie te legitimeren.

Alexandrië werd de hoofdstad van het Ptolemaeïsche koninkrijk, met Ptolemaeus I Soter als de eerste heerser van de Ptolemaeïsche dynastie. De Ptolemaeën, die bijna drie eeuwen lang heersten, vanaf de stichting van het Koninkrijk in 305 vGT tot de dood van Cleopatra in 30 vGT, waren de langste en laatste dynastie in de oude Egyptische geschiedenis.

Net als andere Hellenistische monarchen waren Ptolemaeus en zijn opvolgers Grieken. Om hun heerschappij te legitimeren en erkenning te krijgen van inheemse Egyptenaren, de Ptolemaeën nam de titel van farao aan en portretteerde zichzelf op monumenten in traditionele stijl en kleding. Vanaf het bewind van Ptolemaeus II Philadelphus begonnen de Ptolemaeën te trouwen met hun broers en zussen en deel te nemen aan het Egyptische religieuze leven. Er werden nieuwe tempels gebouwd, oudere gerestaureerd en het priesterschap werd rijkelijk voorzien van koninklijke bescherming. De monarchie behield echter haar Hellenistische karakter en tradities. Daarnaast Cleopatra , gebruikten de Ptolemaeïsche heersers de Egyptische taal niet. De koninklijke bureaucratie, volledig bemand door de Grieken, stond een kleine heersende klasse toe de politieke, militaire en economische aangelegenheden van het Ptolemaeïsche koninkrijk te domineren. Inheemse Egyptenaren bleven de leiding hebben over lokale en religieuze instellingen en traden slechts geleidelijk in de gelederen van de koninklijke bureaucratie, op voorwaarde dat ze gehelleniseerd waren .

Ptolemaeïsch Egypte was de rijkste en machtigste van Alexanders opvolgerstaten en het leidende voorbeeld in de Hellenistische wereld. Tegen het midden van de derde eeuw vGT werd Alexandrië een van de belangrijkste oude steden, een handelscentrum en een intellectuele krachtpatser . Interne strijd en een reeks buitenlandse oorlogen verzwakten het koninkrijk echter, met name het conflict met de Seleuciden. Dit resulteerde in een grotere afhankelijkheid van de Ptolemaeën van de opkomende macht van Rome. Onder Cleopatra, die probeerde oude glorie te herstellen, raakte Ptolemaeïsch Egypte verstrikt in de Romeinse burgeroorlog, wat uiteindelijk leidde tot het einde van de dynastie en de Romeinse annexatie van het laatste onafhankelijke Hellenistische koninkrijk, in 30 BCE.

Seleucidenrijk: de fragiele reus

Net als Ptolemaeus wilde Seleucus zijn deel van het enorme rijk van Alexander de Grote. Vanuit zijn machtsbasis in Mesopotamië breidde Seleucus zich snel naar het oosten uit en veroverde grote delen van het land, en een dynastie stichten die meer dan twee eeuwen zou regeren, van 312 tot 63 vGT. Op zijn hoogtepunt zou het Seleucidische rijk zich uitstrekken van Klein-Azië en de oostelijke Middellandse Zeekust tot aan de Himalaya. Door deze gunstige strategische positie konden de Seleuciden de vitale handelsroutes die Azië met de Middellandse Zee verbinden, beheersen.

In navolging van Alexander de Grote stichtten de Seleuciden verschillende steden, die al snel centra van de Hellenistische cultuur werden. De belangrijkste was Seleucia, genoemd naar de stichter en de eerste heerser van de Seleucidische dynastie, Seleucus I Nicator .

Op haar hoogtepunt, in de tweede eeuw vGT, telden de stad en haar directe omgeving meer dan een half miljoen mensen. Een ander belangrijk stedelijk centrum was Antiochië . Gelegen aan de oostelijke oever van de Middellandse Zee, werd de stad al snel een levendig handelscentrum en de westelijke hoofdstad van het rijk. Terwijl Seleucidische steden voornamelijk werden gedomineerd door een Griekse minderheid, kwamen provinciale gouverneurs uit de lokale, diverse bevolking, volgens het oude Achaemenidische model.

Hoewel de Seleuciden over het grootste deel van Alexanders voormalige rijk regeerden, hadden ze voortdurend te maken met interne problemen en, belangrijker nog, een lastig Hellenistisch koninkrijk in het Westen - Ptolemaeïsch Egypte. Verzwakt door frequente en kostbare oorlogen met de Ptolemaeën en niet in staat om de groeiende interne opstanden in het oostelijke deel van hun uitgestrekte rijk te bedwingen, konden de Seleucidische legers de opkomst van Parthia in het midden van de derde eeuw vGT niet voorkomen. Evenmin konden ze de Parthische expansie stoppen, waarbij ze in de volgende decennia grote delen van hun grondgebied verloren. Het Seleucidische rijk werd daarna teruggebracht tot een rompstaat in Syrië tot de verovering door de Romeinse generaal Pompeius de Grote in 63 vGT.

Antigonid Kingdom: The Greek Realm

Van de drie Hellenistische dynastieën waren de Antigoniden degenen die regeerden over een overwegend Grieks koninkrijk, met het centrum in Macedonië - Alexander de Grote vaderland. Het was ook een tweemaal gevestigde dynastie. De eerste stichter van dit Hellenistische koninkrijk, Antigonus I Monophthalmos (“de Eenogige”), regeerde aanvankelijk over Klein-Azië. Zijn pogingen om het hele rijk te beheersen, resulteerden echter in zijn dood in de Slag bij Ipsus in 301 vGT. De Antigonidische dynastie overleefde maar trok westwaarts naar Macedonië en het vasteland van Griekenland.

In tegenstelling tot de andere twee Hellenistische koninkrijken, hoefden de Antigoniden niet te improviseren door te proberen vreemde volkeren en culturen te integreren. Hun onderdanen waren voornamelijk Grieken, Thraciërs, Illyriërs en mensen van andere noordelijke stammen. Deze vrij homogene populatie maakte hun heerschappij echter niet gemakkelijker. Oorlogen ontvolkten het land en veel soldaten en hun families trokken naar het oosten naar de nieuwe militaire kolonies die door Alexander en andere rivaliserende Hellenistische heersers waren gesticht. Bovendien werden hun grenzen voortdurend bedreigd door noordelijke stammen. Griekse stadstaten in het zuiden vormde ook een probleem, een hekel aan Antigonid-controle. Deze vijandigheid werd uitgebuit door hun Ptolemeïsche rivalen, die de steden hielpen bij hun opstanden.

Tegen de tweede eeuw vGT slaagden de Antigoniden erin alle Grieken te onderwerpen poleis , waarbij de onderlinge vijandigheid tussen de stadstaten in hun voordeel werd gebruikt. Toch was de oprichting van de Hellenistische Liga niet voldoende om een ​​groeiende westerse macht tegen te gaan, die uiteindelijk de ondergang van alle Hellenistische koninkrijken zou betekenen – de Romeinse Republiek . De nederlaag bij Cynoscephalae in 197 vGT was de eerste klap, waardoor Antigoniden tot Macedonië werden beperkt. Ten slotte betekende de Romeinse overwinning bij Pydna in 168 vGT het einde van de Antigonidische dynastie.

Mislukte dynastieën en kleine Hellenistische koninkrijken

niet allemaal Alexander de Grote diadochen slaagde erin een dynastie te stichten. Voor een korte tijd controleerde de zoon van Macedonisch regent en koning Antipater - Cassander - Macedonië en heel Griekenland. Zijn dood in 298 vGT en het falen van zijn twee broers om de troon te behouden, maakten echter een einde aan de Antipatrid-dynastie, waardoor de oprichting van een krachtig Hellenistisch koninkrijk werd voorkomen. Ook Lysimachus slaagde er niet in een dynastie te stichten. Na de deling van het rijk regeerde Alexanders voormalige lijfwacht kort over Thracië. De macht van Lysimachus bereikte zijn hoogtepunt na de Slag bij Ipsus, met de toevoeging van Klein-Azië. Zijn dood in 281 vGT betekende echter het einde van dit kortstondige Hellenistische koninkrijk.

Na de dood van Lysimachus ontstonden er verschillende Hellenistische koninkrijken in Klein-Azië. Pergamon, geregeerd door de Attalid-dynastie, en Pontus, waren de machtigste. Voor een korte tijd, onder koning Mithridates VI, vormde Pontus een echt obstakel voor de Romeinse keizerlijke ambities. De Romeinen verijdelden ook de pogingen van Epirus om zijn invloed in Zuid-Italië uit te breiden. Ten slotte, in het meest oostelijke deel van de Hellenistische wereld lag de Grieks-Bactrisch Koninkrijk . Gevormd in 250 vGT nadat de Parthen het Seleucidische rijk in tweeën hadden verdeeld, gedurende meer dan twee eeuwen, trad Bactria op als tussenpersoon op de Zijderoute tussen China, India en de Middellandse Zee, en werd daarbij rijk.