Antiochus III de Grote: de Seleucidische koning die Rome aanviel

Antiochus III de Grote, de Seleucidische koning, was een fascinerende persoonlijkheid. Hij nam Hannibal mee naar zijn hof, voerde campagne tot in India en stond zelfs op tegen Rome in een oorlog die het lot van de Seleuciden zou bezegelen. Heel even leek het alsof hij degene zou zijn die tegen Rome in zou gaan en de koers van zijn in verval rakende rijk zou omkeren. De geschiedenis had echter andere plannen.

Antiochus wordt geconfronteerd met rebellie

Antiochus III , 100-50 BCE, via Thorsvalden Museum

Antiochus werd geboren in c. 240 BCE en werd koning op 19-jarige leeftijd. Toen hij het overnam, had hij enige ervaring met het regeren over de oostelijke satrapieën van de Seleuciden rijk tijdens het bewind van zijn vader, Seleucus II. Toch was hij nog vrij jong en leek hij niet klaar om een ​​rijk te regeren. Daarom bood de jonge Antiochus meer autonomie aan zijn onderdanen. Molon en Alexander, de satrapen van Medië en Persis, voelden de zwakte van de jonge koning en kwamen in opstand in de hoop Antiochus omver te werpen. Het Seleucidische rijk kreeg te maken met een existentiële crisis als een reeks separatistische bewegingen van Bactrië tot Babylon.

Antiochus verloor geen tijd. In een oorlog beschreven in het 5e boek van Polybius’ geschiedenissen Antiochus haastte zich om terug te nemen wat van hem was. Zelfs in de complete chaos van de oorlog betekende de status van Antiochus als rechtmatige koning iets voor het volk. In de beslissende strijd tussen de legers van Molon en Antiochus bij Babylon, veranderde de hele linkervleugel van Molon van kant toen ze zich realiseerden dat ze tegenover de koning stonden. Omsingeld en uit angst om gevangen genomen te worden, pleegden Molon en Alexander zelfmoord. Antiochus ging kalm met zijn overwinning om en strafte de steden die met zijn vijanden hadden samengewerkt niet. Hij viel toen de onafhankelijke Atropatene aan en beval de moord op Hermeias, een hoveling die hem voortdurend had ondermijnd.

De burgeroorlog was bijna voorbij, maar er was nog steeds een gevaarlijke pretendent die niet was onderdrukt. Te midden van de chaos van de oorlog had Achaeus, een familielid van Antiochus, Lydia overgenomen. Antiochus ging niet meteen tegen Achaeus in. In plaats daarvan viel hij de Ptolemaeën aan en nam Coele-Syrië over. Na een wapenstilstand met de Ptolemaeën te hebben bereikt, viel de Seleucidische koning Achaeus aan en maakte een einde aan zijn opstand. Antiochus was nu de laatste man die overeind stond. Hij was de onbetwistbare heerser van het Seleucidische rijk.

Antiochus verslaat Parthië

Kaart met Azië na de oostelijke campagne van Antiochus, via Wikimemdia Commons

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Bij het herstellen van de orde in het hart van zijn rijk, was Antiochus klaar om zijn ogen naar het oosten te richten en het land terug te winnen dat zijn voorvader Seleucus I Nicator had een eeuw geleden veroverd. Maar dit zou niet gemakkelijk zijn. Parthia, een nieuw Perzisch koninkrijk, was uitgegroeid tot een aanzienlijke bedreiging, terwijl Bactrië in het hedendaagse Afghanistan sinds ongeveer 245 vGT geleidelijk onafhankelijk was geworden.

Voordat hij zijn oostelijke campagne lanceerde (Polybius, geschiedenissen 10.27-31), Antiochus besloot zijn noordelijke grens veilig te stellen. Dus in 212 vGT viel hij Armenië binnen. Deze oorlog eindigde met een gedwongen alliantie tussen de twee mogendheden, verzekerd door het huwelijk van de zus van Antiochus, Antiochis, met de Armeense koning. Antiochus was nu klaar om het oosten te heroveren.

Eerst zette hij zich in tegen de Parthische koning Arsaces II. Met snelle bewegingen slaagde Antiochus erin Hecatompylus, de hoofdstad van de vijand, binnen te komen zonder serieuze tegenstand te ondervinden. Hij beval zijn leger daar te rusten en begon zijn volgende stappen te plannen. Toen hij zag hoe gemakkelijk Arsaces zijn hoofdstad had verlaten, concludeerde hij dat de Parthen niet genoeg middelen hadden om hem in een directe strijd het hoofd te bieden. Dus besloot hij de terugtrekkende Parthen te achtervolgen voordat ze zich konden organiseren. De weg naar Hyrcania, waar het Parthische leger naar toe ging, was echter ruig, bergachtig en vol vijanden. Het duurde acht dagen voordat het leger van Antiochus de berg Labus overstak en Hyrcania binnentrok. Na een reeks confrontaties plaatsten de Seleuciden Sirynx, de regionale hoofdstad, onder beleg en braken uiteindelijk door de verdediging van de vijand. Na de val van Syrinx gaf Arsaces II toe aan de eisen van Antiochus en sloot hij in 209 vGT een gedwongen alliantie met de Seleuciden. Parthia was getemd. Nu was het de beurt aan Bactria.

De Seleuciden in Bactrië en India

Zilveren munt van Euthydemus I , 230-220 BCE, via coinindia.com

Bactria - een gebied gelegen in het huidige Afghanistan, ten noorden van de regio Hindu Kush - werd bestuurd door een Grieks koninkrijk, dat een andere koers had gevolgd dan de rest van het rijk. Bactrië was een echt eiland van Hellenistische cultuur te midden van een oceaan van lokale bevolkingsgroepen.

Tijdens de veldtocht van Antiochus werd Bactrië geregeerd door koning Euthydemus . In een felle confrontatie met het leger van Euthydemus (Polybius, geschiedenissen 10.48-49; 11.39), Antiochus verloor zijn paard en een paar van zijn tanden, waardoor hij bekend werd om zijn moed. De oorlog ging echter niet door omdat de diplomatieke vaardigheden van Euthydemus in 206 vGT tot vrede leidden. De Bactrische koning overtuigde Antiochus ervan dat een langdurige oorlog de Grieks-Bactrische strijdkrachten zou kunnen verzwakken en de Griekse aanwezigheid in het gebied in gevaar zou kunnen brengen. Als onderdeel van het verdrag gaf Euthydemus al zijn olifanten en beloofde hij een bondgenoot van de Seleuciden te worden. In ruil daarvoor erkende Antiochus de autoriteit van Euthydemus over de regio.

Het Seleucidische leger verliet Bactrië en stak de Hindu Kush over naar India. Daar hernieuwde Antiochus zijn vriendschap met koning Sophagasenus van de Mauryans, die hem meer olifanten aanbood en beloofde schatting te betalen (Polybius, geschiedenissen 11.39).

De oostelijke campagne was eindelijk voorbij. Antiochus had nu de titel Megas (Groot) verdiend en had ook een netwerk van machtige bondgenoten en zijrivieren tot stand gebracht.

Hannibal sluit zich aan bij Antiochus: de Romeinen maken zich zorgen

Hannibal , door Sébastien Slodtz , 1687-1722, via Louvre

Bij zijn terugkeer in Syrië probeerde de Seleucidische koning zijn aanwezigheid in het gebied te versterken. Hij nam de controle over Teos terug van de Attaliden en veroverde Coele Syria op de Ptolemaeën. Het volgende decennium vocht Antiochus tegen zijn buren en groeide zijn invloed in Thracië en Klein-Azië.

Tegelijkertijd groeide zijn legende in Rome. De Romeinen hoorden van een oosterse koning die Azië had onderworpen en Coele Syrië had veroverd op de machtige Ptolemaeën . Een strategisch meesterbrein dat niemand kon verslaan. Ondertussen, Hannibal Barça , de beroemde Carthaagse generaal die angst in het hart van Rome had gebracht, had zich ook aangesloten bij het hof van Antiochus. Tegen die tijd begrepen beide partijen dat een grootschalige oorlog onvermijdelijk was.

Antiochus neemt slechte beslissingen

Gouden munt van Antiochus III , via British Museum

In 192 vGT werden de Aetolische Liga stuurde een ambassade naar Antiochus om zijn hulp te vragen om de Romeinen uit Griekenland te verdrijven. Naar verluidt adviseerde Hannibal dat vechten tegen de Romeinen in Griekenland onverstandig was. Hij dacht dat de Seleuciden de Romeinen moesten verrassen en de strijd naar Italië moesten voeren, zoals hij zelf eerder had gedaan. Hij droeg Antiochus ook op om te vertrouwen op zijn eigen leger en niet op beloften van Griekse steun, die op zijn best onbetrouwbaar en in het slechtste geval leeg waren. Antiochus luisterde niet naar de ervaren generaal en reisde met een leger van slechts 10.000 man naar Thessalië, waar hij zijn hoofdkwartier maakte voor de winter.

De oude bronnen zijn het erover eens dat Antiochus verzuimde serieuze voorbereidingen te treffen. Sommige auteurs beweren zelfs dat Antiochus een plaatselijk meisje ontmoette en de winter doorbracht zonder aan de oorlog te denken.

… verliefd geworden op een mooie maagd, de tijd verspild met het vieren van zijn huwelijk met haar, en schitterende vergaderingen en festivals gehouden. Door dit gedrag ruïneerde hij niet alleen zichzelf, lichaam en geest, maar demoraliseerde hij ook zijn leger. Diodorus Siculus De bibliotheek van de geschiedenis 29.2

Het Seleucidenrijk vs Rome

Leonidas bij Thermopylae , door Jacques Louis David , 1814, via Louvre

Ondertussen waren de Romeinen volop bezig met de voorbereidingen. Uiteindelijk werd in 191 vGT de Romeinse staatsman en generaal Manius Acilius Glabrio gestuurd om Antiochus te confronteren. Zich realiserend dat hij geen serieuze bondgenoot in het gebied had en dat zijn troepen niet klaar waren voor een oorlog, besloot Antiochus te verdedigen in de nauwe doorgang van Thermopylae waar de 300 Spartanen ooit het machtige Perzische leger van Xerxes . Maar Antiochus was geen Leonidas en de Romeinse legioenen waren niet zoals de Perzische onsterfelijken . De Seleuciden werden verpletterd en Antiochus vertrok naar Azië.

Zoals de Romeinse expeditietroepen nu onder Scipio Asiaticus, vergezeld door zijn broer, Scipio Africanus , Azië binnenkwamen, ondervonden ze bijna geen weerstand. Klaarblijkelijk had Antiochus besloten de cruciale stad Lysimachia niet te verdedigen en had hij zijn burgers gevraagd om verder in Azië hun toevlucht te zoeken. Dit was een dwaas plan, zou Diodorus Siculus later schrijven. Lysimachia was een sterk fort dat de poorten van Azië kon vasthouden, maar nu werd deze grote stad gewoon overgedragen zonder slag of stoot en in goede staat. Bij het betreden van de lege Lysimacheia kon Scipio niet in zijn geluk geloven. En daar hield zijn geluk niet op.

Carthaagse oorlogsolifanten gaan de strijd aan met Romeinse infanterie in de Slag bij Zama , door Henri-Paul Motte, 1906, via Wikimedia Commons

in de beslissende slag bij Magnesia ad Sipylum in 190 vGT stelde de Romeinse generaal een leger van 30.000 man op tegen de 70.000 van Antiochus. Met uitzondering van een 16.000 man tellende Macedonische falanx, was het leger van Antiochus voor het grootste deel slecht opgeleid en niet in staat het op te nemen tegen de gedisciplineerde Romeinse legioenen.

Tijdens de slag slaagden de Romeinen er snel in om het centrum in te nemen en de Seleucidische reserves te overvleugelen. Een van de redenen waarom ze dat zo gemakkelijk deden, was dat de onstuitbare zeisenwagens van Antiochus op hol sloegen en de formatie van zijn linkervleugel vernietigden in een poging om toevlucht te zoeken tegen vijandelijke raketten. Toen de linkervleugel instortte, werd het centrum ontmaskerd en Romeinse raketten veroorzaakten paniek bij de grote Indiase olifanten van Antiochus, waardoor hun eigen linies nog meer schade opliepen.

Antiochus was zich totaal niet bewust van de situatie. De koning, die de rechtervleugel leidde, had met succes zijn vijandige Romeinse vleugel teruggeduwd naar zijn kamp. Terugkerend naar het slagveld was Antiochus zeker van zijn triomf. Hij moet hebben verwacht dat zijn leger zijn naam zou scanderen, maar hij had niet meer ongelijk kunnen hebben. Wat hij aantrof, moet angstaanjagend zijn geweest. Het enorme Seleucidische leger, een van de grootste legers die tot dan toe waren verzameld, lag in puin. Antiochus was in wezen getuige van een glimp van het einde van het Seleucidische rijk. De wereld van Opvolgers van Alexanders stond op het punt de wereld van de Romeinen te worden.

Tegelijkertijd versloeg de Romeinse vloot de Seleucidische marine onder bevel van Hannibal in de buurt van Syde. Land en zee waren eigendom van de Romeinen. Antiochus had geen andere keuze dan zich verder terug te trekken in Azië. De Romeinen konden niet geloven hoe gemakkelijk ze hadden gewonnen. Dit was een totale nederlaag voor Antiochus.

Antiochus III vernederd: het verdrag van Apamea

Kaart met de groei van Pergamon en Rhodos na het verdrag van Apamea, via Wikimedia Commons

In 188 vGT, de verdrag van Apamea was getekend. Antiochus stemde in met alle voorwaarden van de Romeinen:

… de koning moet zich ten gunste van de Romeinen terugtrekken uit Europa en uit het gebied aan deze zijde Stier en de steden en naties die daarin zijn opgenomen; hij moet zijn olifanten en oorlogsschepen inleveren en de in de oorlog gemaakte kosten volledig betalen, die werden geschat op 5000 Euboïsche talenten; en hij moet Hannibal de Carthaagse, Thoas de Aetolische en enkele anderen overleveren, samen met twintig door de Romeinen aan te wijzen gijzelaars. In zijn verlangen naar vrede accepteerde Antiochus alle voorwaarden en bracht hij de strijd tot een einde. (Diodorus Siculus, Bibliotheek van de geschiedenis 29.10)

Alle landen ten westen van de Stier zouden dus eigendom zijn van de Romeinen die ze zouden geven aan hun trouwe bondgenoten, de Attaliden en Rhodos. Antiochus had beloofd Hannibal over te geven als onderdeel van het verdrag, maar de Romeinen kennende waren de Carthagers al veilig naar Kreta ontsnapt.

Antiochus bracht zijn laatste jaren door met proberen zijn verzwakte invloed over het oosten te behouden en uit te breiden. Hij werd gedood in Elam in 187 vGT, terwijl hij de tempel van Bel plunderde in een poging zijn lege schatkist aan te vullen.

Antiochus III de Grote was erin geslaagd de koning te worden die tegelijkertijd de glorie van het Seleucidische rijk had hersteld en zijn ondergang had ondertekend. Tegen alle verwachtingen in was hij erin geslaagd om tegen een reeks burgeroorlogen te vechten, een campagne naar India en terug te beginnen, Coele, Syrië, Klein-Azië en Thracië te veroveren, Hannibal in zijn hof te nemen en de Romeinen zorgen te maken. Maar uiteindelijk, toen hij tegen Rome vocht, werd het duidelijk dat zelfs hij niet het verstand of de macht had om de militaire machine neer te halen die de antieke wereld eeuwenlang zou domineren.

Was Antiochus geweldig?

Antiochus III Megas , door Pieter Bodart , 1707, via British Museum

Alexander de Grote , Constantijn de Grote , Karel de Grote (Karel de grote), Catharina de Grote , enzovoort; we zijn gewend om over de ‘groten’ van de geschiedenis te praten. Hoewel Antiochus III tegenwoordig bekend staat als de Grote, is dit: waarschijnlijk door een slechte vertaling van zijn officiële titel. Alle Seleucid Kings hadden unieke titels. Er was Seleucus I Nicator (de Overwinnaar), Antiochus I Soter (de Verlosser), Antiochus II Theos (de God), enzovoort. Antiochus III stond bekend als Antiochus de Grote, maar zijn volledige titel was Basileus Megas Antiochus (Βασιλεύς Μέγας Αντίοχος), wat zich vertaalt naar Koning Grote Antiochus of beter gezegd Grote Koning Antiochus. Dit betekent dat de titel van Antiochus verband hield met de Mesopotamische traditie, volgens welke de opperste heerser van het gebied de Koning der Koningen, de Koning der Heren of gewoon de Grote Koning werd genoemd. Perzische heersers droegen meestal dergelijke titels hoewel de Grieken ze vermeden. Antiochus was een uitzondering op deze regel en daar was een goede reden voor. Na zijn campagnes in het oosten regeerde hij over de uitgestrekte landen die ooit deel uitmaakten van de grote Perzische rijk . Als gevolg hiervan leken mooie en prestigieuze oosterse titels helemaal geschikt voor zijn geval.

Maar wat deed Antiochus precies om zo'n naam te verdienen? Antiochus leefde in een tijd dat de Seleuciden rijk was een schaduw van zijn vroegere zelf. De oprichter van de dynastie, Seleucus I, regeerde over een koninkrijk met één been in India en het andere in Thracië. Maar bijna zes decennia later was het rijk in wanorde. Antiochus III heroverde een groot deel van het rijk en smeedde een reeks allianties met machtige koninkrijken. Even daagde hij zelfs de Romeinse heerschappij uit, maar uiteindelijk was hij niet in staat om de Romeinen te verslaan.

Onder Antiochus ondertekenden de Seleuciden het vernederende verdrag van Apamea (188 vGT) en waren ze gedoemd een perifere macht te worden die uiteindelijk zou wegkwijnen. In veel opzichten verdient Antiochus enige lof, maar was hij geweldig? Welnu, als we veronderstellen dat deze titel alleen is voorbehouden aan de grootste veroveraars, dan niet.