Het Bactrische koninkrijk: Grieken aan de uiteinden van de bekende wereld

de veroveringen van Alexander de Grote waren echt verreikend en brachten het Griekse volk en de cultuur naar landen ver van de Middellandse Zee. Tegen 323 vGT besloeg zijn rijk niet alleen het grootste deel van Griekenland, maar ook Egypte, Babylonië en Perzië, en strekte het zich uit tot aan de rand van India . Maar dit kolossale rijk was van korte duur, en toen hij stierf, werd het verdeeld onder zijn rivaliserende opvolgers, de Diadochen . De Griekse wereld van de Hellenistische periode (323-31 vGT) was plotseling veel groter, en in tegenstelling tot voorheen, veel diverser, een tijd van culturele transformaties en vermenging, veroorzaakt door de komst van de Grieken tot diep in West- en Centraal-Azië. Helemaal aan de oostelijke grens van dit rijk lag Bactrië, een afgelegen gebied en een geïsoleerde buitenpost die het unieke Grieks-Bactrische koninkrijk zou huisvesten.

De Grieken en de vorming van het Bactrische koninkrijk

Marmeren hoofd van Alexander de Grote , 2e-1e eeuw BCE, via het British Museum

Het was de afstand en het isolement van de Middellandse Zee, het hart van de Griekse beschaving, die de bloeiende Grieken van Bactrië des te verrassender maakten. Verscholen tussen de noordelijke hellingen van de bergen van de Hindu Kush en de Oxus-rivier, en gescheiden van de Middellandse Zee door lange stukken woestijn en bergen, was de regio zo ver als men kon komen van het centrum van de wereld zoals bekend door de Grieken.

Er wordt echter getuigd van een Griekse aanwezigheid in de regio geruime tijd vóór de aankomst van Alexander de Grote in 329 vGT. De Griekse historicus Herodotus schreef dat tijdens de Grieks-Perzische oorlogen (499-449 vGT), na negen maanden de Griekse kolonie Barca in Cyrenaica te hebben belegerd, de Perzische Koning Darius reduceerde de bevolking van de stad tot slavernij en gaf ze een stad van Bactria om in te wonen .

Maar pas na de verovering van Alexander werd de Griekse aanwezigheid in de regio groter. Na zijn dood vormde het het meest oostelijke deel van de Seleuciden rijk , genoemd naar de Grieks-Macedonische dynastie die tijdens de Hellenistische periode een groot deel van het Midden-Oosten regeerde.

Maximale omvang van het Grieks-Bactrische Koninkrijk (c. 180 BCE) , World Imaging, 2007, via HistoryHit.com

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De Seleuciden zouden Bactria niet lang vasthouden. Op een bepaald moment in het midden van de derde eeuw vGT scheidde de regio zich af van het rijk en vormde het Bactrische koninkrijk onder Diodotus I Soter, dat zou duren tot het begin van de eerste eeuw vGT. Opmerkelijk is dat Diodotus, de eerste koning van een onafhankelijk Bactrisch rijk, een in Bactrië geboren Griek was. Dit koninkrijk breidde zich uit tot buiten Bactrië, het naderde de Kaspische Zee in het westen en India in het oosten op zijn hoogtepunt, en besloeg een groot deel van het moderne Afghanistan, Oezbekistan, Tadzjikistan en Turkmenistan. De avonturen van de Grieks-Bactrische koning Demetrius I in c. 200 BCE naar het noordwesten van India zou resulteren in de vestiging van een Indo-Grieks koninkrijk daar dat zelfs het Bactrische koninkrijk zou overleven.

Een Griekse stad in Centraal-Azië

Plattegrond van Ai-Khanoum , Claude Rapin , 2018, via Claude Rapin

Met hun komst brachten de Grieken hun stedelijke manier van leven mee en het Bactrische koninkrijk verwierf een reputatie als de rijk land van duizend steden . Misschien zijn de meest merkwaardige overblijfselen die nog bestaan, die van de stad Ai-Khanoum , het meest oostelijke bastion van het Hellenisme. Zelfs de historische Griekse naam is tegenwoordig een twistpunt onder historici. De huidige naam, Ai-Khanoum, is Oezbeeks voor Lady Moon. Fragmentair bewijs uit die tijd heeft geleid tot suggesties variërend van Alexandrië aan de Oxus tot Eucratidia.

De stad werd gesticht rond 280 vGT, naar verluidt door een Griek, Kineas van Thessalië. Met de Griekse inwoners kwamen de voorzieningen die een essentieel onderdeel waren van de Griekse stadscultuur. De stad bezat structuren kenmerkend voor de Griekse poleis zoals een theater met zo'n 5.000 toeschouwers, een gymnasium, een propylaeum (een monumentale poort compleet met Korinthische zuilen) en twee mausolea. Dit waren niet louter architecturale uitspraken, maar stedelijke instellingen die de verspreiding van de Griekse cultuur en praktijken mogelijk maakten. De stad was gerangschikt langs een hoofdstraat die over de hele lengte liep, van noord naar zuid, en omvatte een boven- en benedenstad, typisch voor de Griekse stedenbouw (foto bijvoorbeeld de Atheense Akropolis en de stad eronder).

Herm sculptuur van oude man uit Ai-Khanoum, 2e eeuw BCE, via Wikimedia Commons

Het Griekse karakter van Ai-Khanoum is ook zichtbaar in de fijnere details; Griekse kunst is in overvloed blootgelegd. De ruïnes van het koninklijk paleis onthulden kiezelmozaïeken met dolfijnen en krabben in de badkamer. Portieken met zuilen van de Korinthische en Dorische ordes, en een paar Ionische, werden gebouwd in de hoven en zalen van het paleis, het gymnasium en propylaea. Met name in het gymnasium werd een prachtige Herm-pilaar van een oude man ontdekt, die gemakkelijk overeenkomt met de artistieke normen die elders tijdens de Hellenistische periode werden gevonden. Het is dus zeker dat in deze stad een school van ambachtslieden woonde die Griekse kunst van opmerkelijke kwaliteit produceerde.

Overblijfselen van Griekse wijsheid

Korinthische zuilen uit de propylaea van Ai-Khanoum , Franse archeologische delegatie in Afghanistan, datum onbekend, via Grands Sites Archéologiques

Vermoedelijk, op een onbepaald punt in de derde eeuw vGT, een man genaamd Clearchus, die een abonnement had op de Peripatetische school van filosofie, reisde naar Ai-Khanoum. Sommigen beschouwen hem als de filosoof Clearchus van Soli, op Cyprus.

Hij bracht de Delphische stelregels (een reeks uitspraken toegeschreven aan de zeven wijzen van Griekenland) uit de tempel van Apollo in Delphi, een heilige plaats op het vasteland van Griekenland, en schreef ze op de heroön (heldenschrijn) van Kineas.

Ze lazen:

In de kindertijd, wees goed gedragen,

in de jeugd, zelfbeheersing hebben,

op middelbare leeftijd, gedraag je rechtvaardig,

wees op oudere leeftijd wijs,

in de dood, wees zonder verdriet.

Clearchus bestempelde ze met zijn eigen toewijding:

De wijze woorden van oude mannen, woorden van beroemde mannen,

zijn opgesteld in het allerheiligste Pytho.

Van daaruit kopieerde Klearchos ze minutieus,

en liet ze, schitterend van verre, optekenen in de temenos van Kineas.

De identiteit van de inschrijver is, zoals met veel met betrekking tot Ai-Khanoum en het Bactrische koninkrijk, onzeker. Als dit echt de beroemde filosoof uit Soli was, zou dat erop wijzen dat Ai-Khanoum bekend was bij sommige Griekse intellectuelen in de Middellandse Zee en de moeite waard werd geacht om te bezoeken. Als alternatief zou hij een inwoner van Ai-Khanoum kunnen zijn, die 5.000 mijl weg werd gestuurd naar... Delphi krijgt een orakel voor de stad . Dit suggereert dat er geletterde inwoners waren die Grieks lazen, en dat de stad probeerde een Griekse religieuze identiteit te koesteren.

Hoofd van een filosoof (mogelijk Aristoteles) , 1e- 2e eeuw CE, via het Met Museum

Er zijn andere fascinerende toespelingen op de bloei van de Griekse cultuur. Vrijwel elk stuk overgebleven schrift dat hier in Ai-Khanoum wordt gevonden, is Grieks, met uitzondering van een enkele potscherf waarop het Aramees is gegraveerd. De schatkamer van het paleis is zelfs onthuld een papyrus met een fragment van wat misschien een verloren filosofisch werk is van Aristoteles en perkament gegraveerd met een klassiek Grieks tragisch drama - het laatste des te onthullender als we ons herinneren dat de inwoners van Ai-Khanoum een ​​theater met een hoge capaciteit bezaten.

Het regionale karakter van Bactria

Munt met Brahmi en Grieks schrift met afbeelding van de Indiase godin Subhadra en panter , Agathocles van Bactria, ca. 190-180 BCE, via het British Museum

Gezien de weinige overblijfselen die zijn achtergelaten in Ai-Khanoum en het bredere Bactrische koninkrijk, is het gemakkelijk te veronderstellen dat in Bactrië een typisch Griekse beschaving bloeide. Het moet een helleniseringsproces hebben ondergaan, waarbij de Griekse cultuur, taal, religie en daarmee identiteit door niet-Grieken werden overgenomen. Een significante massale migratie van Grieken naar het verre Bactrië is inderdaad onwaarschijnlijk, dus de inheemse Bactriërs die de cultuur van de inkomens overnamen, moeten de grootste rol hebben gespeeld bij het beïnvloeden van culturele transformatie.

Maar in werkelijkheid was het Bactrische koninkrijk geen typisch Griekse staat. Zijn reputatie als een land van duizend steden is zeker een romantische overdrijving of een verwijzing naar vele kleinere dorpen die vrijwel zeker niet door Grieken werden bevolkt. De Grieken van Bactrië waren altijd een minderheid, en ver van het mediterrane hart van het Hellenisme, waren ze van nature gebonden om invloeden van inheemse culturen te absorberen.

Ai-Khanoum zelf leek, ondanks het Griekse karakter, niet op een strikt Griekse stad. Alle daken waren plat, typisch voor Centraal-Azië, maar in tegenstelling tot het Griekse pannendak. Ook werden de muren van zowel woonhuizen als openbare gebouwen opgetrokken uit leemstenen, en de vloeren waren gemaakt van geklopte aarde en bedekt met tapijten, allemaal kenmerkend voor lokale architectonische tradities. Het koninklijk paleis werd, ondanks zijn Griekse details, gebouwd in de Achaemenidische stijl .

Grieks-Bactrische fusies

Zilveren schijf met Cybele, Helios en Zoroastrisch altaar , 3e eeuw BCE, via het MET Museum

In nauw contact waren deze tegengestelde stijlen natuurlijk gebonden aan conversatie. Verschillende tempels zijn getuigd, en de belangrijkste, hoewel gebouwd in een lokale en Mesopotamische stijl, huisvestte een monumentaal standbeeld van de Griekse god Zeus, waarvan alleen een gigantische voet . Deze eenwording van de Griekse en Nabij-Oosterse religieuze traditie is prachtig weergegeven op een opvallende zilveren schijf met de afbeelding van de Frygische godin Cybele, vergezeld van de gevleugelde overwinningsgodin Nike op een strijdwagen aangedreven door leeuwen, de Griekse zonnegod Helios die hen overziet, en een Perzische Zoroastrisch vuur altaar.

Het Bactrische koninkrijk nam ook het monetaire economische systeem over dat de rest van de Griekse wereld gemeen heeft, en in Ai-Khanoum is apparatuur ontdekt voor het slaan van munten. Opgravingen in heel Bactrië hebben een groot aantal bronzen en zilveren munten blootgelegd, met name fascinerende zijn die geslagen door Agathocles I , wiens regering (190-180 BCE) een bijzonder uitgebreide muntslag draagt. Hij was de eerste koning die tweetalige legendes introduceerde in zijn muntuitgiften, meestal in het Grieks en Brahmi (een oud schrift dat algemeen gebruikelijk werd in India/Zuid-Azië), en hij ging zelfs boeddhistische symbolen en hindoeïstische en andere vroege Indiase godheden opnemen - in echt Grieks-Bactrische stijl, een fusie tussen Griekse en nabijgelegen Aziatische elementen.

Een tijdperk van hybriditeit: de Hellenistische periode en het Bactrische koninkrijk

Marsyas van de toewijding door Atrosokes , 2e eeuw BCE, via artofancestors.com

De Hellenistische periode was in wezen een tijdperk van revolutie in het concept van Grieks-heid. Aangedreven door de expansies van Alexander migreerden, ontmoetten en vermengden de Grieken zich met volkeren ver van hun thuisland, en smeedden zo nieuwe manifestaties van de Griekse identiteit.

De identiteit van de Grieks-Bactriërs was complexer dan alleen Grieks versus Bactrisch. Zoals de overblijfselen van Ai-Khanoum suggereren, waren ze een product van beide culturen. De Grieks-Bactriërs namen de dominante lokale gebruiken zo in zich op dat het hen niet alleen onderscheidde van andere Grieken, maar mettertijd zou resulteren in de geleidelijke verdwijning van de Helleense cultuur in Centraal-Azië, net zoals het met de val terugging naar de Middellandse Zee. van de Hellenistische machten en de opkomst van het Parthische rijk .

Deze culturele convergentie wordt misschien het best opgeroepen bij Takht-i Sangin, de overblijfselen van een tempel in Iraanse stijl gebouwd in de Hellenistische periode, honderd mijl stroomafwaarts van Ai-Khanoum. Tussen de ruïnes werd een reeks offergaven in Griekse stijl ontdekt, opgedragen door mannen met Bactrische namen aan de plaatselijke riviergod Oxus. De meest opvallende is een klein bronzen beeldje van de mythologische Griekse sater Marsyas met een Griekse inscriptie, Atrosokes droeg dit op aan Oxus, ter vervulling van een gelofte . Een andere inscriptie gevonden in de tempel (lezing: Iromois, zoon van Nemiskos, molrpalres, gewijd aan Oxus een bronzen ketel met een gewicht van zeven talenten, in overeenstemming met een gelofte ) is nog veelzeggender. De opdracht is in perfecte Griekse vorm geschreven, maar de naam van de inwijder is Iraans, de naam van de vader is Grieks of Kushan en de wereld molrpalres is Bactrisch voor bewaarder van het zegel .

Als het culturele en etnische landschap van het Bactrische koninkrijk en de Hellenistische periode in één woord kan worden samengevat, is hybriditeit een goede kanshebber.