Is het lichaam van Alexander de Grote eigenlijk in het graf van San Marco?

Buste van Alexander , in de Ny Carlsberg Glyptotek; Met een binnen foto van San Marco kijkt naar het hoofdaltaar

Volgens een intrigerende theorie, de sleutel tot een van de grootste archeologische mysteries aller tijden, zou de locatie van het graf van Alexander de Grote zich in Venetië kunnen bevinden.

In juni van 323 v. Chr. Alexander III van Macedonië, beter bekend als Alexander de Grote , werd vreselijk ziek. Hij had een groot deel van de oude mediterrane wereld veroverd en was niet van plan te stoppen. Maar die lente was hij naar de omringende moerassen gereisd Babylon , en kort daarna kreeg hij hevige koorts.

De dood van Alexander de Grote , toegeschreven aan Dominicus Stainhard , c. 1680-1690, Kunstgalerij van Ontario; met de dood van Alexander de Grote, door een volgeling van Jean Restout II ,c. 1692-1768, privécollectie.

Ondanks de ziekte zette hij de planning voor zijn volgende campagne voort - de verovering van het Arabische schiereiland. Zijn toestand verslechterde echter alleen maar. Al snel verloor hij periodiek het vermogen om te spreken en viel in en uit het bewustzijn. Na twaalf dagen vechten verloor hij de strijd op de 11evan juni en werd nooit meer wakker. Hij was pas tweeëndertig jaar oud.

Het eerste graf van Alexander de Grote

De dood van Alexander de Grote, door Karl Theodor von Piloty , c. 1885-1886, Alte Pinakothek

Alexanders topgeneraals waren zijn beste vrienden sinds hun jeugd samen aan het Macedonische hof. Tien jaar constante militaire campagnes hadden die band alleen maar versterkt. Ze waren diepbedroefd over het verlies van hun koning. Door een vreemde speling van het lot leefde Alexander misschien nog, in coma, zelfs toen zijn vrienden begonnen te rouwen. De oude historici meldden dat zijn lichaam in de hete Babylonische zomer meer dan een week perfect en onbedorven bleef. De meest waarschijnlijke verklaring is dat hij leed aan een vorm van malaria die vaak eindigt in een coma.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De begrafenisstoet van Alexander de Grote, door André Bauchant , 1940, Tate Collectief

Hoe dan ook, het lot van Alexander was bezegeld en uiteindelijk stierf hij. Zijn vrienden gaven opdracht tot een gouden sarcofaag en een gouden kist om het lichaam van Alexander vast te houden, evenals een enorme, sierlijke begrafeniswagen om de kist terug naar Macedonië te brengen voor begrafenis. De processie heeft zijn reis nooit voltooid. Terwijl hij nog onderweg was, greep een van Alexanders opvolgers, Ptolemaeus, het lichaam en begroef het in Memphis, Egypte . Later verhuisde zijn zoon Alexander de Grote naar een weelderig graf in de stad Alexandrië .

Het graf van Alexander verdwijnt

Augustus voor het graf van Alexander , door Sébastien Bourdon , c. 1642-1652, Staatsmuseum de Hermitage

Het lichaam van Alexander bleef eeuwenlang in zijn prachtige graf, een feit dat goed gedocumenteerd is door oude bronnen. Cleopatra maakte de inwoners van Alexandrië boos door goud uit het graf van Alexander te halen om haar oorlogen met Octavianus Augustus te financieren. Registreert detailbezoeken aan het graf van Alexander door verschillende Romeinse keizers , inclusief Julius Caesar , Augustus, Caligula , Septimius Severus , en Caracalla . Maar tegen 400 na Christus bezocht John Chrysostomus Alexandrië en hoopte hij het beroemde graf te zien, maar de locatie was verloren. De allerlaatste verwijzing naar het graf van Alexander de Grote kwam slechts tien jaar eerder, rond 390 na Christus, van Libanius. Hij gaf commentaar op Alexandrië, waar het lijk van Alexander wordt getoond.

Missorium van Theodosius , ceremoniële plaat, 4e-5eeeuw na Christus, Koninklijke Academie voor Geschiedenis

De korte tijdspanne waarin het graf van Alexander uit het geschreven verslag verdween, was een tijd van grote beroering in de antieke wereld. Tussen 389 en 391 na Christus vaardigde keizer Theodosius de Theodosiaanse decreten uit. Deze documenten vestigden het christendom als de enige legale religie en verboden heidense praktijken. In de daaropvolgende jaren hield hij toezicht op en gaf hij toestemming voor de vernietiging van talrijke heidense tempels en heilige plaatsen. Alexander, wiens cultus hem sinds zijn dood als een god had aanbeden, zou een belangrijk doelwit van deze vernietiging zijn geweest. Het is heel goed mogelijk dat het graf en de stoffelijke resten van Alexander het slachtoffer zijn geworden van deze zuiveringen. De plotselinge en enigszins onverklaarbare verschijning van een ander beroemd lijk in de stad Alexandrië suggereert echter een verleidelijk alternatief...

Het lichaam van San Marco

Het martelaarschap van Marcus de Evangelist, door Guglielmo Cortese, ca. 1628-1679, Museum voor Schone Kunsten

In de late 4eeeuw na Christus begonnen oude bronnen te verwijzen naar een graf van Sint Marcus in Alexandrië. De eerste vermelding komt van de heilige Hiëronymus in 392 na Christus, slechts twee jaar na de laatste vermelding van het graf van Alexander de Grote. Het bestaan ​​van een lichaam van Sint Marcus is zelf mysterieus. Volgens de christelijke traditie werd Markus in 68 na Christus door heidenen gemarteld in de stad Alexandrië. Dorotheus, Eutychius en de Chronicon Paschale stellen dat de moordenaars van Markus zijn lichaam verbrandden als een laatste afstoting voor christenen. Er bestaat al meer dan driehonderd jaar geen melding van een heilig lichaam van Markus.

De verwijdering van het lichaam van de heilige Marcus, door Jacopo Tintoretto , c. 1562-1566, Galleria dell'Accademia

Een tekst genaamd de Handelingen van San Marco geeft de verklaring dat een wonderbaarlijke storm de vlammen doofde en de christenen het lijk van de brandstapel konden rukken. De vroegste datering van dit document plaatst het echter ook in de late 4eeeuw na Christus, honderden jaren na de dood van Marcus en midden in de chaotische periode waarin Alexander verdween. Auteur Andrew Chugg stelt voor dat het vermeende lichaam van Sint Marcus eigenlijk dat van de beroemde Alexander de Grote is, omgedoopt tot Marcus in het midden van de Theodosiaanse decreten om de beroemde veroveraar te redden van vernietiging door christenen.

Een tweede lichamelijke overval

Mozaïekbeeld van de diefstal van het lichaam van San Marco uit Alexandrië , Basiliek van San Marco, Venetië, via Boston College Libraries

Ironisch genoeg, als deze theorie waar is, bracht de rebranding het lijk opnieuw in gevaar. Tegen de late 7eeeuw na Christus hadden Arabische troepen een groot deel van Noord-Afrika veroverd, inclusief Alexandrië. De spanningen tussen moslims en christenen in de regio liepen op. In 828 na Christus sloten twee Venetiaanse kapiteins van koopvaardijschepen een deal met de plaatselijke christelijke autoriteiten om het vermeende lichaam van de heilige Marcus in veiligheid te brengen. Ze haalden het lijk uit het graf, legden het in een wagen bedekt met varkensvlees om elke nauwkeurige inspectie van de inhoud te voorkomen, en smokkelden het met succes aan boord van hun schip, op weg naar Venetië .

Basiliek van San Marco , Venetië, via de Basiliek van San Marco

Een kleinere kerk huisvestte aanvankelijk de overblijfselen. In 1063 na Christus gaven Venetiaanse functionarissen de opdracht voor de prachtige Basilica di San Marco die er nog steeds staat. Op 8 oktobere, 1094, het lichaam werd te ruste gelegd in de crypte onder de kerk. Daar bleef het bijna achthonderd jaar totdat frequente overstromingen de veiligheid van het lijk begonnen te bedreigen. In 1811 verwijderde de kerk de overblijfselen en herbegraven ze in het hoogaltaar op de begane grond.

Is er een mummie in San Marco?

Het graf bij het hoofdaltaar beweerde de overblijfselen van San Marco te bevatten, via Walks of Italy

Verschillende stukjes informatie wijzen erop dat het lichaam in San Marco in eerste instantie kan zijn geweest gemummificeerd . Er zijn geen omstandigheden waaronder oude christenen heidense mummificatiepraktijken zouden hebben gevolgd. Daarom wijst mummificatie op een andere bewoner van het graf van Marcus. Martino da Canale in La Cronique des Veniciens uit 1275 vertelde dat als alle specerijen van de wereld in Alexandrië waren verzameld, ze de stad niet zo hadden kunnen parfumeren als de geur van specerijen die uit het lijk kwamen - in overeenstemming met mummificatie. Bovendien blijkt uit gegevens dat linnen omhulsels het lijk op dat moment verzegelden.

Mozaïek van het lichaam van San Marco dat wordt vereerd vanaf de buitenkant van de Basiliek van San Marco in Venetië, via Aleteia

Mozaïeken in de basiliek tonen het lichaam als een intact lijk in plaats van een skelet. Dit zou gewoon artistieke vrijheid kunnen zijn, maar misschien weerspiegelt het dat een gemummificeerd lichaam aanvankelijk in Venetië arriveerde. Verdere hints komen van de overdracht van de overblijfselen naar hun huidige locatie bij het hoogaltaar. Leonardo Conte Manin documenteerde de gebeurtenis. Zijn observaties bevatten geen aanwijzingen dat het skelet schade door brand vertoonde, zoals dat van Mark zou moeten doen. Zijn bewering dat het skelet op bepaalde plaatsen aan de stof kleefde, komt overeen met de verwachte staat van een voormalige, nu ontbonden, mummie.

Alexander's tombe in het hart van San Marco?

Het Macedonische grafblok gevonden in de buurt van het lichaam van San Marco in de crypte van de basiliek, nu te zien in het klooster van St. Apollonia, Venetië, via Ancient Origins

Een laatste stuk beeldhouwwerk levert de meest intrigerende en onbeantwoorde vragen op over de oorsprong van het lichaam in het graf van Sint Marcus. Een groot stuk gebeeldhouwde kalksteen, een gebroken deel van een groter origineel, werd gevonden op slechts een paar meter van de plaats van het oorspronkelijke graf van Marcus in de crypte van de basiliek. Het blok, nu te zien in het klooster van St. Apollonia in Venetië, toont een reliëf van schild, kanen, zwaard en een deel van een speer. Deze bewapening komt overeen met Macedonische stijlen, een feit dat onafhankelijk wordt beweerd in een studie door Eugenio Polito in 1998 , jaren voordat Andrew Chugg zijn onderzoek begon.

Een schets van Andrew Chugg met de verwachte afmetingen van het sterrenschildblok, indien compleet, via Ancient Origins

Polito beschrijft Een niet-toegeschreven fragment met betrekking tot een grafmonument met analoge motieven wordt vandaag bewaard in Venetië, maar is zeker ontleend aan de Hellenistische wereld : het heeft een Macedonisch schild met een stermotief in het midden, een paar kanen en een lange lans (een sarissa?) worden geplaatst tussen de 3e en het begin van de 2e eeuw voor Christus.

Verbindingen maken met Alexander

Een gouden doos met de ster (of zon) van Vergina gevonden in het graf van Filips II , vader van Alexander de Grote, Museum van de Koninklijke Tombes van Aigai

Het stermotief vertoont een opvallende gelijkenis met de Ster van Vergina of de Ster van Macedonië. Het was een symbool dat nauw verbonden was met de familie van Alexander en zichtbaar op veel verwante graven. Het zwaard dat in het blok is uitgehouwen, is onbetwist als een Griekse stijl kopsis. Als men de speer onder de hellingshoek uitbreidt tot zijn logische conclusie aan de basis van het stenen blok, komt de grootte overeen met de kenmerkende Macedonische sarissa. Deze dodelijke wapens, ontwikkeld door zijn vader, hielpen Alexander de Grote de wereld te veroveren. De Romeinse militaire tactieken maakten ze echter overbodig, waardoor latere Romeinse gravures van zo'n speer onwaarschijnlijk waren. Waarom bevond dit beeldhouwwerk, met duidelijke Macedonische connecties, zich in de crypte van de Basiliek van San Marco op minder dan een steenworp afstand van de oorspronkelijke rustplaats van het lichaam?

De sarcofaag van Nectanebo II , 345 voor Christus, British Museum

Verder heeft Andrew Chugg metingen gedaan op basis van een extrapolatie van de afmetingen van de originele steen. Hij beweert dat de plaat een perfecte match is om een ​​buitenste bedekking te zijn van de sarcofaag van Nectanebo II , nu te zien in het British Museum. Deze sarcofaag werd lang geassocieerd met Alexander. Chugg beweert dat het waarschijnlijk de eerste rustplaats is van het lichaam van Alexander in Memphis. Bijna compleet, de beoogde bewoner was Egypte ontvlucht, en het prachtige graf lag onbezet toen Ptolemaeus arriveerde met het lichaam van Alexander, die een tijdelijke rustplaats nodig had die geschikt was voor zo'n grote koning.

Hoe konden we het weten?

de crypte van de Basiliek van San Marco waar het lichaam oorspronkelijk was gehuisvest en het sterrenschildblok werd ontdekt, via Emerisda Project

Zowel oud bronnenmateriaal als moderne wetenschappelijke technieken bieden meerdere routes om het lichaam te onderzoeken en te identificeren waarvan wordt beweerd dat het dat van San Marco is. Er zouden meerdere technieken voor koolstofdatering, DNA-testen en tandglazuuranalyse kunnen worden gebruikt. Het is begrijpelijk dat deze minder aantrekkelijk kunnen zijn omdat ze invasieve monstername uit het lichaam vereisen. Er kon echter veel worden geleerd alleen uit lichamelijk onderzoek van de overblijfselen.

Alexander gewond door een pijl ,Frans Franken II , c. 1581-1642, privécollectie; met Alexander de Grote gewond na de slag tegen Aspasioi in Indi a , door eenvolgeling van Simon de Vos , c. 1603-1676, privécollectie

Een visuele inspectie kan het geslacht en de leeftijd op het moment van overlijden vaststellen. Oude historici hebben twee bekende wonden van Alexander geregistreerd die bot troffen, één in het onderbeen en één aan zijn borstbeen, waarschijnlijk het borstbeen. Bewijs van botbeschadiging en genezing op deze twee locaties zou reden zijn om nader onderzoek te rechtvaardigen. Het ontbreken van die schade zou voldoende zijn om theorieën over het lichaam van Alexander af te wijzen. Bovendien zijn de waarnemingen van Manin uit de 19eeeuw gaf aan dat de schedel intact was, waardoor gezichtsreconstructie een optie was.

Een binnen foto van San Marco's kijkend naar het hoofdaltaar, via Italy Magazine

Zal het graf van Alexander de Grote een mysterie blijven?

Het is niet verwonderlijk dat de katholieke kerk een absolute weigering heeft gehandhaafd om verder te onderzoeken, en stelt dat ze vertrouwen blijft houden in hun identiteit op basis van de observaties van Manin. Maar als het in 1811 verplaatste lichaam ooit dat van Alexander was, zou die informatie al lang vergeten zijn. Manins archieven kunnen de authenticiteit bevestigen van het lichaam dat bij het hoofdaltaar is begraven als het lichaam dat uit het graf van Marcus in de crypte is gehaald. Toch kan hij geen antwoord geven op de vragen over de herkomst van het lichaam dat uit Alexandrië kwam.

Afbeelding van duiken op de onderwatergedeelten van het oude Alexandrië , via Alexandria Portal

Misschien is de theorie weinig meer dan gretige speculatie. Misschien was het lichaam van Alexander... vernietigd door christenen in de late 4eeeuw, of misschien ligt het nog steeds onder de wateren van Alexandrië in de verzonken delen van de oude stad. Maar het mysterie is zeker intrigerend, en de vragen en toevalligheden nieuwsgierig genoeg om onderzoek te rechtvaardigen. We kunnen alleen maar hopen dat op een dag het werk zal worden gedaan om antwoorden te geven op het mysterie van het graf van Alexander de Grote.

Voor meer details, bekijk het boek De zoektocht naar het graf van Alexander de Grote door Andrew Chugg.