Wat gebeurde er toen Alexander de Grote het orakel in Siwa bezocht?

Toegang tot de Tempel van het Orakel in Siwa , 6e eeuw BCE, foto door Gerhard Huber, via global-geography.org; met Herm van Zeus Ammon , 1e eeuw CE, via National Museums Liverpool

Toen Alexander de Grote Egypte binnenviel, was hij al een held en veroveraar. Toch heeft hij tijdens zijn korte tijd in Egypte iets meegemaakt dat hem de rest van zijn leven diep lijkt te hebben beïnvloed. Deze gebeurtenis, waarvan de exacte aard is gehuld in legendes, vond plaats toen Alexander de Grote het Orakel in Siwa bezocht. In die tijd was het Orakel in Siwa een van de beroemdste orakels in het oostelijke Middellandse Zeegebied. Hier overstegen Alexander de Grote het rijk van de mens en werd, zo niet een god, dan de zoon van één.

Alexander de Grote valt Egypte binnen

Steel met een afbeelding van Alexander de Grote als farao die wijn aanbiedt aan de heilige stier , c. Eind 4e eeuw v.Chr., via het British Museum

In 334 vGT, Alexander de Grote stak de Hellespont over en begon zijn invasie van de machtigen Perzische rijk . Na twee grote veldslagen en verschillende belegeringen had Alexander de Grote het grootste deel van Perzië's grondgebied in Anatolië, Syrië en de Levant ingenomen. In plaats van oostwaarts naar het hart van het Perzische rijk te rukken, marcheerde hij in plaats daarvan zijn leger naar het zuiden Egypte . De verovering van Egypte was nodig voor Alexander de Grote om zijn communicatielijnen veilig te stellen. Perzië bezat nog steeds een machtige marine die Griekenland en Macedonië kon bedreigen, dus Alexander moest al zijn bases vernietigen. Egypte was ook een rijk land en Alexander had geld nodig. Het was ook nodig om ervoor te zorgen dat een rivaal Egypte niet zou veroveren en het grondgebied van Alexander zou aanvallen.

De Egyptenaren hadden al lang een hekel aan de Perzische heerschappij, dus begroetten ze Alexander als een bevrijder en deden geen noemenswaardige pogingen tot verzet. Tijdens zijn verblijf in Egypte probeerde Alexander de Grote zijn heerschappij te vestigen in een patroon dat zich zou herhalen in het Oude Nabije Oosten. Hij hervormde de belastingwetgeving langs Griekse lijnen, organiseerde de strijdkrachten om het land te bezetten, stichtte de stad Alexandrië, herstelde tempels voor de Egyptische goden, wijdde nieuwe tempels in en bracht de traditionele faraonische offers. Om zijn heerschappij verder te legitimeren en in de voetsporen te treden van de helden en veroveraars uit het verleden, besloot Alexander de Grote ook om een ​​bezoek te brengen aan het orakel in Siwa .

Geschiedenis van het Orakel in Siwa

Marmeren hoofd van Zeus-Ammon , c. 120-160 CE, via het Metropolitan Museum

Het Orakel in Siwa bevond zich in een diepe depressie die bekend staat als de Siwa-oase, in een geïsoleerd deel van de woestijn in de richting van de noordwestelijke grens met Libië. Tot de domesticatie van de kameel was Siwa te geïsoleerd om volledig bij Egypte te worden opgenomen. De eerste tekenen van een Egyptische aanwezigheid dateren uit de 19e dynastie toen een fort werd gebouwd in de oase. Tijdens de 26e dynastie, Farao Amasis (r. 570-526 vGT) bouwde een heiligdom voor Amon in de oase om de Egyptische controle te bevestigen en de gunst van de Libische stammen vollediger te winnen. Amun was een van de belangrijkste Egyptische goden, die werd aanbeden als de koning van de goden. De tempel vertoont echter weinig Egyptische architectonische invloed, wat er misschien op wijst dat de religieuze praktijken slechts oppervlakkig werden geëgypticeerd.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De eerste Griekse bezoekers van het Orakel in Siwa waren reizigers op de karavaanroutes van Cyrenaica in de late 6e eeuw. De faam van het orakel was behoorlijk onder de indruk van wat ze vonden en verspreidde zich al snel over de hele Griekse wereld. De Grieken stelden Amon gelijk aan Zeus en noemden de god die in Siwa werd aanbeden Ammon-Zeus. De Lydische koning Croesus (r. 560-546 vGT), en bondgenoot van de farao Amasis, liet namens hem offers brengen bij het Orakel in Siwa, terwijl de Griekse dichter Pindar (ca. 522-445 vGT) een ode en een standbeeld opdroeg aan de god en de Atheense commandant Cimon (ca. 510-450 vGT) zocht zijn leiding. De Grieken namen ook het Orakel van Siwa op in hun legendes en beweerden dat de tempel was gesticht door Dionysus , bezocht door beide Herakles en Perseus , en dat de eerste sibylle van de tempel de zuster was van de sibylle aan de tempel in Dodona in Griekenland .

Op zoek naar het orakel in Siwa

Twee zijden van een clepsydra of waterklok met een afbeelding van Alexander de Grote als farao die een offer brengt aan een godheid , c. 332-323 vGT, via het British Museum

De beweegredenen van Alexander de Grote om het Orakel in Siwa te zoeken waren waarschijnlijk tweeledig. Hij wilde zijn heerschappij in de ogen van de Egyptenaren legitimeren door zich als een farao te gedragen en hoopte dat het orakel in Siwa zou verklaren dat hij afstamde van een faraonische lijn. Het is ook waarschijnlijk dat, omdat het Orakel in Siwa zich op de grens van Egypte bevond, hij hoopte dat een demonstratie van zijn troepen het goede gedrag van de Libiërs en Grieken van Cyrenaica . Sommige bronnen suggereren dat een extra motivatie een verlangen was om de grote veroveraars en helden uit het verleden na te streven die ook het heiligdom hadden bezocht.

Vergezeld door ten minste een deel van zijn leger, vertrok Alexander de Grote naar het Orakel in Siwa. Volgens sommige bronnen hij werd geholpen in zijn mars door goddelijke tussenkomst. Overvloedige hoeveelheden regen vielen om hun dorst te lessen en ze werden geleid door twee slangen of raven nadat de weg verloren was. Dergelijke hulp was nodig want de oude bronnen zeggen ook dat toen de Perzische koning Cambyses (r. 530-522 vGT) stuurde een leger om het Orakel bij Siwa te vernietigen. Alle 50.000 mannen werden verzwolgen door de woestijn. Echter, met duidelijk bewijs van goddelijke hulp, konden Alexander de Grote en zijn leger veilig aankomen bij het heiligdom van het Orakel in Siwa.

Het orakel in Siwa

Alexander de Grote knielt voor de Hogepriester van Ammon , door Francesco Salviati , c. 1530-1535, via het British Museum

De bronnen zijn het erover eens dat Alexander de Grote werd getroffen door de schoonheid van de oase en het heiligdom van het Orakel in Siwa. Over wat er daarna precies gebeurde, zijn ze het niet helemaal eens. Er zijn drie belangrijke bronnen voor het leven van Alexander de Grote, die zijn geschreven door Arrianus (ca. 86-160 CE), Plutarchus (46-119 CE) en Quintus Curtius Rufus (ca. 1e eeuw CE). Van deze drie wordt het verslag van Arrianus over het algemeen als het meest betrouwbaar beschouwd, aangezien hij vrijwel rechtstreeks putte uit de geschriften van de generaals van Alexander de Grote. Volgens Arrianus raadpleegde Alexander de Grote het Orakel in Siwa en kreeg hij een bevredigend antwoord. Arrianus vertelt niet wat er werd gevraagd of het antwoord dat Alexander de Grote kreeg.

Plutarchus heeft veel meer te zeggen, maar was een moraliserende filosoof in plaats van gewoon een historicus. In zijn verslag begroette de priester Alexander de Grote als de zoon van Zeus-Ammon en deelde hem mee dat het wereldrijk voor hem was gereserveerd en dat alle moorden op Filips van Macedonië waren gestraft. Een andere versie wordt geleverd door Quintus Curtius Rufus, een Romein wiens werk vaak als nogal problematisch wordt beschouwd. In zijn versie begroette de priester van Ammon Alexander de Grote als de zoon van Ammon. Alexander antwoordde dat zijn menselijke vorm hem dit had doen vergeten en informeerde naar zijn heerschappij over de wereld en het lot van de moordenaars van Philip van Macedonië. Quintus Curtius Rufus zegt ook dat Alexanders metgezellen vroegen of het voor hen acceptabel zou zijn om Alexander goddelijke eer te bewijzen en een bevestigend antwoord kregen.

Mogelijke interpretaties van het orakel bij Siwa

Alexander op de troon , door Giulio Bonasone , c. 1527, via het Metropolitan Museum of Art

Over de precieze aard van de uitwisseling tussen Alexander de Grote en de priester van het Orakel in Siwa wordt al eeuwenlang gedebatteerd. Tijdens de oudheid waren velen bereid het idee te accepteren dat Alexander de Grote ofwel de zoon was van... Zeus-Ammon of een god in zijn eigen recht. Er waren echter ook veel twijfelaars. Plutarchus meldt in dezelfde passage de bewering dat de priester een taalfout maakte toen hij probeerde met Alexander in het Grieks te praten. In plaats van hem aan te spreken met O Paidios, verknoeide de priester de uitspraak en zei in plaats daarvan O Paidion. Dus in plaats van Alexander de Grote aan te spreken als een zoon van Zeus-Ammon, sprak de priester hem aan als: DE ZOON van Zeus-Ammon.

Moderne interpretaties van de uitwisseling tussen Alexander de Grote en de priester bij het Orakel in Siwa waren gericht op culturele verschillen. Voor de Grieken was het ongehoord dat een koning beweerde een god of de zoon van een god te zijn, hoewel sommigen zo'n voorouder van eerdere generaties zouden kunnen claimen. In Egypte was het echter heel gewoon om farao's om op deze manier te worden aangepakt, dus Alexander de Grote en de Macedoniërs hebben het misschien verkeerd begrepen. Het is ook mogelijk dat de priester probeerde de Macedonische veroveraar te vleien en zijn gunst te verwerven. Alexander de Grote vertellen dat hij voorbestemd was om de wereld te veroveren en dat alles... De moorden op Philip van Macedonië voor het gerecht was gebracht, was een zeer wijze en politiek zeer geschikte verklaring.

Alexander en Zeus-Ammon

Zilveren Tetradrachme met het hoofd van de vergoddelijkte Alexander , c. 286-281 vGT; en Gouden Stater met het hoofd van de vergoddelijkte Alexander , c. 281 BCE, Thracië, via Museum voor Schone Kunsten Boston

Er is veel geschreven over het bezoek van Alexander de Grote aan het Orakel in Siwa, zowel in de oudheid als in de moderne tijd. Na een bezoek aan het Orakel in Siwa, werd Alexander de Grote afgebeeld op munten met de horens van een ram die uit zijn hoofd komt. Dit was een symbool van de god Zeus-Ammon en zou zijn opgevat als Alexander die reclame maakte voor zijn goddelijkheid. Het zou ook een goede politiek zijn geweest, omdat het zijn regering als buitenlander van Egypte en andere gebieden in het Nabije Oosten zou hebben gelegitimeerd. Afbeeldingen van heersers als goden of met de kenmerken van goden kwamen veel vaker voor in deze delen van de wereld.

Er was ook een duistere kant waar veel oude schrijvers in hun geschriften op wezen. Terwijl de veroveringen van Alexander de Grote hem steeds verder weg brachten, merkten zijn metgezellen een gedragsverandering op. Alexander de Grote groeide meer onvoorspelbaar en despotisch . Velen zagen tekenen van grootheidswaanzin en paranoia. Hij begon ook te eisen dat de leden van zijn hof optreden de handeling van het proskynesis toen ze voor hem kwamen. Dit was een daad van eerbiedige begroeting waarbij men zich op de grond liet zakken om de voeten of armen van een gerespecteerd persoon te kussen. Voor de Grieken en Macedoniërs was zo'n daad voorbehouden aan de goden. Het gedrag van Alexander de Grote was gespannen de relatie tussen hem en zijn metgezellen tot het breekpunt. Hoewel dit misschien geen direct gevolg was van de uitwisseling in het Orakel in Siwa, droeg wat er ook werd gezegd ongetwijfeld bij en stimuleerde het waarschijnlijk enkele ideeën en gedragingen waartoe Alexander de Grote al geneigd was.

Het orakel in Siwa na Alexander de Grote

Laatste staande muur van de tempel van Amon in Siwa, 6e eeuw, via Wikimedia Commons

Ondanks de associatie met Alexander de Grote, bloeide het Orakel in Siwa niet bepaald op na de dood van de veroveraar. Het bleef belangrijk tijdens de Hellenistische periode en zou zijn bezocht door Hannibal en de Romeinse Cato de Jongere. Maar toen de Romeinse reiziger en geograaf Strabo ergens rond 23 vGT bezocht, was het Orakel in Siwa duidelijk in verval. In tegenstelling tot de Grieken en andere culturen uit het Nabije Oosten, vertrouwden de Romeinen op voortekenen en het lezen van de ingewanden van dieren om de wil van de goden te leren kennen. De laatste inscripties op het heiligdom dateren uit de tijd van Trajanus (98-117 CE) en er schijnt een Romeins fort in het gebied te zijn gebouwd. Dus een tijdlang eerden de keizers van Rome de site nog steeds vanwege zijn culturele betekenis. Na Trajanus bleef de site in belang afnemen en werd het heiligdom grotendeels verlaten. Amon of Zeus-Ammon werd nog vele eeuwen in Siwa vereerd en het bewijs van het christendom is onzeker. In 708 CE verzetten de mensen van Siwa zich met succes tegen een islamitisch leger en bekeerden zich pas in de 12e eeuw tot de islam; op welk punt alle aanbidding van Amon, of Zeus-Ammon vermoedelijk eindigde.

Tegenwoordig zijn er veel ruïnes te vinden in de Siwa-oase, die een groot deel van de geschiedenis van de regio beslaan. Slechts twee plaatsen kunnen echter direct worden gekoppeld aan de aanbidding van Amon of Zeus-Ammon. Dit zijn de Tempel van het Orakel en de Tempel van Umm Ebeida. De Tempel van het Orakel is redelijk goed bewaard gebleven, hoewel er berichten zijn dat de rotswand waarop het staat steeds onstabieler wordt. Architectonisch heeft de Tempel van het Orakel Libische, Egyptische en Griekse elementen. Momenteel archeologische verkenning van de Tempel van het Orakel uiterst beperkt is geweest. Er is echter enig bewijs dat suggereert dat het lichaam van Alexander de Grote na zijn dood naar Siwa zou zijn gebracht, maar dit is een van de veel theorieën . Misschien zat het Orakel in Siwa er dus niet ver naast toen het Alexander de Grote tot zijn eigendom verklaarde.