Wat waren de 5 grootste oude Romeinse steden (na Rome)?

Ephesus, Jean Claude Golvin, jeanclaudegolvin.com; met Constantinopel, ca. 10e eeuw, Antoine Helbert, via antoine-helbert.com

Alle wegen leiden naar Rome, zegt een oud spreekwoord. Inderdaad, al eeuwenlang Rome was de grootste en belangrijkste stad van de Romeinse wereld. Rome was de hoofdstad, de zetel van de Senaat en later van de keizer. Het was de grootste stad in de antieke wereld en bereikte in de eerste eeuw na Christus ongeveer een miljoen inwoners. Maar ondanks al zijn betekenis en grootsheid was Rome slechts de laatste in de rij van oude mediterrane metropolen. Eeuwen voordat Rome zijn dominantie over de wereld oplegde, waren die grote steden centra van cultuur, handel en politiek. Zelfs na de Romeinse verovering behielden die plaatsen hun vroegere glorie, traditie en trots; blijven de belangrijkste steden in het Romeinse Rijk (na Rome). Dit is het verhaal van de 5 grootste oude Romeinse steden.

De 5 grootste oude Romeinse steden

1. Alexandrië – De stad van de veroveraar

Alexandrië, tijdens het Romeinse Rijk , Jean Claude Golvin , via jeanclaudegolvin.com

De oude steden van het Hellenistische Oosten waren trots op hun stichters. Maar Alexandrië kon opscheppen over een echte ster. De legendarische veroveraar, Alexander de Grote , stichtte de Egyptische metropool in 332 BCE. Gelegen aan de Middellandse Zeekust, in de Nijldelta, zou Alexandrië de hoofdstad worden van Alexanders nieuwe rijk. Alexander heeft echter nooit de stad gezien die hij zich had voorgesteld. Kort na de oprichting begon hij aan een Perzische campagne. Na Alexanders dood in Babylon in 323 vGT bracht zijn generaal Ptolemaeus Alexander's lichaam terug naar Alexandrië en koos het als de hoofdstad van het nieuw opgerichte Ptolemaeïsche koninkrijk.

Onder de Ptolemaeïsche dynastie bloeide Alexandrië. Het verving Tyrus (de stad die Alexander eerder had verwoest) als handels- en handelscentrum. De wereldberoemde bibliotheek, begonnen onder Ptolemaeus I, veranderde Alexandrië in een centrum van cultuur en leren, dat geleerden, filosofen, wetenschappers en kunstenaars aantrok. Het weelderige mausoleum van Alexander deed de bezoekers denken aan de beroemde stichter van de stad en was een bron van trots voor de inwoners. De gigantische verhoogde weg en een havengolfbreker - Heptastadion - verbond de stad met het eiland Pharos, een locatie van de majestueuze vuurtoren, een van de Zeven wonderen van de antieke wereld . Tegen de derde eeuw vGT was Alexandrië de grootste stad ter wereld, een kosmopolitische metropool met meer dan een half miljoen inwoners.

Alexandrië onderwater , schets van een sfinx, met het beeld van een priester die een Osiris-pot draagt, via Franck Goddio/Hilti Foundation

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De status van Alexandrië als de intellectuele en culturele krachtpatser bleef onveranderd na de Romeinse overname in 44 BCE. De thuisbasis van de grootste joodse diaspora in het rijk en een belangrijk centrum van joodse kennis, Alexandrië was de geboorteplaats van de Septuagint (de Griekse vertaling van de Bijbel) in 132 vGT. In de vierde eeuw kreeg de oude Romeinse stad nieuw belang als centrum van de christelijke theologie en als een van de belangrijkste centra van het christendom. Het was in die periode dat het Serapeum van de Geweldige bibliotheek (reeds beschadigd in de vorige eeuwen) werd verwoest door de christelijke menigte tijdens het religieuze conflict in de stad. De laatste eeuwen van de Romeinse heerschappij werden gekenmerkt door een geleidelijke achteruitgang veroorzaakt door de interne strijd tussen verschillende christelijke facties en de vervreemding van de inheemse bewoners in het achterland. Deze instabiliteit vergemakkelijkte de verovering van de stad door de Sassanidische Perzen in 619 en door de islamitische legers in 641 en 646; dus, het beëindigen van de Romeinse heerschappij. Wat niet door oorlog werd verwoest, werd door de natuur ingenomen: een gigantische tsunami trof de stad in 365, waardoor het paleisdistrict onder water kwam te staan, terwijl in de 14e eeuw de grote vuurtoren verdwenen was, geleidelijk verwoest door de aardbevingen.

2. Antiochië – Het juweel van het Oosten

Antiochië , Jean Golvin , via jeanclaudegolvin.com

Kort na de dood van Alexander werd zijn enorme rijk verscheurd door de oorlogen tussen zijn generaals. De meest succesvolle van de Diadochen was Seleucus I Nicator (Victor). Het was Seleucus, die in 301 vGT Antiochië stichtte. Gelegen aan de rivier de Orontes, in een vruchtbare vallei nabij de Middellandse Zee, de hoofdstad van de nieuw opgerichte Seleuciden rijk werd al snel een van de belangrijkste steden van de antieke wereld. De rijkdom van Antiochië kwam voort uit de gunstige ligging aan het westelijke eindpunt van de Zijderoute, die kooplieden, kunstenaars en ambachtslieden aantrok. De badplaats Daphne, halverwege tussen de stad en de haven gebouwd, werd een favoriet toevluchtsoord voor de rijken en machtigen, zowel in de Seleuciden als later in de Romeinse periode. In de Daphne-parken stond de grote tempel van Pythische Apollo, een van de belangrijkste pelgrimsoorden.

Na Pompeius de Grote Antiochië geannexeerd in 64 vGT, behield de voormalige Seleucidische hoofdstad zijn belang en werd de derde grote oude Romeinse stad en het administratieve centrum van het Romeinse Oosten. Tijdens de keizertijd werd Antiochië verder verfraaid met openbare gebouwen, zoals de baden, het amfitheater en de majestueuze hippodroom die plaats bood aan 80 000 toeschouwers. Romeinse keizers bezochten Antiochië vaak en gaven er de voorkeur aan boven het meer geïsoleerde Alexandrië. De nabijheid van de oostgrens maakte Antiochië nog belangrijker, maar bracht ook de stad en haar inwoners in gevaar. Antiochië werd in de loop van de geschiedenis verschillende keren veroverd en geplunderd door de Sassanidische Perzen.

Het Romeinse mozaïek gevonden in het bad van Apolausis in Antioch , foto genomen tijdens de opgraving in de jaren 1930, via Getty Museum

De stad werd ook blootgesteld aan natuurrampen. Vanaf de eerste geregistreerde aardbeving van 187 vGT, werd Antiochië minstens vijf keer onderworpen aan grote seismische storingen. De schade was beheersbaar en in de late oudheid was Antiochië een van de belangrijkste centra van het christendom, met zijn prachtige kerken die pelgrims uit het hele rijk aantrokken. Het verval van de stad begon in de zesde eeuw toen een reeks rampen - een grote brand, aardbevingen, een Perzische invasie en een plaag - de bevolking sterk verminderde. De stad werd halverwege de zevende eeuw ingenomen door de Arabieren en werd door zowel de Byzantijnse rijk en de Arabische kalifaten door de vroege middeleeuwen. Antiochië kwam in 1098 terug onder christelijke controle dankzij de gecombineerde inspanningen van de Byzantijnse en kruisvaarderslegers. Maar afgezien van de korte heerschappij van keizer Manuel Komnenos aan het einde van de 12e eeuw, bleef het buiten Byzantijns bereik. Tegenwoordig staat de plaats bekend om zijn prachtige Romeinse mozaïekvloeren.

3. Carthago – De koningin van Afrika

Romeins Carthago op zijn hoogtepunt , ca. 3e eeuw CE, Jean Claude Golvin, jeanclaudegolvin.com

Weinig bekende steden werden vernietigd, om vervolgens als een feniks uit de as te herrijzen. Carthago, gebouwd op de kaap van de Tunesische kust, was zo'n plaats. Opgericht in 814 BCE, door de legendarische koningin Dido; de stad ontwikkelde zich van een Fenicisch kolonie tot het belangrijkste handelscentrum van de oude Middellandse Zee. De stad ontleende haar rijkdom voornamelijk aan de handel en exporteerde de luxueuze paarse kleurstof.

Op haar hoogtepunt in de vierde en derde eeuw vGT, de nieuwe stad ( Kaart hadašt in Fenicisch), was een grote stad in het westelijke Middellandse Zeegebied. De vier woonwijken van de stad, gelegen rond de citadel van Byrsa, huisvestten een groot theater, een groot aantal tempels en een enorme agora - de markt van Carthago en het centrum van het openbare leven. Een bezoeker die over zee aankomt, zou versteld staan ​​van de immense dubbele havens, een handelshaven en een cirkelvormige militaire haven, de thuisbasis van de zeemacht van Carthago. De marine was de ruggengraat van de macht van de stadstaat en het belangrijkste voertuig van zijn expansie, waardoor Carthago de controle over het grootste deel van Noord-Afrika, Spanje, Sicilië en Sardinië kon claimen. Dit expansionistische beleid bracht Carthago in conflict met een andere opkomende regionale macht - Rome. De boom Punische oorlogen die daarop volgde, eindigde met de nederlaag en vernietiging van Carthago in 146 vGT.

Ruïnes van de Thermen van Antoninus in Carthago , ca. 145-162 CE, via Encyclopedia Britannica

De stad werd echter heropgericht onder Julius Caesar in 44 vGT, dit keer als een Romeinse stad. Carthago was geen hoofdstad meer, maar behield zijn grootsheid en werd de grootste en belangrijkste oude Romeinse stad in Afrika. De voormalige citadel was versierd met een grote tempel gewijd aan Jupiter, Juno en Minerva. De Romeinen bouwden talloze openbare gebouwen, waaronder baden, theaters, amfitheaters en een grote hippodroom. De toch al overvloedige landbouwproductie van Carthago werd geïntensiveerd, waarbij het achterland van de stad de graanschuur van het rijk werd. In de vierde eeuw werd Carthago het belangrijkste centrum van het christendom in heel Romeins Afrika. De verovering van de Vandalen in 439 CE deed niets af aan de pracht van de stad, en na de Byzantijnse overname in 533 bleef Carthago bloeien als een belangrijk landbouwgebied. De stad beleefde zijn tweede vernietiging door de islamitische legers in 698 vGT, waarvan het nooit is hersteld.

4. Efeze: de culturele hoofdstad van Anatolië

Efeze , Jean Claude Golvin, jeanclaudegolvin.com

Volgens een legende werd Efeze gesticht door de mythische Amazones en vernoemd naar een van hun koninginnen, Ephesia. Het eerste geregistreerde bewijs van het bestaan ​​van de stad stamt echter uit de zevende eeuw vGT, toen een Griekse nederzetting werd verwoest tijdens de Cimmerische aanval. De stad herstelde zich snel en onder het bewind van de Lydische koningen werd Efeze een van de rijkste steden in de mediterrane wereld. Onder koning Croesus, bouw van de grote Tempel van Artemis , een van de zeven wereldwonderen, begonnen. De stad bleef bloeien en werd een centrum van handel en commercie. Tijdens de Hellenistische periode Door de dichtslibbing van de oude haven en het ontstaan ​​van ongezond moerasland moest de stad twee kilometer landinwaarts worden verplaatst naar de huidige locatie.

In 129 vGT erfden de Romeinen Efeze van de koning Attalos van Pergamon. Met uitzondering van een korte opstand in 88 vGT, zou de stad in de volgende eeuwen onder Romeinse heerschappij blijven. Als onderdeel van het Romeinse rijk werd Efeze een regionale hoofdstad, met behoud van zijn rijkdom en invloed. De prachtige bibliotheek van Celsus (de ruïnes zijn vandaag de dag nog steeds zichtbaar), maakte van Efeze een centrum van leren en filosofie. De geweldig theater , die plaats bood aan 25.000 toeschouwers, was de grootste in de Romeinse wereld. Het theater was de locatie van het beroemde protest tegen de leer van Paulus in 57 CE. Ondanks de aanvankelijke weerstand, werd Efeze al snel het belangrijkste centrum van het vroege christendom, met de grootste christelijke gemeenschap in het rijk.

Gevel van de bibliotheek van Celsius in Efeze , ca. 110 CE, via National Geographic

In 262 CE vernietigden de Goten Efeze, inclusief de Tempel van Artemis. Ondanks de keizerlijke inspanningen om de Romeinse stad te herbouwen, heeft Efeze nooit haar vroegere pracht teruggekregen. De bevolking nam geleidelijk af terwijl het stedelijk gebied kromp. In de zesde eeuw, de keizer Justinianus bouwde het laatste monumentale gebouw, de basiliek van Sint Jan. In de vroege middeleeuwen was de haven van Efeze niet meer in gebruik. Toen de Seltsjoeken Efeze in 1090 innamen, was het slechts een kleine nederzetting. Na een korte pracht in de 14e eeuw was zelfs dit verlaten, en de ware plaats van de eens zo grote stad bleef verborgen tot 1869.

5. Constantinopel: de laatste oude Romeinse stad

Constantinopel en zijn zeewering, met in de verte het Hippodroom, het Grote Paleis en de Hagia Sophia , ca. 10e eeuw, Antoine Helbert, via www.antoine-helbert.com

Van alle oude Romeinse steden op de lijst is Constantinopel ongetwijfeld de belangrijkste. Het is ook de enige stad die door de Romeinen werd gesticht en die Rome overtrof. Constantinopel, gebouwd op de oude site van Byzantion, werd gesticht in 330 CE, als een nieuwe hoofdstad van het Romeinse rijk. zijn oprichter, Constantijn de Grote koos een optimale locatie voor zijn nieuwe stad, het schiereiland aan de oevers van de Bosporus, een vitale doorgang tussen de Middellandse Zee en de Zwarte Zee. Constantinopel, gelegen op het ontmoetingspunt van Europa en Azië, werd al snel een bloeiende metropool.

Dankzij zijn natuurlijke haven - de Gouden Hoorn - was Constantinopel een commercieel centrum van de Middellandse Zee, dat de vitale scheepvaartroutes en de handel over land beheerste. De stad stond ook bekend om zijn prachtige architectuur. Constantijn was vastbesloten dat zijn stad Rome niet alleen zou evenaren, maar zou overtreffen. De keizer begon met bouwen. Zijn inspanningen resulteerden in de oprichting van een Hippodroom dat plaats bood aan 50.000 toeschouwers, het Grote Paleis met zijn parken en binnenplaatsen, en een brede hoofdstraat met zuilengalerijen - de Mese - die de grote fora met elkaar verbond. De aquaducten leverden water aan de groeiende bevolking van de oude Romeinse stad en sloegen het op in grote ondergrondse reservoirs. Naast het bouwen van veel nieuwe, bracht Constantijn monumenten en standbeelden uit alle hoeken van het rijk over naar zijn bloeiende hoofdstad. Zijn opvolgers bleven de stad verrijken met nieuwe architectonische meesterwerken, waarvan de belangrijkste de grote kerk van . was Hagia Sophia , gebouwd onder keizer Justinianus in de zesde eeuw.

Theodosiaanse muren van Constantinopel, 4e - 5e eeuw CE, privécollectie van de auteur

Gedurende meer dan millennia stond Constantinopel algemeen bekend om zijn rijkdom, extravagantie en exotische handelsmarkten. Het was het centrum van het machtige Byzantijnse rijk, een bron van trots voor alle onderdanen van het rijk. De kerken verblindden de bezoekers zo, dat een Russische ambassade ervoor koos om haar mensen tot de orthodoxie te bekeren bij het zien van de pracht van de Hagia Sophia. Maar de immense rijkdom maakte de Queen of the Cities tot een van de meest begeerde steden ter wereld. Velen probeerden de stad in te nemen, maar werden tegengehouden door zijn machtige landmuren, een monumentaal bolwerk dat slechts één keer in zijn hele geschiedenis is doorbroken. Overigens is de val van Constantinopel in 1453 aan de Ottomaanse legers, markeerde het einde van het middeleeuwse Romeinse rijk en de val van de laatste oude Romeinse stad. Constantinopel behield de status van de hoofdstad onder zijn nieuwe heersers en werd bekend als Konstantinye en later Istanbul.