Het huis van Ptolemaeus: de Ptolemeïsche dynastie van het oude Egypte

Alexander de Grote veroverde het door Perzen gecontroleerde Egypte in 332 tijdens zijn campagnes tegen het Achaemenidische rijk. Na zijn dood in 323 vGT werden de gebieden van Alexander verdeeld onder zijn naaste metgezellen, de Diadochen . Een van zijn generaals, Ptolemaeus, nam het op tegen andere leden van de Diadochen . Uiteindelijk won hij de controle over Egypte en verklaarde hij zichzelf farao.

De heersers van de Ptolemaeïsche dynastie namen de titel van farao aan en gaven opdracht tot vele openbare monumenten van zichzelf in een Egyptische kledingstijl om legitimiteit en de steun van de inheemse Egyptenaren te verkrijgen. In veel andere opzichten handhaafden de heersers veel van hun Hellenistische tradities, vaak ten koste van de Egyptenaren. De Ptolemaeën drongen aan op het primaat van de Grieken binnen hun rijk, terwijl ze zich tegelijkertijd vakkundig in het centrum van de Egyptische samenleving en het religieuze leven plaatsten om hun heerschappij veilig te stellen. In de volgende paar eeuwen werd Egypte, vooral de nieuwe hoofdstad in Alexandrië, een knooppunt van de Hellenistische cultuur en kwam het naar voren als de rijkste en sterkste van Alexanders opvolgerstaten.

Opkomst van de Ptolemaeïsche dynastie

Standbeeld van Ptolemaeus I , 305-283 BCE, herkomst onbekend, via het British Museum

Na de dood van Alexander in 323 vGT ontstond er een machtsstrijd tussen zijn onderbevelhebbers. Ptolemaeus werd door Perdiccas aangesteld als satraap van Egypte, die als regent regeerde namens Alexanders gehandicapte halfbroer Filips III van Macedonië. Net zo Alexander de Grote imperium instortte, vestigde Ptolemaeus zich al snel als heerser in zijn eigen recht en verdedigde Egypte tegen de avances van Perdiccas en de andere generaals die vochten om controle over het rijk van Alexander. In 305 vGT kwam Ptolemaeus als overwinnaar uit de strijd, nam de titels van koning en farao aan en veranderde zijn naam in Ptolemaeus I Soter. Alle mannen na hem namen de naam Ptolemaeus aan en de vrouwen (prinsessen en koninginnen) gaven de voorkeur aan Cleopatra, Arsinoë of Berenice.

Een heropleving van de Egyptische religieuze en culturele gebruiken kwam heel vroeg onder de Ptolemaeïsche dynastie. Ptolemaeus Ik respecteerde deze gebruiken, hoewel de vroege Ptolemaeën er niet echt aan deelnamen. Tijdens het bewind van Ptolemaeus II werden meer Egyptische gebruiken aangenomen, zoals het huwelijk van koninklijke broers en zussen volgens de mythe van Osiris . Hij begon ook de traditie van deelname aan het Egyptische religieuze leven, zoals de bouw en wederopbouw van tempels en betrokkenheid bij het priesterschap.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

In het midden van de 3e eeuw vGT was Egypte de rijkste en machtigste van Alexanders veroverde staten. Ongeveer 100 jaar later verzwakten complicaties rond de troon en buitenlandse aanvallen het koninkrijk, waardoor het steeds meer op de Romeinse Republiek moest vertrouwen. Onder Cleopatra VII, die probeerde de Ptolemaeïsche macht te herstellen, raakte Egypte verwikkeld in een strijd met Rome. Uiteindelijk leidde dit tot de ondergang van het land. Egypte werd een van de rijkste provincies van Rome en Alexandrië bleef tot ver in de middeleeuwen van het grootste belang.

Bestuur en Maatschappij

Buste van een farao , 304-246 BCE, herkomst onbekend, via de MFA Boston

Grieken waren een minderheid in Egypte, maar ze waren een bevoorrechte minderheid. Hun invloed verspreidde zich door het hele land, waardoor een goed opgeleide Grieks-Egyptische klasse ontstond die gescheiden was van de inheemse Egyptische meerderheid. Griekse burgers waren de enigen die machtsposities in de regering en de samenleving konden bekleden; ze kregen ook een traditionele Griekse opleiding, trouwden binnen hun eigen gemeenschap en werkten volgens de Griekse wet. Er was geen grote beweging om de Grieken te assimileren in de Egyptische cultuur. Naarmate de tijd verstreek, waren bepaalde Egyptenaren die Grieks leerden in staat om vorderingen te maken. In feite waren veel zelf-geïdentificeerde Grieken eigenlijk van Egyptische afkomst. Dit resulteerde in een opkomende tweetalige en multiculturele sociale klasse. De overgrote meerderheid van de Egyptenaren genoot echter weinig voordelen, aangezien rijkdom, macht en invloed overweldigend in Griekse handen bleven.

De Ptolemaeïsche dynastie werd geconfronteerd met verschillende externe bedreigingen van de Seleuciden rijk naar het Oosten. Deze conflicten waren niet alleen duur, maar de Ptolemaeën schreven ook de Egyptenaren in voor hun leger. Bestaan ​​als tweederangsburgers in hun eigen land, gedwongen worden opgeroepen om de oorlogen van iemand anders te voeren, en deze gevechten financieren met hogere belastingen, zaten de Egyptenaren duidelijk niet goed en veroorzaakten onvrede die af en toe uitbrak in opstanden tegen de machten die . Egyptisch nationalisme bereikte zijn hoogtepunt tijdens het bewind van Ptolemaeus IV Philopator (221-205 vGT), toen een inheemse, zelfverklaarde farao, Horwennefer, de controle kreeg over één nome en daar enkele jaren regeerde tot zijn dood in 199 vGT. Zijn zoon, Ankhwennefer, nam het over in de plaats van zijn vader en bleef regeren totdat hij rond 186 vGT door Ptolemaeus V Epiphanes werd onderworpen. Natuurlijk werden de grieven van de Egyptenaren nooit opgelost en werden ze de basis voor toekomstige opstanden onder de Ptolemaeïsche dynastie.

Ptolemaeïsche religie

Dodenboek van de priester van Horus, Imhotep , ca. 332-200 BCE, Meir, via het Met Museum

Ondanks de administratieve en culturele veranderingen dwongen de Ptolemaeïsche heersers de Egyptenaren niet om hun eigen cultuur en geloofssystemen te veranderen. Integendeel, ze steunden actief de traditionele Egyptische religieuze praktijken en vormen. In de beginjaren werden tempelprojecten voortgezet door nieuwe koningen en functionarissen werden nauw gemodelleerd naar Egyptische stijlen. In latere jaren verfraaiden de Ptolemaeën eerder bestaande tempels, wat de reden is waarom veel bestaande tempels in Egypte technisch gezien Ptolemaeïsche constructies zijn. Met steun van Ptolemaeën werden deze tempels leercentra. We zien bewijs van de groei van culten (naar Osiris, Isis en Horus), tempelbeelden, het aanbieden van dierenmummies, het creëren van reliëfs en bustes, en de openbare viering van festivals.

Beeldje van Anubis , 332-30 BCE, herkomst onbekend, via het Met Museum

Zoals wordt verwacht wanneer twee culturen botsen, introduceerden de Ptolemaeën enkele van hun eigen praktijken van aanbidding in Egypte. Ptolemaeus Ik schiep een nieuwe god, Serapis - een combinatie van Egyptische en Griekse goden - in een poging om elementen van zowel de Griekse als de Egyptische religie te vermengen, zodat de Ptolemaeën aanvaard zouden kunnen worden als heersers. Om dit doel te bereiken, namen de Ptolemaeën ook de traditie over om zichzelf tot levende goden te verklaren.

De koninginnen van de Ptolemaeïsche dynastie kregen ook een groot deel van de lof en aandacht. Koningin en farao Arsinoë II , vrouw van Ptolemaeus II, werd vaak afgebeeld in de vorm van de Griekse godin Aphrodite, maar zij droeg de kroon van Neder-Egypte. De look werd gecompleteerd met ramshoorns, struisvogelveren en andere traditioneel Egyptische markeringen van royalty's en vergoddelijking. Cleopatra VII, de laatste van de Ptolemaeïsche lijn, werd vaak afgebeeld met Isis-achtige kenmerken, waaronder een kleine troon of een zonneschijf tussen twee hoorns als hoofdtooi.

Ptolemaeïsche vrouwen waren behoorlijk actief in de religieuze sfeer, wat aangeeft dat ze toegang hadden tot een soort onderwijs omdat ze muziek en teksten moesten lezen. Dat gezegd hebbende, het waren vooral vrouwen van hoge klasse die de beste, meest holistische opleiding kregen. Enkele uitzonderingen kwamen van handelaars die hun dochters vaardigheden leerden, zoals schilderen, schrijven, wetenschap en wiskunde. Koninginnen hadden vaak bijna net zoveel macht als koningen, en soms waren hun krachten gelijk. De Ptolemaeïsche dynastie herstelde de Egyptische gewoonte om broers en zussen te trouwen, en koningen en koninginnen regeerden samen. In feite werden Ptolemaeus II en Arsinoe II beide aangeduid als farao's en hadden ze aanzienlijke macht over het rijk.

Kunst en cultuur

De oude bibliotheek van Alexandrië , door O.Von Corven , 19e-eeuwse lithografie, via de UNC Chapel Hill Library

De Bibliotheek van Alexandrië , gesticht door Ptolemaeus I tussen 300-290 BCE, was oorspronkelijk opgedragen aan de negen Muzen, de beroemde Griekse godinnen van de kunsten, die van groot belang waren in de oude Griekse cultuur. De instelling werd een vooraanstaand academisch, literair en wetenschappelijk onderzoekscentrum dat veel van de beste Griekse geleerden uit de hele Hellenistische wereld aantrok.

Helaas documenteren geen primaire accounts de vernietiging van de bibliotheek. Dit heeft geleid tot de vorming van verschillende theorieën rond het einde ervan. Sommigen speculeren dat het werd vernietigd in een brand die begon toen Julius Caesar de Egyptische vloot verbrandde tijdens het beleg van Alexandrië in 48 vGT, of toen de machtige 7e-eeuwse kalief uit Mekka het verbrandde. Anderen geloven dat keizer Theodosius de bibliotheek in brand heeft gestoken, of dat deze werd verwoest tijdens de herovering van Alexandrië door Aurelianus tijdens de opstand van Koningin Zenobia van Palmyra in 269 na Chr. Het blijft een mysterie.

Hoofd toegeschreven aan Arsinoe II , 278-270 BCE, herkomst onbekend, via het Met Museum

Aanvankelijk bleven de iconografische stijlen van Griekse en Egyptische kunst gescheiden, maar naarmate de tijd verstreek, begonnen kenmerken te versmelten. De volharding van de Egyptische kunststijl benadrukt de toewijding van de Ptolemaeën om de Egyptische gebruiken te handhaven om acceptatie van hun heerschappij en tevredenheid voor de inheemse Egyptenaren te creëren.

De twee bustes die hierboven en hieronder zijn afgebeeld, zijn uitstekende voorbeelden van de verschillen tussen Griekse en Egyptische kunstwerken. De afbeelding hierboven is een klein hoofd gemaakt door de Ptolemaeën en er wordt aangenomen dat het Arsinoe II voorstelt. De hoofdtooi en dubbele uraeus zijn klassiek Egyptisch, en vooral de wenkbrauwen en schuine oogvormen doen denken aan Dynastie 30 , de laatste van de faraonische dynastieën. De Ptolemaeïsche dynastie deed veel moeite om zich aan te sluiten bij deze laatste dynastie en ging aanvankelijk door met het bouwen van projecten en kunstwerken in deze vorm, zodat ze zouden worden gezien als de natuurlijke opvolgers van de troon. Er moet echter worden vermeld dat de koninginnen van Dynastie 30 vrijwel onbekend waren, wat aangeeft dat zelfs op dit vroege punt de Ptolemaeïsche koninginnen een prominentere koninklijke rol speelden dan veel van hun voorgangers.

Marmeren hoofd van een Ptolemeïsche koningin , 270-250 BCE, via het Met Museum

Vervolgens hebben we een marmeren buste van een Ptolemaeïsche koningin, waarschijnlijk ook Arsinoe II. Het haar en de geïdealiseerde gelaatstrekken van dit portret zijn in een klassieke stijl. Er wordt zelfs gedacht dat de buste gemodelleerd kan zijn naar klassieke afbeeldingen van Hera en Demeter. Het is duidelijk dat de vroegere Ptolemaeën verschillende aspecten van Arsinoë benadrukten, maar haar beiden vergoddelijkten als een godin. Er is een overvloed aan bewijs voor de fusie van Grieks-Egyptische kunst door middel van afbeeldingen van deze koningin. Over het algemeen zien we de integratie van Egyptische iconografie in haar schrijdende pose, de pilaar achter haar rug en de hoorn des overvloeds in haar hand, terwijl haar kapsel en gelaatstrekken ook Griekse invloeden vertonen.

Meer in het algemeen beeldde deze artistieke fusie vrouwen uit die er jeugdiger uitzagen, terwijl mannen varieerden van idealistisch tot realistisch. De Griekse invloed is duidelijk te zien aan de nadruk op individuele kenmerken (bijvoorbeeld kapsels, een ovaal gezicht, ronde ogen en een kleine mond).

Verval en ondergang van de Ptolemaeïsche dynastie

De ontmoeting van Antony en Cleopatra , door Giovanni Battista Tiepolo , ca. 1745-1747, via het Met Museum

Het einde van de Ptolemaeïsche periode viel samen met de opkomst van de Romeinse Republiek. Op dit punt was de Ptolemaeïsche macht aanzienlijk verminderd als gevolg van externe conflicten (vanwege de Seleuciden en andere bedreigingen), evenals door de bijna constante samenzweringscomplotten van de Ptolemaeën om elkaar te onttronen en/of te vermoorden. Ze hadden weinig andere keus dan zich aan te sluiten bij de Romeinen.

Ongeveer anderhalve eeuw later, in de tijd van Ptolemaeus XII, had Rome een stevige greep op Egypte, en hun macht had een grote invloed op de Egyptische politiek en hun bezittingen tot het punt dat de Romeinse senaat voogdij over de Ptolemaeïsche dynastie instelde. Na een reeks poging tot staatsgreep sprak Ptolemaeus XII zijn verlangen uit naar: Cleopatra VII om met haar broer, Ptolemaeus XIII, te trouwen. Hij vroeg dat ze gezamenlijk zouden regeren in zijn testament, met de senaat als executeur-testamentair, waardoor Rome nog meer controle kreeg over de Ptolemaeën en dus over Egypte als land. Na de dood van Ptolemaeus XII stegen Cleopatra VII en Ptolemaeus XIII op de troon en trouwden. Toch werd Cleopatra niet lang daarna van haar macht beroofd, waardoor ze in ballingschap vluchtte. Daar zou ze haar eigen staatsgreep plannen met de steun van niemand minder dan Julius Caesar zelf.

Reliëf van Cleopatra VII en Caesarion als farao , 1e eeuw BCE, Dendera Temple, via de University of Pennsylvania Library

Julius Caesar kwam in 48 vGT naar Alexandrië om de nationalistisch geïnspireerde oorlog in Egypte te helpen onderdrukken. Aangezien het land Rome's belangrijkste leverancier van graan en andere goederen was, zou een oorlog met Egypte behoorlijk ernstige schade hebben toegebracht aan Rome en zijn burgers. Cleopatra werd in het geheim naar hem toe gesmokkeld en hij stemde ermee in haar aanspraak op de troon te steunen. Ptolemaeus XIII en zijn adviseurs ontvluchtten het paleis en keerden de bewakers tegen zijn zus, en dwongen haar zich binnen de paleismuren te barricaderen totdat Romeinse versterkingen konden arriveren. Cleopatra trouwde toen met haar jongere broer, Ptolemaeus XIV, en ontving kort daarna de titel van farao.

Zij en Caesar werden geliefden en kregen samen een zoon met de naam Caesarion. Caesar werd natuurlijk vermoord in 44 vGT en Rome werd verdeeld tussen degenen die hem steunden Mark Antony en degenen die steunden Octavianus . Cleopatra koos Marcus Antonius, en uiteindelijk werd ook hij haar minnaar en ze trouwden in 32 vGT en kregen drie kinderen. Helaas voor hen werd dit huwelijk nooit officieel erkend in Rome, aangezien Marcus Antonius al getrouwd was met Octavia Minor, niemand minder dan de zus van Octavianus. Zoals je je waarschijnlijk wel kunt voorstellen, viel dit niet goed bij Octavian!

De dood van Cleopatra , gesneden door Edmonia Lewis , 1876, via het Smithsonian American Art Museum

Rome stond nooit bekend om zijn gelijke behandeling van vrouwen, die letterlijk werden gecategoriseerd als tweederangsburgers. Dus toen Romeinse leiders Cleopatra beschuldigden van het verleiden van Marcus Antonius om haar verovering van Rome te bevorderen, daalde de steun voor de twee drastisch. Gebruikmakend van de kelderende publieke opinie verklaarde Octavianus de oorlog aan zijn tegenstanders en versloeg ze in 31 vGT bij de Slag bij Actium . Octavianus wachtte een jaar voordat hij Egypte opeiste als een Romeinse provincie en marcheerde toen Alexandrië binnen om Antonius en Cleopatra te confronteren. Antony wist dat hij zou worden geëxecuteerd, dus koos hij ervoor om zijn eigen leven te nemen door op zijn zwaard te vallen. In oude klassieke gebruiken was het geen morele overtreding om zelfmoord te plegen - dat kwam pas met het inluiden van het christendom.

Cleopatra wist dat ze naar Rome zou worden gebracht om door de straten te worden geparadeerd om de overwinning van Octavianus te symboliseren, dus koos ook zij ervoor om haar leven te beëindigen op 12 augustus 30 vGT. De meesten van ons hebben het beroemde verhaal gehoord van Cleopatra die stierf door een giftige adderbeet, maar er is niet echt een manier om dat verhaal te bewijzen of te weerleggen zonder meer bewijs. Na de dood van Cleopatra beval Octavianus de executie van haar tienerzoon en erfgenaam, Caesarion. Hij werd onderschept terwijl hij ontsnapte en gedood door Romeinse soldaten. Met de dood van Cleopatra en Caesarion kwam er een einde aan de Ptolemaeïsche dynastie en het faraonische Egypte. Alexandrië bleef de hoofdstad van het land, maar Egypte werd bij Rome geannexeerd en Octavianus werd de enige heerser van Rome (zijn naam veranderde in Caesar Augustus). Dit begon het proces om van Rome een monarchie te maken, de Romeinse rijk .