De opkomst en ondergang van het Seleucidische rijk in 9 feiten

Tetradrachme van Seleucus I, ca 304-294 BCE, Metropolitan Museum of Art; Romeinse buste van Antiochus III, 100 BC-50 BC, Thorvaldsens Museum, Kopenhagen; en Antiochië, Jean Claude Golvin, via jeanclaudegolvin.com

Het Seleucidische rijk was een van de belangrijkste Hellenistische staten gevormd na de dood van Alexander de Grote in 323 vGT. De Seleuciden regeerden over een enorm rijk dat zich uitstrekte van de Egeïsche Zee tot aan Bactrië. Het machtige rijk bleef bijna drie eeuwen lang een dominante kracht totdat ze uiteindelijk werden geabsorbeerd door de nieuwe supermacht Rome.

1. Het Seleucidische rijk gevormd na de dood van Alexander

Alexander de Grote uit het Alexander Mozaïek , ca 100 BCE, via het Nationaal Archeologisch Museum van Napels

Alexander III, ook wel bekend als Alexander de Grote , stierf in 323 vGT op 32-jarige leeftijd. Op het moment van zijn dood liet hij een enorm rijk achter, het grootste dat de wereld ooit had gezien. Het omvatte landerijen van Griekenland tot aan de rivier de Indus. Het moment van Alexanders dood betekende een passage. Niets zou hetzelfde zijn als de Hellenistische wereld was net geboren.

Vrijwel onmiddellijk brak een reeks oorlogen uit, de zogenaamde Oorlogen van de Diadochen (Opvolgers). Tegen het einde van deze ongelooflijk bloedige en meedogenloze gevechten om te overleven, waren er drie grote nieuwe koninkrijken ontstaan, elk met zijn eigen heersende dynastie. Dit waren de Ptolemaeën in Egypte, de Antigoniden in Macedonië en de Seleuciden in Azië.

Het Seleucidische rijk, geregeerd door de Seleucidische dynastie, was niets anders dan een enorm en divers koninkrijk geregeerd door een Macedonische elite die beweerde de opvolgers van Alexander de Grote te zijn.

2. Seleucus I Nicator stichtte het rijk

Tetradrachme van Seleucus I , ca 304-294 BCE, Metropolitan Museum of Art

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De vader van de Seleuciden-dynastie was Seleucus I. Seleucus had naast Alexander gediend tijdens zijn campagne tegen de Achaemeniden . Na de dood van Alexander kreeg Seleucus Babylon, een historisch en prestigieus deel van het rijk met een niettemin onbeduidende militaire kracht .

Seleucus verliet Babylon in 316 vGT, toen Antigonus , de machtigste van de Diadochen, viel de stad aan. Seleucus werd toen een admiraal onder Ptolemaeus in de daaropvolgende oorlog tegen Antigonus en zijn zoon Demetrius in de Egeïsch . Na een paar grote militaire overwinningen slaagde Seleucus erin Babylon in 312 vGT voor zichzelf te heroveren. Dit wordt algemeen beschouwd als de datum waarop het Seleucidische rijk werd geboren.

Na zijn terugkeer naar Babylon botste Seleucus drie bloedige jaren lang met het leger van Antigonus 311 tot 309 vGT . Het einde van deze oorlog was een overwinning voor Seleucus, die zijn land in stand hield Mesopotamië en het potentieel om uit te breiden naar het oosten; en dat deed hij ook. Seleucus consolideerde zijn heerschappij over de oostelijke helft van het rijk tot aan... India . Daar vocht hij met het Mauryan-rijk om zijn oostgrens bij de Indus-rivier te beveiligen en ontving hij 500 oorlogsolifanten als onderdeel van een vredesverdrag met de Indiase koning Chandragupta .

Na de dood van Antigonus in Ipsos (301 BCE), bereikte het Seleucidische koninkrijk nu Syrië. In 281 vGT was Seleucus I Nicator (de Overwinnaar) ongeveer 77 jaar oud toen hij zich opmaakte om Macedonië binnen te vallen en naar huis terug te keren na een lang leven van oorlog. Net toen hij Thracië was binnengegaan, een ademtocht verwijderd van Macedonië, werd hij vermoord door een zoon van Ptolemaeus, genaamd Ptolemaeus Keraunos .

3. Het Seleucidische rijk bereikte zijn hoogtepunt toen het werd gesticht

Romeinse buste van Seleukos I Nikator, 100 BCE-100CE, Nationaal Archeologisch Museum, Napels

Het Seleucidische rijk was verreweg het grootste van alle andere Hellenistische koninkrijken. Met de technologie en middelen van die tijd was zo'n imperium bijna onmogelijk vast te houden. De desintegratie was traag maar begon bijna onmiddellijk.

De eerste treffer kwam uit het oosten. Bactria werd onafhankelijk rond de helft van de 2^ndeeuw terwijl de Parthen terrein gewonnen door het Perzische land terug te winnen. Vanaf dat moment zouden de Seleuciden het idee vergeten om elk land terug te winnen dat verder dan Iran lag.

Een andere grote hit kwam toen Seleucus II (246-226 vGT) een burgeroorlog vocht tegen zijn broer Antiochus Ierax, commandant van Sardis. De laatste vroeg om hulp van de Galliërs , die Klein-Azië binnenviel en ravage aanrichtte. Attalus I , die de leiding had over Pergamon, profiteerde van de situatie en onttrok een deel van Klein-Azië aan het Seleucidische rijk. Sindsdien begonnen de Attaliden hun invloed uit te breiden, gesteund door de nieuw opkomende macht van Rome, totdat de Seleuciden er niet meer waren.

Als gevolg hiervan is het redelijk om te zeggen dat de Seleuciden het hoogtepunt van hun macht bereikten tijdens het bewind van hun grondlegger, Seleucus I.

4. Een Grieks-Macedonische minderheid regeerde het diverse rijk

Schilderijen van oude Macedonische soldaten , laatste kwart van de vierde eeuw voor Christus, Macedonische tombe van Agios Athanasios

De Seleuciden regeerden over Joden, Perzen, Assyriërs, Armeniërs en een overvloed aan andere inheemse mensen van Klein-Azië tot Bactrië. De koning en zijn koninklijk hof bestonden echter bijna uitsluitend uit Grieken en Macedoniërs, net als het leger. De administratieve centra van het rijk werden ook bezet door mensen die de Griekse taal spraken. In feite werden de inboorlingen van het rijk uitgesloten van machtsposities, tenzij ze betrokken waren bij lokale verantwoordelijkheden. Een interessant feit is dat Hannibal , de Carthaagse generaal, was een van de weinige uitzonderingen op deze regel. Hannibal diende als adviseur van Antiochus III tijdens een oorlog tegen Rome terwijl hij uit zijn land werd verbannen.

Bijgevolg kunnen we spreken van een rijk van twee werelden; de wereld van de elite Grieks-Macedonische heersende klasse en de wereld van de lokale bevolking die werd geregeerd.

Het elitisme van de heersende klasse kwam ook tot uiting in haar keuze om gemengde huwelijken te vermijden. Alexander de Grote geloofde in het creëren van een Macedonische-Perzische heersende klasse die zou worden gecreëerd door gemengde huwelijken van Macedoniërs met Perzen. Met uitzondering van Seleucus I, die onder Alexanders bevel met een Bactrische vrouw was getrouwd, trouwde geen ander lid van de dynastie met iemand die hun eigen taal niet sprak.

5. De Seleuciden vonden nieuwe steden

Antiochië, Jean Claude Golvin , via jeanclaudegolvin.com

De hoofdstad van het rijk was Antiochië bij Orontes in Noord-Syrië. De Seleuciden waren echter afhankelijk van Seleucia op de Tigris en Sardes, die complementaire militaire en administratieve centra van de keizerlijke macht waren. Dus in werkelijkheid is de Seleuciden rijk was een staat van vele complementaire hoofdsteden.

Seleucus I, de stichter van het rijk, had naar Alexanders voorbeeld een reeks steden gesticht. Sommige hiervan waren ook de nieuwe hoofdsteden van Antiochië in Orontes en Seleucia aan de Tigris. Deze nieuwe steden trokken kolonisten uit Griekenland en Macedonië aan en fungeerden als de centra die de Helleense cultuur door het hele rijk exporteerden.

De keuze om een ​​nieuwe hoofdstad te stichten en Babylon te negeren was niet willekeurig. Zoals we al zagen, was het Seleucidische rijk een rijk van sterke culturele tegenstellingen waar een Grieks-Macedonische exclusieve elite heerste over een grote, diverse bevolking.

De Seleuciden stichtten een groot aantal nieuwe steden en Griekse en Macedonische kolonisten waren daar uitgenodigd. Je zou de grote toestroom van immigranten kunnen vergelijken met de migratie van Europeanen naar Amerika. De nieuwe steden werden eilanden van Griekse burgers in vreemde landen en reikten helemaal tot aan India. Het was ook heel vaak voor de Seleuciden om de naam van een reeds bestaande stad te veranderen en het een nieuwe uit te roepen onder een Griekse naam (Jeruzalem heette bijvoorbeeld Antiochië).

6. Het Seleucidenrijk verspreidde de Hellenistische cultuur

Hellenistische waterspuwer uit Ai Khanoum, Bactrië, 2e eeuw BCE,

De periode die volgde op de dood van Alexander tot de opkomst van Rome staat bekend als het Hellenistische tijdperk. Dit was een periode van ongelooflijke culturele veranderingen. Gedurende deze tijd, de zogenaamde Hellenistische cultuur verspreidde en transformeerde de hele bekende wereld.

In die tijd werd een specifiek Grieks dialect zo populair dat het een lingua franca werd. Handel, onderwijs en diplomatie werden allemaal voornamelijk uitgevoerd in dit Griekse dialect dat bekend kwam te staan ​​als de Koine .

Helleense gebruiken en instellingen werden ook wijdverbreid. Deze export van de Griekse cultuur werd mogelijk gemaakt door de nieuwe steden die in het hele Seleucidische rijk werden gesticht en door oude steden die volledig gehelleniseerd waren. Antiochië werd een centrum dat openlijk concurreerde met Alexandrië voor de bescherming van kunst en letteren, terwijl Seleucia de invloed van Babylon verving en leidde tot de ontvolking van laatstgenoemde.

gymnasium, theaters , en Architectuur in Griekse stijl wijd verspreid als Griekse kunst in al zijn vormen. Nieuwe gesyncretiseerde goden kwamen naar voren toen de Grieks-Macedonische kolonisten probeerden de lokale culten te begrijpen en de ideeën van de Griekse filosofen waren nu toegankelijk in heel Azië. Het Bactrische koninkrijk dat het Seleucidische rijk verliet, functioneerde als een vuurtoren voor het verspreiden van Hellenistische ideeën en kunst naar India, en beïnvloedde de boeddhistische kunst van die tijd.

Niettemin moeten we niet denken dat de inboorlingen van het rijk volledig gehelleniseerd waren. De meeste locals gingen door met hun leven zoals voorheen. De enige verandering was dat ze nu werden geregeerd door een Helleense minderheid. Desalniettemin had de verspreiding van de Hellenistische cultuur naar de diepten van het rijk aanzienlijke gevolgen die eeuwen duurden.

7. Antiochus de Grote heeft het rijk bijna nieuw leven ingeblazen

Romeinse buste van Antiochus III , 100 BC-50 BC, Thorvaldsens Museum, Kopenhagen

Weinig mensen hebben het voorrecht gehad om geroepen te worden 'de grote' in geschiedenis. Een van hen was Antiochus III (242-187 vGT). Zoals we eerder zagen, was het bereikte Seleucidische rijk het grootst tijdens het bewind van zijn stichter, Seleucus I. Na dat punt begon de desintegratie toen de Parthen begonnen met het terugwinnen van wat voorheen het Perzische rijk was, Bactrië onafhankelijk werd en de Attaliden begonnen uitbreiden tegen hun vorige Seleucidische opperheren.

Toch ging het rijk niet voortdurend achteruit. Er waren tijden dat de heerschappij van de Seleuciden enige tijd werd versterkt en een keer dat het bijna leek alsof er een kans was dat het rijk kon bewijzen dat het zijn grondlegger waardig was. Dat was tijdens de militaire campagnes van Antiochus III.

Toen Antiochus de troon besteeg, reorganiseerde hij onmiddellijk zijn leger en probeerde hij het bestuur van de staat te verbeteren. Nadat hij met succes een aantal opstanden in het Westen had doorstaan, slaagde hij erin Klein-Azië te reïntegreren in zijn rijk en voerde hij campagne tegen de Parthen. De oorlog beperkte de invloed van de Parthen en het rijk herwon een groot deel van zijn verloren grondgebied. Na het ondertekenen van een verdrag met koning Arsaces III die Parthia tot een alliantie met hem dwong, richtte Antiochus zijn blik op het verre oosten. Hij trok op tegen het Bactrische koninkrijk en versloeg koning Euthydemus. Hij stond hem echter toe zijn titel te behouden en over Bactria te heersen. Verder naar het oosten bevestigde Antiochus zijn vriendschap met de Indiase koning Sofagasenus , van wie hij oorlogsolifanten ontving.

8. Antiochus de Grote werd verslagen door de Romeinen

Kaart van Klein-Azië na het Verdrag van Apamea in 188 v.Chr

De oostelijke campagne was een succes. Antiochus had een reeks vazalstaten opgericht, zijn grens geconsolideerd en in totaal 150 oorlogsolifanten bereikt. Nu was hij klaar om terug te keren naar het westen. Tijdens zijn westelijke campagne nam Antiochus Zuid-Syrië in op de Ptolemaeën en veroverde een deel van het Pergamon-koninkrijk en Thracië. De Romeinen vroegen woedend om zijn terugtrekking uit zijn pas veroverde landen. Toch ging Antiochus nog een stap verder door de ballingschap van de Carthaagse generaal Hannibal Barca als zijn militair adviseur te aanvaarden.

Op dat moment vroeg de Aetolische Liga om de hulp van Antiochus om Rome uit Griekenland te schoppen. Antiochus accepteerde graag om te helpen, maar deze oorlog zou het einde betekenen van zijn zegereeks. Na een kostbare oorlog , Antiochus werd gedwongen zich terug te trekken en bijna het hele westelijke deel van het rijk te verlaten, terwijl Rome, Pergamon en Rhodos hem op het land en op zee bevochten en hem ertoe aanzetten zich verder diep in het oosten terug te trekken.

In 188 vGT ondertekende Antiochus de verdrag van Apamea . Zijn land omvatte nu alleen Syrië, Mesopotamië en het westelijke deel van Iran. Europa en Klein-Azië zouden nooit worden heroverd. Rome was nu stevig de dominante macht in het gebied en het Seleucidische rijk zou nooit meer terugkeren naar waar het was. De daling was officieel begonnen. Antiochus was nu zowel degene die het rijk in zijn oude glorie had hersteld als degene die het tot uitsterven en isolement had gedoemd.

9. Pompey veroverde het Seleucidenrijk

Mozaïek van het oordeel van Parijs, van een Romeinse villa in Antiochië in Orontes , 2e eeuw CE, Louvre

Na het verdrag van Apamea waren er enkele aanzienlijke pogingen tot uitbreiding door Antiochus IV Epiphanes (175-164 vGT). Antiochus viel de Ptolemaeën aan en had enig succes, maar toen hij zich opmaakte om binnen te vallen... Egypte , vroegen de Romeinen hem zich terug te trekken. Begrijpend dat een oorlog met Rome meer zou zijn dan hij had gedacht, trok Antiochus zich terug.

Op de terugweg kwam Antiochus Jeruzalem binnen en intensiveerde zijn voortdurende hellenisering. De cultus van Jahweh werd verboden. Al snel kwam de lokale bevolking in opstand in 166 vGT, wat leidde tot de oprichting van een onafhankelijke Joodse staat dat duurde een hele eeuw, waardoor de Seleuciden verder verzwakten.

Vanaf dat moment is de geschiedenis van het rijk een triest verhaal van interne strijd en burgeroorlog. Eisers bevochten elkaar constant over de thone toen de Seleuciden een klein koninkrijk werden dat in Syrië was opgesloten. Het eens zo machtige rijk was nu een koninkrijk dat zo onbeduidend was dat zijn buren niet eens bereid waren om er oorlog tegen te voeren. De Seleuciden waren nu een bufferstaat onder grotere mogendheden.

In 83 vGT, de Armeense koning Tigranes de Grote het Seleucidische koninkrijk binnenvielen. Echter, in 69 vGT, Romeinen versloeg de Armeniërs, en de Seleucidische koning Antiochus XIII mocht regeren over een deel van Syrië. De ziekte van de burgeroorlog sloeg opnieuw toe toen een pretendent genaamd Filips II voor de troon vocht. Zes jaar later, in 63 vGT, sprak de Romeinse generaal Pompeius het Seleucidische rijk voor eens en voor altijd vrij. De Seleuciden-dynastie was nu oude geschiedenis.