Laatste held van de Republiek: Pompey The Great

De triomf van Pompey, Gabriel de Saint-Aubin, 1765, het Metropolitan Museum of Art, New York; met buste van de jonge Pompeius, 1e eeuw CE, Louvre Museum, Parijs

Gnaeus Pompeius Magnus, ook bekend als Pompeius de Grote (ca.106 – 48 v.Chr.) was een van de slimste commandanten en politieke figuren van de laat-Romeinse Republiek. Hij betrad op zeer jonge leeftijd het politieke toneel en speelde een belangrijke rol in de bloedige burgeroorlog die de Republiek overspoelde. Tijdens zijn lange carrière toonde Pompeius de Grote uitzonderlijke militaire talenten op het slagveld. Hij herstelde de controle van Rome over Spanje en onderdrukte de slavenopstand van Spartacus. Het belangrijkste is dat Pompeius de piraterij uit de Middellandse Zee heeft uitgeroeid, waardoor het onbetwiste meesterschap van Rome over de binnenzee is verzekerd. Zijn legioenen breidden het bereik van Rome uit naar het oosten en namen Klein-Azië, Syrië en Palestina in.

Om de vijandige senaat te omzeilen, sloot Pompeius zich aan bij twee andere grootheden, Caesar en Crassus, en vormde het Eerste Triumviraat, een politieke alliantie die bedoeld was om alle drie ten goede te komen. Maar deze alliantie was niet voorbestemd om lang mee te gaan. Na de plotselinge dood van Crassus in Parthia, verwikkelden Pompeius en Caesar zich in een bloedige burgeroorlog, die eindigde met de nederlaag en dood van Pompeius.

Pompey de Grote: de vroege jaren

Portret van Pompeius de Grote, 30-50 CE, New Carlsberg Glyptotek, Kopenhagen, via TheMet

Het verhaal van de Romeinse expansie is het verhaal van grote mannen, die door een combinatie van hun status, talenten en vaardigheden hebben geholpen om van Rome een supermacht van de antieke wereld te maken. Pompeius de Grote was zo'n man. Geboren rond 106 vGT in Picenum, een regio aan de Italiaanse kant van de Adriatische Zee, was Pompey de zoon van de rijke en invloedrijke Pompey Strabo. Hoewel Strabo een succesvolle commandant en staatsman was, diende hij als consul in 89 vGT maakten hij en zijn familie geen deel uit van de gevestigde Romeinse aristocratie. Bovendien werden ze niet als echte Romeinen beschouwd, omdat ze buiten de stad Rome waren geboren. Maar hij liet zich daardoor niet tegenhouden - hij was niet het soort persoon om zich door iets te laten tegenhouden.

Pompey's briljante militaire carrière begon op jonge leeftijd, toen hij samen met zijn vader, de consul, vocht in de slag bij Asculum. Zijn vroege succes werd echter overschaduwd door een schandaal. Ondanks zijn politieke en militaire prestaties was Pompey's vader geen populaire man. Tijdens zijn carrière verwierf hij een reputatie voor hebzucht, politiek dubbel handelen en militair geweld. Na de dood van Strabo werd Pompey zelf berecht, hoewel het naar verluidt zijn vader was, die zich de oorlogsbuit van Asculum had toegeëigend. Pompey werd echter niet alleen vrijgesproken, hij ook trouwde met de dochter van een van de rechters.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Terwijl Pompey nog steeds terechtstond, werd de Republiek verscheurd in een strijd tussen twee andere machtige mannen - Marius en Sulla. Pompey erfde niet alleen de rijkdom, maar ook de loyaliteit van de legioenen van zijn vader. Amper 23 jaar oud sloot Pompey zich aan bij de burgeroorlog aan de kant van Sulla. Het was hier dat hij zijn militaire genie zou onthullen.

Een generaal in opkomst

Buste van de jonge Pompeius , 1e eeuw CE, Louvre Museum, Parijs

Nadat Sulla Rome had ingenomen, beloonde hij de jonge generaal door hem de hand van zijn stiefdochter te geven. Op de toevertrouwde Pompey ook met het pacificeren van de overblijfselen van Marius' aanhangers op de eilanden Sicilië en Sardinië.

De volgende mijlpaal in de militaire carrière van Pompeius was de campagne in Afrika, waar de volgelingen van Marius een groot leger verzamelden en de steun inroepen van de Numidische koning Hiarbas. Pompey versloeg niet alleen zijn vijanden, maar hij viel ook Numidia binnen en installeerde een Romeinse bondgenoot op de troon. Bij zijn terugkeer naar Rome, bedwelmd door zijn overwinningen, eiste hij een triomf. Aanvankelijk weigerde Sulla het, omdat Pompey officieel niet in aanmerking kwam voor een triomf. Echter, na een opschudding onder zowel het leger als de mensen, moest Sulla gehoorzamen.

Naast de prachtige triomf ontving de 25-jarige de bijnaam Magnus, wat de Grote betekent. Pompey's jongensheld was Alexander de Grote, en de jonge generaal was vastbesloten om in de voetsporen van zijn idool te treden. Zoals de tijd liet zien, had Pompey inderdaad genoeg kansen om zichzelf te bewijzen. Sulla's dood in 78 vGT stelde de Republiek bloot aan zijn vijanden. Nadat hij de kortstondige opstand in Italië had neergeslagen, verhuisde Pompey naar Spanje, waar de laatste volgelingen van Marius zich verzamelden onder de opstandige generaal Quintus Sertorius .

Reliëf van het altaar van Domitius Ahenobarbus, eind 2e eeuw v.Chr., Het Louvre, Parijs, Via Wikimedia Commons

Aangekomen in Spanje in 76 vGT, moest Pompey het opnemen tegen een koppige en sluwe tegenstander. Sertorius was bekend met het terrein en kende het gebruikelijke Romeinse tactieken goed. Het was in Spanje waar hij zijn eerste nederlaag leed en een derde van zijn leger verloor in de strijd. De volgende vijf jaar ging de wrede oorlog door. De troepen van Sertorius en zijn lokale bondgenoten waren in de minderheid en voerden guerrillaoorlogvoering uit. Pompey, bang om nog een veldslag (en zijn commando) te verliezen, nam zijn toevlucht tot de strategie om rebellenbolwerken één voor één te vernietigen. Uiteindelijk werd de uitkomst van de confrontatie niet beslist in de strijd, maar in verraad. Nadat samenzweerders Sertorius hadden vermoord, kon hij de chaos in de vijandelijke gelederen uitbuiten en een succesvol offensief lanceren, waarmee de oorlog werd beëindigd.

Slaven en piraten

Gouden munt met Pompeius de Grote in triomfantelijke quadriga , 71 vGT, via het British Museum

De zwaarbevochten overwinning in de Sertorian Oorlog versterkte de invloed van Pompeius in Rome en verhoogde zijn steun onder de bevolking. Zijn volgende overwinningen zouden de jonge generaal echter naar de top katapulteren en zijn plaats in de geschiedenis veiligstellen. Terwijl Pompeius de Grote in Spanje vocht, werd Italië bedreigd door een gevaarlijke vijand. In 73 vGT begon een Thracische slaaf Spartacus een opstand. Wat volgde was een reeks Romeinse nederlagen door Spartacus en zijn groeiende leger. Het was pas in 71 vGT dat de legioenen onder leiding van Marcus Licinius Crassus versloeg de troepen van Spartacus. In plaats van Crassus viel de eer voor het neerslaan van de opstand echter op Pompey, die net was teruggekeerd uit Spanje, die de verspreide slavenbendes onderschepte en wegvaagde. Als resultaat van zijn overwinningen kreeg hij een tweede triomf.

Pompey de Grote en Crassus waren inmiddels twee belangrijke politieke figuren in Rome. Beide grandees weigerden hun legers te ontbinden (zoals vereist door de traditie) en eisten het consulaat - een schending van elke denkbare regel. De Senaat had geen andere keuze dan te accepteren. Samen met Crassus werd Pompeius in 70 BCE tot consul gekozen. Hij was pas 35. In een andere breuk met de traditie nam Pompey geen controle over een provincie over. In plaats daarvan gebruikte hij zijn nieuwe macht om het toenemende probleem aan te pakken dat de graanvoorziening van Rome bedreigde: piraterij in de Middellandse Zee.

Zilveren munt van Sextus Pompey , met links zijn vader Pompeius de Grote en rechts het Romeinse oorlogsschip, 44-43 BCE, The British Museum, Londen

In de tweede helft van de tweede eeuw vGT was piraterij opnieuw een aanzienlijke bedreiging geworden voor de Middellandse Zeevaart. Angstaanjagende plunderaars richtten zich op graanschepen. Bemanningen werden gevangen genomen en tot slaaf gemaakt, terwijl belangrijke of rijke passagiers werden gegijzeld voor losgeld. Zelfs een jonge Julius Caesar werd gevangengenomen en vrijgekocht (hoewel hij de piraten gevangen nam en kruisigde nadat hij was vrijgelaten). Aanvankelijk tolereerde Rome piraterij omdat het een overvloedige voorraad goedkope slaven opleverde, van vitaal belang voor de landbouw en mijnbouw. Toen de piraten echter de graanvoorziening van Rome begonnen te bedreigen, de graanprijzen opdreven en voedseltekorten veroorzaakten, moest er iets worden gedaan.

Het viel op Pompey om de dreiging voor eens en voor altijd te beëindigen. En hij voerde de taak met vlag en wimpel uit. De wet van 67 vGT gaf Pompeius ongekende autoriteit en fondsen voor de bestrijding van piraterij. Zijn kolossale vloot van meer dan 500 oorlogsschepen besloeg de hele oostelijke Middellandse Zee en viel de piratenholen aan, van Kreta en de zuidkust van Anatolië tot de piratenholen. Cilicische bolwerk . Binnen een paar maanden heeft Pompeius niet alleen piraterij uitgeroeid, maar ook de Romeinse economie een boost gegeven. Voormalige piraten werden in het binnenland geherhuisvest en tewerkgesteld als boeren, waardoor de aantrekkingskracht van piraterij afnam.

Glorie in het Oosten

Buste van Mithridates VI Eupator , 1e eeuw CE, Louvre Museum, Parijs

Terwijl Pompeius piraterij bestreed, was Rome verwikkeld in een lange oorlog tegen... Mithridates VI van Pontus , een machtige heerser die de controle had over heel Klein-Azië en een sterke bondgenoot had in het koninkrijk Armenië. Zonder einde in zicht stelden zijn bondgenoten in 66 vGT een nieuwe wet voor, waardoor Pompeius de Grote de opperbevelhebber van alle Romeinse strijdkrachten in het Oosten kon worden.

Pompey sloot zich met grote ijver aan bij de campagne. Al snel verdreef hij Mithridates uit Klein-Azië, waardoor de Pontische koning gedwongen werd naar het noorden te vluchten, naar de Krim. Daarna verhuisde hij naar Armenië. De bronnen verschillen van mening over de vraag of de Romeinen werden uitgenodigd of met geweld werden aangevallen, maar uiteindelijk had Rome een bondgenoot op de Armeense troon. Na het verslaan van de Kaukasische stammen, verhuisde Pompey naar de Krim. Zich ervan bewust dat verzet zinloos was, koos Mithridates er in 63 vGT voor zichzelf van het leven te beroven en zo de oorlog te beëindigen. Om de stabiliteit van de nieuwe provincies veilig te stellen, viel Pompey Syrië binnen, waarmee een einde kwam aan de eens zo glorieuze Seleuciden rijk . Hij annexeerde ook het noordelijke deel van het koninkrijk Judea.

De triomf van Pompeius, Gabriël van St. Aubin , 1765, het Metropolitan Museum of Art, New York

Pompey's vierjarige campagne breidde de Romeinse heerschappij uit over het grootste deel van het Oosten. Nieuw verworven provincies brachten prestige en rijkdom naar de Romeinse Republiek, terwijl van de Krim tot Mesopotamië de keten van cliëntstaten een bufferzone creëerde tegen het machtige Parthische rijk. De enorme rijkdom uit het Oosten werd deels herverdeeld aan het leger, wat hun loyaliteit verder verzekerde. Pompey kreeg ook de goodwill van de Helleense steden door hun autonomie te herstellen. Toen hij in 61 vGT terugkeerde naar Rome, kreeg Pompeius zijn derde triomf. Het was de grootste, meest uitbundige en langste triomf (het duurde twee dagen!) die Rome ooit had gezien. Voor de Romeinen moet het hebben geleken alsof Pompeius de hele wereld had veroverd. En ze hadden niet helemaal ongelijk. De veroveraar van het Oosten, de overwinnaar in Spanje, de verpakker van de slavenopstand en de uitroeier van piraterij, Pompeius was echt de Grote.

Het eerste driemanschap

Vignet met profielen van de drie Triumvirs, Raphael Morghen naar Giovanni Battista Mengardi , 1791-94, The British Museum, Londen

Pompey de Grote was de meest populaire man in Rome. Iedereen was dol op de succesvolle generaal. Iedereen behalve de Senaat. Op hun hoede voor zijn macht en populariteit, verwierp de Senaat zijn voorstel voor landtoelagen aan zijn veteranen en ontkende de ratificatie van de autonomie die Pompey aan de oostelijke steden gaf. Nooit degene die opgaf, wendde hij zich voor hulp tot een andere succesvolle generaal en staatsman - Julius Caesar .

In tegenstelling tot Pompeius, Caesar steeg langzaam maar gestaag door de gelederen van de Romeinse politiek, met respect voor de traditie die Pompey negeerde. Caesar behoorde ook tot een van de machtigste families van Rome en was een ervaren politicus en diplomaat. Toen Caesar in 60 vGT terugkeerde uit Spanje, bouwden de twee grootouders snel een verstandhouding op. Samen met Crassus kwamen ze overeen om hun middelen te bundelen. Pompey had de militaire kracht, Caesar had de politieke connecties en Crassus, de rijkste man van Rome, had het geld. Om de politieke alliantie te bezegelen, trouwde Pompey met Caesars dochter Julia.

Graanschip afgebeeld op het mozaïek gevonden op Piazzale del Corporazioni in Ostia Antica , 2e eeuw CE, Ostia, Via OsticaAntica.org

Het Eerste Triumviraat, zoals het nu bekend staat, was een onderlinge regeling waardoor de leden de Senaat konden omzeilen en samen de Republiek konden regeren. In 59 vGT werd Caesar benoemd tot consul, waardoor Pompeius de beloften aan zijn veteranen in het Oosten kon nakomen. in tegenstelling tot Caesar, die naar Gallië vertrok , Pompeius trok zich terug uit militaire aangelegenheden en bleef in de hoofdstad. Gedurende deze tijd reorganiseerde Pompey Rome's graanvoorziening en legde de basis voor een systeem waarbij graan uit Sicilië, Egypte en Noord-Afrika over zee naar Rome werd geëxporteerd. In 55 vGT diende Pompeius opnieuw als consul, samen met Crassus. Echter, de volgende twee jaar zagen de spanningen binnen het driemanschap toenemen. De dood van Julia in 54 vGT maakte een einde aan de politieke alliantie van Pompeius met Caesar. Een jaar later, in een poging om Pompey te overtreffen, werd Crassus vermoord in Parthia. De verwijdering van Crassus zette de twee overgebleven triumvirs op ramkoers.

Het einde van Pompeius

Pompeius' hoofd naar Julius Caesar gebracht , Florentijnse schilder , C.1450, Via het Walters Art Museum

Caesars successen in Gallië verontrustten de Senaat. Opnieuw bedreigde een machtige en populaire militair, gesteund door zijn legioenen, de Republiek. Het was déjà vu , maar met een twist. De held van de Republiek was nu een man die ooit door de Senaat werd veracht, een man die alle tradities brak: Pompeius de Grote. Misschien had Pompey op zijn rijkdom en militaire ervaring gerekend om de dag te winnen. Maar na Caesar beroemde kruiste de Rubicon in 49 vGT was de eens zo machtige generaal niet in staat zijn voormalige bondgenoot te verslaan. Caesar had door de strijd geharde legioenen, terwijl Pompey zijn Republikeinse leger helemaal opnieuw moest opbouwen.

Na een jaar van het vermijden van beslissende strijd, in 48 vGT, voelde Pompey zich klaar om zijn tegenstander aan te vallen. Aanvankelijk was hij succesvol door de legioenen van Caesar in de buurt van Dyrrachium te leiden. Het zou zijn laatste overwinning worden. Het is moeilijk te zeggen of het zijn overmoed was, of een misrekening die de dag verpestte. Bij Pharsalus werden de legioenen van Pompeius beslissend verslagen door het kleinere leger van Caesar. Geslagen, Pompey vluchtte naar Alexandrië, in de hoop dat koning Ptolemaeus XIII, zijn voormalige cliënt, hem zou helpen. In plaats daarvan werd hij verraden. Terwijl Pompeius in Alexandrië van boord ging, werd hij vermoord en onthoofd. Ptolemaeus hoopte waarschijnlijk in de gunst te komen bij Caesar. Bij zijn aankomst in Egypte reageerde de overwinnaar echter vol afschuw. Volgens Cassius Dio, de laatste triumvir huilde voor zijn gevallen tegenstander.

Pompey de Grote: de laatste held van de republiek?

Buste van Pompeius de Grote , 1e eeuw CE, Louvre Museum, Parijs

De erfenis van Pompeius de Grote is ingewikkeld. Door militaire successen en diplomatie bracht Pompey de Romeinse Republiek naar haar hoogtepunt. In het Oosten breidde hij het Romeinse bereik uit tot Mesopotamië. In het Westen verstevigde hij de Romeinse controle over Spanje en Afrika. Zijn uitroeiing van de mediterrane piraterij creëerde een verenigde binnenzee, wat de handel en economie van de Romeinse staat een boost gaf. Ten slotte stelt de opdrachtgever dat Pompey hielp vestigen, eeuwenlang trouw zou blijven aan Rome en een belangrijke rol zou spelen in de confrontatie met Parthia en later het Sassanidische rijk.

Toch werden zijn successen overschaduwd door de politieke gevolgen, waarin hij direct en indirect een belangrijke rol speelde. Een ambitieuze parvenu, Pompey opereerde vanuit de gevestigde protocollen en tradities. Door de Senaat te omzeilen, bond Pompey de loyaliteit van de legioenen aan zichzelf, in plaats van aan de Republiek. Zijn uitgebreide commando's, eerst in de Middellandse Zee en later in het Oosten, ondermijnden het Republikeinse systeem verder, waarbij Pompeius de machtigste man in Rome werd. Misschien is het beste bewijs van de invloed van Pompeius te vinden in het oosten, waar dankbare Hellenistische steden een Pompeiaanse kalender introduceerden, waarbij de tijd werd geteld vanaf de verovering/bevrijding van de regio door Pompeius de Grote in 63 vGT.

Julius Caesar', Akte III, Scene 1, the Assassination William Holmes Sullivan , 1888, Royal Shakespeare Company Collection, via ArtUK

Pompey's snelle opkomst, zijn populariteit onder de mensen en de loyaliteit van de legioenen aan hem verontrustten de Senaat, die probeerde zijn bevoegdheden in te perken. Het antwoord was het driemanschap, dat de Senaat neutraliseerde en de Republiek onder de controle van Pompeius, Caesar en Crassus achterliet. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de burgeroorlog tussen Caesar en Pompeius, twee ambitieuze militairen, het einde betekende van de Romeinse Republiek. Volgend De moord op Caesar (poëtisch ontmoette Caesar zijn einde op de trappen van het gebouw dat naar Pompeius is genoemd), de daaropvolgende burgeroorlog zou de oude orde verpletteren en het Romeinse rijk inluiden.