Hoe zag de Hellenistische wereld eruit? De erfenis van Alexander de Grote

Alexander de Grote staat bekend om zijn grootse militaire veroveringen, die een enorm rijk creëerden dat zich uitstrekte van Griekenland helemaal naar India . Helaas stierf hij jong en het rijk stortte al snel in een reeks oorlogen onder leiding van zijn opvolgers. Toch liet Alexander de Grote een blijvende erfenis na: de Hellenistische wereld. Zijn rivaliserende dynastieën voerden bloedige oorlogen, maar dreven ook handel en wisselden mensen en ideeën uit. Het resultaat was de opkomst van een uniek cultureel netwerk dat Griekse ideeën en cultuur verspreidde over de landen die geregeerd werden door Alexanders opvolgers.

Driehonderd jaar lang hebben de Hellenistische cultuur, religie, wetenschap en kunst een enorm gebied gevormd en verenigd, van het oostelijke Middellandse Zeegebied tot de Himalaya. De impact van de hellenisering was zo krachtig dat toen de Romeinen het laatste Hellenistische koninkrijk veroverden, ook zij in de ban raakten van Alexander de Grote nalatenschap. Op zijn beurt heeft de acceptatie van Hellenistische ideeën de Romeinse cultuur en samenleving hervormd en de basis gelegd voor onze moderne wereld.

De opvolgers van Alexander de Grote en de dageraad van de Hellenistische wereld

De Hellenistische wereld in 301 voor Christus, via Wikimedia Commons

In 334 vGT vielen Alexander, koning van Macedonië, en zijn leger bestaande uit Macedonische en Griekse troepen, het Perzische rijk binnen. Tien jaar later was Alexander de Grote de heerser van een enorm rijk dat zich uitstrekte van de Middellandse Zeekust tot aan de Indus. Kort na Alexanders vroegtijdige dood in 323 begon dit uitgestrekte rijk echter uiteen te vallen toen zijn generaals en opvolgers - de diadochen - bevochten elkaar om de suprematie. Tegen 300 vGT kwamen drie generaals naar voren als de overwinnaars, die machtige dynastieën stichtten die zouden heersen en strijden over de Hellenistische wereld.

In het westen regeerden de Antigoniden over het koninkrijk Macedonië, dat ruwweg het gebied van het huidige Griekenland en de zuidelijke Balkan omvatte. Verder naar het zuiden, over de uitgestrekte Middellandse Zee, lag Egypte, het leengoed van de Ptolemaeïsche dynastie . Ten slotte stond het grootste deel van Alexanders voormalige rijk, het enorme gebied dat zich uitstrekte van Klein-Azië tot India, onder de controle van de Seleucidische koningen . Gedurende de volgende drie eeuwen creëerden deze drie dynastieën een unieke levendige wereld, verenigd door cultuur en leren als door staatsmanschap en staal.

De wereld van steden

De Canopic Way, de hoofdstraat van het oude Alexandrië, loopt door de Griekse wijk, via jeanclaudegolvin.com

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Alexander de Grote vestigde verschillende steden die zijn naam droegen in zijn veroverde gebieden. Om niet te worden overtroffen door hun voormalige meester, de diadochen , ook nederzettingen gesticht in het Midden-Oosten, tot in Afghanistan en India. Geïnspireerd door de Grieken politie , deze steden werden de meest herkenbare eigenschap van de Hellenistische wereld. Ze hadden allemaal een vergelijkbare indeling en dezelfde reeks openbare gebouwen, zoals de gemeenteraad ( brandwond ), openbaar plein ( stoa ), tempels, theaters, bibliotheken en gymnasium . Monumenten, standbeelden en inscripties vulden de straten en pleinen en vierden de prestaties van rijke beschermheren - heersers en prominente stadsleden.

Ondanks het feit dat ze hulde brachten aan hun absolutistische koningen en soldaten leverden voor talloze oorlogen, was elke stad een zelfbesturende gemeenschap, had ze haar eigen afzonderlijke wetten en bedacht ze haar eigen geld. Aanvankelijk werden de steden bevolkt door Grieken en Macedonische kolonisten - ofwel veteranen van Alexanders veroverende legers of immigranten die waren binnengehaald om de nieuwe regimes te versterken. Deze mensen aanbaden hun traditionele goden — het Griekse pantheon — en tempels van Zeus , Athene en Apollo doken al snel op op rotspartijen ( acropolis ) boven steden. De lokale bevolking trok er ook in en nam de levensstijl van de kolonisten over. Ze brachten echter ook hun eigen tradities en overtuigingen mee, die samensmolten tot een fascinerende gemengd — de Hellenistische cultuur.

Een mix van oud en nieuw

Buste van Serapis, Romeinse kopie van het Griekse origineel uit het Serapeum van Alexandrië, 2e eeuw CE, via Rome.ru; met staande Boeddha, gevonden in Gandhara, een Indiase regio die door de Grieken werd gesticht in 327 vGT, 2e-3e eeuw CE, via learnreligions.com

Hellenistische steden, of het nu grote hoofdsteden zijn zoals Alexandrië naar Egypte , Antiochië, Efeze of andere kleinere steden, speelden allemaal een essentiële rol bij de verspreiding van de Griekse taal en cultuur in deze uitgestrekte regio. Zelfs de oude stedelijke centra die dateren van vóór de veroveringen van Alexander de Grote, werden geleidelijk gehelleniseerd. Terwijl de heersers en de aristocratie klassiek Grieks spraken, gebruikten de lagere klassen (die in de steden woonden) koine - een soort informeel Grieks - in de dagelijkse communicatie. Het gebruik van de gemeenschappelijke taal vergemakkelijkte de handel en de verspreiding van ideeën van stad tot stad en van koninkrijk tot koninkrijk. Bovendien waagden de Griekse ideeën zich buiten de grenzen van het voormalige Alexanders rijk en reisden ze per schepen naar India en zelfs verder naar Zuidoost-Azië.

De Griekse mentaliteit domineerde de Hellenistische wereld, maar culturele invloeden gingen beide kanten op. In Egypte schilderden de Ptolemaeën zichzelf af als farao's, terwijl ze in afgelegen Bactria , werden de Indo-Griekse koningen beschermheren van het boeddhisme. Egyptische heilige sekten verspreidden zich door het Midden-Oosten en de Middellandse Zee, net als mysterie culten uit Mesopotamië en Iran. Deze nieuw geslagen goden sloten zich aan bij het gevestigde pantheon. Het beste voorbeeld van deze religieuze syncretisme is ongetwijfeld Serapis , een mengsel van de Egyptische goden Osiris en Apis met de Griekse god Zeus, aanvankelijk gepromoot door de Ptolemaeën om de Grieken en Egyptenaren te verenigen, maar later overgenomen door de Romeinen. Veel Hellenistische heersers omarmden het oosterse idee van goddelijk koningschap en, net als hun stichter - Alexander de Grote - werden ze aanbeden als levende goden, iets wat eerdere generaties Grieken zou hebben geschokt.

De Gouden Eeuw van Cultuur en Wetenschap

De Laocoön en zijn zonen door de beeldhouwers van Rhodos, 40-30 v.Chr., via het Vaticaanmuseum, Vaticaanstad; met de gevleugelde overwinning van Samothrace, 190 voor Christus, via het Louvre, Parijs

Hoewel de Hellenistische koninkrijken in wezen militaire monarchieën waren, genoten deze heersers ervan om te pronken met hun macht en rijkdom. De beste manier om dit te doen was door het beschermheerschap van de kunsten, die de Hellenistische wereld vulden met ongeziene hoeveelheden, van weelderige koninklijke paleizen tot de straten van de stad. In tegenstelling tot hun voorgangers richtten Hellenistische beeldhouwers zich op individuen, met speciale aandacht voor de menselijke anatomie, emotie en expressie. Als gevolg hiervan behoren enkele van de bekendste werken van de Griekse beeldhouwkunst tot Hellenistische kunst : de Venus van Milo , de stervende Galliër , Laocoon en zijn zonen , en de Nike van Samothrace . De Hellenistische elites waren de eerste kunstverzamelaars, en de periode markeerde het begin van replicatie en massale verspreiding van kunstvoorwerpen.

Ook de architectuur weerspiegelde de enorme rijkdom van de elites. Heersers en stadsbesturen probeerden indruk te maken, en dat is gelukt. Enorme koninklijke paleizen toonden de immense macht van koningen en, bij uitbreiding, het rijk. Met hun rijkelijk versierde Korinthische zuilen waren gigantische tempels een bron van trots voor elke burger, waardoor een bezoeker de indruk kreeg dat ze echt in de aanwezigheid van de goden waren. Grootschalige en voortreffelijke ontwerpen waren echter niet alleen beperkt tot religieuze of koninklijke gebouwen. De vuurtoren van Pharos, een van de hoogste gebouwen in de antieke wereld, domineerde de skyline van Alexandrië. Samen met de tempel van Artemis in Efeze en de Kolossus van Rhodos werd Pharos terecht beschouwd als een van de Zeven wereldwonderen .

Kolossus van Rhodos, door František Kupka, 1906, National Gallery, Prague

Hellenistische koningen gaven enorme bedragen uit aan het promoten van wetenschap en veranderden de steden in... intellectuele krachtpatsers . Geleerden, filosofen, wetenschappers en ingenieurs uit alle delen van deze diverse en levendige wereld zouden elkaar ontmoeten en ideeën en kennis uitwisselen, wat leidde tot opmerkelijke wetenschappelijke ontdekkingen. Athene bleef een vooraanstaande universiteitsstad, maar enorme bibliotheken, musea en zelfs dierentuinen verrezen in de grote nieuwe steden van de Hellenistische wereld - Pergamum, Efeze, Antiochië en vooral Alexandrië. De beroemde Bibliotheek van Alexandrië , die meer dan 500.000 boekdelen bevatte, trok de meest vooraanstaande intellectuelen van de antieke wereld aan, zoals uitvinder Archimedes, natuuronderzoeker Theophrastus, wiskundige Euclides en geograaf Eratosthenes. Bovendien vertaalde de levendige Joodse gemeenschap van Alexandrië, een van de vele verspreid over de Hellenistische wereld, hun geschriften in het Grieks – de Septuagint — het inbedden van Griekse ideeën in het religieuze denken van het jodendom en later het christendom.

De erfenis van Alexander de Grote voorbij de Hellenistische wereld

Beeldje van Alexander de Grote te paard, 1e eeuw BCE, via het Metropolitan Museum

Terwijl de Griekse taal en cultuur de steden van de Hellenistische wereld doordrongen, bleef het voor veel mensen op het platteland een exotische, vreemde gedachte. Als gevolg hiervan behielden de plattelandsbevolkingen hun traditionele manier van leven en hun moedertaal en cultuur. Nergens was dit duidelijker dan in het Ptolemaeïsche Egypte, waar de hoofdstad van Alexandrië en de grote door Griekenland bewoonde steden de Nijldelta stond in schril contrast met het achterland. De eerste Ptolemaeïsche heerser die zich verwaardigde de moedertaal te leren, was tenslotte het laatste lid van haar dynastie - Cleopatra VII Philopator.

Deze vijandigheid tussen de heersers en de inboorlingen leidde tot een reeks opstanden, die de stabiliteit van het koninkrijk ondermijnden en een kans boden voor een ambitieuze parvenu. Nadat Rome de controle over de westelijke Middellandse Zee had overgenomen, keek het oostwaarts naar de rijke Hellenistische koninkrijken. De eerste die viel was Macedonië, in 168 vGT; de laatste was Ptolemeïsch Egypte , geannexeerd door Rome in 30 BCE. Maar hoewel Rome alle Hellenistische dynastieën heeft uitgeroeid, heeft het de Hellenistische wereld niet geëlimineerd. In plaats daarvan werd de veroveraar geabsorbeerd door datgene wat hij had overwonnen. Onder de auspiciën van het machtige Romeinse rijk verspreidden de Hellenistische gedachten, ideeën en cultuur zich naar de gebieden die nooit eerder waren bereikt - naar de Atlantische kust, de rivieren Rijn en Donau, en zelfs over het Engelse Kanaal. Door zich in te bedden in de Romeinse cultuur en samenleving, overleefde de erfenis van Alexander de Grote de Romeinse rijk , een integraal onderdeel worden van de westerse beschaving en, bij uitbreiding, onze wereld.