Cybele, Isis en Mithras: de mysterieuze cultusreligie in het oude Rome

Bronzen beeld van de Egyptische godin Isis , 664-525 v. Chr., via Christie's (links); met Marmeren hoofd van Mithras , laat 2nd– vroeg 3rdeeuw na Christus, via The Museum of London (midden); en Marmeren hoofd van Cybele met de Anatolische Polos-kroon , 1steeuw voor Christus-1steeuw na Christus, via Christie's (rechts)

Religie in het oude Rome vormde vele aspecten van het dagelijks leven voor alle leden van de samenleving. De polytheïstische staatsgodsdienst met zijn pantheon van Grieks-Romeinse goden was de meest dominante vorm van aanbidding. Maar tegen de 2ndeeuw na Christus was deze staatsgodsdienst in populariteit afgenomen. In plaats daarvan begonnen mensen te kijken naar nieuwe religies, zoals die van Cybele, Isis en Mithras. Deze nieuwe religies zijn meestal afkomstig uit het Oosten en worden vaak oosterse religies genoemd. Dit is een brede term die het hedendaagse Egypte, Syrië, Iran en Turkije omvat.

Gouden Griekse munt met afbeelding van Alexander de Grote , 323-15 v. Chr., via het Metropolitan Museum of Art, New York

De oosterse religies, ook wel culten genoemd, kwamen via Griekenland naar Rome. De Griekse wereld werd enorm uitgebreid door de veroveringen van Alexander de Grote in de 4eeeuw voor Christus. Toen het leger van Alexander tot aan India oprukte, kwam het contact met nieuwe en exotische culturen en religies steeds vaker voor. In de loop van de volgende eeuwen begonnen deze culturele en religieuze invloeden door te sijpelen in de steeds machtiger wordende Romeinse wereld.

Oosterse religie in het oude Rome - Cybele, Isis en Mithras

Kaart van het Romeinse Rijk in de 2 nd eeuw na Christus , via Vox

Tegen de tijd van het Romeinse rijk , Cybele, Isis en Mithras speelden een belangrijke rol in de religie in het oude Rome. Hun aanbidders strekten zich uit tot ver buiten Rome en zelfs tot Groot-Brittannië en de Zwarte Zee. Voor drie goden met zulke onderscheidende identiteiten waren er ook opmerkelijke overeenkomsten tussen hun culten. Elke cultus omvatte complexe inwijdingsceremonies, ook wel bekend als ‘ Mysteries .’ Er waren ook parallellen in symboliek en waarzeggerij. Maar wat deze drie sekten echt samenbracht, was het feit dat ze allemaal een gevoel van persoonlijke verlossing boden aan hun volgelingen. Sommige geleerden hebben zelfs beweerd dat deze nadruk op verlossing heeft bijgedragen aan het creëren van een omgeving waarin het christendom uiteindelijk zou floreren.

Frontispice-ets uit een editie van Juvenalis Satires , 1660, via het British Museum, Londen

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Niet iedereen voelde zich echter aangetrokken tot deze nieuwe en exotische religies, veel mensen stonden wantrouwend tegenover hen. De dichter Juvenalis belichaamde deze vijandigheid in zijn Satires , die vol zitten met agressieve opmerkingen over hun volgelingen en praktijken. Maar voor elke criticus was er een toegewijde. De culten van Cybele, Isis en Mithras trokken aanbidders aan uit alle lagen van de samenleving, van keizers en politici tot vrijgelatenen en slaven.

Cybele, de grote moedergodin

Marmeren standbeeld van de godin Cybele die de Anatolische polokroon draagt , 50 na Christus, via het J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Cybele was oorspronkelijk bekend als de Grote Moeder-Godin van Anatolië, het huidige Midden-Turkije. De Anatolische Cybele was een vruchtbaarheidsgodin die over de wereld waakte. Haar Romeinse equivalent trok parallellen met de oude Anatolische godin in die zin dat beide in de eerste plaats godinnen van welzijn waren. Roman Cybele was een vruchtbaarheidsgodin maar ook een beschermer tegen ziekte en oorlogsgeweld. Ze was ook een godin die nauw verbonden was met de natuur, met name de bergen, en ze wordt vaak afgebeeld met beschermleeuwen.

Een bronzen beeldje van Cybele op een strijdwagen getrokken door leeuwen , tweendeeuw na Christus, via het Metropolitan Museum of Art, New York

De cultus van Cybele kwam onder ongebruikelijke omstandigheden naar Rome. We hebben een heel specifiek jaar voor haar kennismaking met religie in het oude Rome. Het jaar was 204 voor Christus toen Rome in het midden van zijn oorlogen met Carthago was, bekend als de Punische oorlogen . Toen de Romeinen de oorlog leken te verliezen, kwam een ​​mysterieuze profetie onder de aandacht van de Romeinse Senaat . Deze profetie verklaarde dat als de Anatolische Cybele naar Rome zou worden gebracht, de vijand zou worden afgeslagen. Een heilig standbeeld van Cybele werd naar Rome verscheept en de Carthagers waren al snel op de terugtocht. De dag dat het beeld arriveerde, werd later gevierd als het spelletjesfestival van Megalensia .

Een bronzen beeldje van een jongeman in oosterse klederdracht, waarschijnlijk een afbeelding van Attis , 1steeuw voor Christus, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Cybeles belangrijkste verschil met de staatsgodsdienst in het oude Rome was dat ze haar volgelingen verlossing aanbood door onsterfelijkheid. De wortels van haar banden met onsterfelijkheid liggen bij het karakter van Attis.

In het mythologische verhaal van Attis en Cybele werd het paar stapelverliefd. Maar liefdesaffaires tussen stervelingen en goden lopen zelden soepel. Al snel was de jonge Attis ontrouw aan Cybele. De godin was woedend en bracht hem een ​​alles verterende waanzin bij. In zijn waanzin castreerde Attis zichzelf om te boeten voor zijn ontrouw en stierf aan zijn verwondingen. Attis werd toen herboren als een onsterfelijke zonnegod en de eerste priester van Cybele.

Vanaf dat moment waren priesters van Cybele vaak eunuchen, ook gekend als Galli . In een inwijdingsproces onder een trance van extase voerden de aspirant-priesters hun zelfcastratie uit. Men geloofde dat ze hun vruchtbaarheid aan de godin gaven, fysiek en symbolisch.

De mysteries van Cybele

Een paar metalen siertangen met de godin Cybele aan de rechterkant en godin Juno aan de linkerkant, mogelijk gebruikt in cult-initiatieceremonies , 1st-4eeeuw na Christus, via The British Museum, Londen

Door het keizerlijke tijdperk , strekte de aanbidding van Cybele zich uit over het Romeinse rijk. Haar volgelingen kwamen uit alle lagen van de samenleving en ze was vooral geliefd bij vrouwen. Tijdens vieringen ter ere van Cybele genoten deze volgelingen van een heel andere ervaring dan de formele en traditionele staatsreligieuze ceremonies. Zowel priesters als aanbidders droegen felgekleurde kleding en muziek vulde de lucht. Exotische instrumenten, zoals cimbalen en rieten pijpen, joegen de aanbidders in een razernij. In deze staat van extase geloofden volgelingen dat ze profetische gedachten en gevoelloosheid voor pijn ervoeren.

Marmeren reliëf van de Tempel van Cybele met een offerscène op het Megalensia-festival , 1steeuw na Christus, in de Villa Medici Collection, Rome

Het belangrijkste festival van Cybele was het lentefestival, dat elk jaar in maart in Rome wordt gehouden. Dit was een festival dat vele dagen duurde. Om te beginnen was er een processie en een offer, dit werd dan gevolgd door een week vasten, een symbolische vorm van wedergeboorte. Vervolgens was er een processie waarin een dennenboom (een symbool geassocieerd met Attis) naar de tempel van Cybele op de Palatijn werd gebracht. Ten slotte werden er feesten gehouden en werd een beeld van de godin gebaad in de rivier de Almo.

De mysteries van Cybele omvatten misschien wel haar belangrijkste ritueel. Dit was een inwijdingsceremonie voor volgelingen genaamd de stier . Zoals de naam al doet vermoeden, waren Mysteries grotendeels geheim, maar we kennen de ruwe contouren van het ritueel. De ontvanger zou baden in een speciaal gebouwde sloot gevuld met het bloed van een stier. Ondertussen werd een levende stier boven hun hoofd geofferd door een priester.

Isis, de Egyptische godin

Faience sculptuur van de Egyptische godin Isis die Horus voedt , 332-30 v. Chr., via het Metropolitan Museum of Art

Isis was, net als Cybele, een oude godin lang voordat ze Rome bereikte. Ze was een Egyptische godin en de vrouw en zus van de god, Osiris . In de Egyptische religie was Isis de beschermer van vrouwen en huwelijk, moederschap, pasgeboren kinderen en de vruchtbaarheid van de oogst. We kunnen dus duidelijke overeenkomsten zien met de godin Cybele.

De Grieks-Romeinse versie van Isis vereenvoudigde deze verreikende invloedssfeer. In de religie in het oude Rome werd Isis aanbeden als een levengever, een genezer en beschermer, vooral van het gezin.

Een belangrijke bron van informatie over de Grieks-Romeinse Isis is afkomstig uit de aretalogieën . Aretalogieën waren teksten waarin goden werden geprezen, vaak in de eerste persoon geschreven. De lof komt in de vorm van een lijst van kwaliteiten en attributen. Sommige lijsten bevatten onverwachte details. Bijvoorbeeld, een aretalogie gevonden in Kyme in Griekenland noemt Isis als de schepper van hiërogliefen , naast de god, Hermes .

Albasten buste van de Grieks-Romeinse godin Isis , tweend-3rdeeuw na Christus, via The British Museum, Londen

De culten van Cybele, Isis en Mithras trokken volgelingen uit alle delen van de Romeinse samenleving. Maar de cultus van Isis was vooral populair onder mensen aan de rand van de samenleving. Slaven, buitenlanders en vrijgelatenen behoorden tot haar vroege toegewijden, vermoedelijk aangetrokken door de aantrekkingskracht van bescherming en redding die de godin bood.

Egyptische sekten werden verboden onder het bewind van Keizer Tiberius maar zijn opvolger Keizer Caligula , moedigde hen actief aan. Dit leidde tot een groeiende belangstelling voor Isis en haar volgelingen waren al snel onder meer vrouwen en hoge functionarissen. De cultus van Isis verspreidde zich snel in de 1steeuw na Christus door het hele rijk, voornamelijk via reizende soldaten en handelaren. Al snel had ze overal tempels, van Spanje tot Noord-Afrika en Klein-Azië. Haar populariteit bereikte zijn hoogtepunt in Rome en Pompeii in de 2ndeeuw na Christus.

De mysteries van Isis

Romeins bronzen sistrumrammelaar, 1e-2e eeuw na Christus, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Veel van wat we weten over de Mysteries van Isis komt van Metamorfosen (ook gekend als De gouden kont ) bij de 2ndprozaschrijver uit de eeuw na Christus, Apuleius . Apuleius beschrijft de avonturen van Lucius die: liefhebbert in magie en verandert zichzelf per ongeluk in een ezel. Na verschillende uitdagingen verandert de godin Isis hem terug en maakt hem haar priester in een complexe inwijdingsceremonie. De exacte details van het inwijdingsproces worden niet onthuld, de geheimhouding maakt deel uit van het pact tussen sterveling en godheid. Maar het wordt vaag beschreven als een rituele dood, gevolgd door een wedergeboorte in het licht dat door Isis werd beschenen.

Apuleius geeft veel details over de processie die op de feestdag van Isis werd gehouden. Hij beschrijft een vreugdevolle sfeer met aanbidders die de schudden sisrum , een soort muziekinstrument vergelijkbaar met een rammelaar. Beelden van de Egyptische goden schieten voorbij en dan richt de aandacht zich op de priesters.

Fresco van de Tempel van Isis in Pompeii met de afbeelding van de godin Isis die de heldin Io verwelkomt in haar cultus, 1e eeuw na Christus, via het Nationaal Archeologisch Museum van Napels

Priesters speelden een belangrijke rol bij de verspreiding van religie in het oude Rome. De cultus van Isis had zowel priesters als priesteressen. In de processie liepen ze in een rij, elk met een symbolisch object dat heilig was voor Isis. Deze varieerden van een lantaarn, die licht voorstelde, tot een borstvormige houder vol melk, die vruchtbaarheid voorstelde. De hogepriester bracht de achterhoede naar voren met een sisrum en wat rozen.

De processie eindigde bij de Tempel van Isis. De Tempel van Isis in Rome werd in 80 na Christus door brand verwoest, maar werd later herbouwd door Keizer Domitianus . De obelisken zijn nog steeds zichtbaar in de tempel van Minerva en voor de Pantheon . Pompeii had ook een prachtige tempel voor Isis. Dankzij de ongelooflijke niveaus van bewaring in Pompeii zijn grote delen van de tempel ontdekt. Fresco schilderijen zijn ook gevonden met afbeeldingen van de godin en haar aanbidders.

Mithras, de stierendodende zonnegod

Stenen reliëf met de afbeelding van Mithras in Perzische jurk die de stier doodt , tweend-3rdeeuw na Christus, via Louvre Museum, Parijs

Deze oude god had zijn wortels in Indiase en Iraanse culturen, waar hij bekend stond als Mithra. Mithra was een Zoroastrisch godheid geassocieerd met licht en eden. De Grieks-Romeinse versie, Mithras, ontwikkelde geleidelijk een eigen identiteit van Mithra. Het mythologische achtergrondverhaal van Mithras is enigszins ongrijpbaar. De meeste versies vertellen dat Mithras uit een rots is geboren. Nadat hij instructies had gekregen van de boodschapper van de zonnegod, de raaf, doodde hij een wilde stier in een grot. Het is waarschijnlijk dat Mithras die de stier doodde, bedoeld was als een allegorie voor de redding van de mensheid, waarbij de stier het kwaad voorstelde.

Mithras was niet alleen een verlossende god, maar werd ook vereerd als een zonnegod, waardoor hij een band met zijn oude afkomst behield. Zijn cultus bloeide in het Romeinse Rijk in de 2nden 3rdeeuwen na Christus en was het meest prominent in Rome en Ostia.

Jaspis edelsteen diepdruk gegraveerd met een afbeelding van Mithras als de god Sol in een strijdwagen met vier paarden , tweend-3rdeeuw na Christus, via het Metropolitan Museum of Art, New York

De culten van Cybele, Isis en Mithras hadden allemaal een brede aantrekkingskracht in de hele samenleving. De cultus van Mithras was echter de enige die exclusief voor mannen openstond. In de vroegste incarnaties was de oosterse religie in het oude Rome vaak voorbehouden aan mensen met een lagere sociale status. De mannelijke volgelingen van Mithras waren geen uitzondering, aangezien de opkomende sekte voornamelijk soldaten, vrijgelatenen en slaven aantrok. Men denkt dat het pas in de latere jaren van de 4 . populair werd onder de eliteeeeuw na Christus. Maar sommige historici geloven dat Keizer Commodus , die 177-192 AD regeerde, was ook een ingewijde. de 4e-eeuw na Christus Augustus Geschiedenis vertelt ons dat Commodus de riten van Mithras ontheiligde met moord. Dit suggereert dat hij al lid was van de sekte.

De mysteries van Mithras

Vloermozaïek met een afbeelding van Mithras die de eerste fase van de inwijding uitlegt aan zijn bedienden, vergezeld van een raaf , tweend-3rdeeuw na Christus, via The Walters Art Museum, New York

Hoewel er veel archeologisch bewijs is van het Mithraïsme, is er heel weinig literair bewijs. Er zijn geen heilige teksten ontdekt die de rituelen en praktijken van ingewijden beschrijven. We weten wel dat volgelingen aanbaden in kleine, autonome groepen. Een belangrijk aspect van het Mithraïsme was dat het ondergronds werd uitgevoerd. Groepen zouden aanbidden en socialiseren in een ondergrondse kamer of grot, tegenwoordig bekend als een Mithraeum.

Na de eredienst was er een gezamenlijke maaltijd. In sommige gevallen werd de maaltijd op de huid van een gedode stier geplaatst. Van opgegraven fresco's weten we iets over de inwijdingsceremonie. Er waren zeven progressieve stadia, elk onder de bescherming van een planeet. Het verband tussen de cultus en astrologie is onduidelijk, maar het is mogelijk gekoppeld aan het feit dat Mithras een zonnegod is. We weten ook dat het Mithraïsme geen priesters had, in plaats daarvan stonden leiders van aanbidding bekend als vaders.

Het Mithraeum was uniek in religie in het oude Rome

Bezoekers van de opgravingslocatie van het Mithraeum in Londen, 1954, via het London Mithraeum Museum

Geen enkele andere cultus of religie in het oude Rome had betrekking op een ondergrondse plaats van gemeenschappelijke aanbidding. Tegen de val van het Romeinse Rijk dacht men dat er alleen al in Rome meer dan 600 Mithraea waren. Tot op heden hebben archeologen bewijs van het Mithraïsme ontdekt op meer dan 400 vindplaatsen in heel Europa. De Londen Mithraeum is een bijzonder mooi voorbeeld. In september 1954 werd een marmeren buste van Mithras opgegraven bij een opgraving in Walbrook. Deze ontdekking bevestigde de identiteit van een nabijgelegen structuur als een Mithraeum.

Veel Mithraea worden vaak ontdekt onder christelijke kerken, zoals de Basiliek van San Clemente in Rome. De interne inrichting van Mithraea was zeer consistent en omvatte afbeeldingen van Mithras en eenvoudige verhoogde platforms voor gemeenschappelijke maaltijden. Er was echter helemaal geen uiterlijke decoratie. De sobere Mithraea had er niet anders uit kunnen zien dan de rijkelijk versierde marmeren tempels van de staatsgodsdienst in het oude Rome.

Het interieur van de basiliek van San Clemente in Rome met zijn 12 e -eeuwse mozaïeken, onder de kerk ligt een Mithraeum

De oosterse culten van Cybele, Isis en Mithras speelden een belangrijke rol in de religie in het oude Rome. Hun volgelingen strekten zich wijd en zijd uit en kwamen uit alle sectoren van de samenleving. Hun exotische symboliek en mysterieuze praktijken boden mensen een nieuwe religieuze en spirituele ervaring die ontbrak binnen de grenzen van de traditionele staatsgodsdienst in Rome. Misschien lag de grootste aantrekkingskracht van deze sekten in hun belofte van persoonlijke redding. Interessant is dat veel van de oosterse sekten uit de gratie raakten toen het christendom voet aan de grond kreeg in het rijk. Dit is natuurlijk een andere religie die, toen en nu, persoonlijke redding bood in ruil voor toegewijde aanbidding aan één enkele god.