Serapis en Isis: religieus syncretisme in de Grieks-Romeinse wereld

De godin Isis, door Armand Point, 1909; met een Romeins marmeren buste van Serapis, ca. 2e eeuw CE

Na de dood van Alexander de Grote in 323 vGT begon de Griekse wereld een periode van expansieve handel en de verspreiding van Hellenistische idealen over de Middellandse Zee. Centraal in deze nieuwe manier van leven stond de Egyptische stad Alexandrië, die een nieuwe wereld van religieus syncretisme belichaamde. Alexandrië was een centrum van handel, technologie en academische wereld, met als meest intrigerende export de Egyptische religie. De Egyptische godin Isis en de Hellenistische god Serapis werden symbolen van Grieks-Romeins en Egyptisch religieus syncretisme. De samensmelting van deze religieuze overtuigingen markeerde het algemene syncretisme van de Hellenistische en Romeinse periode. Dit artikel zal onderzoeken hoe Isis en Serapis de belichaming werden van religieus syncretisme in Griekenland en Rome.

Het begin van religieus syncretisme in de Grieks-Romeinse wereld

Koningin Nefertari wordt geleid door Isis , ca. 1279-1213 BCE, via MoMa, New York

Religieus syncretisme is de versmelting van verschillende religieuze overtuigingen en idealen. Alexander de Grote inbeslagname van Egypte van Perzisch controle betekende het einde van de Klassieke periode en het begin van de nieuwe Hellenistische tijd . Tijdens zijn campagnes en veroveringen gebruikte Alexander religie als een verbindende kracht tussen zijn rijk en de gebieden die hij veroverde. Ondanks de spanning en het conflict tussen het rijk van Alexander en de Perzen, eerde hij hun gebruiken en religie. Alexander bracht ook offers aan de plaatselijke goden en trok de kleding aan van de gebieden die hij veroverde. Toen Alexander stierf in 323 vGT, volgde Ptolemaeus, de zoon van Lagos, hem op als de Farao in Egypte en vestigde de Ptolemaeïsche dynastie die duurde tot Augustus' nederlaag van Antony en Cleopatra in 33 v.Chr. Ptolemaeus versterkte zijn heerschappij in Egypte door de culten en aanbidding van de Egyptische goden te promoten, terwijl hij Griekse goden aan het Egyptische volk introduceerde.

Serapis en Hellenistisch syncretisme

Een Romeins marmeren buste van Serapis , c. 2e eeuw CE, via Sotheby's

De meest opvallende godheid van het Grieks-Egyptische religieuze syncretisme is Serapis of Sarapis. Serapis is een vereniging van Griekse chtonische en traditionele Egyptische goden . Hij werd geassocieerd met de zon, genezing, vruchtbaarheid en zelfs de onderwereld . Later zou hij worden gevierd als het symbool van de universele god door de gnostici . De cultus van Serapis bereikte het hoogtepunt van zijn populariteit onder Ptolemaeïsche heerschappij. Tacitus en Plutarchus suggereerden dat Ptolemaeus I Soter Serapis meebracht uit Sinope, een stad aan de kust van de Zwarte Zee. Oude auteurs identificeerden hem met de onderwereldgod Hades, terwijl anderen beweerden dat Sarapis een amalgaam was van Osiris en Apis . In de iconografie werd Serapis afgebeeld in antropomorfe vorm, met een volumineuze baard en haar met een platte cilindrische kroon.

Tijdens de Ptolemaeïsche periode vond zijn cultus zijn religieuze centrum in het Serapeum in Alexandrië . Bovendien werd Serapis de beschermheilige van de stad. De meeste geleerden zijn het erover eens dat, als een chtonische god van overvloed, Serapis werd opgericht om de Griekse en de Egyptische religie te verenigen tijdens de Hellenistische periode.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Romeinse religie vóór Isis

Een Romeins standbeeld van Serapis met Cerberus , toegeschreven aan Bryaxis, 3e eeuw BCE, via National Museums Liverpool

De verering van Serapis ging door tot ver in de Romeinse tijd. De Romeinse keizerlijke periode ook getuige geweest van de introductie van Romeinse goden in de gesyncretiseerde religieuze cultuur van Egypte en Alexandrië . Net als de Griekse religie, was de Romeinse gebaseerd op wederkerigheid en geleid door: vroomheid of vroomheid. De relaties gevormd tussen het individu en de godheid manifesteerden zich in cultusrituelen en gebeden die werden uitgevoerd om de wederzijdse relatie in evenwicht te houden. In de Grieks-Romeinse samenleving vervulden sekten een sociaal doel door individuen aan hun gemeenschap te binden door middel van gedeelde religieuze aanbidding. Toch waren veel van deze culten beperkt tot klassen of families, vaak voorbehouden aan de hogere regionen van de Romeinse samenleving. Mysterieculten stonden echter open voor iedereen en werden vrij door individuen gekozen. Binnen mysterieculten zouden ingewijde individuen een unieke persoonlijke relatie met hun godheid ervaren. Als reactie op de gemeenschappelijke volksaanbidding en rituelen, maakten mysterieculten het mogelijk om een ​​individuele band tussen aanbidders en goden te cultiveren. Tegen de 3e eeuw vGT had Rome al minstens één nieuwe cultus in zijn religieuze gemeenschap geaccepteerd, namelijk de cultus van Cybele .

Een Romeins marmeren buste van een tweezijdige Serapis , c. 30 BCE-395 CE, via het Brooklyn Museum, New York

Na de Romeinse annexatie van Egypte konden Romeinse religieuze ideeën uit Rome de Alexandrijnse gemeenschap binnendringen. De Romeins leger fungeerde als een verspreider van Egyptische en Grieks-Egyptische religieuze overtuigingen, aangezien Romeinse soldaten vaak lokale Egyptische culten overnamen en deze door het hele rijk verspreidden. De Romeinen legden Egyptische goden nieuwe rollen op die hun traditionele vervingen. Het meest prominente voorbeeld van dit fenomeen was de ontwikkeling van de Isiac-cultus tot een mysteriecultus.

Isis en het religieuze syncretisme van de Romeinse periode

Een Egyptische bronzen figuur van Isis met Horus, 26e dynastie c. 664-525 BCE, via Sotheby's

In de oude Egyptische religie, Isis (Aset of Eset voor de Egyptenaren) was de vrouw en zus van Osiris en de moeder van Horus . Ze stond bekend om het doorzoeken en weer in elkaar zetten van de lichaamsdelen van haar man, Osiris. Het is door deze daad dat ze in verband werd gebracht met genezing en magie . Na haar religieuze syncretisme in de Grieks-Romeinse wereld, nam ze rollen aan die werden toegeschreven aan andere Grieks-Romeinse godinnen. Isis werd de godin van de wijsheid, een maangod, opzichter van zeeën en zeelieden, en vele anderen.

Haar belangrijkste rol was echter die van de oppergod van een populaire mysteriecultus . Deze mysteriecultus werd het best bevestigd door de Latijnse roman van Apuleius uit het einde van de 2e eeuw, De gouden kont . Als onderdeel van dit religieuze syncretisme werd ze de metgezel van god Serapis. Deze relatie met Serapis verdreef Osiris niet uit de mythologie en het ritueel, ook al verschenen Isis en Serapis samen in de iconografie als symbool van een koninklijke familie.

De godin Isis , door Armand Point, 1909, via Sotheby's.

De nieuwe positie van Isis in het pantheon, evenals haar rol als moeder en echtgenote, trokken meer vrouwen naar haar cultus dan alle andere Grieks-Romeinse goden. In Ptolemaeïsch Egypte zouden vrouwelijke heersers zoals Cleopatra VII zichzelf bestempelen als de 'nieuwe Isis'. In de eerste eeuw na Christus was de cultus van Isis in Rome erkend. Het succes van de Isiac-cultus kan worden toegeschreven aan de unieke structuur van de sekte die niet promootte wat de Romeinen beschouwden als een sociaal gedrag zoals de cultus van Cybele of de Bacchanalen .

De mysteries van Isis

De mysteries van Isis werden voor het eerst vastgesteld in Egypte in de 3rdeeuw voor Christus. De cultus omvatte rituele praktijken zoals inwijdingsriten, offergaven en zuiveringsceremonies naar het voorbeeld van de Grieks-Romeinse mysteries van Eleusis. Ondanks dat het een cultus was die werd gesticht door Hellenistische volkeren, was de liturgie van de mysteries stevig verankerd in oude Egyptische overtuigingen. De Isiac-mysteries beweerden, net als vele andere, een gezegend hiernamaals te garanderen voor ingewijden. Mensen gingen naar Isis, in de hoop dat ze hun redder zou worden en hun zielen een gelukkig leven in het hiernamaals zou toestaan.

Volgens Apuleius' verslag van de riten zou Isis zelf kiezen wie het waard was ingewijd te worden. De godin zou aan deze individuen in een droom verschijnen, en alleen dan konden ze aan hun inwijdingsreis beginnen. Toen iemand de uitnodiging van de godin ontving, gingen ze naar de tempel van Isis. Daar zouden de priesters van de godin ze ontvangen en de rituele procedure voorlezen uit een heilig magisch boek. Voordat het individu het ritueel kon ondergaan, moest het eerst ritueel worden gezuiverd. Zuiveringen omvatten onder meer gewassen worden door een priester en de godin om vergeving vragen voor eerdere overtredingen.

Na rituele zuiveringen kreeg de persoon een schoon gewaad en nadat hij de godin offergaven aanbood, gingen ze de tempel binnen. De oude bronnen zijn onduidelijk over wat er precies gebeurde in de tempel tijdens de inwijdingsrituelen, omdat de gebeurtenissen geheim waren bedoeld. Geleerden hebben echter gespeculeerd dat er een variatie op het inwijdingsritueel van de Eleusinische mysteries plaatsvond, met als hoogtepunt de onthulling van een helder vuur in het midden van de tempel. Andere geleerden suggereren dat de riten mogelijk een re-enactment van de dood van Osiris en de rol van Isis in de mythe omvatten. Maar we zullen nooit zeker weten wat er in de tempel is gebeurd. Toen de initiatie eenmaal was voltooid, werd het nieuwe sektelid aan de andere leden onthuld en zouden ze zich overgeven aan een driedaags banket en feest. Ze waren nu houders van de geheimen van de mysteries van Isis.

Andere voorbeelden van religieus syncretisme

Verguld bronzen hoofd van Sulis Minerva , c. 1e eeuw CE, via de Romeinse baden, Bath

Religieus syncretisme kwam niet alleen voor tussen Grieks-Romeinse en Egyptische godheden, maar breidde zich uit over het hele Romeinse Rijk. Sulis Minerva was een goed voorbeeld van Romeins en Brits religieus syncretisme. In Bath was Sulis een lokale Britse godin van de thermale bronnen. Maar na haar syncretisme met de Romeinse Minvera , de godin van de wijsheid, werd ze een beschermgodin. Rond 130 vloek tabletten gericht aan Sulis zijn gevonden in haar tempel in Bath, wat aangeeft dat de godin werd aangeroepen om de vervloekte persoon te beschermen.

Gallo-Romeins (tussen Gallië en Rome) syncretisme omvatte de god Apollo Succellos en Mars Thingsus. De Gallische god Succellos werd ook met succes gesynchroniseerd met de Romeinse god van het bos, Silvanus , om Succellos Silvanus te worden. Jupiter, het Romeinse equivalent van Zeus , werd een mysterieuze cult-god die bekend staat als Jupiter Dolichenus en Syrische elementen in zijn aanbidding opnam.

De Romeinse tijd bouwde voort op de reeds gevestigde traditie van religieus syncretisme uit de Hellenistische periode. Veel meer goden werden samengesmolten in het Grieks-Romeinse pantheon uit de hele antieke wereld - inclusief Mesopotamië, Anatolië en de Levant. Het systeem van religieus syncretisme van de Grieks-Romeinse en Egyptische religies stelde de inwoners van Egypte in staat om meerdere goden in contact te brengen en te aanbidden. Deze nieuwe religieuze waarden en idealen leidden tot spirituele verlichting en een nieuwe manier van aanbidden. Individuen konden nu een unieke relatie met hun goden ontwikkelen. Hierdoor konden ze ook inzicht krijgen en een garantie voor een gezegend hiernamaals door redding. Dit nieuwe type religieus geloof, gebaseerd op verlossing, zou het fundament worden van de nieuwe religie van het rijk - Christendom .