Alexander de Grote in India: verste en laatste veroveringen 327-325 v.Chr

Met de verovering van het Achaemenidische rijk bijna voltooid, bleef Alexander de Grote zijn legers oostwaarts naar het Indiase subcontinent marcheren. Het Achaemenidische rijk had ten minste twee satrapieën in de Indus River Valley . Bovendien was het Indiase subcontinent een fabelachtig welvarend land dat maar weinig Grieken of Macedoniërs ooit hadden gezien. Toch waren de verschillende heersers van India ook machtige krijgsheren die het bevel voerden over enorme legers en die niet gemakkelijk door Alexander de Grote zouden worden verslagen. Als gevolg daarvan zouden de Macedoniërs daar hun zwaarste campagnes ondergaan. Uiteindelijk zou de verovering van India te veel blijken, en Alexander de Grote werd gedwongen om terug te keren.

India in het tijdperk van Alexander de Grote

Indian Warriors (Sattagydian, Gandharan, Hindu), Naqsh-e Roastam Reliëfs van Xerxes I, c.480 BCE, via Wikimedia Commons

De invasie van India door Alexander de Grote was beperkt tot het gebied van het stroomgebied van de Indus. In de decennia voorafgaand aan de invasie, Achaemeniden had het grootste deel van de regio onder controle, maar er was geen bewijs van Achaemenidische heerschappij ten oosten van de Indus-rivier. Het grootste deel van de regio werd geregeerd door kleine staten rond de dominantie van een bepaalde stam. Deze staten hadden de heerschappij van de Achaemeniden erkend en leverden troepen aan de legers van het Achaemenidische rijk. Dit was een sterk verstedelijkte regio met extensieve landbouw en gevestigde handelsroutes. Er waren ook enkele veel minder ontwikkelde gemeenschappen in gebieden rond de bossen, woestijnen en kusten.

Griekse verslagen maken geen melding van boeddhisme, tempels of zelfs religie. De enige verwijzing naar de kastensysteem is de brahmanen , die niet worden beschreven als priesters, maar als filosofen en adviseurs van de koningen en prinsen van India. Griekse waarnemers waren ook getuige Uren , de praktijk van weduwen die zichzelf opofferen op de brandstapels van hun man, de rituele blootstelling van dode lichamen aan gieren en de praktijk van slavernij. De Grieken erkenden echter ook culturele verschillen tussen verschillende groepen Indianen in verschillende delen van de Indus River Valley. Maar wat misschien wel de meeste indruk maakte, waren de Indiase medische wetenschappen die op verschillende gebieden verder gevorderd waren dan die van de Grieken.

De verovering van het Achaemenidische rijk voltooien: de invasie van India

Bihr Mound, Gandharan/Achaemenidische ruïnes van Taxila , c. 800-525 BCE, via UNESCO Werelderfgoedcentrum

De invasie van India was in veel opzichten de volgende logische fase in De verovering van Alexander de Grote van het Achaemenidische rijk. Dit was tenslotte het enige overgebleven deel van het Achaemenidische rijk dat zich niet aan hem had onderworpen. In 327 vGT riep Alexander de leiders van de satrapie van Gandhara op om zich aan hem te onderwerpen. Ambhi (in het Grieks Omphis), heerser van Taxila , voldeed en zou zijn troepen aan de zijde van Alexander de Grote leiden tijdens de invasie. Alexander trouwde Roxana om zijn betrekkingen met de satrapen in Centraal-Azië te versterken en zijn bevoorradingsroutes en communicatielijnen veilig te stellen. Hij detacheerde ook zijn generaal Amyntas met 3.500 cavalerie en 10.000 infanterie om de regio te bewaken voordat hij aan zijn campagne begon.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Tussen mei 327 vGT en maart 326 vGT begon Alexander de Grote de eerste fase van zijn invasie met wat nu bekend staat als de Cophen-campagne. Zijn doel was om zijn communicatielijn veilig te stellen door forten te veroveren van de Aspasioi-, Guraeans- en Assakenoi-stammen in de Kunar-vallei van het moderne Afghanistan en de Panjkora (Dir) en Swat-valleien van het moderne Pakistan. De Aspasiërs waren de eersten die werden veroverd en Alexander de Grote nam hun steden in na een reeks scherpe gevechten waarbij zowel hij als zijn generaal Ptolemaeus raakten gewond; hoewel Ptolemaeus de Apasische koning doodde. De Guraeans verwoestten vervolgens hun steden en probeerden de Macedoniërs te overrompelen, maar werden verslagen. Vervolgens werden de Assaceniërs verslagen in een zware strijd en werd hun koning gedood. Cleophis, de moeder van de Assaceense koning, weigerde echter de hoofdstad Massaga over te geven, die pas viel na een zware belegering. Ten slotte nam Alexander Aornus in, wat zijn laatste grote belegering bleek te zijn en zijn communicatielijnen over de Hindu Kush veiligstelde.

De slag bij de Hydaspes (326 v.Chr.)

Alexander en Porus , door Vincenzo Camuccini , 1771-1844 Van het Metropolitan Museum of Art

Nadat hij zich had losgemaakt van de Hindu Kush, sloot het leger van Alexander de Grote zich aan bij de troepen van koning Ambhi van Taxila. Terwijl ze hun mars naar het oosten voortzetten, kwamen ze op het grondgebied van koning Porus (mogelijk Paurava) , die regeerde tussen de rivieren Hydaspes en Acesines (Chenab) in de regio Punjab. Porus en Ambhi waren al lang rivalen en nu was Porus vastbesloten om zijn koninkrijk te verdedigen. Tegen het leger van Alexander de Grote van 40.000 infanterie, 57.000 cavalerie en ongeveer 5.000 geallieerde Indianen verzamelde Porus 20-50.000 infanterie, 2-4.000 cavalerie, 1.000 strijdwagens en 85-200 oorlogsolifanten. Beide legers sloegen hun kamp op aan de tegenoverliggende oevers van de rivier de Hydaspes (Jhelum), die zo diep en snel was dat welke kant dan ook die probeerde aan te vallen, waarschijnlijk door de andere zou worden vernietigd. Een paar dagen lang bewoog Alexander zijn cavalerie op en neer langs de rivieroever op zoek naar een plek om over te steken terwijl Porus hem schaduwde. Uiteindelijk was Alexander in staat om een ​​kracht over de rivier te verplaatsen terwijl zijn... algemene Craterus leidde de troepen van Porus af.

Landschap met gewonde koning Porus voor Alexander de Grote gebracht, door Charles Le Brun , 1695, via het British Museum

Porus ontdekte al snel dat Alexander de rivier was overgestoken en stuurde zijn zoon en strijdwagens om te proberen hem te stoppen. Ze werden echter verslagen en de zoon van Porus werd gedood. Toen de belangrijkste slag begon, stuurde Alexander de Grote zijn paardboogschutters om de Indiase cavalerie op de rechtervleugel aan te vallen, terwijl zijn metgezel cavalerie de Indiase cavalerie aan de linkerkant aanviel. Toen ze hun landgenoten aan de linkerkant in moeilijkheden zagen, reed de Indiase cavalerie aan de rechterkant hen te hulp. Ze werden gevolgd door de rest van de Macedonische cavalerie, van achteren aangevallen en uiteengedreven. De Indiase oorlogsolifanten en infanterie vielen vervolgens aan en werden opgewacht door de Macedonische falanx. Er volgde een zware strijd van man tot man, waarbij beide partijen herhaalde aanvallen lanceerden en veel slachtoffers maakten. Uiteindelijk arriveerde Craterus met versterking net toen Alexander de Grote in staat was de achterkant van het leger van Porus aan te vallen met zijn cavalerie, het uiteindelijk te breken en effectief te eindigen de slag om de Hydaspes .

Een legeropstand stuurt Alexander de Grote naar huis

Bronzen beeldje van een ruiter (Alexander) die een olifantenhuid draagt , Hellenistisch, 3e eeuw BCE, via het Metropolitan Museum of Art

De Macedoniërs leden zware verliezen tijdens de slag om de Hydaspes. Niettemin, toen Porus zich overgaf, spaarde Alexander de Grote zijn leven, gaf hij zijn troon terug en hielp hem zich te verzoenen met Ambhi uit bewondering voor zijn moed en bekwaamheid. Een bekwame plaatselijke heerser hielp Alexander ook zijn gebied te beheren. Tijdens de slag, het paard van Alexander de Grote, Bucephalus , had een dodelijke wond opgelopen. Nadat hij Bucephalus als tiener had ontvangen en hem door Azië had gereden, stichtte Alexander de Grote ter ere van hem de stad Alexandria Bucephalus. Alexander de Grote marcheerde toen op het ontvangen van de overgave van extra koningen tot nabij de Hyphasis (moderne Beas) rivier, zijn mannen uiteindelijk weigerden verder te gaan. Zij muiterij en smeekte Alexander om terug te keren en hen toe te staan ​​naar huis terug te keren.

De Hyphasis-rivier ligt niet ver van de Ganges, waarvan de Macedoniërs was verteld dat deze ongelooflijk breed en diep was, waardoor elke oversteek moeilijk was. Het zat ook op de grens van het uitgestrekte en machtige Nanda-rijk. Nadat ze in de strijd waren verscheurd door het leger van Porus, waren de Macedoniërs van Alexander de Grote volkomen gedemoraliseerd door het vooruitzicht om het hoofd te bieden aan een ander krachtiger Indiaas leger. Niet in staat zijn mannen te overtuigen om verder te marcheren, zat Alexander enkele dagen in zijn tent te mokken totdat de soldaten hem smeekten om hen nog een keer te leiden en hun liefde en loyaliteit betuigden. Aldus verzoend begonnen Alexander en het Macedonische leger aan de lange mars naar het westen. Interessant is dat de Nanda-koning, Dhana Nanda, nog maar een paar jaar zou regeren toen hij werd omvergeworpen door Chandragupta Maurya , stichter van het Mauryan-rijk, in 322 voor Christus.

De laatste wonden van Alexander de Grote

Tetradrachmen van vergoddelijkte Alexander de Grote die een olifantenhuid draagt om zijn verovering van India, Hellenistisch Egypte, 319-310 BCE, te symboliseren via het Museum of Fine Arts Boston

Na de muiterij marcheerde Alexander de Grote met zijn leger de rivier af langs de Hydaspes naar Acesine om de oostelijke grenzen van zijn rijk te bepalen. Echter, de Mallians en Oxydracians, hoewel traditioneel vijanden, hadden een alliantie gevormd om zich tegen de Macedoniërs te verzetten. Hun gecombineerde krachten zouden 90.000 infanterie, 10.000 cavalerie en 900 strijdwagens tellen. Zonder medeweten van de Indianen was Alexander de Grote bereid het hele jaar door oorlog te voeren, wat voor de meeste oude legers ondenkbaar was. Daarom werden de Indianen overrompeld door de snelheid van Alexanders opmars. Omdat hij geen Indianen wilde laten ontsnappen, voerde Alexander een uitgekiende campagne van rivierovergangen en snelle marsen uit, waarbij verschillende korpsen van zijn leger onafhankelijk van elkaar optraden. Al snel stortte de alliantie tussen de Mallians en Oxydracians in elkaar omdat ze het niet eens konden worden over wie het commando zou moeten voeren of wat hun strategie zou moeten zijn, en ze trokken zich terug in hun hoofdsteden.

Ten slotte naderde Alexander de Grote de hoofdstad van de Mallians, mogelijk de moderne stad Multan. De Mallians probeerden nog een laatste keer in het veld Alexander de Grote te ontmoeten, maar werden opnieuw verslagen. Toen de Macedoniërs de stad naderden, verlieten de Mallianen de buitenste vestingwerken en trokken zich terug in de stad. Alexander zette zijn mannen op... ondermijnen de muren maar werd ongeduldig. Hij greep een ladder en beklom de muren met twee andere soldaten. De rest van de Macedoniërs probeerde te volgen, maar de ladders waren zo volgepakt dat ze onder het gewicht braken. Toen de Mallians beseften wie Alexander was en hoe kwetsbaar hij was, probeerden ze hem wanhopig te doden. Hoewel de Macedoniërs Alexander smeekten om van de muur op hun schilden te springen, rende hij in plaats daarvan verder de citadel in. Daar doodde hij de Malliaanse leider, maar hij was... met een pijl in de long geschoten . De Macedoniërs braken vervolgens de citadel binnen en redden Alexander, die ze terugbrachten voor medische behandeling en gingen verder met het afslachten van de Mallians, waarvan ze dachten dat ze hun koning hadden gedood.

Erfenis van Alexander de Grote in India

Stupa-drumpaneel met een drinkscène , Gandhara (Pakistan) 1e-2e eeuw BCE, via het British Museum

Na vier dagen bijna dood te hebben rondgehangen, herstelde Alexander van zijn wond en ontving de overgave van de overlevende Mallians. Daarna ging hij verder de rivier af en versloeg de overgebleven indianenstammen op zijn pad. Bij het bereiken van de kust, Alexander de Grote een vloot opdracht gegeven om de Perzische Golf te verkennen en marcheerde de rest van zijn leger terug naar Babylon door de meedogenloze woestijn van Gedros. In India verliet hij Peithon en Eudemus als zijn satrapen naast Porus en Ambhi met een groot leger. Na Alexander de Grote's plotselinge dood in 323 voor Christus , Porus werd vermoord door Eudemus, die vervolgens werd geëxecuteerd door een andere voormalige generaal van Alexander, terwijl Peithon werd gedood in de strijd en Ambhi zijn koninkrijk verloor aan Chandraguta Maurya.

Marmeren portret hoofd van Alexander de Grote , Hellenistisch, 2e-1e eeuw BCE, via het British Museum

Alexander de Grote's invasie van de Achaemeniden ’s grondgebied op het Indiase subcontinent bracht voor het eerst twee totaal verschillende culturen met elkaar in direct contact. Er werden Griekse kolonies gesticht, zodat culturele contacten en uitwisselingen nog lang na het vertrek van Alexander de Grote voortduurden. Als gevolg daarvan was er een levendige uitwisseling van ideeën over filosofie, religie, geneeskunde, wetenschap, wiskunde, aardrijkskunde, oorlogvoering, handel en kunst. De Indo-Griekse kunstwerken die bewaard zijn gebleven, vormen hun eigen kenmerkende stijl en behoren tot de meest indrukwekkende stukken die in deze periode zijn geproduceerd. Verhalen over India werden door de eeuwen heen in Europa doorgegeven, zodat Alexanders veroveringen mythische proporties aannamen en een grote invloed uitoefenden. Het zou daarom niet onredelijk zijn om te concluderen dat de tijd van Alexander de Grote in India het belangrijkste aspect van zijn nalatenschap was.