Hoe werd La Belle Époque de Gouden Eeuw van Europa?

Verwijzend naar de periode tussen 1871 en 1914, betekent La Belle Époque letterlijk 'het mooie tijdperk' in het Frans. In meer dan één opzicht wordt La Belle Époque beschouwd als de gouden eeuw van Europa, een opmerkelijke tijd die de geschiedenis van het continent en daarbuiten aanzienlijk veranderde. In minder dan vijftig jaar was Europa getuige van enorme ontwikkelingen op politiek, sociaal-economisch, cultureel en technologisch gebied. Hoewel over het algemeen aangekondigd als een transformatief tijdperk, was La Belle Époque een term die pas veel later populair werd. Wanneer bekeken door de lens van nostalgie, achteraf en terugblik, roept het de vraag op of het tijdperk echt romantisch was, of was het alleen maar geromantiseerd?

De mooie tijd verlicht in de lichtstad

Het hart van het hele La Belle Époque-spektakel was Parijs, een stad die duizelig werd van de ongeëvenaarde welvaart en culturele innovaties die door de snel veranderende straten waren geraasd. Van het onlangs voltooide architecturale wonder dat de Eiffeltoren was, tot de ontzagwekkende werken van een nieuwe generatie impressionistische kunstenaars, La Belle Époque was echt een tijd om te leven voor veel Parijzenaars. Maar hoe dromerig La Belle Époque ook leek, de oorsprong ervan was in werkelijkheid verre van dat.

In 1871 herstelde de Lichtstad zich van de rampzalige Commune van Parijs , een kortstondige revolutionaire regering die de macht overnam na de Frans-Pruisische oorlog . De nederlaag van Frankrijk in de oorlog had Het Tweede Keizerrijk van Napoleon III om in te storten, waardoor de radicalen van de Commune van Parijs de macht konden grijpen. De volgende twee maanden volgden geweld en chaos in de Franse hoofdstad toen het Franse leger vocht om de stad terug te winnen. Als gevolg hiervan werden verschillende iconische infrastructuren in brand gestoken en vernietigd, waaronder het Tuilerieënpaleis en het Hôtel de Ville, het iconische stadhuis van Parijs. In juni 1871 was de Commune van Parijs gevallen en de nieuwe regering wilde de orde herstellen en veel gebouwen in de stad herbouwen.

Iedereen begroet de geboorte van de architecturale wonderen

Na het meedogenloze bouwen en herbouwen in de stad, was Parijs tijdens La Belle Époque gastheer voor twee iconische internationale exposities , respectievelijk de Wereldtentoonstelling van 1889 en 1900. Veel van de bezienswaardigheden van de stad zijn gebouwd voor deze twee beurzen en blijven tot op de dag van vandaag de lokale bevolking en toeristen verbazen. Voorbeelden hiervan zijn de Pont Alexandre III, Grand Palais, Petit Palais en het Gare d'Orsay. Maar misschien wel het meest opmerkelijke was de Eiffeltoren, het geliefde icoon van de Franse hoofdstad. bijgenaamd de Ijzeren dame , de Eiffeltoren was het hoogtepunt van de Wereldtentoonstelling van 1889 en was ooit het hoogste bouwwerk ter wereld. Terwijl sommige intellectuelen kritiek hadden op het gebrek aan esthetiek, werd de Eiffeltoren uiteindelijk synoniem met Parijse en Franse trots.

Een andere belangrijke infrastructurele doorbraak tijdens La Belle Époque was de Parijse Métro, wat een afkorting is voor Métropolitain. De bouw van dit snelle doorvoersysteem begon in 1890, met de gevestigde ingenieur Jean-Baptiste Berlier die het algemene ontwerp en de planning leidde. De metro, die sinds het begin van de 20e eeuw in gebruik is, staat bekend om zijn unieke ingangen die rijk zijn aan Art Nouveau invloeden. Deze fantasierijke ingangen waren gedurfd en controversieel in die tijd en bogen op uitgebreide kenmerken zoals decoratief gietijzeren werk en holle cartouches. Ontworpen door de beroemde Franse architect en ontwerper Hector Guimard, weerspiegelen deze adembenemende ingangen de esthetische gevoeligheden die inherent zijn aan La Belle Époque. Ongeveer 86 van deze meesterwerken bestaan ​​vandaag nog als beschermd historisch monument.

De innovatieve kunststromingen

In de geest van innovatie en experiment was La Belle Époque ook een tijd waarin de kunst een grote verandering doormaakte. Vóór de jaren 1870 bleven de meeste kunstenaars conservatief en volgden ze de stijlen die de Académie des Beaux-Arts de voorkeur had. Het was bekend dat de organisatie de voorkeur had gegeven aan werken die traditionele onderwerpen raakten, zoals religieuze en historische onderwerpen. Later sloeg een groep kunstenaars echter de handen ineen om hun minachting voor zulke rigide interpretaties van kunst te uiten. Door het populariseren van niet-realistische penseelvoering en het schilderen van alledaagse taferelen, werd deze groep bekend als de impressionisten . Het bestond uit nu beroemde artiesten zoals Claude Monet , Pierre Auguste Renoir , en Camille Pissarro . Deze beweging zou later invloed hebben op de kunstenaars die de voorhoede waren van opkomende stijlen zoals het post-impressionisme, evenals fauvisme .

Vanaf het midden van de jaren 1880, Post-impressionistisch artiesten zoals Paul Cézanne en Vincent Van Gogh zou de grenzeloze grenzen van artistieke vrijheid blijven verleggen. Gekenmerkt door gewaagde penseelstreken, vervormde vormen en stilistische abstractie, bepaalden hun werken de periode voorafgaand aan het begin van de 20e eeuw. Naarmate de jaren 1900 zich ontvouwden, was het getuige van de geboorte van nieuwere, meer avant-garde kunststijlen zoals: Modernisme , net zoals Kubisme , die werd ontwikkeld door de iconische schilder Pablo Picasso . Dit viel ook samen met de popularisering van illustraties en posters, meestal gebruikt om reclame te maken voor culturele evenementen. Uitgedost in heldere, uitbundige kleuren met Art Nouveau-invloeden, kenmerkten deze posters de tijdgeest van La Belle Époque. Een begrip in verband met dergelijke illustratieve kunstvormen was Henri uit Toulouse-Lautrec , een post-impressionistische kunstenaar wiens werken overal in cafés, cabarets en andere uitgaansgelegenheden in einde van de eeuw Parijs.

Sociaal-culturele bezigheden

Met de levendige artistieke gemeenschap in de voorhoede van de culturele revisie, kwamen stedelijke vrijetijdsbesteding en massa-entertainment ook langzaam in een stroomversnelling. Uit alle hoeken van de samenleving ontsproten concertzalen, cabarets, cafés en salons. Een etablissement dat deze levensstijl belichaamde, was de Moulin Rouge, een populair cabaret in Parijs. De Moulin Rouge, opgericht in 1889 in Montmartre, werd een van 's werelds meest herkenbare bouwwerken met zijn iconische rode windmolen. De Moulin Rouge, een kenmerk van La Belle Époque, wordt het best herinnerd als de geboorteplaats van de Franse Can-can-dans, een krachtige dans die wordt gekenmerkt door hoge trappen, splitsingen en radslagen.

Ook de consumentencultuur kwam tot bloei. La Belle Époque was getuige van het tijdperk van warenhuizen, compleet met de elementen van reclame, marketing en seizoensverkoop, die we tegenwoordig allemaal gewend zijn. Veel bekende namen zoals Galeries Lafayette en La Samaritaine werden in deze periode opgericht en werden gecrediteerd voor het uitbreiden van de markt voor luxegoederen. Tegelijkertijd, haute couture (high fashion) was ook aantrekkelijk voor de hogere regionen van de samenleving, met modehuizen die naam maakten in Parijs. Tegen 1900 was de Franse hoofdstad de thuisbasis van meer dan twintig modehuizen onder leiding van beroemde ontwerpers zoals Jeanne Paquin en Paul Poiret.

Niet aflatende dynamiek van nieuw imperialisme

Terwijl de artistieke en culturele bevrijding een revolutie teweegbracht in het levenstempo in Parijs en de grote Europese steden, onderging ook het politieke front enorme veranderingen. In tegenstelling tot de ontwikkelingen op het culturele front waren deze politieke veranderingen weinig hoopgevend. Terwijl het tijdperk van het nieuwe imperialisme aan de gang was, vestigden veel van de Europese mogendheden enorme rijken, voornamelijk in Afrika, Azië en het Midden-Oosten. Vanaf het begin van La Belle Époque tot WO I in 1914 nam het Afrikaanse land onder Europese controle toe van 10% tot maar liefst 90%.

Fundamenteel werd de strijd om koloniën ingegeven door verschillende factoren, zoals militaire bekwaamheid, nationale veiligheid en nationalistische sentimenten. Groot-Brittannië, bijvoorbeeld, bezet Egypte in een poging om het Suezkanaal te beschermen dat de maritieme superioriteit van het rijk bepaalde. De Britten wilden, net als alle andere Europese koloniale machten, ook graag hun rijk uitbreiden, omdat ze overzeese koloniën als een belangrijk statussymbool en een veilige haven voor zee-expedities beschouwden. De heersende mentaliteit van a beschavingsmissie voedde ook de imperialistische sentimenten toen de Europese machten hun heerschappij zagen als een middel om de koloniën politiek, economisch, spiritueel en sociaal te verheffen. Een dergelijk agressief expansionisme zou niet alleen de ontwikkelingen van de koloniën diepgaand beïnvloeden, maar ook de aanhoudende spanningen tussen de respectieve Europese mogendheden veroorzaken. Samen met militarisme en onopgeloste territoriale geschillen zouden deze spanningen uiteindelijk uitmonden in het uitbreken van WO I .

Met de vooruitgang kwamen nieuwe ideeën en overtuigingen

Te midden van onrust en chaos beraadslaagde en experimenteerde men met onder meer de begrippen anarchisme, socialisme, marxisme en fascisme. De onorthodoxe theorieën van intellectuelen zoals Sigmund Freud en Friedrich Nietzsche waren ook aantrekkelijk voor meer mensen. Ook vrouwen vochten voor hun burgerrechten in een patriarchale samenleving, waardoor het tempo van de kiesrechtbewegingen in Groot-Brittannië, Frankrijk en de Verenigde Staten werd aangewakkerd.

Ook vakbonden wonnen aan kracht toen de rechten van werknemers een punt van zorg werden in een steeds meer geïndustrialiseerde economie. In een tijd van enorme technologische vooruitgang verbeterde de industriële productie van Europa met grote sprongen. Zo was de industriële productie van Frankrijk in deze periode verdrievoudigd, met ongekende groeicijfers in onder meer de landbouw-, communicatie-, transport- en luchtvaartsector. Als zodanig werden vakbondsbewegingen in dit klimaat een belangrijke steunpilaar voor werknemers die op zoek waren naar een eerlijker loon en een betere werkomgeving.

De erfenis van de belle époque

Ongetwijfeld een tijdperk dat getuige was van ongekende veranderingen op artistiek, cultureel, politiek en technologisch gebied, La Belle Époque eindigde in 1914 met het uitbreken van WOI. De vooruitgang en de geest van innovatie die de samenleving in de loop van vijftig jaar zo hadden doordrongen, culmineerden in een totale oorlog in Europa. Terwijl de Europese naties worstelden met de machtsbalans binnen en buiten het continent, ontstonden er sluimerende spanningen onder het optimisme en de uitbundigheid. Met technologische en culturele vooruitgang en steeds diversere stemmen die wedijverden om gehoord te worden, werd de basis gelegd voor ingrijpende veranderingen in veel samenlevingen. In wezen een periode van experimenteren en meedogenloos verleggen van grenzen, zal La Belle Époque in de kern herinnerd worden als een tijd van verandering.