Pruisen: de vergeten Europese macht
De Pruisische premier Otto von Bismarck hield toezicht op de eenwording van verspreide Duitstalige staten in 1871, vormde het Duitse rijk en werd de eerste kanselier. Maar wat was Pruisen vóór het geesteskind van Bismarck? Waarom had Pruisen de macht in de nieuwe Bismarckiaanse keizerlijke staat? Pruisen was de meest dominante Duitse macht aan het eind van de negentiende eeuw - waar is het gebleven?Lees verder om de geschiedenis van Europa's vergeten supermacht te ontdekken: het koninkrijk Pruisen.
Voor een verenigd Pruisen: gefragmenteerd Duitsland
Portret van Otto von Bismarck door Franz von Lenbach , c. 1884, via Alte Nationalgalerie, Berlijn
De regio van Europa waarnaar het Koninkrijk Pruisen is vernoemd, ligt genesteld tussen Polen en Litouwen in de zuidoostelijke hoek van de Oostzee. De mensen spraken een Baltische taal die verwant is aan het moderne Lets en Litouws, genaamd Oud Pruisisch , meer in het algemeen gerelateerd aan Pools en Tsjechisch.
In het westen was de regio die Duitsland zou worden gefragmenteerd in een aantal hertogdommen, kiezers, vorstendommen en kleine koninkrijken die alleen in taal verenigd waren. Hoewel deze fragmentaties binnen de grenzen van het Heilige Roomse Rijk bestonden, miste de kroon de bestuurlijke macht om de politieke dominantie in de regio gelijkmatig op te leggen.
Politieke kaart van Europa , c. 1500, via Maps Of
Historisch Pruisen bestond administratief onafhankelijk van de omliggende koninkrijken. in de 13eeeuw, de Duitse Ridders – Duitstalige christelijke kruisvaarders gestuurd door de Heilige Roomse keizer – veroverden de regio en importeerden de Duitse cultuur en taal. De Duitsers kwamen in botsing met de Polen, dertien jaar van conflict volgde en resulteerde in de Tweede Vrede van Thorn ondertekend tussen koning Casimir IV van Polen en de Duitse Orde in 1466.
Geniet je van dit artikel?
Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren
Dank je!Een verdeeld Pruisen ontmoet een verdeeld Duitsland
Portret van markgraaf Albrecht van Brandenburg-Ansbach, hertog van Pruisen door Lucas Cranach de Oude, ca. 1528, in het Herzog Anton Ulrich Museum, Brunswick
De Tweede Vrede van Thorn splitste de regio in Oost-Pruisen en West-Pruisen - een leengoed en een provincie voor de Poolse kroon. In 1525 vestigde het oostelijke leengoed een hertogelijke regering in het kielzog van de protestante Reformatie en bleef vatbaar voor Poolse, Duitse en Litouwse immigranten. Beide Pruisische rijken stamden een generatie eerder af van Teutoons Pruisen (na de invasie van de Duitse ridders).
in 1525, Albert , zowel een Grootmeester van de Duitse Teutoonse Ridders en een neef van de Poolse koning, kreeg van zijn oom de titel van hertog van Oost-Pruisen. Hertog Albert geadopteerd luthers protestantisme als staatsgodsdienst, waardoor het de eerste Europese regering was die dit deed, en trouwde met een dochter van de koning van Denemarken.
De Teutoonse Ridders waren een katholieke orde; de militaristische vleugel van een geloof dat door Albert van Pruisen werd afgezworen toen hij hertog werd. Als hertog seculariseerde Albert eigenhandig het protestantisme dat Noord-Europa overspoelde. Albert was een grote voorstander van kunst en onderwijs en richtte verschillende scholen op. Ironisch genoeg nam hij ook deel aan de omverwerping van de Heilige Roomse keizer Karel V, waardoor elke keizerlijke aanwezigheid rond de Duitse staten voldoende werd verzwakt.
De opkomst van een Pruisisch koninkrijk
Maarten Luther (1483-1546) door de werkplaats van Lucas Cranach de Oude , c. 1532, via het Metropolitan Museum of Art, New York
Het Pruisen van Albert zou tot 1657 een leengoed van Polen blijven. Het gebied werd ook bestuurd door de afstamming van Albert totdat de mannelijke lijn in 1618 uitstierf.
De Dertigjarige oorlog tussen katholieke en protestantse machten (1618-1648) verwoestten Noord-Europa. Het religieuze discours bestond al sinds het tijdperk van de Duitse deelstaten Martin Luther en werd geïllustreerd door het conflict. Tegen 1648 was de Heilige Roomse Rijk werd gereduceerd tot een omhulsel dat zijn vroegere religieuze ijver weergalmde: Duitsland werd verbrijzeld.
Aan het begin van het conflict in 1618, Hohenzollern-dynastie uit het Duitse Brandenburg, waarvan Albert zelf afstamde, trouwde in Pruisen met Alberts afstammelingen. De resulterende inteeltlijn verstevigde politiek het bezit van de familie in het Heilige Roomse Rijk met die in het oosten: de regio Pruisen in Polen. Echter, de twee bedrijven waren ingesloten van elkaar en nog niet territoriaal verenigd.
Na de Vrede van Westfalen in 1648 de Dertigjarige Oorlog beëindigde, kreeg het nieuwe Brandenburg-Pruisen een aanzienlijke territoriale expansie. Negen jaar later ondertekenden de Brandenburgs de Verdrag van Bromberg , die de Pruisische regio bevrijdde van de Poolse kroon.
Onmiddellijk richtte Brandenburg-Pruisen een hooggekwalificeerd, staand leger en een marine op, stelde het zijn grondgebied open voor zwaden protestantse immigranten en centraliseerde het zijn bestuur in een nieuwe hoofdstad in de westerse machten: Berlijn. In 1701 had Pruisen zichzelf tot koninkrijk uitgeroepen.
Een nieuwe Europese macht
Portret van Frederik Willem, keurvorst van Brandenburg, door Gedeon Romandon, ca. 1687-1688, in kasteel Caputh, Schwielowsee
De operatie stond onder toezicht van de huidige keurvorst van Brandenburg en gelijktijdige hertog van Pruisen: keurvorst Frederik Willem (r. 1640-1688). Hoewel hij niet zou leven om te zien dat zijn domein de status van een koninkrijk zou krijgen - een titel die eerst alleen door zijn zoon en opvolger werd opgeëist - was de status de vrucht van zijn werk.
Na de verwoestende Dertigjarige Oorlog richtte Frederick William zijn inspanningen op de wederopbouw van zijn door oorlog geteisterde economie en leger. Zijn beleid van religieuze tolerantie stimuleerde immigratie, wat beide prestaties ondersteunde. Economisch sloot Frederik Willem zich aan bij zijn neef Willem van Oranje – soeverein van de economische grootmacht die de . was Nederlandse Republiek die ook op de troon van Groot-Brittannië zou zitten als Willem III (r. 1689-1702).
Terwijl hij zijn aandacht naar het westen verlegde naar zijn neef in Nederland, hield Frederik Willem zijn blik gericht op het verbrijzelde Duitsland. De oorlog had het katholieke Heilige Roomse Rijk aanzienlijk verzwakt en het protestantisme had de overhand gehad in de delen van zijn grenzen. Hoewel het zwak was, zou de laatste verwoestende slag voor het Heilige Roomse Rijk alleen worden toegebracht door... Napoleon Bonaparte in de volgende eeuw.
Frederik Willem werd opgevolgd door zijn zoon in 1688, die regeerde als Frederik I, hertog van Pruisen. Vanaf 1701 werd Frederik I koning Frederik I van het Pruisische koninkrijk.
Het Verenigd Koninkrijk van Pruisen
Portret van Frederik I van Pruisen (1688-1713) door Friedrich Wilhelm Weidemann, c. 18e eeuw, via Stichting Pruisische paleizen en tuinen Berlin-Brandenburg, Berlijn
De familielijn in Duitsland had nu de controle over zowel het Duitse als het Poolse gebied gegrepen en de naam van de Poolse regio opgelegd. Zo werd het Koninkrijk Pruisen geboren. Haar eerste koning, Frederik I (r. 1701-1713), was neef en nicht van de in Nederland geboren koning van Engeland Willem III.
Met de economie en het leger gebouwd onder zijn vader, concentreerde Frederick het nieuwe koninkrijk Pruisen op het domineren van het gefragmenteerde Duitse politieke rijk. De uitstekende economie en massa-immigratie leverden een machtige adellijke koopmansklasse op. Hoewel de economie floreerde, had het keizerlijke bestuur een doorn in het oog, waardoor absolute autonomie onmogelijk werd.
Pas toen Frederick I werd opgevolgd door zijn verwarrend genoemde zoon Frederik Willem I (r. 1713-1740) dat de Pruisische keizerlijke soeverein genoeg macht vergaarde om met absolute macht te regeren. Economisch stond de strikt militaristische en zuinige levensstijl van Frederik Willem in contrast met die van zijn weelderige vader en voedde hij de keizerlijke schatkist enorm.
Koning Frederik Willem I botste met Zweden, gesteund door zijn oostelijke bondgenoot Peter de Grote van Rusland, en breidde het gebied naar het noorden uit. Pruisen bereikte haar status van wereldmacht pas toen Frederik Willem I werd opgevolgd door zijn zoon koning Frederik II, bekend als Frederik de Grote de Verlichte despoot.
Pruisen tijdens de Verlichting
Koning Frederik II van Pruisen (1712-1786) door Anton Graff , c. 1781-1786, via het Sanssouci-paleis, Potsdam
Frederik de Grote leidde de Verlichtingsbeweging naar zijn jonge staat. De Pruisische staat was machtig genoeg geworden voor de derde generatie van zijn soevereiniteit onder Frederik II om gebieden van Polen te annexeren die zich naar het oosten uitbreiden. In het westen concurreerde Frederick met zijn Oostenrijkse Habsburg tegenhangers voor de controle over Duitsland.
Vanaf 1772 verenigde Frederik de Grote eindelijk de bezittingen van zijn kroon territoriaal, met uitzondering van een paar kleine kiezers in het westen. Om deze territoriale kwetsbaarheden te verenigen, botste Frederick zwaar met Maria Theresia van Oostenrijk – de soeverein van de Habsburgse linie die regeerde als Heilige Roomse keizers.
Het beleid van religieuze tolerantie, de liberale politieke filosofie en de enorme stimulering van de kunsten spoorden Pruisen aan om een dominante Europese macht te worden. Frederik de Grote was een persoonlijke vriend van de Verlichtingsfilosoof Voltaire en Johann Sebastian Bach , wiens zoon aan het hof van de koning zat. Pruisen floreerde en werd naast een politieke ook een Europese culturele grootmacht.
Het gerucht ging dat Frederik de Grote was geweest homoseksueel en stierf kinderloos in een liefdeloos huwelijk. Als zijn neef Frederik Willem II er niet was geweest, was de familielijn misschien geëindigd met deze grote heerser.
Een verouderde macht: de erfenis van Pruisen vandaag
De droom door Edouard Details , 1888, via Musée d'Orsay, Parijs
Pruisen bleef tot ver in de volgende eeuw zijn dominantie op Duitsland uitoefenen. Gedurende de negentiende eeuw stapelden zich aanzienlijke terreinwinsten op en uiteindelijk werd Pruisen de kernmacht achter pogingen om Duitsland te verenigen, die in de jaren 1860 begonnen.
Eerst absorberen de meeste Duitse vorstendommen in de Noord-Duitse Bond in 1867 en uiteindelijk de Duitse Keizerrijk in 1871 had Pruisen letterlijk een Duitsland gedomineerd dat al zoveel jaren gefragmenteerd was. Toen het Duitse rijk werd gevormd, was de Pruisische premier Otto von Bismarck de eerste kanselier van 1871 tot 1890.
In 1918, na de Duitse Revolutie , werd het keizerlijke bestuur vervangen door een democratische republiek. In de jaren dertig was het omhulsel van wat ooit Pruisen was opgenomen in nazi Duitsland . Na de Tweede Wereldoorlog is de opdeling van Duitsland tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie effectief elk bestaan van de Pruisische staat verpletterd. Van ooit een dominante macht, is Pruisen nu een historische afschrijving geworden.