De economische effecten van de Eerste Wereldoorlog: schulden leiden tot chaos

Een man met stapels zwaar gedevalueerd papiergeld in Duitsland na de Eerste Wereldoorlog , via Nationale Publieke Radio

Tijdens het tijdperk van het imperialisme aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw smeedden de Europese mogendheden onderling militaire allianties, in de veronderstelling dat zulke sterke allianties elke aanval zouden ontmoedigen. Toen er echter een conflict uitbrak, sleepte het het hele continent mee in een onverwacht bloedige en wrede oorlog. Loopgravenoorlog en dodelijke nieuwe wapens zoals het machinegeweer en gifgas zorgden voor een patstelling die het grootste deel van de Eerste Wereldoorlog duurde. Daarna leidden de enorme kosten van oorlog tot economische verwoesting voor Rusland en Duitsland. Naoorlogse recessies deden zich voor in het begin van de jaren twintig in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten toen de militaire uitgaven sterk terugliepen.

Voor de Eerste Wereldoorlog: tijdperk van imperialisme en allianties

Een politieke cartoon die Europese machten toont die Afrika verdelen tijdens de conferentie van Berlijn van 1884-1885 , via PBS & WGBH Educatieve Stichting

Na de Napoleontische oorlogen van de vroege jaren 1800, omhulde Europa ongeveer vijftig jaar een relatieve vrede. Aan het eind van de 19e eeuw echter een verenigd Duitsland ontstond als een nieuwe macht . Na decennia van interne conflicten hebben Duitsland en Italië was verenigd natiestaten in tegenstelling tot blokken van kleine, onafhankelijke staten. Deze twee nieuwe naties wilden concurreren met de gevestigde Europese mogendheden, Groot-Brittannië en Frankrijk, om macht, prestige en kolonies in Afrika.

In 1884, dertien Europese landen ontmoetten elkaar in Berlijn , hoofdstad van het nieuwe Duitsland, om regels vast te stellen voor de verdeling van Afrika. Met Groot-Brittannië, Spanje en Frankrijk die (grotendeels) uit hun voormalige rijken in Noord- en Zuid-Amerika waren verdreven, was het relatief onontgonnen continent Afrika een belangrijk doelwit voor territoriale en economische verovering. Tussen november 1884 en februari 1885 verdeelden de leden van de Conferentie van Berlijn Afrika – uiteraard zonder enige inbreng van Afrikanen – in veel van de afzonderlijke gebieden die we tegenwoordig kennen.

De twee drielandenallianties in Europa voorafgaand aan het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog , via Mount Holyoke College, South Hadley

Toen de nieuwe Europese machten met elkaar wedijverden om de macht, gingen ze militaire allianties aan om aanvallen van vijanden te ontmoedigen. De Triple Entente was een informele alliantie van Frankrijk, Groot-Brittannië en Rusland, opgericht in 1907. Duitsland, in de overtuiging dat het werd omsingeld door de drie historische machten van Europa, werd agressiever jegens hen. Sinds 1882 maakte het deel uit van een Triple Alliantie van de drie Midden-Europese mogendheden: Duitsland, Italië en het Oostenrijks-Hongaarse rijk . Elke natie geloofde dat de aanwezigheid van bondgenoten elke rivaal ervan zou weerhouden om aan te vallen, omdat de bondgenoten zouden deelnemen aan de strijd alsof ze zelf waren aangevallen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Gesteund door bondgenoten, elke Europese mogendheid was meer vatbaar voor agressie . Jaren van relatieve vrede hadden ervoor gezorgd dat elke macht minder op zijn hoede was voor bloedvergieten, en iedereen dacht dat elk conflict snel voorbij zou zijn. Oorlogen sinds de Napoleontische oorlogen waren immers snelle zaken geweest. De combinatie van overmoed, imperialistische ambitie en gebrek aan recente oorlogsherinneringen maakte de Europese mogendheden meer bereid om een ​​militaire oplossing te zoeken dan een diplomatieke oplossing voor elke dreiging tegen 1914.

Een schilderij van een kunstenaar van de moord op aartshertog Franz Ferdinand van Oostenrijk-Hongarije in 1914 , via het Smithsonian Institution, Washington DC

Op 28 juni 1914 schoot een Servische radicaal genaamd Gavrilo Princip aartshertog Franz Ferdinand van Oostenrijk-Hongarije dood terwijl deze een bezoek bracht aan Sarajevo (in wat nu Bosnië is). Verontwaardigd eiste Oostenrijk grote concessies van Servië. Servië, een bondgenoot van Rusland, weigerde de concessies. De oorlog werd verklaard en bondgenoten verklaarden de oorlog aan leden van de vijandige alliantie. In augustus was Europa in oorlog.

Uitbraak van de Eerste Wereldoorlog: patstelling leidt tot totale oorlog

Franse soldaten verwikkeld in loopgravenoorlog in 1915 , via Imperial War Museums, Londen

Toen de Eerste Wereldoorlog begon, bevond Duitsland zich op twee fronten in oorlog: tegen Frankrijk in het westen en tegen Rusland in het oosten. Om de geallieerde mogendheden te verrassen, viel Duitsland eerst Frankrijk aan in plaats van Frankrijk en Rusland tegelijkertijd aan te vallen, waardoor het zijn volledige troepenmacht op één tegenstander kon gebruiken. Om de Fransen te verrassen, viel Duitsland neutraal België binnen als onderdeel van zijn Schlieffenplan om snel eerst Frankrijk te verslaan en vervolgens te verdedigen tegen het langzamer bewegende Rusland.

Helaas voor Duitsland kon het zijn doel niet bereiken en bereikte het Parijs niet. De Fransen slaagden erin zich in te graven en de Duitse opmars te stoppen, ook geholpen door snellere bondgenoten die Duitsland dwongen om troepen naar elders te leiden. In plaats van dat de oorlog tegen het einde van 1914 snel eindigde, was hij verworden tot een patstelling waarin noch de geallieerde mogendheden (Groot-Brittannië, Frankrijk en Rusland) noch de centrale mogendheden (Duitsland en Oostenrijk-Hongarije) veel terrein wonnen. Beide partijen creëerden loopgraven van waaruit ze zouden schieten terwijl ze dekking zochten, waardoor het extreem moeilijk was om te manoeuvreren. Het statische karakter van de loopgravenoorlog betekende dat nieuwe wapens zoals artillerie en machinegeweren honderden vijandelijke troepen konden neermaaien. Nooit eerder had de wereld zo'n brute oorlogsvoering gezien.

Een schilderij van het zinken van de RMS Lusitania, een Brits passagiersschip, door een Duitse onderzeeër in 1915 , via het U.S. Naval Institute, Annapolis

Nu de oorlog in een patstelling was verzand, ging Duitsland tot het uiterste om de overwinning te behalen. Dit omvatte het tot zinken brengen van schepen in de Atlantische Oceaan, afkomstig uit de Verenigde Staten of Canada, die mogelijk militaire goederen of wapens op weg naar Groot-Brittannië of Frankrijk hebben. Dit was een beleid dat bekend staat als: onbeperkte duikbootoorlogvoering en uiteindelijk trok de VS in de oorlog tegen Duitsland. Groot-Brittannië gebruikte ondertussen zijn grote marine om Duitsland te blokkeren en te proberen het uit de oorlog te verhongeren. Deze focus op zowel burgerdoelen als troepen op het slagveld maakte deel uit van een nieuw concept genaamd totale oorlog, waarbij de middelen van een hele natie worden gemobiliseerd om een ​​oorlog te winnen.

In tegenstelling tot eerdere oorlogen in Europa, vereiste de Eerste Wereldoorlog een volledige mobilisatie van de middelen van elk land. Steeds meer troepen werden op de frontlinies gestort in de hoop de patstelling te doorbreken, maar het mocht niet baten. Tegen het einde van 1914, meer dan een miljoen soldaten waren gedood , met weinig verandering in gevechtslinies. Tijdens de eerste twee en een half jaar van de oorlog gebeurde er weinig om de patstelling te doorbreken, ondanks massale veldslagen met machinegeweren, artillerie en gifgas.

1917: De VS gaan de oorlog in terwijl Rusland vertrekt

EEN schilderij van een Amerikaanse soldaat tijdens de Eerste Wereldoorlog , via het National World War I Museum and Memorial, Kansas City

Ondanks dat Duitsland het best voorbereide land was voor de Eerste Wereldoorlog, worstelde het om constant te blijven vechten tegen Frankrijk, Rusland en Groot-Brittannië. Ondanks dat ze ermee instemden in 1915 een einde te maken aan de onbeperkte duikbootoorlog nadat 128 Amerikanen waren omgekomen bij het zinken van de RMS Lusitanië , een Brits passagiersschip, keerden de Duitsers in januari 1917 van koers. Tegelijkertijd werd ook ontdekt dat Duitsland probeerde een bondgenootschap te sluiten met Mexico bij een mogelijke Mexicaanse invasie van het zuidwesten van de Verenigde Staten. De ontdekking van de Zimmermann-nota, gecombineerd met de terugkeer van Duitsland naar zinkende Amerikaanse schepen in de Atlantische Oceaan die mogelijk wapens of voorraden voor de geallieerden hebben, resulteerde in een oorlogsverklaring op 6 april 1917.

De deelname van Amerika aan de oorlog was om twee redenen een enorme stimulans voor de geallieerden. Ten eerste hadden de Verenigde Staten een enorme bevolking en een industriële basis die niet was aangetast door bijna drie jaar oorlogvoering. Ten tweede verliet Rusland de oorlog. Toen Amerika de Eerste Wereldoorlog binnenging, begon Rusland de gewelddadige Russische revolutie . Tegen de herfst zullen de communisten de controle over de nationale regering in Moskou had overgenomen, ter vervanging van een voorlopige regering die de rol van Rusland in de oorlog sinds maart had voortgezet . De communisten wilden de oorlog verlaten, en het Verdrag van Brest-Litovsk formaliseerde de uittreding van Rusland op 3 maart 1918. Rusland werd gedwongen een enorme hoeveelheid geïndustrialiseerd gebied af te staan ​​aan Duitsland, waardoor een race tegen de klok ontstond: zou Amerika Frankrijk en Groot-Brittannië het tij tegen Duitsland keren voordat het kon profiteren van zijn nieuwe Russische hulpbronnen?

Oorlogsobligaties en militaire uitgaven

Een Amerikaanse fabrieksarbeider die munitie maakt tijdens de Eerste Wereldoorlog , via de Scientific American

De VS hadden sinds de burgeroorlog, zo'n vijftig jaar eerder, niet meer een oorlog van deze omvang en omvang gevochten. Toen de oorlog werd verklaard, had het Amerikaanse leger slechts 200.000 man, wat te klein was om een ​​verschil te maken in Europa. Een maand nadat de oorlog was uitgeroepen, een militaire dienstplicht werd opgelegd . Tussen de dienstplicht en vrijwilligers zouden bijna vijf miljoen Amerikaanse mannen... dienen tijdens de Eerste Wereldoorlog . De vraag naar militaire goederen, variërend van geweren tot artilleriegranaten tot schepen, steeg astronomisch. De beroepsbevolking nam tijdens de oorlog met ongeveer 10 procent toe, van veertig miljoen naar vierenveertig miljoen arbeiders. Werkloosheid daalde van 7,9 procent naar slechts 1,4 procent , een enorme daling!

Een poster die Amerikanen aanmoedigt om oorlogsobligaties te kopen tijdens de Eerste Wereldoorlog , via de Amerikaanse Federal Reserve

Om deze drastische stijging van de militaire uitgaven te financieren, verhoogden de Verenigde Staten zowel belastingen als oorlogsobligaties. In tegenstelling tot de vorige grote oorlog, de Amerikaanse Burgeroorlog, wilde de regering niet simpelweg geld drukken om oorlogsmateriaal te kopen, omdat dit aanzienlijke inflatie zou veroorzaken. Oorlogsobligaties stelden de overheid in staat om gedurende dertig jaar geleend geld van het publiek terug te betalen, waardoor overmatige inflatie werd voorkomen. Door obligaties toe te staan ​​om het grootste deel van de oorlogsinspanning te financieren, kon het publiek zich ook niet tegen de oorlog verzetten. Omdat Amerikaanse bodem niet rechtstreeks was aangevallen, zouden critici eerder de noodzaak van een buitenlandse oorlog tegen Duitsland in twijfel trekken zodra ze een grote belastingverhoging zagen.

Gelukkig voor de VS was de economie al booming door aankopen in oorlogstijd uit Europa. Sinds 1914 had Amerika als exporteur zijn productie van militair kapitaal opgevoerd. Dus toen Amerika zelf de oorlog inging, kon het dergelijke fabrieken gemakkelijk gebruiken om apparatuur te maken.

Bondgenoten winnen: Duitsland economisch uitgeput

Na jaren van blokkade door Groot-Brittannië leidden voedseltekorten in Duitsland tijdens de Eerste Wereldoorlog tot voedselrellen , via de Imperial War Museums, Londen

De VS waren een industriële moloch en konden draag tot 10.000 nieuwe soldaten bij , bekend als doughboys, tegen juli 1918 elke dag naar Frankrijk. Duitsland was echter in beweging en besloot met zijn Lenteoffensief te breken met de loopgravenoorlog. Het Duitse offensief, gelanceerd op de eerste dag van de lente van 1918, ging op en uit de loopgraven in de grootste manoeuvres sinds 1914. De geallieerden werden teruggedreven, maar verse soldaten uit de Verenigde Staten hielpen de Duitsers tegen te houden bij hun eerste grote inzet in de oorlog op 2 april 1918.

De Duitse agressie in 1918 was niet alleen te wijten aan de bevrijding van duizenden soldaten van het oostfront tegen Rusland. De Britse blokkade tegen Duitsland had zette zijn economie onder druk , met inbegrip van voedselproductie, en droegen bij tot openbare uitputting met de oorlogsinspanning. Gecombineerd met de groeiende aanwezigheid van de VS aan het westelijk front, overtuigden de verzwakte industrieën van Duitsland en het gebrek aan militaire reserves leiders ervan dat hun positie onhoudbaar was. Op 8 november 1918, na het verwoestende Honderddagenoffensief van de geallieerden, Duitsland vroeg om een ​​wapenstilstand , die drie dagen later werd ondertekend.

Oorlog is slecht als het op je gras ligt... of als je verliest

Een grafiek met de daling van het bruto binnenlands product voor de meeste WOI-deelnemers tussen 1913 en 1918 , via de Universiteit van Warwick

Hoewel uitgaven in oorlogstijd een economie een boost kunnen geven, kunnen ze gemakkelijk meer dan gecompenseerd worden door het verlies van industrie van een land. Frankrijk, hoewel een lid van de zegevierende geallieerden, was economisch verwoest. Het westfront was uitsluitend op Frans grondgebied gevochten en de kosten waren enorm. Italië, een andere geallieerde macht, kwam naar voren met een sterkere maar onevenwichtige economie die al snel tot politieke onrust leidde. Rusland, een voormalige geallieerde macht die de oorlog begin 1918 verliet, zag een revolutie uitbreken, grotendeels als gevolg van de verzwakte economie. Alleen Groot-Brittannië en de Verenigde Staten kwamen economisch aanzienlijk sterker uit de Eerste Wereldoorlog dan ze begonnen, en beiden waren gespaard gebleven van gevechten aan hun respectieve kusten.

Duitsland en Oostenrijk-Hongarije, hoewel ze nooit aan het westfront zijn binnengevallen, leden beiden economische uitputting. Economische ellende en de tol van de oorlog zorgden ervoor dat het Oostenrijks-Hongaarse rijk zich opsplitste in twee afzonderlijke naties, Oostenrijk en Hongarije. Vergeleken met de korte Europese oorlogen van de 19e eeuw was de Eerste Wereldoorlog economisch verwoestend, en het gebruik van gifgasoorlogvoering en artillerie zelfs vernietigde grote stukken bouwland .

Na de Eerste Wereldoorlog: Verdrag van Versailles, Duitse herstelbetalingen en inflatie

Een krant die het formele einde van de Eerste Wereldoorlog aankondigt , via de Universiteit van Denver

De Eerste Wereldoorlog was in november 1918 geëindigd met een wapenstilstand of een staakt-het-vuren. Pas het jaar daarop zou het formele vredesverdrag, het Verdrag van Versailles, worden ondertekend. De vier zegevierende geallieerde mogendheden – Frankrijk, Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en Italië – kwamen bijeen om hun eisen voor Duitsland , de machtigste Centrale Mogendheid. De andere twee centrale mogendheden, het Oostenrijks-Hongaarse en het Ottomaanse rijk, waren beide net ingestort onder sociale revoluties, deels aangespoord door economische onrust. Terwijl de VS en Groot-Brittannië relatieve clementie voor Duitsland wilden, wilde Frankrijk strengere voorwaarden, ongetwijfeld beïnvloed door de verwoesting die het had geleden.

Uiteindelijk werd Duitsland gedwongen enorme herstelbetalingen aan de geallieerden te betalen. De duizelingwekkende som, ongeveer $ 31,5 miljard op het moment dat werd besloten in 1921 , werd door velen als te hoog beschouwd. Tegen het begin van de jaren twintig kon Duitsland de oorlogsschuld niet langer betalen en had het te maken met hyperinflatie of buitensporige inflatie. omdat Duitsland geld drukt om de oorlog te financieren . In 1923 was de inflatie uit de hand gelopen.

Een man rijdt met een kar vol geld als gevolg van hyperinflatie in Duitsland in het begin van de jaren twintig , via Holocaust Matters

Als gevolg van de harde oorlogsherstelbetalingen en hyperinflatie was de Duitse economie erg zwak. Al snel brak er onrust uit en Duitsland en Italië beleefden sociale onrust en massale protesten als gevolg van economische strijd. In Duitsland, een nieuwe politieke partij, de nazi-partij, werd steeds populairder omdat mensen leden onder de slechte economie en een gevoel van nationale vernedering door het Verdrag van Versailles, dat de hele schuld voor de Eerste Wereldoorlog bij Duitsland legde. Deze naoorlogse economische recessies maakten autoritaire leiders later populairder bij burgers die stabiliteit, orde en toegang tot hulpbronnen wilden. Als gevolg hiervan koppelen veel historici de naoorlogse economische malaise in Duitsland en Italië direct aan de opkomst van dictators respectievelijk Adolf Hitler en Benito Mussolini.