Nietzsche: een gids voor zijn beroemdste werken en ideeën

Nu een van de meest gerenommeerde figuren van de filosofie, werd Friedrich Nietzsche's kronkelige en diep onconventionele filosofie grotendeels genegeerd en verworpen in de decennia na zijn dood. Nietzsche streed woedend tegen wat hij zag als de giftige vernauwingen van de moderne christelijke moraal, en trachtte in plaats daarvan een ethiek van esthetische vreugde op te richten. Hoewel Nietzsches geschriften buitengewoon breed van opzet zijn en zich over een groot aantal filosofische disciplines uitstrekken, komen een aantal centrale ideeën in veel van zijn boeken terug. Deze ideeën, die vaak in verschillende contexten opduiken, zijn ingewikkeld in elkaar verweven en verdienen nadere bestudering en uitleg.

Nietzsche: goed en slecht, goed en kwaad

Dodenmasker van Friedrich Nietzsche , 1900, van de Thielska Gallery, Zweden, via Critical-theory.com

In Over de genealogie van moraliteit , Nietzsche probeert uit te leggen waar moderne ideeën over moraliteit vandaan kwamen, en wat het vocabulaire van conventionele christelijke moraal daadwerkelijk afdwingt. Daarbij maakt Nietzsche onderscheid tussen twee verschillende tegenstellingen waardoor we de wereld kunnen bekijken: goed en slecht en goed en kwaad. Hoewel de twee aanvankelijk min of meer uitwisselbaar lijken, gebruikt Nietzsche deze combinaties als een lens om de oorsprong van de christelijke moraal te bekritiseren. Zoals in veel van Nietzsches filosofie, worden deze twee kanten (goed en slecht en goed en kwaad) geassocieerd met een constellatie van andere tegenstellingen. Goed en slecht zijn de beoordelingen van de meester, de aristocraat en de machtigen, terwijl goed en kwaad de moraliteit van de slaaf, de wrokkige en de zwakke weerspiegelen.

Voor Nietzsche weerspiegelen goed en slecht de oordelen van een zelfingenomen persoon. Voor de meester is iets goed als het bevorderlijk is voor de bloei van die persoon en de toename van hun macht. Dus overwinning in de strijd is goed, voor zover het iemands kracht opbouwt, maar overvloedige feesten en aangenaam gezelschap zijn ook goed, net als kunst. Voor de meester is dat wat slecht is gewoon alles wat schadelijk is voor plezier, bloei en zelfsturende macht. Slecht handelen is in deze visie iets onverstandig of contraproductief doen, maar het is niet de bron van schuld die het kwaad is.

Ressentiment en de moraal van de slaaf

Portret van Nietzsche, door Edvard Munch , 1906, via Thiel Gallery, Stockholm

Het alternatieve vocabulaire van goed en kwaad is ondertussen niet gebaseerd op de smaak en interesses van de machtigen, maar op de rancune (een woord dat niet alleen wrok impliceert, maar ook onderdrukking en de eigen minderwaardigheid), van de zwakken. De notie van het kwaad is voor Nietzsche een rationalisering van de wrok van degenen die geen macht, smaak of rijkdom hebben jegens degenen die dat wel hebben. Terwijl goed en kwaad geheel gericht zijn op de belangen en aard van het zelfsturende individu, doen goed en kwaad een beroep op de belangen en aard van een externe toeschouwer. Het belangrijkste is dat voor Nietzsche de beschouwer die door dit begrip van het kwaad wordt opgeroepen, God is. Nietzsche's ethiek is in tegenstelling tot de meeste andere morele filosofieën, maar vooral Kantiaans deontologie, die handelingen als absoluut goed of slecht beschrijft.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

God functioneert als een soort transcendentaal scorebord voor acties en kan, betoogt Nietzsche, worden gebruikt als rechtvaardiging voor wetten die de waardigheid van plezier, macht en kunst als doelen verwerpen, in plaats daarvan de deugden van de onderdrukten, machtelozen, armen en vriendelijk. Dus voor Nietzsche is de moraliteit van goed en kwaad zowel de moraliteit van slaven , die de macht en rijkdom van hun meesters kwalijk nemen, en van Christendom , die deugden maakt van wat de Homerische aristocraat slecht noemt. Voor Nietzsche is het christendom een ​​religie van zelfverloochening, geboren uit de psychologische behoeften van degenen die niet in staat zijn macht en status te verwerven, die een slecht geweten in stand houdt: de psychische onrust van agressie veroorzaakt door geweigerde expressie.

De wil tot macht en de Übermensch: Nietzsches filosofie van zelfcreatie

Foto van Nietzsche door Friedrich Hermann Hartmann, ca. 1875, via Wikimedia Commons

Nietzsches kritiek op de slavenmoraal is nauw verweven met een ander van zijn beroemdste en meest raadselachtige concepten: de wil tot macht. De wil tot macht, die expliciet een beroep doet op Schopenhauers wil om te leven, beschrijft in Nietzsches filosofie de drang naar zelfbeheersing en creativiteit. Hoewel het idee is geworden berucht vanwege zijn coöptatie in fascistische retoriek, wil Nietzsche macht onderscheiden van louter geweld. Macht beschrijft voor Nietzsche een web van onderling verbonden staten en praktijken die rond het proces van esthetische zelfcreatie draaien. Nietzsche onderscheidt expliciet de wil tot macht van het louter streven naar een machtspositie. De wil tot macht is in plaats daarvan een creatieve oefening, een proces van zelftransformatie en kunstenaarschap.

Friedrich Nietzsche, Studio Gebrüder Siebe, Leipzig , 1869, via de Irishtimes.com

Nietzsche stelde zich ook een figuur voor die deze radicale zelfcreatie bereikt, geïmpliceerd door de wil tot macht: de übermensch of overman. De übermensch is een vaak verkeerd begrepen onderdeel van Nietzsches werk en heeft bijgedragen aan veel verdenking van Nietzsche als mogelijk een protofascist. Inderdaad, de übermensch wordt gepresenteerd als zelfsturend en krachtig in tegenstelling tot de conventionele, vriendelijke moraal van christelijke zwakte. Het is echter vermeldenswaard dat Nietzsche de übermensch opvat als een noodzakelijkerwijs eenzame figuur, niet als een lid van een machtige of bevoorrechte klasse, en het soort macht die deze figuur in Nietzsches werk definieert, is meer poëtisch dan krijgshaftig.

Nietzsche heeft het grootste deel van zijn leven veel geschreven en produceerde relatief weinig conventioneel geschreven filosofie, maar een groot aantal essays, aforismen, fictie, poëzie en zelfs muziek. Veel van Nietzsches beroemdste ideeën zijn ontwikkeld door middel van een reeks van zijn werken, die steeds weer verschijnen - vaak in verschillende gedaanten of met subtiele wijzigingen. Als zodanig is het moeilijk om een ​​overtuigende hiërarchie van belangrijkheid te bieden binnen Nietzsches oeuvre, maar Zo sprak Zarathoestra (1883) is misschien wel zijn meest beruchte en - zij het onconventioneel - encyclopedische werk. Zarathustra is het meest complete beeld dat Nietzsche biedt van de Übermensch: een figuur die poëtisch spreekt, sociale zeden overschrijdt en boven alles schoonheid nastreeft. Het boek volgt de christelijke Zarathoestra door een reeks zeer gestileerde passages, elk gepresenteerd als een cryptische preek die door Zarathustra zelf wordt gehouden.

De eeuwige terugkeer

Pagina uit het manuscript van Theodorus Pelecano in Codex Parisinus Graecus 2327 , 1478 toont een ouroboros - een gemeenschappelijk symbool van cyclische terugkeer, via de Rozenkruisers.org

Een van de ideeën die prominent aanwezig is in Zarathoestra is de eeuwige terugkeer, of eeuwige herhaling: het idee dat de tijd circulair loopt, eeuwig voorbestemd om zich te herhalen. Misschien wel de meest bekende formulering van de eeuwige terugkeer komt echter voor in: De homowetenschap (1887) in een passage met de titel Het grootste gewicht .

Hier biedt Nietzsche de eeuwige terugkeer aan als een soort gedachte-experiment. Hij vraagt ​​ons ons voor te stellen dat we op een nacht worden bezocht door een demon (een van de vele van de filosofie) en dat deze demon ons noodlottig nieuws over het leven onthult. De demon zegt:

Dit leven zoals je nu leeft en hebt geleefd, zul je opnieuw en ontelbare keren opnieuw moeten leven; en er zal niets nieuws in zitten, maar elke pijn en elke vreugde en elke gedachte en zucht en alles onuitsprekelijk klein of groot in je leven moet naar je terugkeren, allemaal in dezelfde opeenvolging en volgorde - zelfs deze spin en dit maanlicht tussen de bomen, en zelfs dit moment en ikzelf...
( De homowetenschap §341)

Maar waar Nietzsche echt in geïnteresseerd is, is hoe we op dit nieuws zouden reageren. De vraag die hij stelt is:

Zou je jezelf niet neergooien en met je tanden knarsen en de demon vervloeken die zo sprak? Of heb je ooit een geweldig moment meegemaakt waarop je hem zou hebben geantwoord: 'Je bent een god en nog nooit heb ik iets goddelijkers gehoord' ( De homowetenschap §341)

Zo sprak Zarathoestra , omslag eerste editie, 1883, via PBA Auctions

Het gedachte-experiment ontvouwt een aantal centrale aandachtspunten van de Nietzscheaanse filosofie. Misschien wel het meest opvallende is dat de vraag niet wordt gesteld als een beschouwing van een heel leven van genoegens en pijnen, maar als een kwestie van de hoogten van extase en hun vermogen om een ​​eeuwigheid van herhaling te rechtvaardigen. Deze meeslepende esthetische ervaringen komen vaak voor in Nietzsches geschriften als de hoogste aspiratie van het leven: de occasionele toestand die alle lijden en alle banaliteit rechtvaardigt. Zarathustra wordt gecast als de archetypische schepper en kenner hiervan subliem ogenblikken, en de wil tot macht is voor een groot deel de drive en het vermogen om het leven te vullen met dergelijke ervaringen.

Nietzsches liefde voor het lot: wat is dikke liefde ?

Een andere samenhangende zorg die naar voren kwam door de eeuwige terugkeer (die weer opduikt in Zo sprak Zarathoestra en Zie de man ) is dat van het lot. Het lot, of noodzaak, brengt ons terug naar rancune , die voor Nietzsche de fundamentele valkuil van het moderne mentale leven vertegenwoordigt. Wat onze reactie op de demon ons vertelt, is onze houding ten opzichte van onveranderlijke feiten. Als we met onze tanden knarsen en de demon vervloeken, vervloeken we de noodzaak zelf, we aanstoot nemen die voorwaarden kunnen we niet veranderen. De eeuwige terugkeer leidt ons naar een liefde voor het lot - Nietzsche's dikke liefde - in plaats van de weigering ervan. Als we de demon goddelijk willen noemen, moeten we eerst alles omarmen wat ons overkomt als dat nodig is.

Maar bovenal leidt de demon ons ertoe de christelijke ethiek te verwerpen; het heeft geen zin om dit leven op te offeren voor hemels genoegen als we in plaats daarvan dit leven ontelbare keren opnieuw moeten beleven. De eeuwige terugkeer verschijnt als de lakmoesproef van de Nietzscheaanse ethiek: een leidend licht waardoor we die acties moeten onderscheiden die we oprecht willen.

Foto van Nietzsche vlak voor zijn dood, door Hans Olde, 1899, via Wikimedia Commons

Als we ervoor kiezen om te handelen op manieren die we zouden vrezen om opnieuw te ervaren, dan, suggereert Nietzsche, mijden we het meesterlijke streven naar macht en extase en wekken we ons eigen slechte geweten op. Nietzsche spoort ons aan om ontologisch verantwoordelijk te zijn voor onze acties, om ze te doen voor hun eigen bestwil. Net zo Gilles Deleuze zet het in Nietzsche en filosofie: alleen datgene waarvan men ook de eeuwige terugkeer wil , elimineer […] alles wat alleen kan zijn gewild onder het voorbehoud 'een keer, maar een keer'.

Het is moeilijk te zeggen of Nietzsche dacht dat hij volgens zijn eigen stelregels had geleefd. De man Nietzsche was in alle opzichten introvert en zachtaardig en vertoonde weinig uiterlijke gelijkenis met de bombastische Zarathustra. Niettemin blijft de filosofie van Nietzsche voor ons bestaan ​​als het project van artistieke zelfcreatie bij uitstek . De filosoof Nietzsche is een beeld van poëtische verbeeldingskracht en radicale subversiviteit. In Martin Heidegger’ s werk, evenals latere existentialistische gedachte en in veel van de geschriften die nu ongeveer de post-structuralistische titel hebben (vooral de filosofie van Deleuze), doemt Nietzsche op als een scepticus van moraliteit en zelfs van de waarheid zelf.

Voor Nietzsche is filosofie de taak om het leven en het schone te bevestigen - om te vluchten voor de ketenen van onderdrukking en banaliteit. De laatste woorden van Zo sprak Zarathoestra de wil tot macht vastleggen, niet zo wreed of gewelddadig, maar zo helder expressief: Zo sprak Zarathoestra en hij verliet zijn grot, gloeiend en sterk, als een ochtendzon die opkomt uit donkere bergen.